第23章 ：宮闱霧重重 (1)
走上前來，秦子軒将柳芸兒扶了起來，又向司空曜和唐慕瀚道：“你們不必行君臣之禮，今日我微服私訪，亦不自稱朕，就是秦子軒而已。”
說罷，他又轉頭看向柳芸兒，道：“我答應過你，下次一定從正門進來，這次沒有食言。我亦說過，你很快便會明白那東西的用途，現在你可以拿出來了。”
柳芸兒不敢駁皇上的聖意，乖乖地從袖中取出秦子軒曾交與她的令牌，遞給了秦子軒。
秦子軒氣定神閑地笑了笑，将令牌亮于衆人面前，“我早已将令牌交給她，為的就是以備不時之需，如今她持有和你等殿前官員同等的令牌，足以勝任刑部仵作一職。”
看着秦子軒一副與柳芸兒熟悉的樣子，司空曜和唐慕瀚都有些驚訝。司空曜的目光落在了皇上與柳芸兒的身上，不解地探看着。而唐慕瀚則垂首不語，似在凝神沉思。
“不過我有一事算作交換。”秦子軒向司空曜道。
“臣聽憑皇上吩咐。”司空曜颔首。
“近日宮中有怪事出現，傳言說，是前陣子宮內死去的宮婢在作怪，但我并不信這種說法。芸兒的聰慧敏銳，我見識過，也知道她的能力，我信任她，所以想讓她進宮去小住幾日，幫我查清此事。你們畢竟是男人，若你們進宮去查的話，在宮內則不便走動。”
秦子軒一番話說下來，雖是商量，卻自有一種威懾力，幾人心中都明白，此事已沒有拒絕轉圜的餘地。
柳芸兒輕聲道：“芸兒無法擔當此重任，只怕辜負了皇上的期望。”
“我說你行，你就行。難道我還會看走眼？芸兒勿推辭。”秦子軒說着，轉頭看向一直候在身後的雷霆，吩咐道，“雷霆，你先回宮，安排一下芸兒姑娘入宮的事情。”
“臣遵旨。”雷霆深深地行了一禮，便立刻退了出去。
“芸兒，你可還有物品要收拾帶上？或者對幾位有什麽話要說？一會兒便會有軟轎來接你入宮。”秦子軒說罷，又看了看司空曜和唐慕瀚，随即轉身離開了。
前廳內只剩下面面相觑的幾個人，每個人都各有所思。
“民女想知道，皇上之所以招我入宮，自編自演這場戲，還任柳妃和蘭妃犧牲了性命，難道就是為了試探我能否擔當此重任？”
禁城的一處偏殿內，燭光搖曳。殿內的陳設很簡單，有些甚至可以看出，是臨時擺放上去的，卻收拾得甚是幹淨。香薰的味道随着一縷青煙緩緩升騰，随即在空氣裏飄散開來，整間屋子籠罩在一片靜谧祥和之中。
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“柳姑娘，休息吧。”一個小宮婢上前輕聲地說道。
柳芸兒坐在桌旁，卻沒有任何睡意，至今，她都還有種不知身在何處的感覺。好在這處院落位于禁城的角落，倒也清靜，一看便知有一段時間無人居住。她住在這裏也好，可以免去很多不必要的麻煩。
柳芸兒轉頭看向侍立在一旁的丫環小月，這是雷霆今天為她送來的侍女。頓了頓，柳芸兒問道：“小月，今天我來的時候，曾遇到蘭妃，她人怎樣？”
“蘭妃？她可有找柳姑娘的麻煩？”小月不禁憂心地問道。
看着她有些驚疑不定的神情，柳芸兒不難猜測，平日裏蘭妃的為人和口碑。這不禁讓她想起了，今天晌午入宮時的情形。
