第25章
歡樂也好，紮心也好，肖抑想起馮安安，總是不由自主的笑意。
他馳騁向前，笑容卻漸漸凝固。
瑤宋百姓日子過得不大好，肖抑曉得，有過親身經歷。
且據他觀察，近二十年來，百姓們是越來越苦了。肖抑那會挖野菜，是一人獨享，可如今去挖野菜，得早起靠搶，比拼體力和鬥志。
肖家莊的狀況，亦是如此。二十年前賣餅尚能換肉，何須去讨？
但是，從涼郡出來，一路南下，五六百裏，皆不是産糧區，口糧緊缺，尚有理由。
可過了浔口，怎還是這副光景？沿途不出三五裏，定見得一兩餓殍，或躺在路中央，或倒在田埂兩側。
其中有一次，見到的還是一家五口，齊齊整整躺成一排，雖氣息斷絕，卻仍挨個牽着手。
肖抑不忍，替這家人草草埋了土墳。
他心下十分的疑惑，要知道過浔口即入腹地浔州。這兒是可魚米之鄉，富饒多産，瑤宋的糧倉。
現下怎地這副光景？
沿途遇着些捧碗乞讨的，無論老少男女，那一雙眸子全是同樣的空洞，絕望。他們找肖抑乞讨，他總會給些。但乞丐們說自己不要錢，要吃的，銀兩買不到吃食。
肖抑不解，一打聽，才曉得浔州去年先是大旱，繼而大澇，水從上游淹下來，兩季都顆粒無收。每年進貢給雲敖的糧食，都由浔州上繳。今年境況慘淡，戶部卻照常來收糧，大家交不出新糧，官吏們便拆家搗罐，明征暗搶百姓的存糧。
那可是一家人賴以活命的口糧啊！
都這樣了，官吏們還要“淋尖踢斛”，在稱重時将谷米踢出去一把，聲稱百姓沒有交夠，還得再湊再交。
若有百姓反抗，或是去撿漏出來的米，皆被吊起來，打個皮開肉綻。
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成了乞丐的農民們紛紛咒罵皇帝，天子昏聩，民不聊生。
肖抑聽着，心想天子可能未必知道實情。他們定北營今年的軍糧，仍是定時定量送到，送糧的同僚還同肖抑講過，今年又是一個豐年，陛下喜得重賞戶部衆人。
夏日炎炎，肖抑卻渾身發冷。
正在這時，有其他乞丐，喊與肖抑攀談的乞丐去讨粥：“別聊了，走了走了！岳大官人又施粥了，去晚點就沒了！”說是喊，其實輕若游絲，一丁點氣力都沒有。
與肖抑攀談的乞丐連辭別的招呼都不打，就随着同伴往前趕路。肖抑騎馬追上去，追問情況。
乞丐們邊走邊答，生怕耽誤：“這附近有個岳大官人，很有錢，他心善人好，瞧着我們快餓死了，常常開自家糧倉，熬粥給我們。”
肖抑跟着，邊行問邊：“哪個岳大官人？”
乞丐道：“剛不說了嘛！”再說詳細點，他也不能了。
還是同行的乞丐道：“傳言岳大官人是從前可是禮部侍郎，京師的大官！告老還鄉！”乞丐邀請肖抑，“公子，你不如也去見見岳大官人，讨點粥喝！前途遙遠，也要填飽肚子！”
肖抑的确認識禮部侍郎岳九齡，說起來岳大人之于肖抑，還有一段恩情過往。
去歲還見過岳大人，尚在任上，怎就告老了？
肖抑覺得于情于惑，都該去見見岳九齡。
他随乞丐們去得不遠，就瞧見一臨時用木頭，茅草搭成的粥棚。
岳九齡年事已高，忙一陣須得歇一陣，餘下時間裏，由他的長子岳瑕帶領仆從，熬粥、施粥。
“不要擠，慢慢來，人人有份！”岳大公子雖然這樣喊着，但乞丐們依然一個勁往前擠，大公子不得不屢次命家仆維持秩序。
不斷的倒米上水，大鍋的火就沒熄過，粥卻仍然接不上，不得不讓餘下乞丐們等。說好是一人一碗，有些乞丐喝完了又來讨，岳家人見乞丐們眼巴巴，便給他們再盛……到最後，米沒了，不能人人分到，岳九齡便和岳瑕商議，明天再多拿點糧食出來。
岳瑕躊躇，再開倉家裏米就要空了。父子兩正在讨論，岳瑕餘光瞟見肖抑從遠處走來，一時沒認出來，心想這人好衫好貌，也來讨粥？
