第31章 ：知州被殺 (1)
柳芸兒點點頭，“既然查不出什麽，我們今日就先查到這裏好了。”
司空曜有些詫異，但他知道，柳芸兒這樣簡單地收手，定是有所發現。于是司空曜也沒多問，便同她一起向外走去。張正将二人送到門外，便轉身回了縣衙內。
柳家鎮并不大，司空曜和柳芸兒并肩緩步而行。走了一會兒，司空曜問道：“芸兒，你可是想到了什麽？”
柳芸兒肯定地回答：“這柳家鎮雖地處偏僻，但幾十年來，附近卻從未出現過山賊。”
“你是說那張正在說謊，可他為何要這樣做？”
柳芸兒搖搖頭，“我總覺得，我們此番調查父親的事情，定不會這樣簡單，現在看來，越發複雜了起來。”柳芸兒說着，取出自己小心收藏的字條，遞給了司空曜，“子唯，你看看這個。”
司空曜将字條展開，細細地端詳了片刻，又将字條交還給柳芸兒，不禁蹙眉道：“你爹為何要交代你莫要追查？”
“怕是牽連出來的事情非同小可，且涉及的人衆多。”
“原本只是以為，我們只需重查你父親的死因，但現在想來，我們還需要慢慢地調查縣衙內的一些人。”司空曜鄭重地道。
柳芸兒颔首，随即陷入了沉默。當日發現父親屍首的官差，在這半年中先後死去，而在她離開的這一年多裏，縣衙又相繼來了這麽多的人：被陸一山送來的顏如玉，可疑的張正。這一切到底有何關聯？仿佛眼前籠罩着一片迷霧，讓她難以看清真相。
唐慕瀚寫完最後一個字後，放下了筆，他拿着還飄着墨香的書信，端詳了片刻，這才将信折疊起來，準備命唐六找人前往柳家鎮，将信送給司空曜和柳芸兒。也不知他們在柳家鎮怎麽樣了，希望他們能一切順利，但現在看來，事情似乎并不會這樣簡單。經過調查，他發現諸多事情之間，似乎隐有一條線，這條線将這些事一一串聯起來。他們若真要理清這些事情，定會陷入其中，一不小心，便會被其吞噬。
見唐六快步走了進來，唐慕瀚笑道：“你來得正是時候，我正要找你。”
唐六搖搖頭，“當家的，外面有人找您。”
“是何人？”
“好像是……”唐六壓低了聲音，不确定地道，“像是陸丞相家的小姐，可我們怎麽招呼她，她都不肯進來，您還是出去看看吧。”
唐慕瀚聞言将書信放進懷裏，起身向外走去。
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唐家綢緞莊的大門內，陸喬在櫃臺前，正忐忑地踱着步，她不時地停下來，翻看着眼前的綢布。見到唐慕瀚挑簾從後面走了出來，她也不上前，只站在原地，等候着他走到近前，一張紅潤的蘋果臉上，寫着掩不去的不安。
“陸小姐大駕光臨，難道是專程來找唐某買布的？”唐慕瀚見她不開口，率先招呼道。
陸喬小心地向門外張望了片刻，這才輕聲問道：“唐公子，我聽說你與司空哥哥是好友？”
唐慕瀚挑了挑眉，語帶笑意，“怎麽，陸小姐尋未婚夫婿，尋到我這裏來了？”
“我同司空哥哥不是……”陸喬說到這裏，似乎不知要怎樣解釋，顯然她不習慣和陌生男人打交道。不安地攪動着衣襟，她小聲地說道，“唐公子可知道，司空哥哥何時回來？”
“這恐怕要看那邊的案子是否查得順利，陸小姐可是有事找他？”唐慕瀚謹慎地答道。
“我…….”陸喬面帶遲疑，目光在唐慕瀚的俊臉上巡視了片刻，仿佛是在确認他是不是可信。片刻之後，她才問道，“唐公子，你和司空哥哥可有書信來往？能不能幫我傳封信給他？”
唐慕瀚雖不明白陸喬的用意，但還是客氣地應道：“這不難，陸小姐只管寫下來，我正要差人去給子唯送信，可一起将你的信帶過去。”