略作收拾之後，柳芸兒來到司空府的前廳，只見雷霆已經在前廳等着她，秦子軒則沒有再出現，這讓她松了口氣，但對于接下來的入宮生活，她還是有些不安。
司空曜仍站在原地，連唐慕瀚也沒有離開。見柳芸兒手提包裹走了出來，唐慕瀚立即迎了上去，司空曜略一沉吟，也走到了近前。
“芸兒，在宮中要多加小心，畢竟不比外面随意。”司空曜想了想，叮囑道。
“照顧好自己。”唐慕瀚短短的一句話，其中的隐意不言自明。
“其實，我和秦子軒……”
“柳姑娘，我們該走了。”像是計算好了時間一樣，雷霆出聲打斷了柳芸兒。
柳芸兒又看了看司空曜和唐慕瀚，忽然想到一個人。那日與秦子軒在破廟中結識時，唐六也在場。想到這，她急忙向兩人道：“去問唐六，那日在廟中避雨時發生的事，他自會給你們解釋。”
來不及多說，柳芸兒便随着雷霆走出了司空府，只見門外早已備好一頂軟轎。她回首又望了望目送着她的司空曜和唐慕瀚，不知為何，心中突然生出一種離開家的感覺。
難道自己在不覺間，已經不把這裏看做是暫時停泊之處了？還是在一處歇息久了，自己真的已經習慣了？她搖了搖頭，此刻暫時無需考慮這個問題，眼下最該考慮的問題是，她入宮，宮裏到底會有什麽在等着她？
一路上隔着轎簾，雷霆叮囑着柳芸兒，在宮內要注意的一些事項。不知過了多久，柳芸兒聽着外面的喧嚣嘈雜歸于寧靜，随即隐約聽到開門關門的聲音，還有幾句恭敬的問好聲。
知道已經進了宮，柳芸兒不免心生幾分忐忑，就在這個時候，她聽到轎外的雷霆喚了一聲“蘭妃娘娘”，随即轎子便整個地落在了地上。
一道盛氣淩人的女聲傳來，“雷總管，你又弄了什麽人進宮來？”
“回禀娘娘，這是皇上安排進來的人。”
“皇上的意思？是女人對不對？”蘭妃的話音揚起，夾雜着些許的不滿，“這後宮豈是來路不明的女人都能進來的地方？我倒要看看，轎裏的人是何模樣，轎裏的人還不趕緊出來，給本宮行禮問安，如此沒規矩！”
柳芸兒剛想起身，又聽見雷霆不慌不忙地沉聲道：“是皇上請進來的沒錯，但柳姑娘是皇上專程請來，調查柳妃娘娘身邊婢女小紅的死因的。”
蘭妃似乎有些語塞，随即緊張地說道：“成了，我明白了，不用讓她下來行禮了，你帶她走吧。希望她真能趕緊把事情查清楚，別讓柳妃那女人整天拿個死人說事，弄得人心惶惶。”
“娘娘所言極是。”雷霆說完，招呼了一聲，“起轎。”随即轎子緩緩地被擡起，颠簸着繼續向前行進。
“柳姑娘，柳姑娘！”
小月的聲音将柳芸兒喚回了現實，她循聲望去，只見小月正擔憂地望着自己，于是微微一笑，輕聲道：“放心吧，我連蘭妃長什麽模樣，都不知道。她還能把我怎麽樣？”
“那就好，蘭妃娘娘的脾氣是出了名的，柳姑娘可要格外小心。”
“沒事，我和她沒有什麽接觸的機會。可我聽說，她似乎和柳妃的關系不怎麽融洽？”柳芸兒試探地問道。畢竟一切都有可能對查清案子有幫助，她自然是了解得越多越好。
“何止是不融洽，簡直是形同水火，其實兩人都算不上受寵，不知道為什麽卻鬥了這麽久。這次落水而死的小紅，就是柳妃娘娘身邊的貼身丫環，近日宮裏一直有傳言說，小紅冤魂不散，常常鬧鬼，乃是因她為人所害，而大家都覺得，蘭妃最可疑。”小月詳細地解說着。
