第10章 (1)
歲末将近，邊疆天寒地凍，魔物行蹤徹底絕跡。楊瑾加緊督造城防，以防魔物開春再度來襲，同時根據陶素記錄的地下圖形，計算地面方位，力争尋找到魔物出沒的其他出入口。
“三哥，我有種猜測，你聽聽有無道理，”陶素對楊瑾說出自己的猜想，“七國稱雄之前，尚有無數大小諸侯林立，其中不乏掌握妖術邪法者，尤其以南蠻最盛，而地下洞窟之中的人便是其中一部，被我大秦殲滅，餘孽逃到此處，藏身地下秘制魔兵，伺機向我大秦尋仇，結果制造出來的魔兵卻變成不受控制的魔物，最終自食其果，反而葬身魔物手下。”
陶素的猜測大致與楊瑾不謀而合，但楊瑾曾向蒙恬請教，可是蒙家祖孫三代均為名将，南征北戰見識廣博，卻從未聽說過以“曾”為名的諸侯。自上古伏羲龜甲留圖，倉颉拜受洛書造字，凡是世間種種，多少都會有記錄殘留，雖然這曾國不乏古物顯世，史書卻均無記載，究其原因，可能性不外乎存在兩種。
其一，曾國為禍之重，人神共憤，諸侯均以言及曾國而恐上天降罪，所以無人敢将曾國記錄在冊。
其二，世人所知道的不過滄海一粟，有些歷史，已經湮滅于歷史長河中，如果是那樣的話，這個曾侯，只怕是存在于更加遙遠的年代，而且生前并不太有名。
想到洞窟中發現的南蠻道人屍骨，楊瑾吩咐陶素在兵營中打聽有無來南方的士兵流民，或許還能從這一點上找出一些蛛絲馬跡。
陶素退下後，楊瑾繼續潛心研究洞窟內獲得的竹簡，竹簡上的文字生僻難讀，經楊瑾多方查閱典籍，發現竹簡文字與楚地字形相近，這也佐證了歷史上的曾國可能存在于南方的猜想。可惜竹簡殘缺不全，楊瑾又無法盡讀全文，唯有從只言片語中摸索揣摩。
竹簡內并沒有記載曾國相關資料，記錄的都是一些建造法門，還輔有著者心得，顯然是某位曾人隐居地下後所寫的筆記。閱覽過之後，楊瑾茅塞頓開，結合以前制造研究時所遇的困阻，諸多難點迎刃而解，從竹簡中受益匪淺，不禁感嘆曾國工藝高超，可惜沒能流傳于世。但也許正是因為這遠超當時的技術，才讓曾國走上一條毀滅之路，正所謂水能載舟，亦能覆舟，那制造魔物的銅鼎不正是最有力的證明。
不知不覺日上三竿，忽有兩名士兵求見楊瑾。楊瑾準見後，發覺走入營房的士兵面孔熟悉，卻一時間想不來何時與他們有過更親近的接觸。兩人來到楊瑾面前，不施軍禮，反而叩首便拜，口中帶着哭腔連呼：“護軍大人救命！”
楊瑾見狀，知道兩人必有隐情，連忙将他們扶起，關心地問道：“何事要命？但講無妨。”
“護軍請看。”兩人說着，各伸出一只手，呈到楊瑾面前。
只見一人手掌腫脹粗大，仿佛被兇猛的毒蟲叮咬過後的症狀，另一人手掌倒沒有異狀，但是指甲變得漆黑無比，堅硬如鐵。楊瑾大吃一驚，若把兩人手掌特點合到一起，可不就是一頭魔物的手掌？
楊瑾恍然大悟，回想起來，這兩人正是在地下洞窟內，将手伸進銅鼎煙霧中的人，當時三人将手伸進銅鼎，其中一人慘死，他們兩人并無異狀，是以楊瑾也沒有在意，很快就将他二人忘記了。如今看來，那銅鼎果然是制造魔物的工具。
“我二人遍訪城內郎中名醫，均無醫治之法，聽聞有來自鹹陽的方士，今日抵達雲中，蒙将軍設宴款待，護軍乃将軍親信，必在受邀之列，”兩人說着，再次跪倒，磕頭不止，“小人懇請護軍在席間将此事告知方士，求方士仙丹妙法救治小人。”
