逆臣第二部

第22章

陽光正暖，風兒正柔，愛卿坐在一艘龍頭平底的蓬船上，望着波光粼粼的鳳飛湖，兩個太監一前一後地站在船的兩頭，動作整齊地撐着船。

汩汩的水聲煞是好聽，愛卿不由趴在船舷邊，手裏勾着一個玉佩輕輕晃蕩，随着船的前行，那金黃的穗子就跟陽光一樣的閃眼。

“春天快要來了吧。”愛卿惬意地說着，把身子坐正了，他手裏拿的正是景霆瑞送給他的定情之物——“喜上眉梢”。

平時只能藏得好好的，如今這兒除了小德子、彩雲他們，倒也沒旁人。他這才能顯擺一樣地将它拿出來看。

在陽光下，它是這樣的漂亮，精細镂雕的花枝、花葉栩栩如生，那喜鵲翹首而立在枝頭上，小巧又圓潤的雀目似在傳情達意，這“畫龍點睛”的一筆刻畫得實在美妙！

愛卿是目不轉睛，愛不釋手，高興得臉孔都是紅撲撲的。

“皇上，離開春還早呢。”小德子笑咪咪地在一旁作陪，卻也享受着湖光美景，他掐指算了算，“這離一月都還有十日呢！”

“那今年的冬天一點都不冷。”愛卿笑着應道，“往年似乎沒有這麽好的天氣。”

“回皇上，這後頭還有倒春寒哪，”小德子故意瑟縮了一下脖子，言道，“那是真的冷，不過，天好不好是其次，皇上您心裏頭暖和了，自然就覺得今年的晚冬與往年的不同。”

“你不就是想說，朕這些日過得極為舒坦，惰于政務嗎？”愛卿裝作生氣地鼓起腮幫，等着小德子。

“奴才怎麽敢！”小德子連連作揖，卻也不是真的害怕，依然笑嘻嘻地說，“您自打登基以來，從不畏懼國務繁難，事必躬親，更為國家挑選出好些傑出人才，這些事奴才可都是看在眼裏，牢記在心裏的。您還發奮自勵，銳意進取，在處理政務之餘，不忘通讀兵書、古書。”

小德子那說得是滔滔不絕，氣都不帶喘一下，“您如此之勵精圖治，奴才怎麽誇贊您都嫌不夠，眼下，難得有景将軍在一旁鼎力相助，讓您能小小的休養生息一番，怎麽就成了惰于政務了呢？”

愛卿被誇得臉都紅透了，掩飾般地說道，“小德子！你行啊！平時不見你出口成章，這會兒就跟朝臣似的，能把一大串話都說得極順溜。你的嘴巴上是抹了蜜糖嗎？怎麽就那麽甜，還一誇誇倆，景将軍要是在這兒，也都要不好意思了。”

“嘿嘿，奴才的口才變好，那叫近朱者赤。”小德子笑呵呵地給愛卿揉揉肩頭，親昵地說道，“在伺候您看書的時候，奴才不也跟着瞄到幾眼嗎？這肚子裏的墨水自然變多了。”

“要認真地學才好。”愛卿一笑，又輕輕舒了口氣，“朕沒有你說得那樣好，不過，瑞瑞是當真不錯。”

“那是，景将軍能文能武，簡直是無所不能啊！”

“沒錯！”愛卿直點着頭，“他上知天文下知地理，可謂是無所不通，還學以致用，他若是文臣，必定是宰輔之器啊！”

“當武将也好啊！景将軍安邦定國，鏟除奸佞……”小德子的話還沒說完，就聽到遙遠的湖岸邊似乎有激烈的争吵之聲。

‘放開……我要見皇上！’

‘快抓起來！’

‘皇上！皇上！救命啊！’

這聲音就跟鬼哭狼嚎一般，讓人聽着分外寒碜，愛卿驚愕地起立，眺望向岸邊，似乎有不少人在，便問小德子道，“他、他們是在叫朕嗎？似乎有人在喊救命？”

