第25章 ：人心繁複 (1)
“皇上乃堂堂天子，只需一句話，便可號令天下，又何需我這個小女子效勞？”柳芸兒不以為意地道。
秦子軒若有所指地道：“不，這事非你不可，也唯有你能辦得到。”
柳芸兒有些意外，輕聲道：“願聞其詳。”
“現在還不是時候，此事暫且保密，我會在适當的時機說出來。”神色自若，秦子軒微微一笑，一副秘而不宣的樣子。
這時，蘭妃一路低垂着頭，緩步走了過來，似乎心事重重，全然不複那頤指氣使的模樣，她甚至未覺察到眼前的皇上。她身後的一個婢女拉了拉她的衣角，提醒道：“蘭妃娘娘，是皇上。”
蘭妃這才擡起頭，當看到秦子軒時，她略顯慌亂，忙跪拜行禮道：“臣妾給皇上請安。”
“平身吧。”秦子軒淡然道。
蘭妃起身，目光看向秦子軒身旁的柳芸兒。衆人以為一向善妒又素來脾氣不好的蘭妃，定會借題發揮，但不承想，蘭妃看了一眼柳芸兒後，卻垂首一言不發。
秦子軒見狀，頗感意外，開口問道：“蘭妃有何心事？怎麽看起來悶悶不樂？”
“回皇上，臣妾因為柳妃之死，不免感傷。”蘭妃說着，似乎是怕自己的話沒有說服力，還落下了幾滴淚來，随即從袖中拿出手帕，輕輕地擦拭着。
“是啊皇上，蘭妃娘娘今天連早飯都沒有吃呢。”一旁的婢女補充道。
秦子軒細細打量着蘭妃，挑眉又問道：“蘭妃前幾日還與柳妃吵到禦書房，何時感情變得如此深厚？”
“皇上，畢竟我們姐妹一場，平日就算再吵，也并無索命的大仇，如今她年紀輕輕便喪命，我這個做姐姐的，怎能不為她感到難過？”
聞言，柳芸兒怔了怔，随即側目審視着蘭妃，只見她臉上露出傷感的神情，但眼底卻閃過一抹複雜的微光。
眸色一閃，秦子軒轉向柳芸兒道：“芸兒，今日你先回去。既然蘭妃心情不好，我要陪陪她。”
“皇上，臣妾身體有些不适，恐怕……”
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秦子軒搖搖頭，“如今柳妃一死，我才驚覺平日對你們關心不夠，若現在不補償，不知什麽時候就沒有機會了。”
“民女告退。”柳芸兒見狀，微微欠身告辭，随即轉身離去。
“雷總管，我能問個問題麽？”走在返回的路上，柳芸兒略一沉吟，向雷霆問道。
“柳姑娘盡管說。”雷霆點頭示意道，“皇上早已吩咐過，您進宮是受邀查案的，您的任何吩咐，我都要聽從。”
柳芸兒想了想，問道：“最先發現柳妃落水的人是誰？”
“是柳妃的貼身侍女小蓮。柳妃身邊原本有兩個侍女，一個是不久之前死去的小紅，另一個是這個小蓮。”
“不知這小蓮現在身在何處？”
“柳妃死後，小蓮受了不小的驚吓，現在柳妃生前的側殿，她修養幾日後，大概就會被送到其他殿繼續做事。”雷霆解釋道。
柳芸兒微微遲疑了一下，開口詢問道：“我這邊，小月一人有些忙不過來，那小蓮很可憐，不如就派她到我這裏來，我也好方便了解一些事情。”
“這……待我向皇上禀明，問問皇上的意思。”
柳芸兒盈盈一笑，“如此就麻煩雷總管了。”
秦子軒并沒有讓柳芸兒等太久，第二天傍晚，侍女小蓮就被送到了柳芸兒的殿中。也許對于秦子軒來說，柳妃的死給他帶來的傷感，很快就會被他遺忘。更何況，安排一個無足輕重的侍女，在哪個殿做事，跟着誰，于他來說，也只不過是一句話的事情。