陸喬聽了唐慕瀚的話，臉上綻出一抹欣慰的笑容，她接過唐慕瀚命人取來的筆和紙，略一思索，随即落筆勾畫了起來。寫下寥寥幾筆之後，她将信折疊起來，交與唐慕瀚道：“務必将此信交給司空哥哥。”
“就這樣？”唐慕瀚微感詫異，他本以為陸喬會多寫上一些，畢竟她這樣焦急地找司空曜。
陸喬點頭道：“相信司空哥哥看了信，就會明白其中的含義。”臉上閃過一抹難以參透的黯然，她向唐慕瀚告別，“唐公子，我先回去了，我今日來過這裏的事情，你千外不可對任何人提起，否則怕是你也會有麻煩。”說罷，不等唐慕瀚多問，她轉身快步走了出去。
唐慕瀚望着她纖瘦的背影，忽然有種說不上的不祥預感，他出言想要叫住陸喬，但頃刻間，她已消失在熙熙攘攘的人潮中。
唐慕瀚從懷中取出自己方才寫好的書信，在信的下方，提筆又添上了幾行字，這才将陸喬的信和自己的信放在了一起。封好信箋之後，他鄭重地吩咐唐六：“你立刻找個可靠的人，讓他務必親手把這信送到司空大人的手中。”
轉眼又過了兩日，但查案卻無任何進展。這天一早，收拾停當，司空曜便拉着柳芸兒，牽了馬向門外走去。柳芸兒還沒來得及發問，皓月在門口處迎了上來，好奇地問道：“大人，今天我們要去哪裏？我也去牽馬過來。”
“不必了。”司空曜笑道，“我和芸兒今日不查案，要去踏青。”
柳芸兒望向司空曜，詫異地道：“好端端的，怎麽想去踏青？”
“我們來到柳家鎮多日，也未曾到周圍走走，欣賞一下這裏優美的風景。既然查案沒什麽發現，我們不如四處走走，多親近自然，說不定頭腦會更加澄明，也許會想到新的線索。”司空曜含笑解釋。
“大人所言甚是，我們也跟着一同去。”皓月接口道。
成風看了一眼皓月，“你沒聽到大人說，他想和芸兒姑娘同往麽。你去湊什麽熱鬧？”
“我……”皓月瞪了成風一眼，不服氣地辯駁道，“我這也是為了保護大人和芸兒姑娘的安全。”看着二人，司空曜和柳芸兒不禁輕笑出聲來，融洽輕松的氣氛，頓時在空氣中飄散開來。
這時，一個陌生的聲音突然傳來，“司空大人，這可是要出門？”話音剛落，魏知縣帶着幾名官差，出現在了門口。
“哦，原來是魏大人。”司空曜點頭招呼，頓了頓，又客套地問道，“不知那日魏大人匆匆從衙門趕回家，家中之事可處理好了？”
魏知縣一怔，旋即尴尬地笑道：“讓司空大人挂心了，說出來也不怕您笑話，我家那個小妾，竟背着我，同方知州私下勾搭上了。我若不回去，好好教訓他們一番，這口氣怎麽咽得下去？”
柳芸兒望着憤然的魏知縣，顯得若有所思。略作沉吟，她追問道：“顏夫人和方知州承認了？”
“這種茍且之事，他們哪還有臉坦白？若不是如玉的侍婢，無意撞見他們在後花園私會，然後告知于我，我恐怕這輩子都被蒙在鼓裏。我那日質問如玉，她沒承認，但也未否認。而那個方知州，虧我還把他當做同門知己來款待，他雖然當時堅決否認，可第二日一早，便只字未留地跑了，這不正說明，他心裏有鬼麽？”魏知縣餘怒未消，咬牙道，“這次算他跑得快，下次再讓我見到他，就算他的官職在我之上，我也定要讨回這筆賬！”
“魏大人也不必太在意，畢竟此事沒有确鑿的證據，是那丫環看錯了也說不定。”司空曜勸道。
魏知縣擺擺手，“算了，我家裏的那點事，不勞司空大人費心了。今日大人要去哪裏？下官陪您一起去。”
“我家大人要和芸兒姑娘去游山玩水，連我們都不帶，魏大人您領着這麽多的官差跟着，怕是不太合适吧？”司空曜還沒來得及開口，一旁的皓月搶先戲谑地道。
“皓月不可無禮。”司空曜斥道，但語氣中卻無太多責怪之意。
他轉過頭，看着魏知縣說道：“魏知縣，我今天不辦公，想讓芸兒做向導，領着我在柳家鎮四處看看。你去忙衙門的事情吧，無需陪我們。”