“回皇上，好像是，又好像不是，隔開得太遠了，奴才也聽不真切。”小德子也是一臉的惶惑，這太平吉祥的日子裏，誰會那樣子喊叫呢？

在宮中大肆喧嘩，可是要挨鞭子的！

“快，把船劃回去！”愛卿當即下令，“讓他們動作快些，朕要去瞧個清楚。”

“奴才遵旨！”

小德子便去吩咐船工，這大蓬船本是要去湖心亭裏賞冬景的，眼看亭子就要到了，卻又火速地折返。

待蓬船平平穩穩地靠了岸，漆繪着朵朵祥雲的朱紅舢板放下，愛卿便在小德子的随侍下，快步走下船來。

鋪砌着大塊石板的岸邊，跪着宋植，還有一隊禦林軍，他們五花大綁着一個文官，看那錦藍衣袍，應當是正四品。

愛卿更是訝異，還未開口詢問，宋将軍便高呼道，“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”

禦林軍也一并跟着行禮，只是在這一聲聲萬歲的中間，還夾雜着含糊不清的，“王……！唔唔！”

文官的嘴巴被帕子堵住，冠帽歪斜，衣着淩亂，腦門上還綴滿豆大的汗珠。

“這、這不是朱瞻，朱大人嗎？！”雖然那人扭曲着臉龐，但愛卿還是認出了他。

朱瞻今年才二十五歲，任職“儀制清吏司員外郎”，隸屬于禮部，執掌嘉禮、軍禮以及學堂、科舉等事宜。司下還設有建言、信印等分科，大大小小官員，将近一百餘人。

愛卿能夠立刻認出他來，不僅是因為他年紀輕輕就位居員外郎，還有，朱瞻是他在宮中四處走動，微服暗訪時，發現到的清廉好官，他能步步高升，也是多得愛卿的欽點。

“王……嗚嗚！”朱瞻仰起臉，眼淚鼻涕一起流了下來，更顯得邋遢了。

“讓他說話。”愛卿即刻下旨，不等宋植動手，小德子就先走過去，抽出他嘴裏的布團。

“皇上！求皇上開恩啊！”朱瞻朝着愛卿便是不住地磕頭，“卑職只是一時糊塗，不！卑職是被人陷害的啊！皇上！”

“大膽賊子！少在皇上面前胡說八道！你驚擾聖駕不說，還想違抗聖旨？！”宋植一把揪住朱瞻的後頸，将他摁倒在地，然後對皇上請罪。

“末将失職！本該依旨逮這賊人去刑部受審，結果半途受他所騙，竟讓他逃脫至此，還驚擾聖上，真是罪該萬死！”

宋植滿臉的懊惱之意，他身後的一班禦林軍也統統跪倒在地。

“——驚擾聖上，吾等罪該萬死！”他們齊刷刷地謝罪着。

愛卿震驚得有些不知該如何接話，因為宋将軍分明是在說朱瞻大膽抗旨，可他什麽時候下旨緝拿朱大人的？朱大人又在喊什麽冤情？難道是有人假傳聖旨？！

“你們……！”愛卿面色嚴肅，正要叱問宋植，卻突然想到了什麽而縮住口。

面對此情此景，小德子也是一臉惶惑，他不住地看一眼宋将軍，又看一眼朱瞻。

“行了，都退下吧。”

忽地，愛卿輕輕揚手，宋植再一叩首後，就命禦林軍架起如同軟泥般癱倒在地的朱瞻。

而朱瞻也許是見到皇上并不願意收回旨意，便也失去了掙紮的氣力，面如死灰地被他們拖拽着離開禦花園。

“皇上，您怎麽不問問宋将軍，這是哪來的旨意？”倒是小德子有些着急，問道，“此事蹊跷啊！宋将軍怎麽說抓人就抓人？朱大人可是一個好官……”

