第11章 ：青樓恨無依 (1)
忽然，父親的死、李敏和李喬哀戚的神情、唐慕瀚方才說話的樣子，都交替出現在柳芸兒的腦海中。她擡起頭，灼灼地望着司空曜，“司空大人，你人在官場，今後定會身不由己。唐公子說的對，于一般人來說，那便是個泥潭。如果一腳踏入這個泥潭，便有可能萬劫不複。青樓雖為人所不齒，但這裏比有些地方要潔淨千萬倍。”
司空曜凝視柳芸兒那傾城的容顏，良久，竟無言以對。片刻之後，他無奈地嘆了口氣，緩緩地說道：“每個人都有自己的選擇，既然芸兒姑娘不願意，我也不勉強。但做個朋友總還是可以的吧？”
柳芸兒略一思索，盈盈笑道：“以後無需再姑娘姑娘地喚我，直接叫芸兒便可。”
“那我也曾說過，不必稱呼我司空大人……”司空曜笑道。
“子唯。”柳芸兒飛快地說道，打斷了司空曜後面的話。兩人相視而笑，随即更多的溫情在空氣中飄散開來。
司空曜想了想，又補充道：“這個贖身的承諾随時可以兌現，只要芸兒你一句話。”
“那我就先謝過子唯了。”
“我還有一個要求，不知當不當講。”司空曜遲疑道。
“說來聽聽。”
“上次到暖春閣，沒能好好欣賞你的琴藝，今晚我想聽你好好彈上一曲，不知有沒有這個榮幸？”
“這有何難？随我來便是。”
兩人一邊說着，一邊向暖春閣走去。
這時天色已逐漸轉淡，空氣中浮動着一絲春日傍晚才有的雲淡風輕，街巷被籠上了一層柔和的光芒。很難看出這是一天的結束，更像是一天的開始。
剛一站定，他就看到了心驚膽寒的一幕，屋內的樓海正緊緊地扼着柳芸兒雪白纖細的脖頸，柳芸兒的臉色微微泛白，呼吸也急促起來。
暖春閣三層最裏面的一間廂房裏，陣陣悠揚的琴聲飄了出來。那聲音雖然高亢緊湊，但純而不噪，時而輕松低緩，如泣如訴；時而柔美明朗，如珠玉在手。只聞聲音，便已令人神往。此時已是燈火初燃，搖曳的燭火将屋內兩人的身影映照在窗棂之上。
柳芸兒白皙修長的手指撥動着琴弦，美妙的琴音流瀉在靜谧的房間裏，而在她的對面，隔案坐着司空曜。面前桌案上的酒盞未動，司空曜微閉着雙目，似已經陷入了沉思，又像是什麽都沒有想，只是單純地閉目養神。
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一曲彈罷，柳芸兒收了最後一個音，然後看着司空曜，端起面前的酒盞遞到他的面前，輕聲問道：“最近事情很多嗎？怎麽看上去一臉很疲憊的樣子？”
司空曜接過酒盞，卻沒有喝，只沉聲道：“我才上任，需要看很多積壓的案宗，不少事情也都還沒熟悉。”
“這并非一日兩日能完成的事情，你莫要心急。”
“這道理我也明白，但事情堆在那裏，我就總感覺心裏不踏實。”
“你可真是個勞累命。”
經過上次的事情，柳芸兒和司空曜之間似乎達成了某種共識，兩人之間那無形的壁壘漸漸消失，言談間也愈發融洽起來。
司空曜将酒盞湊到唇邊，飲了一口，仍舊笑而不語。
這時，廂房的門被推開，唐慕瀚搖着折扇走了進來，笑道：“原來兩位躲在這裏把酒言歡。”
“莫胡說。”司空曜駁道，随後又反過來揶揄他，“這才幾月，你怎麽就拿着扇子搖個不停？”