“但……”
“我們先行一步，成風、皓月，你們替我送送魏大人。”司空曜說罷，翻身上馬，輕輕一拉柳芸兒，讓她端坐于自己的身前。他不再正眼看魏知縣，一夾馬腹，便策馬揚長而去，很快便消失在衆人的視線之中。
“我們現在要去哪兒？”柳芸兒轉過頭，望向身後的司空曜。
“去一個能夠讓我們兩人獨處的地方。”
“獨處？”柳芸兒低頭凝思，詫異地道，“現在不是就只有你我二人麽？”忽然她若有所悟，對上司空曜含笑的眼眸，“你是說，有人跟蹤……”
以食指輕點她嫣紅的唇，司空曜緩緩地搖首示意，壓低聲音地道：“心裏清楚就好，無需說出口，想不想甩掉那些監視的人？”
柳芸兒點點頭，牽唇一笑，“我知道你有辦法。”
臉上露出一抹饒有興味的神情，司空曜收緊了手臂，叮囑道：“芸兒，你抓緊了。”話音才落，他低喝一聲，坐下的馬兒發出一聲嘶鳴，随即邁開四蹄飛奔起來，揚起一陣煙塵，很快便消失在小路的盡頭。
這時，一道人影不知從何處出現在了小路上，望着兩人一馬離去的方向，他伫立了良久，随即一個旋身，像出現時一樣悄無聲息地隐匿了身影。
柳家鎮的不遠處，一條清澈的溪水沿着壟地的一側，蜿蜒流過，溪水沖刷着溪中的青石，發出美妙的聲音，陽光穿透清水，投射下斑駁的樹影。而壟的另一側不遠處的田地間，幾名農人正在低頭忙碌着遲來的春耕，到處一片欣欣向榮的景象。
“這裏應該很安靜。”柳芸兒側身坐于溪旁的一塊大石上，望着蹲在溪邊的司空曜。
司空曜任清涼的溪水流過指縫，洗去手上的沙塵後，他這才起身走到柳芸兒面前，随即在她身旁坐了下來，注視着她道：“應該是沒跟來。”
“跟着我們的是什麽人？”柳芸兒輕問。
“不清楚，但這人的武功不錯，他已跟了我們多日，我這幾天才發覺的。”司空曜答道，“想來他是魏知縣派來的可能性很大，但魏知縣的身邊，似乎又沒有功力如此深厚之人，除非魏知縣将他隐藏得很好。”
“我倒是想起一個人……”柳芸兒頓了頓，司空曜也像是想到了什麽，兩人同時開口，“張正。”
“子唯，你是說，魏知縣派了張正暗中監視我們，而這張正還是個深藏不露的高手？”
司空曜微蹙起眉，“我也不能确定。”
“反正時間久了，他總會露出馬腳。”
“其實今日一方面是為了擺脫跟蹤的人，一方面也是為了這個。”司空曜說着，自懷中取出一封書信，交到柳芸兒的手中，“慕瀚來信了，你看看。”
柳芸兒聞言接過信，打開後，仔細端詳了起來，不覺間微微蹙起眉頭，“西域開始屯兵了，莫非要與我們交戰？這消息，皇上知道麽？”
“看來西域并不滿意我們處理的結果，畢竟我們沒有抓到幕後主使之人，西域這般，也在意料之中，想必皇上不會全然不知。但當前以西域的兵力，西域應不足以和我們相抗衡，就看皇上打算怎樣應對了。”司空曜分析道，“但我料想若開戰，西域不會打毫無準備之戰，而此事只是西域的一個借口罷了。”
“如此說來，使節被殺也絕非意外，那幕後指使者很可能與西域有關聯。”
“我看我們要盡早解決這裏的事情，然後回京去看看形勢，也好為皇上分憂。”司空曜沉聲道。
柳芸兒側目打量着面容堅定的司空曜，不禁回想起，秦子軒讓她監視司空曜的話，她不明白，秦子軒為何會懷疑這般正直的司空曜。
“這封信又是何意思？”柳芸兒打開另一張折疊的信紙，不解地問道。
紙上并無任何字，只有一上一下兩幅圖，上面的一幅圖，似乎是一團燃燒的火焰，而下面的一幅圖甚為奇怪，是三個并排而立的人，三人中，分列左右的兩人均無五官，中間的一人唯有一張嘴，頭頂還戴着一頂帽子。
