第32章 ：知州被殺 (2)
”
司空曜搖搖頭，“并未言明，我以為陸喬會同他說。”
柳芸兒黑眸中閃過一絲微光。若陸喬并未對解除婚約一事有微詞，那麽陸丞相這樣說，定有原因。還有他突然對自己很親切，在她看來，恐怕他此行，亦不會像他自己說的這樣簡單，因陸一山是司空曜尊敬的老師，柳芸兒倒希望是自己多心了。
“救命啊，殺人了！”一道凄厲的叫喊聲劃破了夜空，回響在縣府的庭院內。渾身染了血跡的魏知縣，跌跌撞撞從自己的房內跑出來，腳下幾個踉跄之後，他最終跌坐在地上。但奇怪的是，他的身後并沒有任何人追出來。
不一會兒，院內的燈紛紛亮起來，府中的人聽到呼喊聲，都慌忙跑了出來，就連陸一山也披衣出來。此時魏知縣伏在地上，已經不再動彈。陸一山忙上前查看，并轉向身後的兵士道：“快去通知司空大人。”
這時，顏如玉也從另一間廂房跑出來，見此情形，不由地抽了一口氣，随即撲上前，伏在魏知縣的身上哭道：“大人，您這是怎麽了？”她驚恐地看着，魏知縣身上流出的血染紅了她的雙手，染紅了她的衣衫，一聲驚叫之後，她便暈了過去，陸一山立刻命人将她扶回房中。
司空曜和柳芸兒帶着成風、皓月，很快便趕了來。柳家鎮本就不大，從柳芸兒家到縣府，也不消多久的時間。幾人快步走進院內，只見那魏知縣一動不動地躺在地上，不知是生是死，幾名官差正将他圍在中央。
柳芸兒上前探了探魏知縣的鼻息，又翻動了一下他的眼睑，最後她将食指和中指放置于魏知縣的脖頸間探了探，随即轉向司空曜道：“還活着，許是因失血和受到驚吓，才深度昏迷，氣息微弱。”
“快把人擡到屋裏去。”司空曜還未開口，陸一山忙指揮道。
柳芸兒快步進了屋，司空曜也跟了進去，就在陸一山剛要邁步進門時，柳芸兒出言阻止道：“陸丞相，裏面太過擁擠，人多恐怕不便，還是請您留在外面坐鎮，将人聚在一起，以便稍後詢問，這裏有子唯及成風、皓月足矣。”
聞言，陸一山也不便堅持，不放心地望了不省人事的魏知縣一眼，這才帶着幾名官差走了出去。陸一山站在院子裏，不斷向亮起燈的那房內張望，但除了緊閉的房門外，他難以看出一絲跡象。就在他焦急地踱着步時，房門被打開了，面色沉重的司空曜走了出來。
“怎樣？”陸一山迎上去問道。
司空曜輕輕地搖了搖頭，“還是太遲了。”
“怎麽會這樣，不是說人沒死嗎？”陸一山似一時難以接受，揚聲問道。
“失血過多，終回天乏術。”随後步出的柳芸兒，在司空曜的身後解釋道。
“可……”
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司空曜打斷了陸一山，詢問道：“老師，我們可否把魏知縣的屍首帶走保存，為了芸兒查驗方便？”
“在這裏存放不是一樣麽？屍首由官差看守，柳姑娘想要查驗随時可以來。”陸一山微微蹙起眉。
“陸丞相有所不知，屍首亦有四時變化，随着時間的不同，表現出的狀态也不一樣，唯有仔細觀察，才可發現一些隐藏于表面之下的細枝末節。”柳芸兒淡然地看着陸一山，“您曾特意邀他們去京城游湖，如今又專程來此探看他們，想必您對魏知縣和方知州，也念着師生情誼。方知州的案子還未有頭緒，如今連魏知縣也死了，您連續失去兩個如此重視的門生，想必也想盡早将事情查清楚。”
柳芸兒的一番話說得于情于理，讓陸一山沒有理由拒絕，他點點頭，贊同地道：“那我命幾名官兵，幫你們将魏知縣的屍首送過去。”
“不必麻煩官兵了。”司空曜接口道，“成風、皓月稍後便會把屍首帶走。”
“如此也好。”陸一山點頭道。
“老師，這到底是怎麽回事？”司空曜環視了一下四周，這才詢問道。