柳芸兒了然地點了點頭，想了想，才繼續問道：“這傳言最早是從何處傳出的？”
被柳芸兒這樣一問，小月愣了愣，随即嗫嚅道：“這——這奴婢就說不好了，只知道大家都這樣說。”
柳芸兒微微一哂，安撫道：“沒事，你先下去休息吧。”柳芸兒望着小月離去的身影，一雙美目中寫滿疑惑。但凡流言，定有其出處。那傳出這流言的人是誰？他的目的又何在？
第二日一早，柳芸兒片刻不耽擱，在雷霆的帶領下，向停放屍首的地方走去。
昨晚小月的一番話，已經讓柳芸兒對宮內有了更深的認識。在她看來，這裏雖不是龍潭虎穴，卻也堪稱是非之地，甚是複雜。她至今仍未明白，身為皇帝的秦子軒，為何偏偏點名要她入宮。雖然秦子軒之前也曾言明，作為女子的她調查此事，在後宮內行走，比較方便，但她只是一介民女，秦子軒這樣安排，于情于理都說不過去。既然無法參透聖意，不如盡早解決一切，她也好抽身離開這裏。
柳芸兒在雷霆的帶領下，穿過層層回廊和重重殿宇，最終來到宮中尤為僻靜的一角。
這裏顯然許久不曾有人踏足，就連房上的梁瓦，都被風雨侵蝕得有些褪了顏色。宮中的殿房衆多，有幾處廢棄的殿房也實屬正常，用這些廢棄的殿房來暫時停放屍首，更加不足為奇，但這卻給幽幽深宮平添了幾分寒意，即便在朗朗晴空下，亦讓人脊背生涼。
柳芸兒還未走到近前，只見一個小太監快步迎了出來，他那張年輕的臉上，寫滿了惶恐。想來臨時被調派來，做這個差事，他必是百般不情願，卻又不能不從。
“雷總管，您來了。”小太監恭敬地道。
昨日入宮的時候，柳芸兒知曉了雷霆的真正身份——禁宮中侍衛總管。
“小全，這幾日可還太平？”雷霆詢問着。
“近日來，宮中鬧鬼的傳聞日甚，又怎麽會太平？不知道是不是我的心理作用，這幾日來，我總在夜間聽到停屍房有聲響，可每每起身去查看，卻什麽都沒有發現。”小全苦着一張臉，一副心有戚戚的模樣。畢竟他還是個不經世事的少年，被鬧鬼之說弄得頗有些心神不寧。
說到這裏，小全不禁吞了吞口水，随即小聲地問道：“雷總管，我什麽時候才能結束這差事？”
“你只管做好自己的事情。”雷霆冷冷地瞪了小全一眼，吓得他立刻噤了聲，但雷霆随即又安撫他道，“很快了，等這位柳姑娘查清此事，你便可以離開這裏。”
即便不認得柳芸兒，小全聽了雷霆的話之後，望向柳芸兒，目光中不禁現出一絲希冀的光芒。柳芸兒一時不知該怎樣回應，只得向小全盈盈一笑，算作寬慰。
說話間，幾個人踏着院內稀稀落落的雜草，來到了停放屍首的房門前。小全從腰間取下鑰匙，打開了門上漆黑的鐵鎖，随着哐當一聲，門應聲而開，一股森寒之氣頓時撲面而來，令人不免瑟縮。
雷霆轉身向一旁的小全吩咐道：“你先下去吧，等會兒我再叫你。”
小全乖乖地點了點頭，露出如釋重負的表情。看來如非必要，他是不願踏進裏面去的。小全又期待地看了柳芸兒一眼，這才快步離開。
柳芸兒擡步，和雷霆一起走了進去。
這是一間狹小且潮濕的偏房，屋內只有左右兩側的高牆上，各開了兩個小天窗，雖然幾縷光線透過天窗，照了進來，但屋內卻依舊陰暗。正對着門的一張木板，是臨時搭成的床，上面放着蓋着白色殓布的屍首。