便走過去說：“今天的粥已經施完了，你明天再來吧！”剛說完，愣住，認出來了！
肖抑抱拳行禮：“冰玉兄。”冰玉是岳瑕的字。
岳瑕眼睛盯着肖抑，手卻擡向岳九齡那邊：“父親，是、是……”
岳九齡早就瞧見了肖抑，他本是坐在竹椅上的，這會站起，朝肖抑颔首抱拳，含笑不語。
忘年知己，盡在不言中。
岳九齡五年前，途徑蘋州，為賊人所襲，幸得肖抑搭救。
黑夜裏火把近前，照得岳九齡禁不住眨眼，他定睛細看，救他的一群人竟是山匪打扮，心中叫苦不疊：才出狼窩，又入虎口，性命喪也！
肖抑卻下馬親自給他松綁，以禮待之，且雙膝跪下，向岳九齡祈求一事。
他求岳大人動用關系，幫他求一個新的人生軌跡和身份。
他想得诏書，改善籍。
岳九齡覺得肖抑是個講義氣，有前途的漢子，的确不該做一輩子的匪徒。便答應肖抑，多方周旋，将他匪籍除去，給了個蘋陽佃戶出身。登記時要備注姓、名、字。
肖抑沒有字。
岳九齡建議道：“那你取一個。”
肖抑想到，馮安安剛聽到他名字時，說“笑意笑意，好生燦爛，念之歡喜”，後來了解到是“肖抑”，便耷拉下嘴角，說這名聽起來就想哭，低落晦氣！
肖抑便道：“取‘揚之’吧！”揚之不抑，揚之笑意。
後來再相逢，他把取的字說于馮安安聽，她哈哈大笑，卻未覺出深意。
山上的人裏，馮安安是笑得最多的，也哭得最多的。
痛快放肆。
可在肖抑眼裏，卻因為見她哭笑，曉得每一個苦難的細節，他才不能輕易離開她。
浔州州府平昌，城外三十裏，有一座岳家祖上傳下的老宅。
岳九齡曾任禮部侍郎，他父親和伯父都做過禮部員外郎，曾祖父做過禮部尚書。簪纓世家，知書達理，大宅子雖然舊了點，但那股雅致的味道還在，愈久彌新。
岳家後院。
涼亭。
岳九齡與肖抑各自坐在石凳上喝茶，茶是岳九齡從京師帶回來的，桌上的茶餅也是。
兩人邊喝邊聊。
肖抑贊茶不錯，問岳九齡怎麽突然辭官？
岳九齡苦笑一聲：“老夫不是乞骸骨，是被罷官了。”
肖抑張口要問，岳九齡卻怕他說出什麽妄言來，搶在前頭解釋：“陛下有許多不得已。”
言下之意，罷官不是皇帝的意思。
肖抑沉吟，他得了良籍之後，曾在岳家住過一年，跟随岳九齡學習禮儀文章，亦與岳瑕結交。
岳家大公子是極喜歡辦家宴的，與賓客們賞花、做詩，日日不斷。就算哪一日沒有設宴，也仍門庭若市，許多友人來訪。
可如今……肖抑打進門開始，一直在觀察。顧家仆從比在京師時少上數倍，更不見賓客。
想到這，他不禁擡首與岳九齡對視一眼。
岳九齡的笑容愈發苦澀：“唉，苦了吾兒！”
半晌的沉默。
肖抑竟問出了一句大膽的話：“有什麽法子，能讓陛下知道這一切呢？”
岳九齡笑容僵住，怔怔注視笑意。良久，道：“陛下不是不知道。”皇帝只是不能控制這一切。
肖抑緩緩道：“家國動蕩，總要止損。”
岳九齡盯他半晌，搖搖頭，又嘆口氣。他為人耿直，卻也極為保守，那一年教了肖抑許多迂腐的字字句句。如今，跌宕遭遇，岳九齡曉得自己的信念已經動搖，卻仍不便說，不肯說。
他舉起茶杯，擠出笑容：“喝茶。”
喝了一會兒，岳九齡忽然記起，自己的幺女明年及笄，尚未許人。肖抑文武雙全，尤其是一顆上進之心，難能可貴，世家子弟不能擁有。他雖出身卑微，卻從未抱怨，亦不做虛無缥缈之幻想，而是接受、生存、行動。
岳九齡又想起肖抑住在家中一年，白日勤學，夜間苦練，月影下刀劍英姿。
再忖，家教嚴格，幺女常住閣樓，幾不出門，唯一透過窗戶瞧見的外姓男人便是肖抑了。如果她嫁了肖抑，貞名便美滿了！
岳九齡開口試探：“你還在定北營？”
“在的。”
“做甚？”