唐慕瀚倚靠着門，氣定神閑地道：“我用這個幫芸兒姑娘擋掉那些狂蜂浪蝶的追求。”
柳芸兒牽唇一笑，“多謝唐公子費心。”
這些日子以來，除了司空曜以外，唐慕瀚也會常來聽曲，她對唐慕瀚的言談行事大致也有了些了解，所以和他保持着不遠不近的交往。
“不知道有沒有謝禮可拿？有特權入得這裏聽曲的人，是不是只有子唯一人？”唐慕瀚笑道。
“你坐下來便是，”司空曜望着他，“哪來這麽多廢話？”
“正好我也站累了。”唐慕瀚聞言一笑，将折扇握于手中，走到桌案前，悠閑地坐下來，随即毫不客氣地拿起其中的一只酒盞，飲了幾口。四下打量了片刻後，他悠哉道，“芸兒姑娘這卧房倒也清雅，只是位置太偏裏了些。”
“何媽媽讓我在三層挑選一間，我生來喜歡清靜，便挑選了最裏面的這一間。”柳芸兒解釋道。
聞言，司空曜也四下打量了一下房間。
柳芸兒的話讓他不禁想到，在怡然客棧時，柳芸兒也是住在最裏面的房間，她看似處處充滿了戒備。
“芸兒姑娘可能還不清楚，這暖春閣的三層，只有紅牌的姑娘才能住得上。這樓上如今也就住着你、如意姑娘和蝶兒姑娘三人，其他的姑娘們都只能住在二樓，可見何媽媽有多看重你。”唐慕瀚輕車熟路地又給自己斟了一杯酒，笑道。
“我們不過是生錢的工具罷了，所以何媽媽才會這樣上心。”柳芸兒淡淡答道。
“看來芸兒姑娘在這裏待得并不快樂啊。”唐慕瀚嘆道。
唐慕瀚的感慨似乎又撥動了柳芸兒的心弦，她想到司空曜不久之前，說的要帶她離開的承諾。
沉吟了片刻，柳芸兒的目光淺淺地看向司空曜，卻見司空曜正凝視着自己，心中一驚，她莫名慌亂起來，急忙別開了視線。
門外再度響起敲門聲，何媽媽的聲音從外面傳來，“芸兒姑娘，該你登場了，外面好多客人都等着呢。”
待柳芸兒打開門後，何媽媽歉意地看着司空曜和唐慕瀚。且不說唐慕瀚她不敢得罪，前些日子知道了司空曜的身份，也足以讓她不敢怠慢。
沉吟了片刻，何媽媽忐忑不安地道：“司空大人，唐公子，按說您兩位都是貴客，芸兒姑娘陪兩位也是理所當然，可下面那些客人，我也不好怠慢，您兩位是不是……”
“沒事，我們也去樓下聽便是了。”司空曜說着站起身來。
唐慕瀚颔首，也笑着說道：“沒什麽，我改日再來找芸兒姑娘單獨談天。”說罷，他還不忘向柳芸兒眨眨眼。
柳芸兒牽唇一笑，并沒有接口，只是抱起琴向門外走去。
見狀，司空曜和唐慕瀚也随後走出了房間。
回廊裏，一陣脂粉的馨香撲鼻而來，接着，一個豔麗的女子從旁邊的廂房裏走了出來。她身着粉色輕紗，曼妙的身材在那薄衫中若隐若現，引人無限遐思。高攏的發髻中，一支金步搖格外耀眼，正随着她的步伐微微搖動。
“哎喲，這不是我們的芸兒姑娘嘛！這才來幾天，待遇就不一樣了，還要何媽媽親自請，才肯下樓。”這女子的聲音很是婉轉，卻尖銳刻薄。
柳芸兒被她擋住了去路，只得停下了腳步，卻沒有開口，只是平靜地注視着眼前的這女子。
這時，唐慕瀚一閃身從柳芸兒的身後走了出來，笑着和這女子打招呼：“如意姑娘。”
如意像是這才看到唐慕瀚和司空曜一般，立即換上了一副笑臉，但那笑容中卻帶了幾分掩不住的嘲諷，“原來是唐公子。有司空大人和唐公子這兩位有頭有臉的入幕之賓，架子擺得大一些，自然理所應當。”