“柳姑娘，您可是覺得小月服侍得不夠好，所以才又要了新的侍女？”小月站在一旁，忐忑不安地問道。
明白了小月的心思，柳芸兒含笑安撫她，“小月，你別多想。我進宮來，就是為了查清這裏的事情，小蓮是柳妃身邊的知情人，我叫她來這裏，也好方便詢問些。”
“原來是這樣，小月明白了。”小月乖巧地點點頭，便不再多問。
這時，小蓮在雷霆的帶領下走進殿來。從她稚嫩的臉龐來看，年紀似乎比柳芸兒身邊的小月，還要小上一些。許是因為還未從柳妃之死的驚吓中緩過來，亦或是因為換了新的環境不熟悉，她有些惶恐不安，腳下略一躊躇，上前向柳芸兒行禮道：“奴婢小蓮見過柳姑娘。”
“快起來。”柳芸兒拉起小蓮，向雷霆道，“麻煩雷總管了。”
雷霆點點頭，“柳姑娘不必這麽客氣，有事盡管吩咐。我還有事，要去皇上那裏禀報，先告辭了。”說完，雷霆轉身離開了。
柳芸兒拉着小蓮的手走到了桌邊，坐了下來，向小月交代道：“小月，去将你的房內收拾一下，給小蓮騰出個地方，她和你一起住。”小月點頭應了一聲，随即走進了內室。
“柳姑娘……”
小蓮四下環顧了一下，面對親切的柳芸兒，她看上去坐立難安，剛要起身開口，卻被柳芸兒輕聲打斷，“小蓮，你不必緊張，就把這裏當做原來你待的地方。有些事情，我想問問你，不知道你能否如實回答？”
柳芸兒這份不同于之前柳妃的親和力，似乎略微緩解了小蓮心中的不安，讓她對眼前的這個新主子，很快信任起來。她愣了愣，忙答道：“小蓮定會如實回答。”
“我聽說你原本是柳妃身邊的婢女，我還聽說發現柳妃落水的人也是你，想必你是和柳妃一起出門的。那日天色已晚，你們去南花園做什麽？”
聽到柳芸兒提起柳妃，小蓮神色微變，低聲答道：“小紅的屍首失蹤之後，柳妃娘娘忽然說想去看看，要我準備了燈火，一同去那偏殿。走到半路時，娘娘說總覺得身後有人跟着，讓我回去查看一下，随後再追上她。我把燈交給娘娘，随即往回走了許久，一路上我并未發現其他人影，我又擔心娘娘一人不妥，于是我趕緊追過去，誰知到南花園都不見她的身影，只在水潭旁看到了掉在地上的燈籠，随即我看向湖中……”小蓮說到這裏，似乎難以再說下去，低垂着頭，不再言語。
“那日天色已晚，柳妃為何要半夜去那偏殿？”柳芸兒若有所思地望着小蓮，追問道。
小蓮張了張口，但臉上随即露出遲疑的表情，她像是在顧慮什麽。柳芸兒見她仿佛有所顧慮，又繼續勸說：“小蓮，你與死去的小紅共同侍候柳妃，時日也不短了，你們感情如何？”
“小紅與我情同姐妹，雖然柳妃娘娘有時會刁難下人，但小紅如姐姐一般，總是盡力維護我，我很感激她。”小蓮緩緩答道。
“那麽你可相信，小紅化作厲鬼尋仇的說法？”
小蓮搖搖頭，堅定地說道：“小紅是個善良的人，即便是被人害死了，也不會做出這樣的事情。”
“你說被人害死？”柳芸兒敏銳地捕捉到小蓮話中的隐意，反問道。
小蓮見說漏了嘴，忙停了口。柳芸兒向她笑了笑，溫和地道：“小蓮，為了早日能把小紅的事情查清楚，你要把隐瞞的真相說出來。”