“柳姑娘，您要的東西都在裏面，請吧。”雷霆道。
柳芸兒走到床前，掀開了白色的殓布，只見一張蒼白且年輕的面容，因被水浸泡而顯得有些腫脹。但不知為何，屍首的雙臂呈平伸一字狀，而非垂放于兩側，這讓柳芸兒微微感到奇怪。她仔細地查看着每一處細節，而雷霆從始至終立于一旁，靜靜地注視着柳芸兒的一舉一動。
“死者口閉合，兩手握拳，肚脹，拍起來砰砰作響，口鼻內有水沫、泥沙及淡色血污，身體有輕微的擦痕，是落水後掙紮之故。”柳芸兒轉頭看向雷霆，解釋道，“确實是落水而死。”
雷霆上前一步，“那是自己失足，還是其他原因？另外有沒有可能是投水自盡？”
柳芸兒搖搖頭，“投水者手握、眼合、腹內急脹，看症狀并不符，死者肯定是落水而死，至于是失足還是人為，我還不好說。”
“既然如此，柳姑娘和我一起去向皇上禀報吧。”
“皇上？”柳芸兒一怔，秦子軒的面容随即出現在了眼前。
雷霆點點頭，“皇上特別交代，任何進展都要由柳姑娘親自向他言明，此時皇上還在等您的消息。”
柳芸兒略作沉吟，低垂的目光忽然落在屍首露出的小臂上，她凝神蹙起眉，托住屍首露在外面的手，又仔細地看了看，臉上露出若有所思的表情。
“柳姑娘，可是還有什麽發現？”雷霆見狀，問道。
柳芸兒微微一笑，旋即搖了搖頭，“沒有，我們快走吧，別讓皇上等久了。”說完，她率先向門外走去。
“柳姑娘，您先去門外等我，我去找小全，命他鎖好門就來。”
柳芸兒颔首，随即走了出去。她沒想到，這竟是最後一次看到小紅的屍首。
秦子軒端坐于紅木的太師椅上，淺淺地品着香茗，兩旁的龛中紫檀香緩緩地燃燒着，一絲幽香随着空氣在屋內飄散開來。
一個小太監垂首走入，向秦子軒行了跪禮後，恭敬地道：“皇上，雷總管和柳姑娘求見。”由于皇上早已事先吩咐過，小太監自然不敢怠慢。
秦子軒聞言，欠了欠身，将茶盞遞給侍女，朗聲道：“快傳。”
不一會兒，雷霆和柳芸兒在小太監的帶領下，先後走了進來。柳芸兒依着雷霆的樣子，跪下行禮，随即用眼角的餘光打量着秦子軒。
眼前的秦子軒，已經換下了那套布衣，身着紫金鑲邊的織錦緞長袍，腰間系着佩玉的寬腰帶，頭上金冠束發，他端坐于紅木椅上，更顯英姿勃發。此刻她才真正認識到，那個總是貿然翻窗出現在自己面前的男人，竟是當今的皇上。
秦子軒揮手示意他們平身，屏退了兩旁的侍從後，這才招呼道：“芸兒，你不必拘束，權當這裏不是皇宮，就當我們還是在司空府你的房內，閑談便是。”
“芸兒是來向皇上禀明驗屍結果的，至于在哪裏，并無分別。”
柳芸兒的話中帶着幾分刻意的疏離，一來自己與皇上僅有幾面之緣，若說熟稔，畢竟有些牽強；二來宮中是非多，自己雖不知皇上用意何為，多加小心總沒錯。
秦子軒也并不勉強，淡淡一笑，旋即恢複了秉公的口吻，問道：“說來聽聽，可有何發現？”
“死者确系溺水而亡，詳情我方才已向雷總管說明。”
“那麽你認為，此事只是單純的意外落水？”秦子軒側目看着柳芸兒，神色中帶了幾分質疑，話鋒一轉，“不知芸兒可聽過宮內鬧鬼之說？”
“從宮人那裏聽聞過些許，但芸兒認為，神鬼之說皆屬無中生有，就不知是心裏作祟，抑或是人為渲染。”柳芸兒并不諱言，堅定地說出了自己的想法。