就在司空曜剛要開口時，一個柔和的聲音呵斥道：“如意，胡說些什麽！”
聞聲，大家都望向從最外面的一間房內走出來的人，只見她一張精心描畫的臉龐亦是美麗奪目，她不似如意那般豔麗張揚，只着一件鵝黃色的綢緞長裙，上面無多餘的點綴。她更像是郊野中綻放的一朵小花，清雅卻沁人心脾。
“我還就不能說兩句了？”如意撇撇嘴，“我就不信，暖春閣第一紅牌的蝶兒姑娘你，會眼睜睜地看着這個位置被奪走？”
“分什麽第幾？你我和這裏的每一個姑娘有什麽分別？”蝶兒不愠不火，輕輕答道，“大家都是好姐妹，又何苦相互為難？”
如意冷眼相對，“為難？我為難誰了？蝶兒，你還真是高擡我了，你可不要忘了，你靠什麽才坐上這第一的位置？要不是當初紅瑤不在了，你能當上第一紅牌？就連你現在的房間，還不都是紅瑤以前住的。”
“如意！”一直在旁沒有開口的何媽媽忽然高聲斥道，打斷了如意的話。
似乎意識到了自己失言，如意倏然收住了口，沉默了起來。
臉色有些微微發白，蝶兒咬着唇低下了頭。一時間回廊裏的氣氛變得微妙起來。
“何媽媽，我那櫃子後面總是有奇怪的聲音，怕是有老鼠。”蝶兒開口說道，轉移了方才的話題。
何媽媽輕松地說道：“這好辦，等結束了今天的生意，我讓樓海或者老韓去給你看看。”
頓了頓，何媽媽催促道：“好了，時間也不早了，姑娘們還是趕緊下樓吧，別讓下面的客人們等急了。”說完，何媽媽又露出了笑臉，随即扭動着腰肢，率先向樓下走去。
如意看了柳芸兒一眼，一跺腳，轉身也下了樓。
見狀，蝶兒走到柳芸兒的身邊，和善地拉着她的手詢問道：“沒事吧？其實如意也沒有什麽惡意，只是說話不太中聽，芸兒你莫放在心上。”
“多謝蝶兒姑娘。”柳芸兒輕聲道。自從來到這裏，她并沒有很親近的朋友，蝶兒的處處關照，讓她心中多了些許的溫暖。
蝶兒嫣然一笑，“你就不要這麽客氣了，我們快下去吧。”
柔和的晨曦中，暖春閣內漸漸安靜了下來。
蝶兒閉着眼，單手托腮坐于桌旁，皺着秀眉，額頭間滲出了一層薄汗，她睡得很不安穩。
夢中，她看見一個白衣女子正站在她的面前，一頭黑發雖然垂下來遮住了半張臉，但仍難以掩住那端莊秀美的容顏。那白衣女子盈盈地望着她，但即便如此，也足以令她脊背生寒。
“紅瑤，不！”蝶兒慌亂地搖着頭，聲音因驚恐而顫抖起來。
“蝶兒。”那身影緩步走上前來。
“不！”蝶兒驚叫了一聲，突然醒了過來，看着空無一人的屋內，這才發現自己剛才做了個噩夢。抹了一把額頭上的冷汗，她走到窗前，只見天色才剛蒙蒙亮，街上空無一人。她倚靠在窗前，平複着紊亂的心跳。
算算日子，也快到紅瑤的周年忌日了，這與紅瑤突然出現在她的夢中，可有關系？她與紅瑤、如意，幾乎是同年來到暖春閣的，那姐妹間的情分，不應随着紅瑤的死而被遺忘。過幾日，應該祭拜一下紅瑤。
這時，蝶兒突然又想起，剛才自己好像在等人，幫她檢查櫃子後的老鼠。她可能太累了，不覺間，就這樣睡着了。反正也難以入睡，不如自己動手。