小蓮想了想，這才默默下定決心。反正柳妃已經不在了，她繼續瞞下去，也沒有任何意義。她頓了頓，答道：“其實把小紅推下水淹死的人，是柳妃娘娘。小紅不久前打破了蘭妃的心愛之物，大家皆知道蘭妃脾氣暴戾，當時就将小紅打了一頓，但顧及她是柳妃的婢女，才沒繼續追究下去。柳妃娘娘想借此陷害蘭妃，她在南花園推小紅下水的時候，我在旁邊偷看到了，但柳妃發現了我，就威脅我，不準我說出去。”小蓮說到這裏，撲通一聲，在柳芸兒的面前跪了下來，哭道，“我隐瞞了這麽久，愧對小紅。柳姑娘，我求您早日澄清鬧鬼之說，還小紅一個清白！”
“快起來。”柳芸兒忙扶起小蓮，“你也是礙于柳妃的脅迫，無奈之下才為之，無需太過自責。你先安心待在這裏，我亦會盡快查明事情的真相。”
這時小月從裏面走了出來，道：“柳姑娘，裏面收拾好了。”
“你先帶小蓮下去安頓。”柳芸兒說道，望着兩人離去的身影，她陷入了沉思。諸多的線索好似一條線上的珠子，慢慢地被串聯起來，事情的真相幾乎呼之欲出，但也仍有疑惑難以解開。那人為何要這樣做？如今小紅的屍首，又被那人帶去了哪裏？
“也就是說，芸兒進宮，是為查那個宮女溺水而死的事？”手執着折扇，唐慕瀚惬意地坐在司空府的前廳，悠閑得如在自己家中一般。
司空曜點點頭，“看她的樣子，案情應該有了些許眉目，相信不久就能水落石出了。”
“憑芸兒的才智，這點事情還難不倒她。”唐慕瀚露出一抹輕笑，神色中竟是得意，他仿佛是在表揚自己一般。
“不過芸兒也說，還有一些事情，她未想明白，恐怕還要再等些日子。”
司空曜想到那天進宮見柳芸兒的情形，看到她一切安好，自己也略微放下心來。可明明這才沒過幾日，他竟又惦念起她，想要再次去見她。
唐慕瀚看了看司空曜臉上的神色，眼中閃過一絲了然，他緩緩地搖動折扇，出其不意地開口道：“怎麽，平日天天見到，你沒有感覺，分別後，你才發覺想念起人家了？”
司空曜微微一哂，争辯道：“你說到哪裏去了。”
“你不承認也無妨，反正等芸兒回來，我會繼續勸說她搬到我那裏去住，我不會輕易放棄的。到時候芸兒一走，就不是離開這幾日的事情了，你現在适應一下也好。”唐慕瀚挑眉笑了笑，說罷，收起折扇，向外走去。
心中一沉，司空曜一時竟說不出反駁的話來，只得問道：“慕瀚，你到哪裏去？”
“回家。”唐慕瀚在門口停住腳步，轉過頭向司空曜眨了眨眼，“你這裏沒有芸兒，于我來說未免太過無趣，我與其和你在這裏四目相對，不如回去找點事情做。”說罷，他邁步走了出去，留下司空曜坐在原地，搖頭苦笑。
走出司空府大門的唐慕瀚，倏然斂去那玩世不恭的笑容，露出一臉正色的表情。見狀，一直等候在外面的唐六，牽着馬走上前來。
唐慕瀚上了馬，對唐六交代道：“去找幾個可靠的人，查查最近宮內發生了什麽事。”
“是。”唐六應了一聲，剛要走，又被唐慕瀚叫住，“等等，還要再查一個人，查清楚他，也許對了解皇上和宮內的情況有幫助。”
“是誰？”唐六問道。
唐慕瀚緩緩地輕笑了一下，一字一頓地吐出三個字來：“陸丞相。”
夜晚的禁宮，寒月高照，偌大的城中寂靜無聲，顯得空空蕩蕩。
