第32章 蒿裏地（7）
寒來暑往，歲月其除，日子悄然滑向年尾的時候，銅駝街上愈發熱鬧。胡商帶着他們長長的隊伍經大漠，過長安，炎夏玄冬，不遠萬裏直抵京都，馱來了無數新的珍奇，再一股腦地湧上林立的攤鋪，撞進人們的眼簾。
嘉柔四平八穩坐在馬車裏，許久不曾出門，此時，聽外面歡聲笑語，人情陶陶，便悄悄打起簾子朝外打量了幾眼：
酒、醬、五谷雜糧、皮革牲畜、粗細布匹、绫羅綢緞、薪柴漆器等等無所不有，看的人眼花缭亂。小攤上坐着吃湯餅的百姓，一只只眼，也不閑着，忽然發出一聲聲“哦呀”的喟嘆，那是不知又瞧到了街上什麽有趣的情形。
等背雞籠的大娘從眼前恰巧經過，興許是松了，使勁那麽朝肩背上一托，竹籠裏雞鳴不已，陡得飄出一根雞毛，嘉柔眼疾手快抓在了手裏。
鼻孔忽的很癢，一個噴嚏出來，那根雞毛又脫了手悠悠地不知蕩到哪裏去了。嘉柔那雙靈秀的眼輕巧巧轉着，越過人群，目送雞毛，不由抿唇發笑，拿出帕子連忙掩住了嘴巴。她不記得自己多久沒這樣開懷笑過了，一雙手，無意摸到腰間挂着的佩囊，那裏頭裝着銅錢。此刻，笑意漸散，心情又莫名沉重起來暗暗解了下來。
到了夏侯至的府邸，繡工們果真圍坐一團，正一針一線往那璀璨生輝的嫁衣上再添華彩。嘉柔驚嘆于嫁衣之美，卻沒大有興致欣賞，提裙出來，袖間那封書函依舊好端端躺在那裏。
思慮重重，嘉柔最終把信帶回，欲找那名婢女才知道人因犯錯被打發出府了。嘉柔訝異，那一雙彎彎秀眉便蹙了起來，忐忑來到書房，遠遠瞧見廊下立着個一臉肅整的石苞，猶豫着，腳尖一轉要回去，卻被石苞叫住：
“姜姑娘？”
她無法，只好轉過身來，勉強問：“郎君在嗎？”
石苞既在外面，顯然是在的，得了應許，嘉柔揣着信慢吞吞進來。桓行簡正凝神沉思，托腮不語，手底沙盤忽的一推，幾下便攪合亂了。此刻，眼睛擡起，上下将嘉柔掃視了幾眼，又将目光收回。
“有事嗎？”他垂眸從案上抽出一張素箋，提筆不知寫了什麽。
嘉柔見他冷冷淡淡，一副不太想搭理人的模樣，略覺難堪，于是默默上前将信朝他案頭輕輕一放：
“這是姊姊生前寫給兄長的信，有個婢子托我去送，可我不知道驿站在何處也不懂這些。”
桓行簡擡眸，眼睛從她新做極淡雅的衣裙上挪到那張我見猶憐的小臉上，輕輕一笑：“有段時日了，怎麽才提？”
一下就把嘉柔問的心虛臉紅，那個慌亂的表情，顯然是不慣作僞扯謊的：
“我……我本來是要送的，可一直沒出府。”
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“哦，那今天出府怎麽反倒不去送了？你不懂這些，可以讓下人去跑腿，帶回來給我做什麽？”桓行簡見她越發難安，窘迫不已，忍住笑意不動聲色逗她。
嘉柔那張白玉般的臉，照例紅了：“我覺得這樣不好，顯得我偷偷摸摸，一點都不磊落。給我信的婢子當時并沒把話說清楚，我再想找她，已經找不到了。”
這是裝傻呢，還是真傻？桓行簡一面活動手腕，一面笑吟吟望着嘉柔，幽暗的眸子裏帶着絲戲谑：
“交給我，你放心嗎？”
“你是姊姊的夫君。”嘉柔輕聲回答。
外頭，石苞立在門口隐約把話聽了個差不多，也在暗自咂摸，等嘉柔一出來，忙進房門，瞥了瞥案頭微皺的書函：