司空曜搖搖頭，“按照慕瀚的信中所寫，這是陸喬托他寄來的，說陸喬到唐家找他，神色看上去有點奇怪。”
“陸喬——陸丞相的女兒，是你的未婚妻子？”柳芸兒問道。
面露些許緊張，司空曜望向柳芸兒，趕忙解釋道：“解除婚約之事，我已經同喬兒說清楚了，她對于我來說，只是個妹妹。”
柳芸兒看着他的樣子，忍不住笑道：“我明白，子唯你不用吓成這樣，我不會在意的。不過上面這圖，看起來頗為眼熟，我好像在哪裏見過。”
“真的？芸兒你好好回想一下，喬兒不會無故寄來這個，許是想要告訴我們什麽，但又不好明說。”
柳芸兒細細凝思，忽而眼前一亮，她恍然道：“我想起來了，之前在驗屍時，我在西域使節的随身衣物中發現了香囊，那香囊上面也繡有這個圖案。”
“莫非喬兒是想說，與西域使節被殺有關的事？可那兇手不是已經找到了麽？莫非還另有隐情？”
“這我就不得而知了，下面這圖又作何解？”柳芸兒問道。
“沒關系，也不急于一時，先把信收好，這幾天我們再仔細想想，說不定會有新的發現。”
司空曜将信重又折好收了起來，深遠的目光看向眼前的青山綠水，語帶感慨地道，“方才經過田邊，我看見在田間耕種的那些百姓，卻也質樸幸福。有朝一日，我若能夠居住在此，身邊有芸兒你相伴，日出而作，日落而息，男耕女織，我便知足。”
一張臉龐明豔更勝和煦的日光，柳芸兒牽唇一笑，“如你能夠舍下現有的一切，我孤身一人，又有何顧忌？”
“你如今不再是一個人了。”司空曜上前拉起芸兒的手，柔聲道，“等你爹的事水落石出，我們就回京和皇上說明。”
柳芸兒含笑點了點頭，卻明白那樣的生活對他們來說，恐怕只是一種奢望。即便查清了父親的死因，也仍有許多事，等着他們回去解決，并非一言便可成真。即使夢想成真遙遙無期，但只要她心懷這份期盼，幸福便已溢滿心胸。
清風穿過身側，拂起柳芸兒頰邊的青絲。司空曜情不自禁地伸出手，将那一縷發捋到了她的耳後，随即他向前微傾着身子，将唇溫柔地覆上芸兒嫣紅的唇上。他的舌沿着她唇的輪廓，輕輕地摩挲，品嘗着那份甜美。進而他又收緊手臂，将她拉近，用舌把自己的氣息，溫柔地送進她的嘴中，引領着她盡情纏綿。柳芸兒羞澀地回應着他，感覺一切的喧嚣仿佛都已遠離。唇齒間的氣息輾轉纏綿，兩人似要将這得來不易的情意，融于這深情一吻之中，燃燒起夏至未至的炙熱。
在柳家鎮附近的一片樹林中，樵夫趙大海剛收拾好，正準備回家，他擡頭看了看天色，決定穿過平日不常走的小路，盡早地趕回家。
樹林中濃蔭蔽日，幽暗而靜谧。趙大海走在崎岖的小路上，不禁加快了腳步，一心只想要趕緊走出這片樹林。只見前面不遠處，似乎有一道黑影在樹前晃動，趙大海有些膽怯，一邊向前走，一邊出聲質問道：“誰在那裏？”
那人影又晃了晃，卻沒有回答，趙大海只得壯着膽，又走近了些，這才看清了眼前的情形。一具屍首被吊在大樹之上，正随着風微微晃動，那人無力地垂着頭，臉色青白，面目猙獰。趙大海慘叫一聲，忙丢下手中的東西，跌跌撞撞地向林外跑去，連頭也不敢回。
不久之後，司空曜和魏知縣帶着人聞訊趕來。看着眼前的情形，皓月瞪大了眼，吃驚地道：“這，這人不是方知州嗎？”
衆人仔細看去，只見那死者雖面色灰白，但仍能看出他的面目，死者正是知州方子林。司空曜命人放下繩索，将屍首平置于地上。見狀，柳芸兒走上前，細細地端詳起來，片刻之後，她緩緩地說道：“方知州死了至少三日。”
“三天前不是方知州離開這裏的日子麽？他怎會死在這裏？”皓月疑惑地問。
成風接口道：“方知州離開，我們并無任何人看到，只有……”成風說到這裏，停了下來，聞言，幾人不約而同地看向一旁的魏知縣。