最近宮內盛傳鬧鬼之事，又發生了柳妃落水而死的事情，人人自危，如非特別必要，天一黑下來，就幾乎沒人敢在宮中走動，因此宮中愈發顯得幽靜詭異。
在禁宮最偏僻的一個角落裏，兩道身影站在牆下，戰戰兢兢地忙碌着，他們看上去恐懼而急切。
“快，把坑再挖深一些。”其中一個有着尖細聲音的人，手做蘭花指，催促着對面另一個手拿鐵鍬，侍衛模樣的人。
“小順公公，就快了，不過……”目光掃過一旁的地上，用白布單包裹着的屍首，他害怕地道，“這小紅真如傳言那般，是咱們蘭妃娘娘害死的不成？不然，娘娘怎麽會有失蹤的屍首，還命咱們悄悄來掩埋？”
“這灑家就不知道了，灑家只知道，少說話多辦事，才能活得長久些。至于那些主子們的事情，我們這些做奴才的只需要聽命行事，無需知道那麽清楚。”小順見那侍衛停了手裏的活計，不禁又催促道，“快點，你別磨磨蹭蹭的，灑家也不願意大晚上的不睡覺，來做這種事。趕緊幹完活兒，我們也好回去交差。”
侍衛聞言，手腳麻利地又挖起坑來，當當的鐵鍬聲響，在這靜谧的夜裏顯得格外清晰。忽然間，不遠處傳來整齊的腳步聲，還沒等太監小順和侍衛反應過來，侍衛總管雷霆帶着一對兵士，已經出現在了兩人的面前。
“我聽這邊有聲響，還以為是誰，原來是蘭妃身邊的小順公公。”雷霆禮貌地招呼道。
“雷，雷總管。”臉色發白，小順一邊磕磕巴巴回話，一邊刻意地向後退了幾步。
銳利的目光四下巡視了一番，雷霆向前走了幾步，問道：“不知小順公公這麽晚了，在這裏做什麽？”
小順慌亂地站在原地，不知道要怎樣回答，但見雷霆的模樣，不給他個答案，定是無法蒙混過關，于是他硬着頭皮，應對道：“灑家是奉了蘭妃娘娘的旨意做事，蘭妃娘娘交代要保密，雷總管您就不要問得這麽仔細了，若娘娘怪罪下來，我們都擔當不起。”
“這恐怕不妥。”雷霆一副秉公辦事的口吻，“想必小順公公也知道，最近宮內鬧得緊，先是小紅鬧鬼之說，之後屍首又莫名丢失，現在連柳妃娘娘都死了。皇上命我們加強巡城，不可放過任何端倪，若出了事，我可沒辦法向皇上交代，因此我要查看一下這裏。小順公公不會介意吧？”
語畢，雷霆一揮手，兩旁的侍衛便會意地走上前，不由分說地将小順和那呆愣的侍衛圍了起來，之後打開了地上的白布包裹。
“雷總管，這？”打開包裹的侍衛驚聲道。
雷霆走到近前，淡淡地看了一眼，沉聲道：“這二人窩藏小紅的屍首，想必與宮內近日發生的諸多事情也脫不了幹系，暫時将他們收押待審，等我禀明皇上，再做處置。”太監小順聞言，雙腿一軟，徑直跪了下去。
與此同時，蘭妃的殿內，蘭妃正急躁地踱着步，神情中帶着掩飾不去的焦慮。她看向一旁的侍婢，問道：“秀兒，小順和那個侍衛回來了沒有？”
秀兒搖搖頭，“回娘娘，還沒有。”
“怎麽去了這麽久，還不見個人影？一群沒用的東西！做事拖拖拉拉的！”蘭妃想了想，又吩咐道，“秀兒，你去打探一下。”秀兒應了一聲，便轉身走了出去。
偌大的殿中，就只剩蘭妃一人。許是累了，蘭妃走到一旁的榻上坐了下來，往昔的威嚴已不再，一雙美目略顯得有些失神。她真的不知道，小紅的屍首為何會憑空出現在她這裏。
