第67章 昏招
那日辰時，丁十二帶領十名手下來到昌恩伯府。
一行人沒有高聲喧嘩, 更沒有惡言惡語, 卻不妨礙趙家感覺到他們來意不善：雖然丁十二仍是在賭坊裏笑眉笑眼的樣子，十名手下俱是目光如電、面容肅冷, 行動間悄無聲息。
管事請他們去花廳奉茶，他們也不肯, 就站在府門內的甬路上。
趙禥、趙子安一樣，只有恩封的爵位、挂名混日子的散職, 輪不到他們上大早朝。十二樓的人前來之時, 父子兩個尚在蒙頭大睡, 聽得管事通禀，登時睡意全消, 記起在賭坊債臺高築的事，慌慌張張起身穿戴, 趕去相見。
趙禥賠着笑, 對丁十二道：“丁掌櫃前來, 怎麽也不提前打個招呼？請, 到書房喝茶。”
丁十二悠然笑道：“今日來找伯爺商量一件事。”說着看一眼近前的手下，“我帶來的弟兄多, 不如到花廳說話。”
趙禥道：“也行，諸位不怪我失禮就成。”
丁十二又道：“今日的事，興許關乎趙家女眷，煩勞伯爺、世子爺将府中全部女眷喚來——也就是二位的全部妻妾。”
“這怎麽成？不合規矩。”趙禥搖頭，面上仍然帶笑, 心裏已經不悅。
丁十二轉身向外，“如此，我們就學一學伯爺、世子爺的招數，到街上去說十二樓與趙家的糾葛。”
“……”趙禥費力地吞咽一下，“行吧，依你就是。”語畢，與趙子安一起将十一個人帶到花廳。
到了花廳，趙禥、趙子安與丁十二分賓主落座，丁十二的手下分列花廳兩側。
沒多久，趙夫人、趙禥的十來房妾室和楊素衣神色各異地進到花廳，依照主次落座。
丁十二從袖中取出一疊借據，選了一張面額最小的，遞給趙禥，“這種賬，該算算了。”
趙禥細看了看，見是自己簽字蓋了私章的五千兩借據，前年借的，上頭說的歸還期限是時年年底——晚了一年多，利滾利到如今，定是個他當下算不出的驚人的數字。
而這類東西，在皇帝病重之前，他從沒當回事。就算皇帝對蔣雲初的寵信更重，他仍舊是與皇帝有着多年情分的故人，有個大事小情去求一求，必能如願，誰也不敢刁難他。
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這幾日卻有些不妙了，皇帝連強撐着上朝、見朝臣議事的精力都沒了，聽說生生地被梁王端妃氣得大口大口地吐血，哪天駕崩了也不是稀奇事。
他正琢磨巴結太子、莫坤或蔣雲初這些人的門路呢，債主就登門了。
這不是要命麽。
趙子安見父親臉色不對，忙起身走過去，看過之後，變得垂頭喪氣，暗嘆流年不利：變着法子哄着楊素衣與賀顏走動起來了，只盼着蔣雲初得閑去十二樓賭幾把，乘機搭上話，混個點頭之交就知足，可是皇帝病了，沒日沒夜地讓蔣雲初侍駕，如此一來，活神仙也騰不出賭的工夫。
趙禥幹咳一聲，忐忑地問丁十二：“你的意思是——”
丁十二道：“借據沒錯？”
趙禥點頭承認。
“趙家欠十二樓的債，沒錯？”
趙禥再度點頭。
丁十二道：“賭坊讨債，三條路，歸官、私了，或照江湖規矩來。”
趙禥問道：“三條路都是怎麽個說法？”
說話間，視線瞥過丁十二的手下，在心裏掂量着，府裏的護衛全部召集起來，能不能将他們拿下——這就開始琢磨耍橫犯渾的招兒了。
丁十二娓娓道來：“歸官，是到順天府打官司；私了，是我們談一筆将一應債務一筆勾銷的生意；找江湖規矩來，是要見血光，譬如多少銀錢便可砍掉一只手。”