“郎君，姜令婉會不會知道這是詐她？”
那封書函，早被桓行簡截了下來，倒無其他，只是裏頭用語晦暗，一句“京洛多風塵”不知是在暗示夏侯至什麽，看的桓行簡心頭一陣冷意。
案頭這封，不過是兩張白紙空無一物。
他一手支頤，一手百無聊賴似的拿筆敲了敲硯臺。片刻後，随手拈起這封信，左右上下仔細瞧了兩眼，又丢進匣盒裏：
“她沒動過，到底是裝傻充愣，還是并無心機，現在下定論為時過早……”
話沒說完，外面有家仆過來回話：“蕭郎君來給女郎送新年賀禮。”
聽得桓行簡先是眉頭微皺，随即莞爾道：“原來，蕭輔嗣是個大方手啊！”
正說着，不意嘉柔竟也折了回來，捏着桓行簡事先給的佩囊，如拎燙火：
“我來還東西。”
桓行簡笑笑，一旁石苞見狀極有眼色地退了出去。
他這個佩囊，平日裏不過放些随身要帶的小物件。嘉柔出門時，他解下栓在了她腰間，此刻物歸原主，桓行簡扯開略略一看，想必銅錢一個不少，笑道：
“街上沒有想要的？還是，我錢給的少了？”
佩囊做的雅致，是張氏的女紅。裏面，只塞了滿當當的銅錢，怪沉的，嘉柔腼腆說：
“我從涼州來時，姨母給我備足了財物，多謝郎君好意。”
言下之意，是不願意花費他的了，桓行簡在掌心掂了一掂，踱步到嘉柔身側，聽她呼吸頓時急促起來，故意撣了下她的長睫：
“跟我分這麽清？何必呢，我人都是你的了，還需計較財物？”
嘉柔朝後退步，羞窘異常，一句話說不出只是連連搖頭。桓行簡笑着朝外頭一看，轉頭對她說：
“你的小情郎送你禮物了，一道去看看？”
說着，看嘉柔那副欲說還休無助的模樣，心猿意馬起來，把人朝懷間一攬朝她潔白耳垂那微吐氣息，十分促狹：“還是等一下再出去吧，我看你若是懷了我的種，可怎麽嫁人？”
榻上平息時，嘉柔腿間細肉仿佛仍在抽搐不已，她哭到嗓子幹啞。此刻，再無半分力氣，只能由着桓行簡為自己慢條斯理擦拭，緊閉雙目，手遮在臉上不肯看他。
“柔兒？”桓行簡笑着把她兩只手拿開，對上那雙淚眼，也是一怔，“我說了，不會讓你嫁個病秧子毫無樂趣，說到做到。”
嘉柔臉色潮紅，嘴唇卻是白的，頹然問：“你為何要這樣對我？”
“傻姑娘，”桓行簡目光停在她臉上，“我看上你了，這很難懂嗎？”嘉柔惶恐搖首，頭一偏，再不願說話了。桓行簡将她手輕輕一握，低笑，吻着鬓發，“別怕我，你要我說多少遍才好？”
這個年關，日子也走得飛快。元日皇帝大宴群臣，大将軍随即上表言伐蜀事宜，果然，引得朝堂上你來我往，唇舌交鋒，吵了個烏煙瘴氣也不見分曉。直到小皇帝拍板，定下開春伐蜀大計，太尉蔣濟等人力勸無果。
立春一過，洛陽帝都尚且未見春風消息，料峭的寒意，籠着高牆內外。大将軍劉融已命征西将軍夏侯至率大軍自駱谷入蜀，自己則領兵奔赴長安，揮師漢中。
如此一來，事發倉促，十萬大軍忽浩浩蕩蕩集結而至，關中及羌氐部落糧草辎重竟不能供應及時。漢中守将聽聞魏軍大舉而來，一對兵力，忙要退守漢、樂兩城，主将王平看出魏軍糧草不繼便拒此提議，而是吩咐人占據興勢以作犄角，跟劉融死耗，等蜀大軍來救。
眼見關中百姓都已經跟着軍隊挨餓，情勢絞着，夏侯至亦是進退兩難。中軍大帳裏，一點燈火搖曳，外面已經有隐約鳥啼，陌上草薰，初生的白楊嫩葉，其綠漪漪，一陣陣似有若無的清氣被漸暖的東風裹挾入帳，讓人跟着清醒。