雖然小紅不是她害死的，但她卻因此記恨柳妃，總拿這件事來找茬，甚至還鬧到皇上那裏，分明是柳妃一心想要栽贓陷害她。她怎能甘心總被柳妃牽着鼻子走，于是派人假扮小紅的鬼魂，守在柳妃那裏，并且跟蹤柳妃到南花園，本想吓唬她一下，可怎知柳妃受了驚吓，竟然失足落水而死。她也沒想到，事情會變成現在這個樣子，如今她能做的，就是将小紅的屍首盡快掩埋起來，讓人別再繼續追查此事。
“娘娘，蘭妃娘娘，大事不好了！”秀兒快步走了進來，“奴婢剛才去打聽了一下，聽說小順被雷總管帶人抓走了。”
“什麽？”蘭妃震驚地站起身，身形晃了幾晃，臉上露出一抹絕望之色。看來這次，自己是在劫難逃，小順被抓，屍首被發現，定會牽連出自己所做的一切，如果皇上親自過問此事，那她逃不過一個死字。
沉吟了片刻，她輕聲道：“秀兒，我忽然感到有些冷，你幫我取件衣裳來。”
秀兒雖然感覺詫異，但還是走向了不遠處的衣櫃，随即彎身在裏面翻找起來。她剛要轉身問蘭妃，要拿哪一件衣裳，突然間，只覺得腦後被人重重地擊打了一下，随即聽到花瓶落地的聲音。秀兒不敢相信地看着身後的蘭妃，殷紅的鮮血從她的額邊流了下來，她甚至沒來得及呻吟一聲，在蘭妃的注視下，緩緩地倒在了蘭妃的腳旁。
蘭妃蹲下身，審視着秀兒失去生氣的臉，用顫抖的手探了探她的鼻息，又輕輕地合上了她圓睜着的雙目，之後坐在地上，詭異地失聲笑了起來。
宮外的侍人，早在她發現小紅屍首之時，就已被她遣走了，除了知情且幫她扮鬼的貼身婢女秀兒之外。此時，自然不會有人進來查看。
蘭妃站起身，慌亂地在櫃中翻找着，終于找到了一條白色的衣帶。因為手不停地顫抖，她試了幾次，才打好結，随即拉過一旁的凳子，做完這一切後，她留戀地看了一眼這大殿。
反正終難逃一死，她不如就這樣去吧。現在秀兒死了，不會再有人洩露出她害了柳妃的事情，她能夠清白地死去，不用背上殺人的罪名。蘭妃想到這裏，唇邊不禁露出滿足的笑容。
如銀的月光從窗棂灑落進來，照在潔白的衣帶之上。蘭妃就那樣帶着一抹誰也無法讀懂的笑容，自缢于自己的殿內。
雷霆帶人趕來的時候，看到的便是這凄美的情景。
當柳芸兒告訴秦子軒，一切真相都已明朗時，秦子軒似乎并不急于知道結果，命雷霆在禦花園的滌風亭擺下一桌宴席後，屏退了所有的侍從，就連雷霆，秦子軒也他讓候在滌風亭外幾十步遠的地方。
柳芸兒對這樣的安排，并不感到意外，她欣然坐在桌旁，神色自若。她心裏當然明白，秦子軒屏退所有人的理由，因為人多耳雜，有些話被人聽去，恐會引起不必要的麻煩。
“事情解決之後，芸兒你就要回司空府去了？”秦子軒不急不緩地為自己添了杯酒，随即看向柳芸兒。
柳芸兒朝他笑了笑，指了指自己面前的茶杯，秦子軒這才将酒壺重新放回到圓桌上。頓了頓，柳芸兒輕聲道：“民女正有此打算。”
秦子軒揚起一抹輕笑，“看來是時候了。”
“皇上說的時候是指？”柳芸兒側目不解地看着秦子軒，詢問道。
“沒什麽，這事可先放在一旁，晚些我再說不遲。”秦子軒将酒盞湊到唇邊，淺淺品了一口，繼續說道，“我們還是先來說說，最近宮內發生的事情吧。”