趙夫人、楊素衣等女眷聽到末尾的話，俱是輕輕地倒吸一口冷氣，面色有些發白，真怕這些讨債的人讓那對父子血濺當場，那種場面，她們可沒膽子看。
到這會兒，楊素衣也沒料到此事與自己離開趙家有何關系，滿心以為是兩個賭鬼輸紅了眼，把哪個女眷的嫁妝作為賭債壓出去了。
趙禥卻與女眷不同，聽到含有威脅的言語，混橫不說理的那根兒筋就會被碰觸。砍他們父子的手腳？吓唬誰呢？
他喝了一口茶，打着哈哈道：“那麽，丁掌櫃想要怎樣？”
丁十二給他留了很大的餘地：“我終歸是生意人，凡事求個你情我願。”
趙禥活了這幾十年，從來是你越給他臉他越不要臉，聞言底氣更足，哼笑道：“若是歸官，趙家與十二樓少不得到順天府大堂上相見。
“順天府尹秦牧之，今年說起來是經手了三個懸案，可那關他什麽事兒？那擺明是有心人把元兇送給他的，皇上不提，別人也就不提罷了。
“秦牧之那個糊塗東西，你能指望他為誰主持公道？——去年我莫名其妙地與楊老夫人共乘一輛馬車，情形很是不雅，到如今他也沒查出個子醜寅卯。”
丁十二牽了牽唇，神色溫和地靜待下文。
楊素衣聽着卻非常惱恨趙禥舊事重提，心想就你這個口沒遮攔的德行，人家給你查才是見了鬼。
趙禥繼續道：“至于照江湖規矩來，我想了想，似乎行不通。”
“怎麽說？”丁十二饒有興致地問。
趙禥顯得很愉悅：“丁掌櫃應該聽說了，如今掌領錦衣衛的是臨江侯蔣雲初，蔣侯爺以往也曾照顧過十二樓的生意；暗衛統領則是莫坤，這人就更不需說了，我們爺兒倆沒少在十二樓遇見他。蔣侯爺與莫坤的交情不錯。我兒媳婦與蔣夫人的交情也不錯。”
楊素衣垂下頭，用力咬住嘴唇，在心裏默默地咒罵趙禥為了不還債連她都拎出來說事。
丁十二道：“伯爺是想說——”
趙禥笑道：“錦衣衛、暗衛都是些什麽人？遇神殺神遇魔殺魔的主兒，怎麽會怵江湖中人？
“說句不好聽的，十二樓真動了我們爺兒倆，便是不給朝廷臉面，便是我不去求皇上做主，朝廷也會差遣錦衣衛、暗衛找你們找補這筆賬。
“再說了，蔣侯爺與莫坤都是你們的貴客，大家又何必鬧得兩敗俱傷？”
被這般威脅了，丁十二也不惱，甚至颔首一笑，“聽起來似乎很有道理。”
“本就是這麽回事。”趙禥幾乎已經相信自己能憑三寸不爛之舌免掉賭債，更加松弛，換了個閑散的坐姿，尋到泥金折扇，唰一聲灑開，輕快地搖了搖。
丁十二問道：“那麽，伯爺是什麽意思？私了？”
“私了啊……”趙禥搖扇子的動作慢下來，搖頭嘆氣，“私了不過是趙家用全部家當抵債，露宿街頭，可那樣的話，我還是少不得去求皇上給條活路，傳揚出去，還是會損了朝廷的臉面，朝廷還是會派錦衣衛、暗衛刁難十二樓。”頓了頓，他笑着看住丁十二，“丁掌櫃其實沒把賬算明白，之于我這種欠債的人，只有一條路。”
“說來聽聽。”
“把利錢免去，寬限到明年三月底，趙家一定還清全部賭債。”趙禥身形向丁十二那邊前傾，态度鄭重了一些，“說歸說鬧歸鬧，你到底是生意人，權衡得出輕重，就算接手趙家全部家當，讓我們父子兩個缺胳膊少腿，也抵不了賭債不是？不如以和為貴，你說是不是這個理？”
丁十二似笑非笑，不說話了。
趙禥的視線在十二樓衆人面上逡巡，發現所有人的神态都與進門時一樣，沒人動怒，篤定自己所說的本就在他們意料之中，而且贊同。