“哦？”秦子軒挑了挑眉，饒有興味地看着柳芸兒，“我也希望如此。這宮內是個清淨之所，但若真有人含冤，還希望芸兒能查個明白。”
“承蒙皇上看得起，民女只能盡力而為。”柳芸兒微微颔首，平靜的目光掃過秦子軒的臉。她總感覺他的話語中別有深意，卻一時難以揣測出其中的端倪。像是忽然想到了什麽，頓了頓，她又繼續說道，“要說奇怪之處，倒也不是完全沒有。”
“是什麽？”
“那宮女小紅的屍首上……”柳芸兒的話才說到這裏，就被門外一陣吵鬧聲打斷。
殿門被推開，兩個窈窕的身影，互相拉扯着走了進來，全然不顧及殿裏其他人的存在，她們的後面還跟着滿臉惶恐的小太監。
小太監不安地望向秦子軒，連忙驚恐地跪下謝罪，“皇上，奴才已經說了您在議事，不讓打擾，可是蘭妃娘娘和柳妃娘娘非要硬闖進來，奴才攔不住。”
“好了，這裏沒你的事，你先下去。”秦子軒蹙眉望着旁若無人，幾乎扭打起來的蘭妃和柳妃，不悅地道。
領了命的小太監，不敢擡頭，如蒙大赦般退了出去，生怕慢一點又被牽連進來。
秦子軒向一旁的雷霆使了個眼色，只見雷霆會意地走上前，巧妙地攔在了蘭妃和柳妃之間。沉吟了片刻，秦子軒揚聲呵斥道：“鬧夠了沒有，看看你們，哪還有絲毫嫔妃的儀态可言？”
這聲音似一道驚雷，讓吵鬧不已的蘭妃和柳妃瞬間定在原地，倏然收了口，怔怔地望着面含愠怒之色的皇上，像是這才意識到此刻自己身在何處，一時睜大了眼睛，幡然醒悟了過來。而置身事外的柳芸兒，只默默地看着眼前的這一幕鬧劇，心中沒有任何感想。
最後還是蘭妃先反應過來，撲通一聲，不由分說地跪在了秦子軒的身前，還未開口，眼淚就簌簌地落了下來。上次初入宮時只聞其聲，當下柳芸兒終于看清了蘭妃的模樣，蘭妃眉宇間帶着幾分雍容貴氣，舉手投足間一看便知出身名門，但也因此造就她嚣張跋扈，絲毫不肯吃虧的性格。
“皇上，您可要為臣妾做主，自從那丫頭小紅死後，柳妃她整日指桑罵槐，處處宣揚是我害死了小紅，小紅才會陰魂不散，流連宮中，臣妾冤枉啊！”蘭妃哽咽道。
“我都還沒說什麽，你反倒惡人先告狀！”柳妃橫眉怒道。相較于蘭妃，柳妃則生得柔媚，那一雙上挑的鳳眼盈盈地望向秦子軒，亦是泫然欲泣，“皇上，臣妾的侍女小紅死前曾沖撞了蘭妃，她分明懷恨在心，所以暗中施計害死了小紅，小紅死不瞑目。她心腸如此歹毒，恐怕她下一個對付的人，就是臣妾了。”柳妃說完，已泣不成聲。
兩個女人像是在比賽誰更能哭，抽泣聲不斷，惹得秦子軒面露厭煩之色，他那平素淡定自若的神情，此刻也有了一絲疲憊，他無奈地看向柳芸兒，苦笑着道：“這點家務事，讓芸兒你看笑話了，看來眼下，我們也無法好好談話。今日先讓雷總管帶你回去休息，其他事，我們改天再議。”
柳芸兒向秦子軒微微颔首，算作是道別。畢竟在這種情況下，她也不宜再行禮。所謂清官難斷家務事，更何況這還是皇家的家務事，誰也說不得。同情地看了秦子軒一眼，柳芸兒站起身，跟着雷霆走了出去，并關上了殿門。