“剛代總兵。”肖抑答道，心想這趟出來再回去，代總兵就沒得做了。
岳九齡笑着豎起大拇指，先贊肖抑，而後問他：“娶的是哪家閨秀？”
“不曾娶。”肖抑答完，才反應過來岳九齡要做媒，果斷拒絕，“晚輩一直在等一個人。”
岳九齡會意，轉而留肖抑多住幾日。
肖抑卻道：“非是晚輩無禮，實是有性命攸關的急事，要趕去蘋州。待晚輩辦完了事，定會回來向伯伯賠禮！”說完以茶代酒，自罰三杯。
岳九齡見神色，辨語氣，知道肖抑不是撒謊，便道：“去罷去罷！可不能因老夫耽誤了你！”說着命令仆從，去找大公子拿白銀盤纏，贈給肖抑。
肖抑要推脫，岳九齡卻道：“你還不曉得老夫的脾氣？幾時你推脫得掉？”那年亦贈他百金。
肖抑只得等銀子，同時陪岳九齡再喝一盞茶。
不到一刻鐘功夫，岳瑕親自帶着包好的盤纏過來，先在岳九齡耳邊私語幾句，才将盤纏交給肖抑。
肖抑雙手接了，連連道謝。其實，以他的內力能聽見岳家父子在聊什麽，岳瑕說家中暫住的客人今日要走，正好也是去蘋州，可以和肖抑一道作伴。
肖抑聽到有真正的朋友仍願同岳瑕來往，暗自替岳瑕高興。
但不表露，面上平靜。
岳九齡将目光徐徐投向肖抑，笑道：“揚之，我有一友，正好也要去蘋州，你可與他一路同行。這是一段機緣，因為我早就有心介紹你倆認識！”
岳瑕亦道：“是啊，這位客人肯定與肖兄投緣！”
經歷梁家一事，肖抑在某方面稍稍漲了點經驗。聞言心驚，該不會是要給他介紹哪個女的吧？他可不願與其他女子同行。
又想，岳九齡這麽保守的人，應該不能。
待到出門時，岳家父子引肖抑與客人相見，肖抑才長松一口氣。
客人，男的，老翁。
大概是可以當肖抑爺爺的年紀。
岳瑕牽來兩匹馬。
肖抑想着，老人家要多照顧，可能不便騎馬，剛想開口找岳瑕商量換車，老翁卻一個翻身率先躍上馬，身形潇灑，把肖抑看得一楞。
岳瑕又遞上寶刀和鐵弓，老翁接過娴熟系了背了，一看就都是自家用物。
“走了，多保重！”老翁聲音渾厚，竟不做停頓，駿馬流星似飛了出去。
肖抑趕緊上馬，追上老翁與他齊頭并行。
老翁眸光矍铄，目視前方。俯身攥繩，馬速不減。
絲毫不見老态龍鐘。
肖抑在左觀察老翁，其頭白似雪，卻腰系寶刀，身背重弓，恐怕負重百斤。
肖抑忍不住問：“老伯，您過了花甲了吧？”馬速快至生風，必須運內力喊話，才能令對方聽清。
老翁放聲大笑，雄聲虎吼：“吾已七十有二！”恰有鷹唳，驚空遏雲，老翁側首，笑看肖抑一眼，左手持缰繩，右手反背取弓，接着，竟松開左手，完全脫缰。
肖抑的提醒脫口而出：“當心！”
老翁不做理會，開弓竟能拉三石，沖天一。射，正中蒼鷹，它來不及嘶鳴，悶聲向地栽來。
肖抑心中暗贊，又想，願我耄耋時，亦能保持如此力氣。
再一聯系，骠騎将軍阮放，金印紫绶，位同三公，卅年前微亂，還曾加封天下兵馬大元帥。
這位阮帥是書生從軍，既溫文爾雅，又義薄雲天。雖年逾七旬，卻仍是軍中雷打不動的第一等威鳳。
肖抑神往許久，不得結交，莫不……正是眼前人？
趁着老翁收弓，馬速放慢地機會，肖抑在勒馬跳下，跪倒在地：“屬下定北營代總兵姓肖名抑，參見阮帥！元帥果真如世間傳聞，神勇無敵。”
阮放聞言，亦勒馬止步，卻蹙眉。他盯着肖抑，開口竟是渾話：“老。子哦，誰教你拍的這種馬。屁？馬屁。股自己都放不出來！”
肖抑由喜轉楞，說好的書生呢？說好的溫文爾雅呢？
作者有話要說：
國慶節快樂！！
祝大家國慶節快樂！！
老規矩，逢節假日留言的統統送紅包。這次……emmm，10月1日-3日，每天留言的讀者都會有個小紅包。
不成敬意，謝謝大家的支持和追文。