“子上，我想修書問太傅的意思，太傅一生戎馬并與蜀軍交手多次，眼下情勢，也只有他能看得清楚了。”
夏侯至憂心不已，挑了挑燈芯，在案頭一擺紙筆就要動手。桓行懋這次跟他出來，身為副将，再加上雍州刺史郭淮、涼州刺史張既，都一副無可奈何的心态。
“将軍所言極是，只怕太傅人在病中不知……”桓行懋同他一碰目光，低聲道，“太初，我父親人在病中我擔心的是他老人家也未必能如從前，目光如炬啊！”
夏侯至輕籲口氣，邊寫邊道：“不至于，太傅胸有丘壑，便是病了也遠勝常人。倘是此仗慘敗，我何以謝天下？”
把個桓行懋聽得更是無語，暗道太尉等人勸阻時怎不見聽？這仗慘敗是必然了，早知此日，何必當初？卻念在同夏侯至是少年交好，不肯讓他難堪，只在心裏把劉融楊宴等人罵了個狗血淋頭。
信送出時，魏軍後路已被蜀軍切斷。此時的洛陽城，本已是桃紅李白，綠疇如畫，瀝瀝莺語叫的婉轉多情。只自立春過後，洛陽城忽起瘟疫，蔓延極快，疫情如此急迫，桓行簡每日都有所耳聞死人之事，從宮中返家，一路見街道房門緊閉，無人敢出，生生将一個明媚如許的春過的如慘淡寒冬。
仔細算來，這并非是洛陽城發生過的頭一次大疫。
桓行簡把洛陽城內情形一說，桓睦剔透淡漠：“魏武年間，京洛大疫，亡故者十之五六，門扉做棺，缟素成雪，自漢室微末以來又何止這些亡魂死魄？”
話雖如此，吩咐桓行簡道：“我雖蟄居不出，亦不敢坐視不理。比別人多活的這幾十載年歲勉強多些見識，我看此次瘟疫，與洛陽氣候多變不無關系，并非熱病，唯恐是傷寒肆虐。讓人去宮中知會太醫，除卻藥物，一集中焚化屍首；二隔染者；三則鑿深井取水；四則沖洗街道。否則，如此天災，很快就要三公擔這個德行的虛名了。”
一語點破，桓行簡冷笑兩聲：“劉融騎虎難下，現在還有心思管洛陽的天象有異？父親如何回的太初？”
“劉融敗局早定，一切不出我事先所料。太初修書問計，即便我命其撤軍也為時已晚，”桓睦說到此處，嘴角一動，臉色格外陰沉，“關中我經營多載，只此一役，損我良将害我百姓，蠢貨！”
修書問計？他怕是也慌了神沒個主意，桓行簡心裏冷嗤。
鮮見父親作色，沉默有時，說道：“西北屯田，有幾位将軍在，傷了的元氣加以時日定會補上來，父親不要太過憂慮了。”
等他出來，命人去宮中給相熟太醫送話。步子一調，往嘉柔的園子裏來，她這裏，梨花似雪，豔杏燒眼，紅紅白白的滿目如屏。當日彩綢裁的燕子以作迎春之物，還在剪剪輕風裏兀自飄揚，俏皮可愛。
她倒是手巧，桓行簡微微一笑，看園中并無嘉柔身影鬥草，知那是她的最愛，常與阿媛兩個坐于芳草地全神貫注。這時，連阿媛也不見，靠背欄杆那只有幾個婢子剪花弄鳥。
在一衆見禮聲中，桓行簡手一擺，簡單問幾句園子裏防疫諸事，婢子一一答了，他才問：
“女郎和阿媛呢？”
話音一落，衆人為難地面面相觑，只道不知，忙把在偏房拾掇艾葉的寶嬰叫來，寶嬰一面拭手，一面拍打了兩下裙子，跑過來，用一道疑惑不已的語氣說道：
“姜姑娘出去了，是衛家的郎君請她，衛家郎君說已跟郎君請示過，說請姜姑娘踏青，他盛氣淩人的，奴也不敢說什麽。”
