第22章
幾天後，學子劉貴前在客棧內自缢身亡的案子有了粗略的調查結果，程安也從程澗和程世清的交談中獲悉了此事的原委。
劉貴前前來鹹明城赴考，在客棧安頓下不久，就向萬堂聯遞交了拜帖。幾日後就有一名管事模樣的人尋到客棧，邀請他于當晚去萬府赴宴。
到了晚上，劉貴前沐浴更衣後到了萬府，同時在場的還有另外幾人，都是平素名聲在外，文章和學識極得人推崇，很有可能在這次春闱高中前十的學子。
宴中，萬堂聯對幾人贊賞有加，并表示出對他們這次春闱報以厚望。這就是看上了幾人，想讓他們拜入門下做門生的意思，幾人如何不懂？能得到萬堂聯的垂青，那是喜出望外，于是當場就跪倒行了拜師禮。
師生相談甚歡，幾位學子一直待到月上三更才告辭離去，萬府的李管事挑着燈籠把他們送出府門。
将将出大門之際，李管事突然停住了腳，對着幾人拱手笑道：“小人有個問題想請教幾位舉人老爺。”衆人忙回禮稱不敢，并請李管事盡管講來。
李管事微微一笑道：“小人想請教，臣字有幾種寫法？”
“臣字有幾種寫法？”幾人面面相觑，這算什麽問題？但是既是萬府的管事所問，所以也都認真地回想起來。
“兩種。”其中一人回答道，并用手指在空中描摹，其他人也都點頭贊同。
“不對，還有一種。”李管事緩緩搖頭，随即也伸手在空中描摹起來。
“對，還有這種，這是先帝自創的寫法，臣字也可這樣寫。”一名學子肯定地說道。
其實當初就是元高宗寫了錯字，多寫了三筆上去，別人不敢指出來，就說是他的自創，所以此字就算這樣寫也是無錯。不過明白人都能猜出由頭，雖然也念臣，但一般都不這樣寫。
見幾位學子連連稱是，李管事也并沒接着往下說，只微微一笑，意味深長道：“我家大人對此字甚為熟悉。”
說完這句，便拱手作別，轉身回府而去。
回客棧的路上，幾位學子皆心事重重沉默不語，分手道別時也是胡亂拱拱手。
從李管事說出那句話後，劉貴前心中就猶如擂鼓，他知曉憑自己的本事能夠得中，但能不能進入前十獲得皇上親點，那他還沒那個把握。
劉貴前一會兒想着若是東窗事發自己锒铛下獄的情景，驚出一身冷汗。一會兒想起家中姨娘的忍辱負重和嫡母的刻薄嘴臉，拳頭又微微捏起，內心千人交戰，掙紮不已。
終于到了會試那天，直到劉貴前提着食盒背着被褥坐到了自己的小間裏，心中都還在猶豫。
當天考的是策問，論君臣之道。
劉貴前筆走龍蛇，正要寫出君臣一體幾個字時，執筆的手頓住了。眼前閃過父親冷漠的眼和姨娘臉上的青痕，還有幼妹的嬌笑，“哥哥被皇上點了要給我買新衣裳”......
劉貴前咬咬牙，把元宗帝自創的那個臣字飛快地寫了上去......
三日後會考結束，劉貴前走出了考場，只覺得春風得意躊躇滿懷。他很滿意自己這份答卷，何況還有那個臣字，剩下的就只是回客棧等着金榜題名了。
放榜前一日，劉貴前和幾個同窗去游寺，回到客棧時突然被一小厮攔住，并将其恭敬引到了街邊一輛馬車前。馬車裏坐着他幾日前見過的萬府李管事。
不等他見完禮，李管事就俯身對他低聲說道：“那事不知何人洩露了出去，被一紙狀書告上了京兆尹，估計幾日內就會被徹查。”
劉貴前聞言，猶如掉入冰窟，渾身血液都被僵住，腦裏嗡嗡作響，一片空白。
李管事陰沉着臉又繼續道：“劉貴前，如若你被帶走，就說是你自己一人所為，和萬大人毫無關系。我知你家中還有姨娘和幼妹，如若你想她倆好好的，就記得千萬別說什麽不該說的話。”
說完，馬車就轟隆離去，只剩下劉貴前失魂落魄地站在街中，臉色蒼白搖搖欲墜。也不知過了多久，才渾渾噩噩地回到了客棧。
當夜，就一條繩子尋了短見。
在元威帝下令徹查此事後，萬府的李管事也被帶去審問，還不等用刑，他就叫着要招供，然後說出了所有經過，并簽字畫押，等候提拿問審。就在他招供的當天晚上，發生了一件離奇的事情。
李管家死了。
他是自殺的。
許是自認難逃重罰，竟畏罪撞壁身亡。