“朝政之事，你勿要多嘴。”

相比之前的驚愕，愛卿這會兒顯得很冷靜，他看了一眼明顯處在不安狀态的小德子，重新回到大蓬船上。

“皇上！”小德子趕緊跟上去，卻差點撞到突然停下來的愛卿。

“你去傳景将軍來。”愛卿微微皺眉地道，壓低着聲音，“就說朕有事要問他。”

小德子這才明白過來，興許這道聖旨是景将軍下達的，便默默地領了旨意，火速去找景将軍。

愛卿的心裏猶如有一把火熬着，又急又悶，不住地在甲板上來回踱步。

他尋思着，但凡有景霆瑞批閱過的折子，他都有仔細看過，未曾漏掉一個字。且景霆瑞撰寫的每段批文，幾乎每個字眼都合乎他的心意。

這世上恐怕沒有第二人，能夠如此了解“聖意”了。

‘朕正有此意！瑞瑞你可真厲害，朕想寫什麽，你都知道。’就在昨日夜裏，愛卿還在對景霆瑞贊嘆不止呢。

“他不可能背着我假傳聖旨，他應該知道，朱瞻是朕一手提拔的。”愛卿下意識地點頭，自言自語道，“着中間一定有誤會，朱瞻不是說，他是被陷害的嗎？”

“啓禀皇上，景将軍到！”

小德子見事态緊急，便親自去找景霆瑞，兩人騎馬而來，不一會兒就已經來到蓬船外。

“景将軍，上來吧。”愛卿走到船舷邊，對等候着的景霆瑞說道。

“末将叩見皇上。”景霆瑞來到船艙內，依然行禮。

“小德子，讓他們行船。”愛卿卻對着小德子說，“附近轉轉便好，別離岸邊太遠，将軍還有事要下船去。”

“奴才領旨。”小德子吩咐完船工後，并不入內，只是在外頭候着。

“你起來吧。”愛卿語氣和緩地說，“朕冒昧急召你，實在是有緊要的事要問。”

“謝皇上。”景霆瑞起身，看着愛卿言道，“您不論何時傳召，末将都會欣然而至，只是為了這事，攪擾到您游湖的興致，确實是末将辦事不力。”

“這麽說來，你已經知道朕要問的事了？還是說，那道緝拿朱瞻的‘聖旨’，真的是由你頒下的？”愛卿不知道該生氣，還是質疑。

“回皇上，聖旨是今日早晨末将代您拟定、頒布的，本想等刑部把人拿下，再給您過目也不遲。”

面對似乎在追責的愛卿，景霆瑞一如往常的冷靜、沉穩，連眼睛也不眨下。

“怎麽不遲？！”

反倒是身為皇帝的愛卿，臉上氣得沒了血色，深吸着氣道，“你——你為何要這麽做？朱瞻犯了什麽罪？要宋将軍在宮裏頭拿人這麽嚴重？”

“他私賣科舉試題，貪贓枉法。”景霆瑞拱手言道，“還請皇上明鑒。”

“這不可能！”

愛卿不假思索地否認道，“你肯定是弄錯人了！換做其他什麽朱三、朱四的，興許是一個貪官。可朱瞻——他勤勤懇懇，為人老實本分，怎麽會做這種事？！對了！他對朕說，他是被人冤枉的！這可是陷害忠良！”

愛卿有些着急了，話說得極快，臉孔都憋紅了。

“皇上！”景霆瑞伸手，溫柔地握住愛卿的手，“您先冷靜一下。”

“朕很冷靜！”愛卿說，擡頭直視着景霆瑞，“不然，宋将軍在的時候，朕就要嚷嚷有人假傳聖旨了。”

“皇上，您既然明白這是末将所為，所以您才沒有質問宋将軍，那就應該知道朱瞻是罪有應得。”景霆瑞毫無閃避地注視着愛卿的雙眼，“您很清楚末将的為人，絕不會抓錯人的，不是嗎？”