“不錯，我們都聽到了魏知縣曾言及，方知州已離開。”皓月點頭道。幾人眼前仿佛又浮現出魏知縣當日，提到方知州那憤然的樣子。
“你們不會懷疑我吧？我可什麽都沒幹，我堂堂知縣，怎會為了這種家醜而去殺人？更何況，我和方知州還是同門。”感覺到了大家的目光，魏知縣顯得有些急躁。
“盛怒之下，你哪還會想到這麽多？魏知縣你怨恨方知州，同顏如玉有染，沖動之下殺了他，然後将屍首拖到這裏吊起來也不足為奇。”皓月看着魏知縣道。
“可，可若是我殺了他，我應該想辦法把屍首掩埋起來，卻為何要将屍首吊在這裏？”魏知縣辯駁道。
皓月想了想，道：“許是為了宣洩心中的憤怒，才刻意如此。”
“司空大人，您可要明察，這事真的不是下官所為。”魏知縣求救似的看向司空曜，臉上露出似乎百口莫辯的神情，“我沒有殺方知州，确實沒有。”
久未開口的司空曜擺手道：“魏大人不必緊張，我們等詳細查看之後，再作定論。”
柳芸兒蹲下身，開始仔細地查看屍首，片刻之後，開口道：“屍首的背後有刀傷，看傷口大小，應為匕首一類的短利器所致。是因傷口而致命，還是因失血昏迷後被吊而死，我需要回去再驗屍，才能确定。”她托起繩索，繼續說道，“脖子上的繩索勒痕是傾斜上吊而留下的，說明方知州并非是被人水平勒死的，想必在方知州失去意識後或者死之後，有人在他的脖子上拴住了繩套，然後用力将他拉起吊在了樹上。”
司空曜仰頭望了望樹枝，又低頭看了看平躺于地上的方知州，若有所思地道：“雖然方知州瘦弱，但人在失去意識後，身體較平常更重，兇手能夠吊起方知州，必定有很大的力氣。”
“那也就是說，我們要找的人，是個體格健壯的男人。”皓月從旁道，随即又看了一眼同樣瘦小的魏知縣，不解地搖了搖頭。
“所以我就說，我沒有殺方知州。”魏知縣趕忙不失時機地為自己辯解。
司空曜沉聲道：“我們還是先把屍首擡回府衙，等芸兒确定了死因，再做打算。”
柳芸兒站起身，直直地看着官差擡走了方知州的屍首，随即又出神地望着自己手中的繩索。兩截長長的繩索中間，打着一個結實的死結，這讓她覺得不大對勁。若要吊起一個人，一段繩子足以，為何兇手要用接連起來的兩段繩子？萬一繩子斷了，豈不是前功盡棄？是因為條件所限，還是刻意為之？
司空曜和魏知縣坐在後庭，等待着柳芸兒的驗屍結果，而正襟坐在他們對面的，則是面帶忐忑的顏如玉。不知是方知州的死訊讓她恐懼，還是此刻眼前的靜默氣氛令她不安，她如坐針氈。此時，唯有司空曜依舊鎮定，他為自己斟了杯茶，随即氣定神閑地飲着，而反觀另兩個人，似乎全然沒有飲茶的心情。
不一會兒，柳芸兒帶着皓月，緩步走了出來。魏知縣見狀，忙起身迎上前，急切地問道：“柳姑娘，結果怎樣？”
“魏知縣，沒必要急于這一時，少安勿躁。”并不理會滿面焦急的魏知縣，柳芸兒徑直走向司空曜。
司空曜含着笑，伸手将一杯茶遞給柳芸兒。知道她是有意針對魏知縣，但他沒想到，平日冷靜自持的她，竟然也會這樣整人，原來她也有可愛的一面。
接收到魏知縣求救的目光，司空曜喝盡了茶，将空盞放回到桌案上，這才緩緩地開口道：“芸兒，我看魏大人等不下去了，你就莫吊他的胃口了。”
柳芸兒牽唇一笑，“死因是背部的刀傷，刀傷自上而下，且一刀致命，人死後才被吊到樹上。因人死後血液便停止循環，所以死者脖頸間的勒痕很淡，死亡時間大約是三日之前。”
“我們搜查了附近，在不遠處的河中找到了這個。”司空曜揮手示意成風拿來一個木質托盤，随即指着托盤上的一把鋒利的匕首道。