打定主意後，蝶兒起身走到櫃子前，蹲下身來，随即嘗試着挪動了一下櫃子，但見櫃子紋絲未動，反而從櫃子後傳來陣陣細微的響動。蝶兒吓了一跳，略一遲疑，打開了最下面一層的櫃門，伸手輕輕地敲了一下，驚訝地發現，櫃子靠牆的那塊木板有些松動，聲音就是從裏面傳出來的。
蝶兒緊張起來，手心微微冒出了汗。她壯着膽子，握拳用力地敲打了幾下木板，不承想那塊木板緩緩地掉了下來，随即從裏面竄出了一只老鼠。見狀，蝶兒驚叫了一聲，之後定神望去，已經不見了那老鼠的影子。
蝶兒跌坐在地上，驚魂未定，卻見那木板掉下來的地方，露出了一個方正的黑洞。她驚訝地睜大了眼睛，隐隐地看到裏面發出了些許的光亮，于是她探身進去，從裏面拿出來一個包袱，然後将包袱放于膝上，緩緩地打開來。
這時，門外傳來的響動引起了蝶兒的注意，她循聲望向門外。
不知什麽時候，一個人影已經站在了門外，看到蝶兒正看向自己，那人解釋道：“我聽見裏面的叫聲，就……”
蝶兒看了看來人，又看了看自己手中的包袱，怔怔地道：“這要怎麽辦？”
柳芸兒穿着一身素青色衣裙，未施脂粉，信步走在逐漸喧鬧起來的街頭。
暖春閣是只有夜晚才會妖嬈綻放的地方，因此她在白天可以出門辦自己的事。其實她在這裏舉目無親，也并沒有太多的事要辦。只是昨晚司空曜走得匆忙，将一封書信遺落在了她這裏。她本想等司空曜再來的時候，交還與他，但又怕信中有急事，會被耽擱。再三權衡，她還是決定走一趟。
一路走來，不停有人對柳芸兒施以注目，因為她的美貌。悄悄側目者有之，認出她的身份後低聲議論者亦有之。但不論是什麽樣的目光，柳芸兒仍是昂首走着，仿佛不曾發覺一般。
“這不是芸兒姑娘嗎？”一道修長的身影從一旁的門裏跨步閃了出來，對柳芸兒笑着。
“唐公子。”應了一聲後，柳芸兒側目望去，只見匾額上的“唐家織緞”幾個字熠熠生輝。
在暖春閣待了多日，對于唐慕瀚的身份以及他背後那份可觀的家業，她也了解得差不多了，唐慕瀚會出現在這裏，她并不感覺奇怪。
“芸兒姑娘出來買東西？”唐慕瀚笑道。
“有點事情。”柳芸兒簡短地答道。
唐慕瀚看着眼前有些冷漠的女子，提了興趣。
圍繞在他身邊的女子多如星辰，其中也不乏美女佳人，但不知為什麽，柳芸兒身上有種特別的感覺，許是她那刻意和人保持的距離，讓他忍不住想要靠近，一窺那漠然的如花容顏下，有着怎樣的真我。
回過神來，唐慕瀚問道：“可有唐某能幫上忙的地方？”
柳芸兒輕聲道：“不用了，唐公子還是留在店裏繼續忙碌吧。”
唐慕瀚不以為意地笑了笑，這答案早在他意料之中。他雖想多了解眼前的女子，卻也并非當街死纏爛打的登徒子。當然，他也知道這其中的輕重進退。
這樣想着，唐慕瀚向柳芸兒微微颔首，謙謙行禮道：“那芸兒姑娘慢走。”
柳芸兒也向他回了一禮，随即轉身欲走。
這時一陣急促的馬蹄聲穿過喧鬧的大街，急奔而來。衆人紛紛避讓，只見那一人一馬一路疾行，穿街而過，如風一般消失在街的盡頭，只留下一路煙塵。
“剛才那人不是暖春閣的樓海嗎？”柳芸兒有些詫異。
“那馬的速度如此之快，你确定沒有看錯？”唐慕瀚疑惑地看着柳芸兒。