午夜，宮內才響過打更聲，睡得迷迷糊糊的太監小全，起身去茅廁。他剛打開門，就聽見萬籁俱寂的靜夜中，隐隐傳來一陣響動，順着聲音的方向側耳仔細地聽去，他頓時吓得清醒了過來，那聲音正是從停放小紅屍首的房裏傳出來的。小全停下腳步，忍不住顫抖起來。
雖然早就聽聞這裏會鬧鬼，但他守在這裏，其實也并未真正見過，多日來這裏倒也還算太平。這幾日，他總覺得，那房內不時在夜晚傳出聲音來，開始他還以為是自己的錯覺，可是眼下，這聲響越來越大。若屍首有任何閃失，他看管的職責就算沒有盡到，到時他即便不以命相抵，怕也難辭其咎，少不了一頓責罰。
想到這裏，小全壯了壯膽，雖然仍害怕不已，卻也勉強地挪動了腳步，他将手中的燈又舉高了些，準備上前看個究竟。他走到門前，伸手拿出鑰匙，哆嗦着打開鎖。
暗夜裏一片漆黑，唯有小全舉着的燈籠，發出了一抹昏黃的光亮。夜晚的涼風從身側穿過，吹得屋子兩旁的竹林沙沙作響，像有人踏過一般。
此情此景，令小全心中的恐懼更甚，他費力地吞咽了一下口水，閉上眼，鼓足勇氣推開了門，只覺一股森冷的氣息拂面而來。他戰戰兢兢地睜開眼睛，瞳孔倏然放大，兩眼因驚懼瞪得渾圓。
身穿白衣的小紅，突然在他面前站了起來，她微垂着頭，緊閉着眼眸，臉好似紙一樣慘白，她平展着雙臂，像是要随時飛身撲過來。
被吓傻了的小全手中一松，燈籠掉落在地上，發出當的聲響，他這才反應過來，倉皇地大叫一聲“救命”，便跌跌撞撞地跑了出去。
這夜的宮內注定不平靜，小全一路跑，一路大叫的聲音，惹來了衆多查看的宮人。宮裏各處陸續亮起燈光，勝似夜空點點的繁星，随即紛亂的腳步聲，踏碎了這靜谧的夜。
這時，柳芸兒披衣起身，走到外面，想一探究竟。她站在院子中，向此刻站在門邊的丫環小月詢問道：“外面發生了什麽事？”
小月打開門，向外望了望，轉身回道：“好像是小全。”
“小全？”柳芸兒偏頭想了想，這才道，“那個負責看守小紅屍首的太監？”
小月點了點頭，“我剛見他從前面的小路跑了過去，口中好像還喊着什麽。這大半夜的，也不知道他突然間怎麽了。”
柳芸兒聞言，輕輕蹙起眉。莫不是那邊出了什麽事？這時，只見一個宮人匆忙地經過門外，她忙示意小月叫住那宮人。
小月會意地點點頭，然後走上前問道：“這是要去哪裏？”
“小全瘋了一般，在宮裏四處喊着‘鬧鬼了’，雖然我覺得他定是大晚上眼花了，但大家還是準備過去看看，免得讓他驚了主子們。”那人答道。
“什麽？有鬼？”小月聞言，驚懼地瞪大了眼。
“我們也去看看。”說罷，柳芸兒邁步向門外走去。
“這？”小月有些遲疑。
柳芸兒停住腳步，回首向她溫和一笑，“小月，你若是害怕，可以留在這裏等我。”
“不，我和您一同去。”小月咬咬牙道，随即取來一盞燈籠，跟在柳芸兒身後走了出去。
衆人跟着小全到了那偏殿，只見那房門還半敞開着，似乎從小全跑掉之後，就未有絲毫的改變，屋內的黑暗從門的縫隙中隐隐透出來，仿佛要将人吞噬一般。這時一個膽大的宮人，深吸了一口氣，走上前一把将門推開。
濕冷的房內，瞬間被衆人手中拿着的燈火照亮，房內空無一物，唯有那一張木床，詭異得讓人脊背泛起涼意。莫說什麽鬼，就連小紅的屍首，也不見了蹤影，房內顯得愈發空蕩起來。