愛卿的眉頭擰得更緊了，顯得固執地言道，“話雖如此，但朕就是沒辦法接受朱瞻犯法！”

“回皇上，那是因為從一開始，這就是一場騙局。”景霆瑞烏黑的眼裏透出溫柔，似乎是不想傷害到愛卿，可他又不得不把話說明白。

“您在宮中微服巡視官員，想知道他們是否盡忠職守，為百姓分憂解難。确實，這種私下的暗訪，可以看到平時所看不到的事。他們不知您是皇帝，自然展現出最原本的一面。但是，皇宮中的眼線如此之多，同樣的法子使用了一次，第二次就未必奏效，反而會被他人所利用。”

“你的意思是說，朱瞻知道門邊的小太監是朕？那些節儉、刻苦勁兒，都是故意演戲給朕看的？”愛卿有些難以置信地問。

“正是。”景霆瑞微微點頭，但他并沒有說出還有其他好幾個，被皇上提拔上來的官員，都堪比梨園子弟，演技一流。

諸如天沒亮，就幫同僚準備好暖爐、茶水，認真編寫書籍史冊等等，全是假的，皇上一走，他們就都原形畢露，還在宮裏聚賭。

在他們被愛卿越級提拔之後，背地裏嘲笑小皇帝天真，什麽微服私訪，盡玩小孩子的把戲，蒙得了誰？

連帝王都可以輕視，更別提律法了，他們上位之後，只顧着中飽私囊，這朱瞻就是因為收了別人一千兩的黃金，故意洩露科舉的試題，才被景霆瑞給逮住的。

而景霆瑞為何要查他們，就是因為在過去的一年中，愛卿頻頻提拔低級的文官，他以為這些人是賈鵬的黨羽，怕對皇上不利，故讓鐵鷹劍士入手徹查一番。

其中幾個确實有倒戈向賈鵬，他們會将皇帝說的任何話，做的任何事，都向賈鵬彙報。

“皇上？”景霆瑞注意到愛卿的身子微微一晃，連忙扶住他的肩頭。

“朕沒事，只是風浪有些大罷了。”愛卿輕撥開景霆瑞的手，背轉身去，“朕累了，想要回宮歇息。”

小德子有聽到這話，這蓬船又沒有門，只有簾子相隔，可他不知是否要應聲，生怕打擾到皇上和将軍的獨處。

“小德子。”景霆瑞輕喚道。小德子這才掀開簾子，微微笑着進去，“将軍，您找奴才？”

“送皇上回宮。”景霆瑞沉聲說道，目光一直留在不言不語的愛卿身上。

“是。”

小德子看得出景将軍并不舍得皇上就這樣離開，可是，皇上卻不想再留下，這可以說是不歡而散吧。

就算回到岸上，皇上也是匆匆忙忙地上了禦辇。

“末将恭送皇上。”景将軍行禮，皇上也沒有回頭看，小德子不由得暗暗嘆氣。

然而，路才走了一半，愛卿就又下令道，“走吧，去勤政殿。”

“是，皇上。”小德子不敢多問，領着禦辇往禦書房去。

等到了禦書房，愛卿一邊解着身上的貂絨披風，一邊下旨，讓刑部把朱瞻犯事的折子，包括一函函的罪證都呈交上來。

小德子奉上清香的熱茶、禦點，愛卿都沒有碰一下，就等着看折子，但沒想到刑部呈過來的一摞卷宗，不但有朱瞻，還有其他六位，在戶部、禮部、吏部任職的官員。

他們和朱瞻一樣，都是今日早朝後被頒旨捉拿的貪官。

小德子鬥膽瞄了幾眼他們的名字，那真是看一眼，心裏就涼一層，全因那幾人都是皇上欽點的青年才俊！

他們這不是聯手坑害皇上嗎？他都這般心寒了，更別說皇上了。

“豈有此理！”