“我也不知道啊，我在房裏正睡着，就聽到院子裏有人高喊，聲音凄厲，但具體說了些什麽，我并未聽清。我立刻披衣起身，那時院中開始有了腳步聲，當我來到院子裏的時候，魏知縣已經倒在了院子裏。”頓了頓，陸一山指着不遠處的一名家仆又道，“那時，縣府的幾名家仆已站在院子中，你可以問問他。”
“當時是誰先趕到院中的？”司空曜看着那名家仆問道。
那家仆驚魂未定，哆哆嗦嗦地答道：“是小的我，我今天當值，所以還沒睡，聽到魏知縣的喊聲，就直接跑了出來，只見當時魏知縣邊跑還邊喊，沒跑幾步就跌倒在這裏了。”
“魏知縣是從哪個房裏跑出來的？”
家仆回身指了指，“就是魏知縣平日的卧房，原本顏夫人和魏知縣是同住的，但這幾日不知道為什麽，夫人搬了出來，睡到了西廂房。”
“那也就是說，房內應該只有魏知縣一人。”司空曜想了想，又問道，“魏知縣跑出來之後，你們可有看到其他可疑之人？”
家仆不确定地道：“當時很混亂，大家的注意力都集中在魏知縣的身上，縣府門口有守衛，您可以問問他們。”
“今晚沒有人出入過縣府。”一個聲音悄無聲息地插了進來，張正不知何時，站在了旁邊。司空曜不禁心中一凜，連自己都未覺察到張正的靠近，看來此人功力不可小觑。
家仆像抓住一根救命稻草般，急忙地道：“對，大人您可以問張總管，今晚是我同他一起當值。”
“既然這樣，魏知縣跑出來之時，你二人為何沒有在一起？”柳芸兒疑惑地問道。
“張總管當時說要去巡查，所以就走開了。”
“不錯，正因為我在巡查，我才能肯定地說，沒見到任何其他人。”張正面無表情，仿佛說着無關的事情一般，眼都不眨一下。
“這樣說來，那兇手可能還在府內。”聽着幾人的對話，久未開口的陸一山擔憂地道。
“或者說，根本就是府內之人所為。”柳芸兒緩緩地補充。
一片悄然的沉默，在幾人之間蔓延開來。幾人都明白，柳芸兒的話是對的，但此刻聽來，卻格外沉重，那話敲打在每個人的心上。
“我還是先去看望一下顏夫人。”陸一山打破了靜默，說道。
司空曜同柳芸兒互望了一眼，不約而同地想起魏知縣曾說過的話，顏如玉是陸一山送給他的。頓了頓，司空曜颔首道：“我們再去詢問一下其他人。”
“好的，有什麽發現一定告知于我。”
陸一山走後，司空曜又對其餘幾人做了詢問，但均未有收獲。不覺間，天已泛起光亮，這一夜，柳家鎮并不平靜。
黃昏之時，柳芸兒拉着司空曜來到縣府。
命案之後的縣府，清冷之餘，透出幾分難以言喻的蕭瑟。柳家鎮素來平靜，抛開柳芸兒父親的案子不說，鎮上在如此短的時間內，從未接連發生過命案，更遑論這次死的人，都是本地的官員，這愈發顯出事情的嚴重性。
柳芸兒緩緩地踱着步，從魏知縣的房間到他倒下的位置。夕陽染紅了天際，周圍又歸于沉寂，院裏因被籠上一層灰暗，而變得模糊起來。司空曜終于忍不住開口，疑惑地問道：“芸兒，你在看什麽？”
“在看當日魏知縣所看到的。”柳芸兒駐足答道，眸光流轉，她含着笑看了看魏知縣的房門，“我在想，魏知縣很可能知道兇手是誰，且确定兇手不會追出來。”
司空曜略作沉思，恍然道：“那日據家仆所言，魏知縣從房內逃出來時，只是大呼救命，卻并未回頭觀望，也就是說，魏知縣相信兇手沒追上來。”
“不錯。”柳芸兒點點頭，“這兇手必是縣府之人，且為人所熟悉，所以才不敢就這樣露面。兇手能刺傷魏知縣，且令他毫無防備，說明兇手是他信任的人。”
司空曜聞言點了點頭，不再追問，只是靜靜地看着，柳芸兒繼續在院中四處查看。柳芸兒走到院側的井旁，看了一眼井邊擺放的木桶，随即出神地凝視着桶旁的水漬。忽然她蹲下身，伸出手，沿着其中的一只木桶的縫隙，細細地觸摸着。
“可是發現了什麽？”司空曜見狀走上前，在她身邊蹲下來。
“子唯，你身上可有尖利的物品？”