柳芸兒搖搖頭，“我确定，那人是樓海沒錯。”不知為什麽，柳芸兒隐隐有不祥的預感。是什麽事情能讓樓海焦急至此，在這樣喧鬧的街巷之中，不顧一切，策馬奔馳？莫不是暖春閣出了什麽事？
“我得走了。”想到這裏，柳芸兒只和唐慕瀚匆匆地打了個招呼，随即加快了腳步，趕往刑部。
刑部左右的大門大開着，兩名守衛肅然分立在兩邊。
柳芸兒擡頭望了一眼門楣上刑部的牌匾，遲疑了一下，然後走上前去。
守衛見她并不擊鼓，也沒有進去的意思，很是奇怪，高聲詢問道：“來者何人？來刑部有何事？”
柳芸兒拿出書信，對守衛道：“請幫我将這個轉交給司空大人，就說是昨天落在柳芸兒那裏的。”
門口的守衛露出疑惑的神色，剛要伸手接過書信，只聽見門內傳來一陣紛亂而急促的腳步聲。
柳芸兒側目望去，略略一怔，只見司空曜帶着成風、皓月，行色匆匆地走了出來，司空曜的身旁還跟着剛才策馬而過的樓海，這讓柳芸兒心中愈發不安起來。
看到柳芸兒，司空曜有些意外，又有些欣喜。
柳芸兒迎上去問道：“出了什麽事？”
“你來得正好。”司空曜走到柳芸兒的面前，指着身後的樓海道，“暖春閣出了命案，我們現在就要到現場去。”
“什麽？”預感終于成真，柳芸兒急切地追問道，“是誰？”
司空曜還沒來得及回答，就見成風、皓月已經牽來了馬，他沉聲說了句“路上說”，便率先上了馬，并向柳芸兒伸出了手。
眼前的形勢讓柳芸兒沒有猶豫的時間，她向司空曜伸出了手，只見司空曜一施力，她的身子輕輕地離了地，随即穩穩地落在了司空曜的身前。她心中一顫，微妙的感覺油然而生。這雖不是她第一次和司空曜如此貼近，但那心中的微微一顫，還是擾亂了她原本平靜的心湖。
暖春閣的大堂內，因司空曜等人的出現，氣氛變得不平常起來。姑娘們皆不安地坐在大堂裏，此刻沒有了往日的笑顏，個個面色沉重。柳芸兒倚靠于平日演奏的臺前，一時難以平靜紛亂的思緒。
不多時，皓月從樓梯走了下來。
大堂裏一片沉寂，衆人的目光紛紛望向皓月。
皓月徑直走到柳芸兒的面前，輕聲說道：“芸兒姑娘，大人請您上去。”
柳芸兒點點頭，一言不發地跟在皓月身後，随即走進了三層蝶兒的房內。
房間內有些零亂，除了司空曜之外，還有幾名官差把守在門口。蝶兒倒在床榻旁的地上，身上還穿着昨晚的那身衣服，眼睛瞪得大大的，卻沒有了以往那美麗的光彩。
柳芸兒見狀，心底突然生出些許哀戚。自從她來到暖春閣之後，蝶兒便對她多有關照，仿佛姐姐一般。雖然她也并未因此和蝶兒走得很近，但對蝶兒的那份感激還是存于心底的，卻不承想，這謝意已再也沒有說出口的機會。
柳芸兒深吸了一口氣，走到司空曜面前，“可是需要我幫忙？”
司空曜看着柳芸兒，即使她努力隐藏起自己的情緒，但他仍能敏銳地從她那看似平靜的面容下，察覺到了那份哀傷。略一遲疑，司空曜伸出手輕輕地按住了柳芸兒的肩頭，沉聲問：“你沒事吧？”
柳芸兒勉強地朝他笑了笑。不知道是不是自己太不善于隐藏情緒，眼前這男人，似乎總能洞察到她心中的波動，他适時的詢問也總能溫暖她心中最柔軟的角落。
“看到昨天還在一起的姐妹出了這樣的事，心裏總是不好受的，不然你先去休息一下好了。”司空曜繼續說道。