果然，愛卿氣得一捶案面，把卷宗都捏皺了，驚得小德子以及刑部侍郎統統下跪，求皇上息怒。

“你們都退下。”

愛卿摒退刑部的人，又把卷宗從頭到尾地翻閱了一遍，那行為簡直就像要折磨自己一樣。

“皇上，您好歹喝口熱茶解解渴吧。”小德子看不下去了，“這天都暗下去了，您免了午膳，難道連晚膳也……”

“朕氣都氣飽了。”愛卿也不掩飾，咬牙切齒地說。

“您犯不着為罪人生氣，要是氣壞了龍體，遭罪不但有您，還有大燕國啊！”

“朕沒有生他們的氣。”

“那……難道是景将軍？！這……”小德子跪了下來，“皇上……”

“你起來，跪着做什麽？”愛卿總算離開禦座，去把小德子拉起來，還說道，“朕又沒說生瑞瑞的氣。”

“真的嗎？可您的臉上都寫着呢。”小德子眨巴着眼睛，可憐兮兮地說道。

“朕……！”愛卿知道小德子是在逗他開心，可就是無法笑出來，好一會兒才說，“姑且算是生他的氣吧。”

“皇上，奴才知道您的苦處。”小德子眉頭耷拉，幽幽地嘆着氣道，“您最痛恨別人計較出身，您也一直很賞識景将軍，他是庶出，還被景親王府斷絕了關系，可奴才知道，您的心裏替他憤慨又委屈，卻也沒有辦法。”

“您想改變朝中對于庶出、賤民，那種根深蒂固的偏見，想要重用那些因為出身不好，就算考取功名，卻也只能在朝堂裏充當閑職的士官，您想要景将軍凱旋歸來之後，看到一派文武昌盛，人才濟濟的新貌，所以，您才會頻頻微服私訪。”

“可是，‘貪腐’二字又沒寫在那些人的臉上，這人心畢竟隔着肚皮呢，且不說那幾個壞人，您确實提拔起優秀的官員啊，秦将軍和劉大人不就不在此列。皇上，您可不能因此，就茶飯不思了。”

“小德子，您的口才确實長進了，說了這麽多，就是想勸朕吃飯。”愛卿微微一笑，“朕明白你的心意，但朕也是真的吃不下。”

“那麽，您歇一歇？別看這些了，也看不出有啥錯漏之處。”小德子又道。

“朕并非是在查卷宗的錯處，瑞瑞經手的案子，豈會出錯？”愛卿只想看他們做了些什麽，要惹得景霆瑞親自出馬，收拾他們，還能看看自己到底哪裏有纰漏。

“您既然如此信任景将軍，又為何要生他的氣？”小德子也好奇地看了看，卷宗上寫的都是他們在何時、何地，收受哪些賄賂等的詳細條列。

“朕氣他……并非是因為他背着朕，處置朱瞻等人，而是……”愛卿欲言又止。

“皇上？”

“朕是氣他說得對，也做得對！”

愛卿豁出去般地全部吐露出來，言語間滿是苦澀，“朕連為自己辯駁一下的機會都沒有，朕多麽希望有那麽一件事，朕是能做好的。小德子，你說得沒錯，他們的臉上沒寫着貪腐二字，但朕的臉上，卻清清楚楚地寫着‘笨蛋’！”

“皇上……您這是何苦。”小德子聽到這裏，總算是弄明白了，皇上是在生自個兒的氣，他一定是想要景将軍對自己挑選賢才的本事刮目相看，卻沒想給辦砸了。

皇上不好意思面對景将軍，所以才又急又羞又氣惱的。

小德子想要說什麽，門外的太監通傳，永和親王前來求見，他就跟抓到救命稻草似的，趕緊請親王殿下進來。

“皇兄這是怎麽着了？不小心喝到苦瓜茶了？”炎如沐春風，一來就先逗愛卿開心。

“比苦瓜都還要苦。”愛卿望着越發氣宇軒昂的弟弟，忍不住想，如果是炎兒，一定不會上這種當吧。

“和臣弟說說。”炎溫柔地看着愛卿，“有氣別憋在心裏，那些都是個貪官，處置完便也罷了。”