“事情其實很簡單。小紅的事，還有宮內散播的流言，只要有人操控，做起來輕而易舉。”柳芸兒說到這裏，頓了頓，看了看秦子軒，但見他仍神色自若地飲着酒，柳芸兒淡淡地又道，“而這件事必須由一個很關鍵的人來做，這人就是雷霆雷總管，而能夠號令雷霆的人，也只有皇上你。另外，宮內的流言，只要皇上你一句話，便可立止，但你卻沒有這樣做，反倒任其越傳越盛。你還大張旗鼓地命我進宮調查，弄得衆人皆知，這也更加證明，此事同皇上你脫不了幹系，亦可以說，這鬧鬼之說，本就是在皇上的授意下傳出來的。”
秦子軒聞言，依舊沉着，他放下手中的酒盞，夾了一口菜送到口中，這才道：“芸兒，你方才說，雷霆有舉足輕重的作用，我願聞其詳，他都做了什麽？”
柳芸兒略作思考，随即答道：“首先說小紅，那日我同雷總管一起去查看小紅的屍首時，我發現了奇怪之處，在她的手腕處，有細絲線勒過的痕跡，而那傷痕并不見血瘀，足可見那傷痕是小紅死後，才被人弄上去的。”
“那又如何？”秦子軒問道。
“本來那晚，我要同皇上你說明此事，但因為當時柳妃和蘭妃起了争執，我就将此事擱置了下來，随後宮裏就發生了小全目睹鬧鬼之事。”柳芸兒微微一笑，“當然，這世上并無鬼怪，小紅鬧鬼實是人為，而做這事的人，便是奉了皇命的雷霆。直到第二日，子唯見到天窗窗臺上的繩索印和窗外竹林內的腳印，我才徹底證實了自己的想法。”
秦子軒露出饒有興味的神色，“說說看？”
“所謂的屍首會移動，只是雷霆故布的迷霧。那天，我驗屍完畢離開時，雷霆說去找太監小全鎖門，但他卻先回了房間，回到房間後，他将絲的一端綁在了小紅的手上，另一端則系在天窗旁的鐵欄上，做完這一起，他這才去找小全。小全鎖門時，因匆忙，加上絲線又細微，所以并未察覺屋內有什麽異樣。”
柳芸兒停了下來，喝了口茶，又說道：“天黑之後，兩名大內高手解下兩旁天窗上的絲線，用力拉緊，屍首自然會立起來。那絲線強韌，而大內高手又內力雄厚，且小紅的屍首早已僵硬多日，大內高手只需牽動屍首手臂上綁着的絲線，就可以輕而易舉地将屍首立起來。那日我在驗屍時，發現屍首的雙臂平伸，就想到了，這可能也是有人當初早就設計好的。”
“當天深夜，窗臺的塵土上，就留下了繩子拖曳過的痕跡，窗外的竹林裏就留下了人的足印。仔細想來，我去驗屍那日，就聽小全曾提起，這幾日夜間，他經常聽到那房內有輕微的響動。當再觀那竹林內紛亂的足印時，我猜想要想成功達成此事，即便是大內高手，也需經過反複練習，而小全聽到的便是，他們這些天在夜間練習的聲音，小全本就恐懼，如非迫不得已，自然不會去查看。”
“那麽小紅的屍首，又是如何跑到蘭妃那裏去的？”秦子軒并不承認，但也未否認，只是繼續問道。
“當然亦是皇上你所為。”柳芸兒又道，“在小全受了驚吓逃跑之後，雷霆進去收了絲線，然後帶走小紅的屍首。對于身為禁宮中侍衛總管的他來說，帶着屍首在大家趕來之前離去，并非難事。”
“有意思。”秦子軒揚眉道，“那你的意思是說，柳妃和蘭妃的死，也皆是我一手策劃的？”
柳芸兒搖搖頭，“不，這恐怕是在你意料之外，但你卻沒有阻止事情的發生。”