柳芸兒湊到近前，仔細地端詳，“從大小來看，這應該是兇器，但還要和傷口的畫樣作比對。對了，子唯你說這是在哪裏找到的？”
“距那樹林不足一裏的一條小溪裏。”司空曜解釋道。
“柳家鎮的水源确實充足，這樣的溪流随處可見。”魏知縣從旁解釋。柳芸兒聞言，顯得若有所思。
這時司空曜又道：“三日之前正是方知州離開的那天，也就是說，他從這裏離開之後，就即刻在樹林之內，被人殺死了。”
魏知縣又緊張起來，立刻辯解道：“我那日分明看到，方知州騎馬離開，當時我因為心中憤怒，既未上前告別，也沒有派人護送他回去，沒想到……”
“你是說方知州走前，并沒同魏知縣你打招呼？”司空曜問道。
“那是自然，他做出那種事，還有什麽膽量？”魏知縣說着，狠狠地瞪了一眼一旁的顏如玉。顏如玉因害怕，忍不住微微瑟縮一下。
柳芸兒看着顏如玉，輕聲詢問：“顏夫人，關于你和方知州之事，你就沒有任何要說的麽？”
“我……”顏如玉的目光巡視了一下四周，最終落在了不悅的魏知縣的臉上，她忐忑地小聲答道，“我與方知州其實并未發生什麽。”
“什麽？事已至此，你還不說實話？”魏知縣拍案而起，剛要發作，卻又在司空曜的逼視下坐了下來，但口中還是不依不饒，“要不是丫環親眼看見你們去了花園私會，你還想嘴硬到何時？”
“方知州到客房後，說頭疼，想要去花園吹吹風，我便領他去了。可誰承想到了花園，他忽然握住我的手，想要湊上來，我很害怕，于是用盡全力推開他，随即就跑掉了，我和他真的什麽都沒做過。”顏如玉辯解道。
“如果按照魏大人所說，方知州是因為你的質問，而自覺東窗事發，于是草草為自己辯解了幾句後，便離開了縣府。可那樹林卻并非他回程的路，他又怎會在那裏被殺？”略作思索，司空曜說道。
柳芸兒猜測道：“最大的可能就是，有人把方知州約到了那樹林中，并且在那裏殺了他。”
“如果真是這樣，那兇手必是方知州認識的人。”見衆人皆點頭，司空曜繼續道，“看來此事，我們還要繼續調查下去。”
“明日我想再去那樹林看看。”柳芸兒道，像是想起了什麽，又補充道，“我還想去那發現匕首的小溪看看。”
“那我就派人去查查看，附近有無方知州認識的，且曾同他打過交道的人。”仿佛是為了早日洗脫自己的嫌疑，魏知縣顯得尤為積極。
幾人商議完畢，便告別了魏知縣。剛走出縣府，皓月忍不住地說道：“認識方知州的人，不就是魏知縣麽，還說什麽同門，為了掩飾自己的罪行，他分明就是欲蓋彌彰。”
“皓月，我們目前并沒有證據，說明此事是魏知縣所為，在此之前，我們還是先莫要将他視為兇手，否則容易混淆了查案的方向。”司空曜沉聲叮囑。
柳芸兒也凝思道：“确實，這其中還有很多疑點。”
聞言，皓月吐了吐舌頭。就在這時，成風忽然喝道：“誰？”柳芸兒與司空曜對望了一眼，像是有些了然。
一道身影悄無聲息地出現在了門邊，正是縣府的總管張正。他看了幾人一眼，面無表情地道：“魏大人找我來的。”
“那你快進去吧，別讓魏知縣等久了。”柳芸兒搶先說道。張正微微一點頭，便默然地走進了院中。
“柳姑娘，那人方才分明在偷聽我們說話。”成風忙道，“為何就這樣讓他走掉？”
“其實，我和芸兒早就發現，這張正一直在暗中監視着我們，但目前我們還不知他這樣做的目的，所以不可妄動。”司空曜解釋道。
“原來如此。”皓月點點頭，恍然大悟地道，“我也覺得這人很可疑。”
“總之這幾日，大家要提高警惕。”司空曜叮囑道。聞言，幾人皆颔首。
因方知州的死，司空曜一時未給唐慕瀚回信，也暫時擱置了解開陸喬謎題的事。