司空曜雖不解，但還是從袖中取出了一把精巧的刀刃，交到了柳芸兒的手中。柳芸兒拿着刀，小心地刮着木桶的縫隙，只見有些微末随着她的動作掉落出來。司空曜詫異道：“這是？”
“泥土。”柳芸兒緩緩笑道，“原來方知州的案子是這樣，看來我們今日有意想不到的收獲。”
“這縣府的水桶上，為何會有泥土？和方知州的案子又有什麽關系？我們現在不是在查魏知縣的案子麽？”司空曜不解地問。
“最重要的線索，往往會在意想不到的時機出現。”柳芸兒含笑答道，“有人曾将水桶拿到過河邊，水桶雖被洗幹淨了，但縫隙中的泥土卻因很難被發現或是被清理掉，而留了下來。看見這泥土，我自然聯想到方知州一案。”見司空曜一臉的茫然，柳芸兒牽唇一笑，繼續道：“如此一來，一切便都說得通了，雖然同我們初始的判斷有些出入，但大致也差不多，這謎題原來很簡單。”
“芸兒，你知道兇手是誰了？”司空曜忙問。
“關于魏知縣被刺的案子，我還有一件事尚需确認，我們現在要去找一個人。”
“誰？”
柳芸兒側目望向院子的西側，開口道：“顏如玉。”
縣府的西廂房內，坐于床榻之上的顏如玉，看上去臉色有些蒼白，顯得柔若無依。自從知道了魏知縣的死訊，她就一直卧床休養。
“顏夫人，你可否回憶一下，當晚魏知縣被刺的情形？”
神色一黯，顏如玉垂首輕聲說道：“自從發生了方知州的事情之後，大人就認定我同方知州有染，于是我便搬出了卧房，住到了這裏。那晚我剛躺下不久，便聽到大人在院子中喊救命，我趕忙穿上衣裳，跑出去查看，就看到大人滿身是血倒在地上。”顏如玉說到這裏，聲音帶着幾分顫抖。
柳芸兒問道：“你可曾聽到魏知縣當時喊了些什麽？”
“他說了救命、殺人一類的話。”顏如玉毫不遲疑地答道。
這時，外面隐約響起一陣喧鬧，司空曜起身道：“我去外面看看發生了什麽事。”
說罷，他走到門邊，将門打開向外望去，卻發現這西廂房的屋外，種着幾棵濃蔭蔽日的大樹，初夏茂密的枝葉不僅阻隔了他的視線，還阻隔了那院中傳來的本就模糊的聲音。
“我還是出去看一下。”司空曜說着走了出去。
柳芸兒向顏如玉微微一笑，“我們繼續說，顏夫人對方知州了解多少？”
柳芸兒的話令顏如玉一怔，她旋即搖頭道：“我之前從未見過方知州，想必那日他借酒醉，才做出那般失禮之事。”
“嗯，方知州的死，說不準還與魏知縣被刺一案有關聯，若我沒猜錯的話，兇手應是同一人。”柳芸兒緩緩說道。
“你們可是查到了兇手是誰？”顏如玉捉住柳芸兒的手臂，激動地問道。
“這倒沒有，但我們發現了一點線索。”柳芸兒答道，“方才有人來報，說是在那樹林不遠處的河邊，發現了一只木桶。那邊人跡罕至，有人将木桶遺漏在那裏，這未免有些奇怪，我與司空大人正要去看看，或許此事和方知州的死有關。”
這時司空曜推門走了進來，平靜地道：“外面沒發生什麽事，兩名家仆在吵架罷了。”
“子唯，我們還是先去河邊吧。顏夫人這裏，我們也問得差不多了，別打擾她休息。”柳芸兒說着起身，同司空曜一起告辭離開。
坐在床上的顏如玉兀自出着神，片刻之後，她忽然掀被走下床，随即出門來到院中角落的井旁，盯着幾只水桶看了又看，疑惑地蹙起眉。站了片刻，她旋即轉身快步離開。
此時，一道身影悄無聲息地出現在她曾站過的井旁，望着她遠去的背影。他若有所思，臉上的疤痕在月色的映照下愈發明顯，這人正是縣府官差總管張正。
陸一山坐在縣府的前廳內，正喝着茶，一名護衛急匆匆地走了進來，将一封信呈了上來。他正要拆開信，卻見司空曜和柳芸兒走了進來，于是先招呼着兩人，“你二人同來，可是查案有了頭緒？”
司空曜颔首道：“我們已知道，殺害方知州與魏知縣的兇手是誰，特來請老師同往當日發現方知州屍首的樹林，到時答案自會揭曉。”