“是小紅，她陰魂不散，自己跑到宮內，找害她的人去了！”“真的鬧鬼了！”衆人驚恐的聲音紛紛響起，給這漆黑的夜晚，平添了幾分不安。
柳芸兒站在原地，不動聲色地打量着屋內。目光從那張木床巡視到地面，最後落在了那兩扇天窗上，随即她接過小月手中的燈籠，走過去照了照天窗，臉上露出若有所思的神情。
坐在前廳的司空曜顯得有些不安，任憑唐慕瀚在一旁喋喋不休，他一句都未聽進去。直到唐慕瀚無奈地噤了聲，司空曜這才反應過來，轉頭看向唐慕瀚，疑惑地問：“怎麽不說下去了？”
唐慕瀚喝了口茶，潤了潤嗓子，看着司空曜，自嘲地道：“我自言自語半天了，沒人尊重我，好歹我也要讓自己休息一下吧。”
“抱歉，我走神了。”司空曜聞言笑了笑，“你剛才說什麽了？”
唐慕瀚側目打量着司空曜，眼中閃過一抹意味深長的神色。他緩緩地将茶盞放回桌案上，這才徑直說道：“如果擔心，你何不幹脆去看看？”
司空曜怔怔地道：“這話何意？”
“你不是個善于掩飾心事的人。”唐慕瀚啧啧道。司空曜想些什麽，悉數都寫在臉上，他看一眼司空曜，便一清二楚。嘆了口氣，他無奈地道，“只可惜我不能進宮，不然你以為，我會把探望芸兒的機會留給你？這麽久以來，我第一次後悔當初放棄了功名，以致現在不能名正言順地進宮。”
唐慕瀚的話半真半假，讓人難以揣測有幾分真意。
“你說，芸兒是怎樣認識皇上的？”司空曜略作沉思，疑惑地問道。
“問我再合适不過了。”唐慕瀚雖這樣說，卻不急不緩地執起茶壺，為自己又添了一杯茶，随即湊到唇邊品了一口，淺淺地看了看焦急的司空曜，這才繼續說道，“還記得那日芸兒走前，曾提到唐六嗎？我回去詢問了唐六，知道了其中的經過。從龍家山莊下來那日，他們在廟中躲雨，正巧遇見皇上微服出巡，他們結識了皇上，但并不知道皇上的身份。”
司空曜面露詫異，“皇上微服去那裏，是何用意？”
“這就不得而知了，不過……”唐慕瀚說到這裏，停了下來，唇邊揚起一抹微笑，他緩緩地又道，“我可以給你個提示，你還記不記得，那天你做什麽去了？”
“我？我當日應了老師的邀，上了他的游船。”司空曜凝神沉思，忽而像是想起了什麽，不解地問道，“你是說，皇上對老師他……”
唐慕瀚搖搖頭，“我只是一介平民，這朝中之事，我就不好說了。但你在朝為官，又是陸丞相的門生，還是小心為妙，我言盡于此，剩下的還需你自己意會。”
司空曜默不作聲，仿佛陷入了沉思。片刻之後，他站起身，快步向門外走去。
“喂，子唯，你要上哪裏去？”唐慕瀚在他身後喊道。
“上朝。”司空曜只丢下這兩個字，便不見了身影。
唐慕瀚望着他離去的背影，慢慢地靠回椅背。他看似悠閑地品着茶，随意得完全沒有半點客人的樣子，但心中卻沒停下思考。
司空曜此去，恐怕不只是為了上朝，司空曜定會想辦法，去柳芸兒那裏，這也是他刻意提醒司空曜的用意。畢竟他也想知道，芸兒在宮中過得怎樣，是否應付得過來，唯有司空曜走上一趟，帶回一些消息，他才能放心。
至于朝中之事，也絕非空穴來風。他不在朝堂，不謀朝政，所以他不想管，也不能管。他與司空曜相交多年，所以才會出言提醒，只希望在這一片渾濁之中，司空曜能獨善其身，不受牽連。