“如果有什麽需要我幫忙的地方，但說無妨。可是需要我查看死因？”柳芸兒道。
“不必了，仵作已經驗屍完畢。蝶兒大概死于清晨，是被兇手用床上的絲被捂住口鼻，窒息而死的。”
“看來已經不需要芸兒幫忙了，那麽叫我上來又是為了什麽？”心裏湧起一絲失望，柳芸兒刻意別開視線。
司空曜在刑部正式上任後，自然會有辦案的必要人員跟随，勘察之事自然也有專人負責，司空曜已經不再需要她了。她之前明明不希望被卷進這些莫名的案子裏，但又說不清為何，此時卻感到有些失落。
“怎麽會不需要？我讓皓月叫你上來，就是想聽聽你的看法。”司空曜忙解釋道。
“事情發生在清晨，暖春閣在這個時間應是大門緊閉，沒有外人出入。蝶兒沒有任何戒心地打開門，讓此人入內，想必蝶兒認得兇手，兇手應該就是蝶兒身邊之人。”柳芸兒分析道。
“我也覺得是暖春閣內的人所為。”司空曜贊同道，“這人以絲被令人窒息而死，看來他并沒有充足的準備，換而言之，就是突然發生了什麽事情，才會使得他對蝶兒下了毒手。芸兒你有沒有理出什麽頭緒？”
“這三樓就只有我和如意、蝶兒三人居住，我們的廂房彼此距離相對比較遠，蝶兒又住在最靠近樓梯的那一間。如要到她的房裏，并不需要經過我們的住處，所以很難聽到任何響動。”柳芸兒蹙起眉。
“那可有什麽人平日與蝶兒有矛盾？”
柳芸兒搖搖頭，“那天在走廊上，你也看到了，蝶兒對人很好，雖是這裏的第一紅牌，卻平易可親，不會盛氣淩人。我雖來這裏的時間不長，可也知道這裏的人都喜歡她。”
“看來我們要先想辦法縮小範圍了，還是先到樓下，去問問其他姑娘吧。”司空曜說着，又叮囑了幾個官差繼續守在這裏，然後向樓下走去，柳芸兒也跟在他的身後。還未到樓下，兩人就聽到了一陣争吵聲。
“你這話什麽意思？”這聲音聽來很熟悉，說話的人應該是如意，但此刻，她那柔媚的聲音中卻多了些許愠怒。
“得了，誰不知道，昨晚你還和蝶兒争吵過，分明是記恨她，才對她下了毒手。”另一個人冷嘲熱諷地道，話音剛落，立刻得到了其他幾人的紛紛附和。
“哼，我還不至于因為這點事，就殺了蝶兒。”
“是啊，當然不只這些，蝶兒一死，這暖春閣中第一紅牌的位置，你就牢牢坐穩了。”
“你說我會為了争這紅牌的位置，殺了蝶兒？”如意的聲音愈發尖銳起來，“可笑！”
“這裏除了你，誰還有殺了蝶兒的理由？不過這第一紅牌的位置給我，我都不要。你就不怕那個？”
“我也是和蝶兒同期的姐妹，又怎麽會做出這種事來？”
“天可測，地可量，人心最不可知，在這裏哪有絕對的姐妹情誼？”一人冷哼道，“當初紅瑤一死，蝶兒還不是把這第一紅牌的位置做得好好的。”
“好了。”何媽媽的聲音這時候插了進來，“不是早就說好了嘛，誰也不許再提紅瑤的事。”
這時，見司空曜和柳芸兒出現在樓梯轉角處，下面的人立刻閉口不再說話，大堂裏的氣氛又沉悶起來。
司空曜和柳芸兒對望一眼，似乎都從彼此的眼眸中，讀出了此刻的想法。為何紅瑤的名字一再被提起？為何這些人卻又說得不清不楚？兩人都意識到，這仿佛是暖春閣的一個禁忌，即便他們此刻問起來，許是也得不到回答。
“何媽媽，我想對這裏的人員做些詢問，你可否為我另找一間廂房？”司空曜說。