愛卿看了看炎，驚訝地問，“你也知道了？”

“知道！這滿朝官員，沒有不鼓掌叫好的！您的旨意才頒布，宋将軍、蒲将軍，還有吏部、刑部的尚書、侍郎，就都齊齊出動逮人去了。”炎紅光滿面地說，“您可真機敏，等散了朝，才頒下特旨，那幾個賊官不疑有他，都還在各處官所待着呢，一個都跑不掉，唔……就是甕中捉鼈！這招太妙了！”

“那，”愛卿極小聲地，嗫喏着說，“要是這計謀，并非來自于朕呢？”

“什麽？”炎一愣，反問道，“不是皇兄您親筆的旨意嗎？”

“親筆是親筆，不過……”

“臣弟明白了，是景霆瑞做的吧。”炎俊眉一挑，說道，“他查的案子，然後，他要皇上您抓的人！”

“大致如此吧。”愛卿望着不知是喜是怒的弟弟，“但就如你所說，這是為朝廷辦了一樁大好事……且糾正了朕的錯處。”

瑞瑞要是把這事攤開來說，那麽他的愚笨就天下人皆知了！

在不知內幕的人看來，是皇帝一心栽培的他們，同時也是皇上當機立斷識破、緝拿的他們，從今往後，就不會再有人認為皇帝老實可欺，膽敢糊弄了。

“他這是越俎代庖！”炎不悅極了，濃眉緊蹙，“就算他做的是正經事，但這案子難道不該由皇兄您來審問，您來發落？”

“你先別生氣啊，表面上看，是朕發落的沒錯。”這會兒，愛卿掉轉頭來，勸慰着弟弟，倒把自己的懊惱給忘掉了。

“皇兄，您心裏一定很難過，很不甘心吧……”炎和往日不同，沒有顧得上君臣之禮，走到愛卿面前，擡手溫柔地排撫着愛卿的肩。

“炎兒……”

該說到底是親兄弟，所以分外能明白這種無法言明的情感嗎？愛卿站起來，擁抱住炎，似撒嬌又似疼愛地道，“朕沒事，朕不會有事的。”

“皇兄……！”被突然抱住的炎開心極了，更用力地擁緊愛卿，“無論發生什麽事，臣地都會守候在您身邊的。”

“恕奴才冒昧，都已經這個時辰了，不如親王殿下與皇上一同用膳吧！”小德子則趁機提醒，并想，果然得讓永和親王來，這事兒才能過去。

因為皇上最怕別人替他勞神，尤其是皇弟皇妹們，平時就疼愛得不得了，又怎麽舍得弟弟為他擔憂呢？

“好！就傳膳吧。”

愛卿欣然同意，還道，“小德子你也餓了，還有彩雲，就別伺候朕了，不是有膳食太監嗎？你們都下去吃飯、歇息吧。”

“皇上，這怎麽行？”一直默默奉茶的彩雲，輕輕一欠身道，“還是讓奴婢伺候您吧。”

“你留在這兒，小德子也不會願意走。”愛卿笑了笑，“都退下吧，沒事，朕賞賜你們一餐好的。”

這肯定少不了好酒好肉，小德子立刻拉住彩雲，笑嘻嘻地說，“咱們就謝皇上的恩典吧。”

“那奴婢就退下了，多謝皇上的賞賜。”

彩雲欠身說道，便跟着小德子一同出去了。可她在踏出朱紅镂雕的殿門前，又回頭望了一眼。

皇上和永和親王坐在一起，手拉着手，似乎在說體己的話，那畫面別提多親熱了，她微微垂下眼簾，若有所思地出去了。