趙夫人臉色鐵青地望着趙禥。嫁入趙家是難堪的事，趙禥卻總能給她雪上加霜，突破她對無賴、不要臉的認知的底限。
楊素衣和趙禥的妾室也是如坐針氈，礙于衆多男子在場，當家主母沒發話，只能硬着頭皮坐下去。
趙子安則是非常認同父親前前後後那些話，料定十二樓會答應明年再要賭債，因而目光殷切地盯着丁十二，等他點頭同意。
楊素衣瞧見趙子安那個德行，在心裏深深嘆息：這厮是徹底被他爹帶到深溝裏去了，就算想爬出來，也是不能夠了。
衆人各懷心思，室內陷入片刻靜默。
趙禥想着趁熱打鐵追問之際，丁十二取出懷表，看了看時間，和聲道：“容我想想。”
趙禥、趙子安便覺得事情成了，同時笑着說好。
丁十二端起茶盞，慢條斯理地品茶。
約莫過了一炷香的工夫，趙府管家滿頭大汗地跑進來，喊着“不好了，不好了”，見花廳內的人齊齊望向自己，才回過神來，倉促地行禮告罪，又快步走到趙禥身邊，耳語道：
“伯爺，外頭出了兩件大事：五城兵馬司北城指揮使剛剛派人來傳話，說明日要去刑部投案自首，由頭是去年賄賂了您三萬兩銀子，才得了如今的官職；小厮趙成昨日不當值，回家了，在自己家裏被人挑斷了手筋腳筋，還被打成了豬頭一般，剛剛被人扔到了府門外。”
趙禥一聽，面色驟變，騰一下站起身來，向外走去。
丁十二就在此刻放下茶盞，出言阻攔：“且慢。伯爺聽聞的那兩件事，由十二樓促成，你與其想別的法子，不如求我幫你把事情了了。”
在場衆人驚訝之餘，都懵了：五城兵馬司的人告趙禥，是十二樓能了的？刑部也是十二樓能擺布的？
丁十二用手勢示意趙禥坐回去，“我沒開玩笑。伯爺定然不知道，我讨債的路數，與任何一家賭坊不同。我們還是先把事兒聊開了為好，你說呢？”
“到底怎麽回事？告我受賄、打我的小厮與讨債有何關系？”趙禥回身落座，氣急敗壞地望着丁十二，“你這辦的都是什麽亂七八糟的事兒？！”
丁十二像是沒聽到，淡淡道：“你說要明年三月底再讨債，是因為官員三年一考評，明年便是諸多地方官到京城等候升遷、貶職甚至丢官罷職的年頭。
“這對你和很多京官來說，是三年一遇的發橫財的機會。
“有些劣跡斑斑的地方官，為了保住前程亦或性命，一出手十萬、二十萬兩都不在話下。
“這類事情，與趙家本是八竿子打不着，可誰惹得起你昌恩伯？你要是豁出臉面給誰小鞋穿，真沒幾個受得住的。由此，這些年來，伯爺舉薦的地方官有二十來個了。這種憑據、人證，十二樓能找到幾個，怕你不相信，便先找了五城兵馬司那個地痞的轍做探路石。”
趙禥呆住了。這種見不得光的事情，十二樓是怎麽知道的？難不成他們在各地都開了分號，那些人又恰好也常去光顧且欠了巨額賭債？除此之外，他想象不出別的可能。
趙子安驚懼之餘，望着父親的眼神中存着一份釋然：家裏的光景，每過三二年便會有幾個月特別好，原來是這個緣故。
丁十二唇畔的笑意如目光一般，越來越冷，“皇上就算再偏袒你，收受巨額賄賂這樣的事情見了光，他也容不得。再說了，誰又不是不知道，皇上這幾日非常不舒坦，別說你有罪，便是立了奇功，他也沒精氣神兒搭理你。”
趙禥覺得口幹舌燥，想喝茶，手卻似有千斤重，擡不起來。
丁十二道：“趙成的死活，依我看，伯爺不需理會。
“他與你一房妾室有染，得有幾個月了。