“沒問題。”何媽媽笑着，立即上前領着司空曜離開。
大堂裏重又回歸了之前的劍拔弩張。淺淺的目光望向如意，柳芸兒問道：“不知如意姑娘可否願意去我房裏談談？”
剛才被衆人懷疑奚落的如意，正好有了個可以離開此處的理由，自是欣然應允了下來。
房裏，柳芸兒淺抿着茶，默默地打量着眼前的如意。此刻的如意沉默而安靜，看上去并沒有以往的盛氣淩人，也沒有剛才在大堂中與人據理力争的愠怒。柳芸兒是第一次看到這樣的如意，在如意的眼中，柳芸兒似乎看到了和自己一樣的那種哀傷，她一直極力掩飾着這種哀傷，但如意畢竟難以做到鎮定自若。
“你是否也覺得，是我殺了蝶兒？”良久，如意才幽幽開口問道。
柳芸兒搖搖頭，“斷案是要靠證據說話的，并非憑個人臆斷，就可以下定論。”
如意笑了笑，笑容中竟有些自嘲的苦澀，“都說芸兒姑娘蕙質蘭心，想法果然與常人不同。想來也是，和蝶兒不一樣，我平日待人刻薄，此刻沒有人相信我，也在情理之中，是我自己造成了這樣的結果。”
“你與蝶兒同年來到這裏，從感情上來說，我相信你并不會做出這樣的事情。”
“是啊，想來也快一年了，卻沒想到如今就只剩下我一個人。”如意感慨道。
“如意姑娘的話中，說的似乎并不只有蝶兒，是否還有你們曾提到的紅瑤？”柳芸兒三言兩語，便不露痕跡地将話題轉到了她想知道的問題上。
“紅瑤？”如意重複着這個名字，神情顯得有些遲疑。
“紅瑤姑娘究竟發生了什麽事？”柳芸兒追問道。
如意遲疑了片刻，才低聲說道：“這件事何媽媽不讓說，但我覺得你也該知道，畢竟芸兒姑娘現在也是這暖春閣裏數一數二的紅牌，以後事情很可能會輪到你。”說到這裏，如意停頓了下來，看着柳芸兒的目光中寫着忐忑，她将聲音壓得更低，“當初紅瑤死于意外，是跌落山下而死的。之後便有留言傳出來，說這第一紅牌的位置受了詛咒，今後誰住進紅瑤的房間，也必然會受到牽連。蝶兒當時不以為意，讓人沒想到的是，蝶兒住進去一年，就發生了這種事情。”
“你們相信詛咒之事？”柳芸兒驚訝地問道。
“大部分人抱着寧可信其有，不可信其無的态度。”如意喝了口茶，繼續開口說道，“我是不信的。反正人總有一死，只是時間的早晚罷了。”
“如意姑娘就沒有遺憾嗎？”
如意的話勾起了柳芸兒的心事，父親死得不明不白，死因至今不明，這便是她心中永遠的痛，即便是現在就讓她死，想必她也難以瞑目。
“遺憾？”如意漠然地反問道，“反正孑然一身，身在歡場這些時間，我看淡了許多事情，沒有什麽可惦念的。倒是你，我看方才的那個司空大人和之前的唐公子都對你不錯，你若能抓住其中的一個，便熬出頭了，這裏終究不是個歸宿。”
如意的話讓柳芸兒想到了那晚司空曜說的帶她離開的承諾，那低沉的聲音似乎又回蕩在她的耳邊，那英俊的臉也仿佛躍然她的眼前。心中微微一動，她問道：“那你呢？”
如意苦笑，“我從未想過。”
“難道也沒有期盼嗎？”
“期盼也曾有過，但現在被消磨得差不多了。”如意盯着眼前的杯盞，緩緩說道。
柳芸兒伸出手，輕輕地握住如意的手，看着眼前的女子，她不禁心生同情。