另外幾名和劉貴前一同赴宴的學子也都下了獄，經過審問，均都承認當晚萬聯堂曾指派李管事對他們做出暗示。不過他們皆心性高傲，不願做此等舞弊之事，甚至有人說就此瞧不上萬堂聯品行，待到高中後便另投他人門下。
幾人的考卷也被調出來審查，然而每份考卷都和劉貴前一樣，皆是元高宗自創的那個臣字。幾名學子辨過考卷後大呼冤枉，承認卷子确為自己所作，但不曾那樣寫過臣字，哪怕被嚴刑拷打後也不松口。
但鐵證如山，豈是他們不承認就能翻供的。
而京兆尹從這幾日遞交的狀紙裏，确實也翻到了一紙狀書，狀告萬聯堂用改字留痕之法，以此辨認自己門生的試卷，行舞弊之事。
這狀紙混在一堆其他訴狀裏，還沒曾打開翻閱過，差吏也不記得是何人呈遞。
而主考官萬堂聯，也被暫時關押進了大理寺，等着幾天後的開堂審問。
這日下學，待王翰林走出學堂後，趙小磊突然起身堵住門口，正色道：“可有人同我一起去探望萬彌？”
頓時好幾人急急答道：“我去！”是陳新潛和秦禹平他們。
慶陽轉身看向程安，程安對她點點頭，于是慶陽也大聲道：“我和程安也去。”
瑞陽是任何情況都不能被慶陽拉下的，所以緊跟着也急聲道：“還有我還有我。”
趙小磊擰眉想了想道：“人不可太多，三四名就行。我就直接點名，秦禹平，陳新潛，王悅和我一同前去。”
然後看着程安三人道：“你們三人自己選一名出來。”
慶陽和瑞陽頓時就對上了視線，眼睛都像要噴出火，看樣子誰也不會讓。最後慶陽咬咬牙，居然和瑞陽異口同聲道：“程安去。”
秦禹平給王府帶了信，很快王府就派了車馬來，接上幾人出了宮，向着萬府而去。
到了萬府，只見大門緊閉，王悅敲了好久的門，才來了個腿腳不好的老仆開門，顫巍巍地把幾人迎進了大廳。
一路上都沒見到幾個下人，滿院冷清，想是好多人怕受牽連都已經提前走了，大廳內也是桌椅傾翻，滿地狼藉。老仆前去報信，等了好一陣才等到廳旁的門簾子掀開，萬彌走了出來。
這才數日未見，萬彌的臉就瘦了一大圈，衣衫空空地挂在身上，看見站在廳中的幾人，不由怔了怔，還未說話眼睛就先紅了。
“萬彌，你的情況可還好？”趙小磊急忙問道，陳新潛直接走上去，攬住萬彌的肩膀捏了捏，再安慰地拍了兩下。
萬彌咬住唇點點頭，家裏遭此大難，父親在獄中生死未蔔，家仆皆卷走財物作鳥獸散，母親卧病在床，親戚看到他上門都借故不見。
短短十來天，他就從一名天之驕子變成了階下囚的兒子，受盡冷眼嘗盡悲涼。縱使他這段時間再如何堅強，他也只是個十來歲的少年，在見到自己的同窗後，眼淚就忍不住流了出來。
“萬彌，你以後有何打算？”秦禹平關切地問道。
萬彌擡起通紅的眼看着他們，“我爹是被冤枉的，你們信嗎？”
見幾人不做聲，萬彌又咬牙說道：“我爹從來為人正直，平生最恨品行不端之人，他素來就是如此教導我，又怎麽可能去做這營私舞弊之事？你們可曾信我？如若有人告我偷竊，你們可會相信？”
“不會！”幾人斬釘截鐵地回答。
“你們信我不會偷竊，是你們了解我。正如我信我爹不會舞弊，也是因為我了解他，倘若你們信我萬彌的人品，就應當信任我信之人。”萬彌流着眼淚嘶聲道。
“昨日我爹托人帶信于我，說他堂堂正正做人，問心無愧，對得起天地良心對得起萬家祖宗，對得起莘莘學子也對得起陛下和朝堂，唯一對不起的就是我和我娘，讓我們陪着他受苦。”
“他還讓我不要驚慌，說日後陛下定能還他一個清白”。
“倘若我爹被誣陷受到懲處，我萬彌定會想方設法為他平冤昭雪，洗清屈辱，哪怕是耗上我這一生！”
程安現在可以篤定，前世那名多年後為父親擊鼓鳴冤的正是萬彌，當下不由心緒起伏，站了出來朗聲說道：“我信你！”
屋裏陸續響起了其他幾人擲地有聲的回應，“我也信你！”
萬彌捂住臉，泣不成聲地哽咽道：“謝謝。”
“我們平日受父兄庇護，才讓人尊為一聲公子，得以進入上書房念書，錦衣玉食一生無憂。如若父兄受難，我們也要當得起這十幾年的恩情，現在萬彌的父親正在獄中，我們一起想辦法搭救他！”趙小磊抹了一把臉說道。
幾人大聲稱是，随即去各處拖來椅子，就在空空的廳堂裏坐下，開始分析籌謀。