“甚好，待我看完相府送來的信後，這就出發。”說罷，陸一山拆開手中的信，舉到面前端詳起來，頃刻間臉色一變，他松了手，那信箋随即飄落在地上。
司空曜見狀，忙關切地問道：“發生了什麽事？”
“喬兒……”唇不由地顫抖了一下，陸一山痛苦地閉了閉眼，仿佛忽然蒼老了許多，他沉沉地開口道，“喬兒投井自盡了。”
“什麽？”司空曜聞言，忙上前拾起地上的信，焦急地查看着，“喬兒死了？”
柳芸兒也深感意外，陸喬竟會在這時候，投井自殺，這未免太巧了。
“都是我不好，在我走之前，就發現喬兒因為解除婚約一事，情緒有些低落，當時若我多關心她一下，現在也許就不會發生這樣的事情。”陸一山握拳捶向桌案，哀傷的聲音中帶着懊惱。
柳芸兒側目細細地打量着眉頭緊蹙，目光裏盈滿傷痛的陸一山，她突然想到，司空曜曾對她說過，陸喬對解除婚約并無異議。那麽如今陸喬之死，便顯得突兀，這讓她不禁又想到陸喬托唐慕瀚寄來的那封信，陸喬在死前，到底想要告訴他們什麽？她的死與那封信有無關系？
“老師，您要不要盡快趕回京城？”司空曜問道，“這裏的事，交給我們便可。”
陸一山搖搖頭，堅定地道：“不，我會寫信回去，命人妥善處理喬兒的後事，喬兒生前就喜歡安靜，我希望她能早些入土為安，我要留在這裏，看看害死我兩名門生的兇手，究竟是誰。”
“陸丞相，您不回去見女兒最後一面，就這樣安葬了陸喬？”柳芸兒若有所思地問道。
“這裏已沒有了州官和縣官，我不能走。兇手殺了我的兩名門生，我若抓到他，定要親自押解回京城治罪。”陸丞相說到這裏，頓了頓，起身又道，“不是要去樹林麽？我們這就走。”說罷，他率先邁步走向門外，不再給其他人說話的機會。
柳芸兒從後面拉住了司空曜，壓低聲音問道：“我們方才可有說過，殺害方知州與魏知縣的兇手是同一人？”
司空曜略作沉思，随即答道：“似乎只說了，已知道殺了他二人的兇手是誰。”頓了頓，他忽而詫異地道，“你的意思是說？”
“現在我還不太清楚，總之我們先把兇手找出來再說。”
司空曜聞言點點頭，神色顯得凝重起來。
此刻，那片樹林靜谧依然，除偶有飛鳥經過，一切就像靜止了一樣。雖然林外已有了些許的夏熱，可林中卻顯出幾分清涼，不遠處隐約傳來淙淙的流水聲，這裏仿佛從未曾發生過那般可怕的事情。
一個匆忙的身影，出現在河邊的堤岸上，她四下張望了片刻，終于發現了靜靜放置在水邊的一只木桶。露出一抹異樣的神色，她快步上前，片刻不敢耽擱，彎下身撿起了水桶，剛要離開，卻突然聽到身後傳來一陣腳步聲。
“顏夫人如此忙着收回木桶，是要幹什麽？”柳芸兒不急不緩地道。顏如玉聞言，手中的桶應聲落地，她看着四周接連出現的官差，臉上顯出幾分慌亂。
“是啊，顏夫人，這木桶是我特意從縣府提來放在這裏的，您這樣着急用這木桶麽？”一旁的皓月眨眨眼，開口說道。
顏如玉驚詫地問道：“什，什麽，你說這是……”
“不錯，是我讓皓月放在這裏的。”柳芸兒解答道，“不然怎麽能将顏夫人你引出來呢？”
“這到底是怎麽一回事？”一旁的陸一山不解地問。
“老師，兇手正是魏知縣的小妾顏如玉。”司空曜說道。
陸一山質疑道：“怎麽可能，你們不是說，當時方子林的屍首是被一個男人吊到樹上的麽？她一個弱女子怎可能有這樣的力氣？”
柳芸兒牽唇一笑，“請陸丞相到樹林中，皓月會為您重新演示顏如玉所用的方法。”
一行人來到樹林中，随即站在了當日發現方知州屍首的大樹下，那裏早已放好了繩索大石和幾個木桶。柳芸兒向衆人解說道：“這裏放着的繩索，與那吊起方知州的繩索一模一樣，而這石頭的重量，也同方知州的體重相似。”
皓月将石頭牢牢地拴在繩索的一端，又拿起繩索的另一端向樹上扔去，繩索搭過粗壯的樹枝，垂落了下來。然後她拿起其中的一只木桶，向河邊走去。