不論司空曜提出帶她離開是出于何種原因，但至少司空曜的心中還裝着這份承諾。歡場女子并不是每個人都能如此幸運，能真正遇到良人而離開這裏的，又有幾人？想到這裏，她握了握如意的手，勸慰道：“如意姑娘莫要這樣說，相信你早晚會遇到能帶你離開這裏的人。”
“我應該懷着希望嗎？”如意反問的語氣中多了幾分不确定。
柳芸兒握緊了她的手，用力點了點頭。此刻在柳芸兒看來，眼前的女子并不是暖春閣裏那個時常冷言相對的如意姑娘，而只是個渴望幸福的尋常女子。
直到天色将黑，司空曜才結束了這裏的一切工作，然後離開了。
發生了這種事，暖春閣只能暫時歇業，但沒有人能夠睡得安穩，柳芸兒也不例外。第二天一早，她便早早起床梳洗，才整理好，就有人來知會她，說司空曜派來的人正在樓下等着她。柳芸兒有些意外，但還是決定下樓一探究竟。
大堂裏，皓月正站在門口向樓上張望着，看到柳芸兒走下了樓，快步迎了上去，“芸兒姑娘。”
“你家大人叫你來的？”
“嗯，大人叫我來請您。”
柳芸兒一怔，追問道：“請我？要去哪裏？”
“您跟我來就知道了。”
柳芸兒出了門，上了早已等候在暖春閣門口的轎子。一路搖晃着，沒多久，轎子便在刑部的門口停了下來。随後，皓月一路領着柳芸兒來到了刑部後院的書房前，待站定，她輕輕地叩了叩門，“大人，芸兒姑娘到了。”
“請進。”
柳芸兒推門走進書房，皓月則在她身後關上了門，然後站在書房門口候着。
書房內，司空曜伏在書桌前，正專注地看着一份卷宗。
他并未着官服，只穿着一身堇色的便裝，雖簡單卻不失俊朗。随着他垂首的動作，幾縷黑發從發髻中散落了下來，随意地貼在他的臉頰邊。此時，他比平日多了幾分随意，但臉上卻露出幾分掩不去的倦容。
司空曜專注的樣子令柳芸兒心中一動，之前她曾見到過司空曜敏捷的身手，如水般體貼，但司空曜專心公務的樣子，她卻是第一次見到。而這一見，不知為何，她竟移不開目光，心又像那幾次近距離接觸時一樣，在不經意間，怦怦地跳快了幾下。
許是發現了柳芸兒的沉默，又仿佛是感覺到柳芸兒的注視，司空曜擡起頭來，目光不期然與柳芸兒的目光遇個正着。柳芸兒心中一慌，立即将視線投向了別處。
“你來了，過來坐吧。”司空曜好似沒有覺察，只是指了指旁邊的位置，示意柳芸兒坐下。
“子唯是不是對案子有什麽想法，才會找我來？”柳芸兒輕聲問道。
司空曜微微一笑，贊許道：“果然還是芸兒聰明，你在暖春閣有何收獲？”
柳芸兒想到了昨晚和如意的對話，“我問了紅瑤的事情。”之後，她将紅瑤的死和關于紅瑤的詛咒，向司空曜敘述了一遍。
“這倒有趣了。”唇邊揚起一抹笑意，司空曜緩緩地道，“這怪力亂神之說，芸兒你可相信？”
“自然是不信。能傳出這樣的事情，必是人為，不過這人想要掩蓋什麽呢？”
“你和我想到一處去了，我昨晚連夜翻看了這幾年的卷宗，找到了當時紅瑤的案子，結案時的結論是失足跌落山下而死。”說着，司空曜遞給柳芸兒一份卷宗，但随即又拿出了一份，“另外，還發生了一件有趣的事情。在紅瑤死前一個月左右，在同一座山上，兩個劫匪受傷而逃，官兵追到那座山的時候，發現其中一人倒地而亡，而不見另一