“你戴不戴綠帽子，與我無關。
“斷了他手筋腳筋，是因他為了向你邀功，打一個剛滿十三歲的小姑娘的主意，逼迫得人家意欲碰壁而亡，沒死成，額頭上落下了好大一塊疤。我們也是這兩日才知情，捎帶着收拾了他一下。”
趙禥聽完，最關注的事情是：“他與哪個賤人有染！？”語氣惡狠狠的，眼神也在那些妾室面上來回打轉兒。
丁十二道：“他倒是寫了一份口供，供述的不少事情，很有意思。這兩日我和弟兄們閑得慌，謄錄了二百來份。
“讨債的事情有個好結果，我們就當什麽都沒看到；反之，今日午間，便有人将他的口供分發到各個茶館、酒樓、衙門，讓京城的人們看看趙家門裏那些腌臜事，也知道知道，你昌恩伯連纨绔都不是，簡直是人渣中的人渣。”
趙禥先前鐵青的臉漲成了豬肝色。他深刻地領悟到了一件事：耍了半輩子無賴，今日遇到了比他更善此道的主兒，而且人家是官場市井江湖兼顧着收拾他。
這筆賬不用算，顯而易見：刑部尚書、秦牧之一直膈應他，怕是一直想逮住個機會收拾他，明日真有人去刑部投案告他收受賄賂的話，他明晚就要在大牢過，皇帝那邊，怕是連風聲都聽不到，聽到了恐怕也會震怒，責令刑部尚書嚴查，甚至讓錦衣衛介入。
怎麽樣的皇帝，也受不了明打明貪墨的事，當今這位會下意識地認為，那是偷拿了他的銀子。
以前仗着是皇帝面前的紅人，沒人敢彈劾他受賄、為地方官斡旋，最重要的原因是，絕大多數的人手腳都不幹淨，誰也別說誰。
皇帝這一病就不一樣了，勢在必行的就是太子監國，太子恨毒了官場的歪邪之風，握了實權，不找幾個開刀才怪。
怎麽就趕在了這檔口出了這件事？
簡直是老天爺要給他這一劫。
其次，什麽戴綠帽子丢人現眼之類的事，也要命。他再怎樣也無所謂，那不成器的兒子還年輕，還有好些年要活，要是因為他餘生都擡不起頭來，就只有更放蕩頹唐，再別想有頂門立戶之日。
思及此，趙禥的臉色由通紅轉為蒼白，眼含懇求地望着丁十二，語聲暗啞：“能否到書房說話？”就要到他苦苦哀求對方高擡貴手的時候了，他不想讓妻妾看到。
丁十二揣摩出他的心思，擺一擺手，“我是來讨債的，你給我個滿意的交代就成。”
“那你的意思是——”
丁十二直言道：“給我三個人、趙家七成産業。你應不應，給個痛快話。說實話，我耐心有限。”
趙禥因着過度的困惑語凝。對方開出的條件，很奇怪。他們父子兩個都好賭，又貪圖享受，常年聯手敗家，是以，現今趙家的産業價值也就幾萬兩，十二樓拿走七成，還不夠塞牙縫的。那麽，值錢的就是那三個人了，會是誰呢？
趙子安也在想這些問題，擔心十二樓要把他與雙親一勺燴。
楊素衣的聘禮嫁妝加起來也就幾千兩，妾室進門每個也就三五百到一千兩。總不能說，她們已經進了趙家的門，還有人惦記她們，這是不可能的。一個一個，都是樣貌出衆但品行不端，除了趙家，誰家願意将就？——這點兒自知之明，他還是有的。所以他就想，值錢的只有父親與他的爵位、母親的诰命。
此刻的楊素衣則隐隐有了些預感，狂喜、忐忑折磨得她險些讓情緒外露，要将隐在衣袖中的手死死攥住，要讓指甲掐入手心，才能如先前一般神色木然、低眉斂目。
趙禥緩過神來，一字一頓地問丁十二：“哪三個人？”
丁十二道：“府上四姨娘、六姨娘，以及世子夫人。”