“你倒是說說，她二人之死，又是誰造成的？是單純的意外，還是自殺？”
“蘭妃和柳妃內心的貪念、恐懼、嫉妒，最終造成了她們的悲劇。想必這其中的詳情，皇上并不知曉，不知皇上可記得，我前日收留了柳妃娘娘生前的貼身侍女小蓮，她已經将實情全告訴了我。”
細細回想着小蓮的話語，柳芸兒緩緩地道：“那晚，柳妃聽說小紅屍首消失後，心中有鬼，為了一探究竟，她去了南花園。其實真正将小紅推下水的人，正是柳妃本人，她這樣做，為的是陷害曾痛打過小紅的蘭妃。柳妃想要以此為契機，扳倒蘭妃。”
“原來如此。”秦子軒颔首，臉上卻不見太多的表情，“那麽蘭妃自缢，衆目睽睽之下，還能有異不成？”
“蘭妃确實自缢而死，但在暗中推了她一把的人，卻是皇上你。若我猜的沒錯，那日在禦花園遇到蘭妃的時候，你已經覺察到了蘭妃的神色有異，你料想到，蘭妃可能與柳妃和小紅的事情有關。正苦于無法處理雷霆帶出來的小紅的屍首，見蘭妃出現，你于是就神不知鬼不覺地将小紅的屍首送去了她那裏。”
“芸兒你是說，蘭妃自殺，是因為看到了小紅的屍首？”
“柳妃娘娘從潭中被打撈上來的時候，臉上的表情像是受了很大的驚吓，我便覺得事有蹊跷。原來蘭妃不甘幾次三番被柳妃借小紅的事挑釁，于是派人去裝鬼吓柳妃，卻沒想到，那晚柳妃心存恐懼，将蘭妃派去的人認成了前來尋仇的小紅的魂冤，驚吓之餘，她失足落水而死。我曾在婢女秀兒房中，搜出了喬裝用的白衣和白粉，她便是那裝鬼之人。”
“理由呢？”秦子軒反問道，柳芸兒的話讓他提了興致，他好奇地問道，“你當初為何會這樣懷疑？”
“皇上可還記得在禦花園，蘭妃曾言到，她與柳妃平日就算再吵，也并無索命的大仇。柳妃溺水而死，人盡皆知，為何蘭妃會提及索命？除非柳妃的死與她有關，且柳妃并非意外落水身亡。”柳芸兒解釋道。
秦子軒點點頭，若有所悟地道：“原來如此，我果然沒看錯，芸兒确實夠聰慧細心。”
“皇上這樣說，算是默認了嗎？”柳芸兒輕蹙起眉頭，神色中帶着幾分質疑，“散布消息的人是皇上你，邀我進宮查明真相的人亦是皇上。你這樣做的理由是什麽呢？”
“芸兒，你可記得，前幾日我和你提及，我需要你的幫忙？”秦子軒不答反問，“我希望你能幫我做一件事，經過這番考察，我認為你是最合适的人選。”
“皇上不妨直說。”
秦子軒頓了頓，緩緩說道：“我要你留在司空曜的身邊，幫我監視他的行動，特別是他同何人聯絡，有何動向，之後你拿了令牌進宮，來向我禀報。你敏銳聰穎，此事定能做得很好。”
“承蒙皇上擡愛。”柳芸兒牽唇一笑，但這笑容中卻透出些許的冷意，“民女想知道，皇上之所以招我入宮，自編自演這場戲，還任柳妃和蘭妃犧牲了性命，難道就是為了試探我能否擔當此重任？”
“就如芸兒你方才所說，柳妃和蘭妃的死，是我不曾想到的，但若我不這樣做，這一切便無法進行下去。”
“雖然民女并不清楚，皇上為何要我監視子唯，但民女知道，用人不疑，疑人不用。你既然懷疑他，大可直接查找證據，治罪查辦，又何必遮遮掩掩？”柳芸兒語帶幾分犀利。