就在這時，柳家鎮來了一個令大家意想不到的人，而此人便是丞相陸一山。陸丞相帶着一隊兵士，出現在柳家鎮，打破了這小鎮長久以來的清幽和寧靜，就連司空曜和柳芸兒也始料未及。
司空曜聞訊，忙去縣衙拜會，而陸一山卻淡定自若，仿佛自己出現在這裏理所當然一般。沉吟了片刻，陸一山開口道：“魏廉，子唯，你二人不必拘禮，我算不得出巡，你們随意便可。”
“老師，你為何會突然來此？”司空曜問道。
陸一山放下手中的茶盞，不急不緩地答道：“也算不得突然，魏廉同知州方子林，皆為我當年的得意門生，兩人又相距不遠，我早有來這裏看看的想法，因朝中事務繁忙，就耽擱了下來。前幾日我查看各地奏折，突見子林被殺的噩耗，這才匆忙同皇上告假前來。不知此案進展怎樣？”
聞言，幾人微感詫異，沒想到方子林的死訊會傳得這樣快，更沒想到陸一山會為此特地前來。
“我已備好客房，您一路勞頓，請早點休息吧！”魏知縣忙道。他的話讓柳芸兒不禁詫異，魏知縣何以在這樣短的時間內，就準備好了一切？是他的做事效率很高，還是他早就知曉陸一山會來此？
“不忙。”陸一山擺擺手，環視着四周道，“我有話想和子唯單獨談，各位可否回避一下？”
魏知縣聞言，忙點頭道：“當然，當然。”說罷，他帶着縣府的人先退了出去。
柳芸兒望了司空曜一眼，起身向門外走去，這時忽聞陸一山的聲音，“柳姑娘就留在這裏好了。”柳芸兒雖頗感意外，但還是轉身在一旁的椅子上坐了下來，靜候着陸一山接下來的話語。
“其實我今日要說的事情，也同柳姑娘有關。”陸一山頓了頓，繼續道，“子唯，你的話，我也認真考慮過了，若你對喬兒真無意，你們的婚事，我也不便再勉強。我出來之前，也與喬兒說了解除婚約之事，不過她似乎一時難以接受，還需要些時間。”
司空曜怔了怔，面露些許的驚訝，他問道：“老師，您同意解除婚約？”
陸一山點點頭，語重心長地道：“你們也應有自己的幸福，非我這個做長輩所能左右的。我能看出來，你喜歡的人是柳姑娘，你既然喜歡她，就要好好珍惜才是。”陸一山說完，意味深長地又看了看柳芸兒。
陸一山的态度，讓柳芸兒甚感詫異。查西域使節一案時，他态度堅決，還不惜拿了錢，讓自己離開，尤其在司空曜受傷之後，他毫不掩飾對自己的輕視之意。如今他為何會突然間改變了心意？柳芸兒看了陸一山一眼，仍沉默不語。
“您放心，我們明白該怎麽做。”
“對了。”此時，陸一山又像是想起了什麽，問道，“喬兒最近有沒有和你們聯系過？我見喬兒最近有些奇怪，怕她因婚約之事，打不開心結。”
司空曜若有所思地看向柳芸兒，見柳芸兒向他不易覺察地輕微一搖頭，他心神領會，對陸一山答道：“我來到這柳家鎮已有數日，喬兒身在京城，又怎會同我聯系？”司空曜說到這裏，微微一笑，“若是喬兒有消息，我定會告知老師您。”
陸一山颔首道：“看來也只能這樣，希望她慢慢地能想通。柳姑娘父親的事情，你們查得怎樣？”
“尚未查到什麽頭緒。”柳芸兒代司空曜答道。
“那真是遺憾，希望你們能盡快查出真相。”陸一山說罷，向兩人擺手道，“老夫想先休息了，你們也去忙自己的事情吧。”
聞言，司空曜和柳芸兒起身告辭，随即走出了縣府。直到離開縣府有一段距離，司空曜側目看向柳芸兒，小心地詢問道：“芸兒，你覺得陸丞相此問，與陸喬的書信有無關聯？”
柳芸兒沉吟道：“我只是感覺，陸丞相并未說出實情，子唯你可記得，那時你和我說過，陸喬是同意解除婚約的，但方才陸丞相言及，陸喬因此事而難以接受，這豈不矛盾？”
“當日我和陸喬确實就婚約之事，已達成共識。”司空曜聽了柳芸兒的話，也露出疑惑的神色。
“陸喬答應你解除婚約，你可曾和陸丞相說過？