下朝之後，陸一山在殿門處，叫住了匆忙想離去的司空曜。司空曜盡管想去見柳芸兒，卻又不能失禮于陸一山，只得停下腳步，恭敬地道：“不知老師有何指教？”
“我們很快就會成為一家人，你不必如此拘束，權當閑話家常。”陸一山和善地笑道。
看着眼前滿面笑容的陸一山，司空曜倏然想起之前唐慕瀚說的一番話，他不着痕跡地打量着陸一山。難道皇上與陸一山真的有嫌隙？他相信，唐慕瀚不會信口雌黃，但他也實在無法相信，當朝重臣陸丞相會被皇上猜疑。
“怎麽，我臉上可是有什麽不妥？”察覺到司空曜的目光，陸一山摸了摸下巴，問道。
司空曜忙收回視線，恭敬道：“不，老師您有什麽話，盡管說便是。”
“其實也沒有什麽要緊事，我只是想問問，你是不是該找些時間，去看看喬兒？”陸一山說到這裏，頓了頓，審視着司空曜臉上的神情，又道，“你回京也有些日子了，但還未見過喬兒，怎麽說她也是你未過門的妻子，你別冷落了她，現在該是抽些時間，聯絡一下感情的時候了。”
眼底閃過一絲無奈，司空曜應道：“只是最近刑部公務繁忙，恐怕……”話說到這裏，他忽見雷霆從門前走過，忙收了聲，歉意地道，“學生有要緊事，先走一步，改日再去府上拜訪。”說完，他向陸一山匆忙行了一禮，不等陸一山再開口，便朝雷霆快步追了過去。
沒走出多遠，司空曜便追上了雷霆。雷霆看到他，像是并不覺得詫異，以一副秉公的口吻道：“不知司空大人有何吩咐？”
“雷總管，我想見見柳芸兒姑娘，不知雷總管可否安排一下？”司空曜徑直說道，“或者，我需要向皇上禀報一下？”
雷霆笑道：“皇上吩咐過，司空大人若想見柳姑娘，可以随意，但柳姑娘畢竟居住在後宮，司空大人還需謹慎行事，不宜待太久。”
“這是自然。”司空曜點頭應道。
雷霆将司空曜領到宮門處，向他說明了柳芸兒的住處後，便向他告辭：“司空大人，卑職還有事情要去辦，就不陪您了，您見過柳姑娘之後，自己離開便是。”
與雷霆道別後，司空曜沿着雷霆所指的路快步前行，想要見到柳芸兒的心情，愈發急切起來。他不曾了解這種感受，只知道以前從未有過，自從柳芸兒住到司空府以後，就連柳芸兒出門遠行，他也會一同相随，他似乎已經習慣了她的陪伴。如今她一入宮，他感覺心仿佛倏然缺了一角，空空蕩蕩無所依托。
還未走到雷霆所說的地方，司空曜轉了一個彎，意外地看到一抹熟悉的窈窕身影，正踏着小路緩緩而來，猶如一縷清風中妖嬈綻放的花朵。來人正是身着紫衫的柳芸兒。他緊走幾步，揚聲欣喜地喚道：“芸兒。”
腳步一頓，柳芸兒初始還以為自己聽錯了。司空曜怎會出現在這裏？循聲望去，只見司空曜那熟悉的身影已近在眼前，柳芸兒微微一愣，旋即露出盈盈的笑容，迎上前道：“子唯，你為何會來？”
面對柳芸兒的如花笑顏，司空曜一時間不知要怎樣回答，在她的一雙黑眸的注視下，專程來看她的話，此時仿佛哽在喉嚨中怎麽也說不出口。沉吟了片刻，他窘迫地笑道：“我下朝後，就順便四處走走。”
話一出口，他突然覺得，這理由連他自己都無法信服。哪有臣子下朝後，不離開皇宮，反倒在這後宮到處亂闖的