“我真正懷疑的人，不是他。”說罷，秦子軒收了口，臉上的神色并未有絲毫改變，但語氣中卻多了幾分嗟嘆，“要穩固天下，必然會有所犧牲。我身為一國之君，豈能因小失大？”
“皇上口中所說的小，其實是兩條鮮活的人命。皇上即便無夫妻之情，但她們畢竟是平日與皇上同床共枕之人，皇上對她們就全無半點憐憫麽？民女恐怕要對皇上說一聲抱歉，我只是一介小女子，無法做到如此無情，我早說過，子唯與我是朋友，所以我不能出賣他。”
目光在柳芸兒的臉上巡視了片刻，之後秦子軒露出一抹意味深長的笑容，“芸兒，你說得如此義正詞嚴，但扪心自問，你和司空曜就真的是朋友這樣簡單？若不是對他有情，你又何必處處維護他？你現在這副表情，俨然是欲蓋彌彰。”
柳芸兒一怔，旋即擡手摸了摸自己的面頰，感覺有些茫然。
在提起司空曜時，她有何等神情？秦子軒才會這樣說她。忽然間，心中仿佛撥開了雲霧般變得澄明起來，一絲從未有過的情愫，如水波般蔓延開來，這讓她略感不安，但也讓她感覺分外溫暖。一個身影填滿了她整個的心房，這種心有所依的滿足感，大概就叫做愛。思及此，柳芸兒反倒釋然起來。
“芸兒無法完成皇上的重托，有負皇上的信任。這令牌，芸兒也不再需要，如今完璧歸趙，請皇上收回。”柳芸兒說着，将秦子軒交給她的令牌放于桌案上，起身堅定地道，“宮中之事已了，民女該回司空府了。”說罷，她向秦子軒深深行了一禮，緩步離開了涼亭。
“皇上。”雷霆不知何時，悄無聲息地出現在亭中。
秦子軒兀自坐在原地，端起酒盞，抿了一口，唇邊随即隐隐露出了幾分苦澀。他冷血無情麽？這許是他必須要背負的指責。但這偌大天下的重擔，又有誰可與他分擔？沉吟了片刻，他輕聲向雷霆吩咐道：“備轎送柳姑娘離宮。”
“是。”
“另外還有，”秦子軒喚住了剛要離去的雷霆，又道，“安排下去，擇日将柳妃和蘭妃按皇家禮儀厚葬。”
雷霆點點頭，身影迅速隐沒在秦子軒的視線中。秦子軒獨自坐在亭中，飲着酒。一人一桌，他的剪影被透進亭中的日光拉長，帶着幾許難以言喻的孤寂和蕭瑟。
府中的前廳，司空曜坐立不安。方才宮中傳出消息，說芸兒已經将案子查清。
司空曜惦念着柳芸兒的承諾。她解決了事情，是準備返回府裏，還是準備在宮裏多待些日子？他搖搖頭，旋即否定了自己的想法，上次看芸兒說話的神情，她絲毫未有在宮中多停留的意思，想必她很快便能返回這裏。這樣的話，他要不要去迎一迎？不知她究竟何時回來，自己若就這樣站在府門外，會不會太過突兀？
想到這裏，司空曜不禁站起身，在屋內踱起步子來，心中也愈發急切起來，似連他自己都無法掌控這樣的心緒。他索性向門外走去，不料卻差點和剛要進門的成風撞上。
“大人。”
“怎麽，可是柳姑娘回來了？”司空曜欣喜地問道。
成風搖頭回答：“陸丞相前來拜訪。”
司空曜聞言一怔，雖然心中牽挂着柳芸兒，但他又無法将到訪的陸一山擱置一旁。盡管對陸一山的突然到來，他略感詫異，但還是忙向成風吩咐道：“你快請老師進來。”說罷，他轉身走回內堂，命皓月備了茶。他無奈地将方才想要出去迎接柳芸兒的念頭，暫時放了下來。
不一會兒，一身便服的陸一山跟在成風的身後，氣定神閑地走了進來。而令司空曜尤為詫異的是，和陸一