“……”趙禥陷入茫然，視線慢吞吞地轉移到三名女子身上。
趙子安一聽就急了，“那怎麽成？我媳婦兒不能走！”楊素衣對于他，是挂名的妻子，又是狐朋狗友之一，她要是走了，他上哪兒再踅摸這樣一個妥當的人？
丁十二瞥了說話的人一眼，心裏又氣又笑。跟着蔣雲初、洛十三，見的世面多了去了，如趙子安這樣的活寶，僅此一個。
趙禥沒理會兒子的言語，只是神色古怪地問道：“為、何？”
丁十二答道：“開賭坊不是積德的營生，恰如你昌恩伯不是積德的做派。
“你是否有自省的時候，我管不着，而我每隔一陣，便要做些救人于水火之中的事情，以此抵償些許罪孽。最要緊的是，你與趙子安俱是爛命一條，把你們怎麽着，我也撈不着什麽益處。
“盤算良久，才想出了這樣一個面子裏子都有得賺的章程。你意下如何？”
這樣的說辭，鬼才信。趙禥又看向自己的兩個妾室和兒媳婦，恨不得用目光将她們淩遲。他懷疑是她們哪個或是聯手胳膊肘向外拐，把他和兒子賣了。
楊素衣并沒察覺到趙禥的注視，在琢磨的是蔣雲初怎樣謀劃成了這樣一樁事，左思右想之後，看到的是他在朝堂之外的勢力，更添一份敬重與畏懼。
丁十二見趙禥這老無賴在這檔口還不着調，端起茶盞，重重放下。
趙禥一驚，望向他。
“應不應？”丁十二沒掩飾眼中的暴躁。
“能不能先告訴我原因？”趙禥近乎哀求地道。
“原因我已說了，你沒聽到？”丁十二回答着趙禥的話，視線卻在趙子安身上打轉兒，“伯爺盡快給我個答複，要不然，我先用世子的命幫你抵消兩個大額的借據。”
語聲未落，他兩名手下身法迅捷地移到趙子安身後，二話不說便反剪了趙子安的手臂，又用布料塞住了他的嘴，其中一人的袖劍滑出，閃着寒光的利刃抵着趙子安的咽喉。
“別別別……”趙禥被吓得不輕，想站起來，卻是剛一起身便因四肢無力跌坐回去，“剛給我劃了道兒，怎麽忽然就又要犬子的命？別惱，別惱，凡事好商量……”
“不識相的人，我一刻一翻臉也是情理之中。”丁十二全然冷了臉，“你若是應了，這就與你兒子寫下文書，稍後順天府尹會帶着衙役前來，做個成人之美的和事佬。反之，那就是哪條路都随你選，十二樓奉陪到底！”
趙禥沉了幾息的工夫，滿臉寫着痛苦掙紮之色，遲緩地點頭，“我……我應了。”
此刻的秦牧之，正在趙家附近的一間茶樓內喝茶，等候十二樓的人來傳話。
是前日的事，十二樓的掌櫃寫了拜帖，點出了整治趙家解救女子離開火坑的事。
他看過之後，起了莫大的好奇心，當即命管事去回話，請丁十二翌日到府一敘。隔一日見到了丁十二，對方說了趙家父子欠賭債、受賄的事，又說了想幫襯的三個女子。
十二樓要解救的兩個趙禥的妾室，是被強行擄入趙府的。
楊素衣就不需說了，當初那場鬧劇，任誰也是記憶猶新。但誰也知道，眼下楊素衣與賀顏常來常往，定是轉了性子，要不然，賀顏豈會容着——蔣雲初的意中人，絕不會是簡單的人物。
秦牧之膈應趙禥不是一日兩日了，只因皇帝寵信對方，從來無計可施。而今斟酌過情勢，便曉得這是趙禥黴運的開始，對于丁十二的提議，哪有什麽不答應的。
本來麽，這就該是鬧到他順天府的事，他不論在哪兒給辦了，都是一樣的。
是以，在今日，他命衙役帶好高門休妻、棄妾需要用到的官府文書、印信，一早樂滋滋地來到指定的茶樓等待。
未時左右，他期許的好消息來了。