“皇帝陛下派的方士要到了？我知道了，你們放心，我一定會對方士談起此事，請他想法子治療你們的異症。”楊瑾嘴上如是說，其實心中另有打算，受楊茂影響，楊瑾向來對方術之人并無好感，尤其年幼時他帶着楊旭投奔叔父的時候，途中也親眼目睹過打着方士之名行騙的敗類。不過如今這兩名士兵走投無路，楊瑾也只好先答應他們，實則打算擇日安排他們前往中原，另尋名醫。
不到黃昏，蒙恬果然遣人送書而來，邀楊瑾赴雲中城，宴請遠道而來的方士。楊瑾帶上顧勇、陶素，将軍務交給吳卓，當即動身赴宴。
塞外之地本就不抵中原物産豐富，又正直隆冬，果物蔬菜稀缺，為招待方士，特地擺下別有一番風味的牛羊宴。蒙恬居中而坐，身邊空出一席留給方士，副将督護軍均已入席，方士卻遲遲不見身影。
楊瑾席位與空席正對，顧勇坐在楊瑾身後，聞着滿桌肉香，卻不能動箸，低聲嘟囔怨言：“什麽鬼方士，裝神弄鬼之徒，架子倒不小，害得俺們在此挨餓。”
“老朽徐福，無非是會點裝神弄鬼的小把戲，”一個爽朗的聲音從門外傳來，仿佛聽到了顧勇的牢騷一般，“讓諸位大人在此恭候多時，惶恐惶恐。”
“方士遠來，略備薄酒，羊肉性暖，為方士驅寒洗塵，”蒙恬連忙起身拱手，“有招待不周之處，還望方士見諒。”
徐福鶴發童顏，高冠束發，身披素色長袍，絲縧垂在腰間，三縷長髯在胸前飄飄揚揚，昂首闊步走進廳堂，倒真有幾分出塵的道骨仙風，對起身迎接的軍官施禮致意。而最讓人意外的是，竟然還有一名妙齡女子跟随在徐福身後，如一盞明燈瞬間照亮了所有人的眼睛。
這女子皮膚細嫩，宛如剛出水的芙蓉，兩頰禁不起塞外寒風，泛起紅暈，卻恰到好處地與膚色映襯在一起。雲鬓高挽，露出修長白皙的脖頸，眉眼如畫，顧盼生波，漆黑的眸子迎着燭火，流動澄澈光澤，鼻梁如一道挺拔筆直的山梁，鼻尖小巧可愛，嘴唇如雨後嬌豔欲滴的花蕾。
雲中城一帶的女性，飽受日曬風吹，皮膚黑紅粗糙，還要做很多粗重活計，壯實的身軀也無美感可言。即便是這種女性，在軍旅營房也是難得一見的稀罕物，如今徐福身邊的女子在衆人眼中無異于畫中天女，縱然是在佳麗如雲的鹹陽城，這位女子也屬人中龍鳳，讓人們不禁覺得在凜冽冬日見到了溫暖人心的太陽。
“小徒楚貍。”徐福笑着為蒙恬引見，“楚貍，還不見過将軍？”
楚貍仿佛早已習慣男人注視的目光，低垂眼簾目不斜視，對蒙恬深施一禮，朱唇微啓，輕吐蘭芳：“楚貍見過蒙将軍。将軍威名遠揚，今日一見，三生有幸。”
楚貍話音一出，顧勇只覺得骨肉松軟，自從軍以來，他也只在楊瑾封爵後見過楊蕊一名妙齡女子。而楊蕊只在家中伺候楊旭，沒有要事從不來軍營，即使見到顧勇也少言寡語。顧勇何曾聽過如此天籁之音，早把酒肉忘得一幹二淨，光是看着楚貍，仿佛已能充饑解渴。
楚貍走入席間，脫去禦寒用的狐裘大氅，玲珑曼妙的身姿瞬間呈現出來，單是欠身落座，婀娜體态便已美不勝收。楊瑾察覺身後顧勇怪異，扭頭看去，原來楚貍坐下後，楊瑾阻礙了顧勇的視線，他此時正扯着脖子探頭探腦，努力讓視線越過楊瑾肩膀。楊瑾責備地瞪了顧勇一眼，哪料想顧勇現在眼中只有楚貍，對楊瑾的嗔視渾然不覺。
蒙恬和徐福互相寒暄過後，宴席開動，推杯換盞。顧勇魂不守舍，雖然深知難以一親楚貍芳澤，但能夠多看一眼也是享受，完全不看筷子夾了什麽東西，只管往嘴裏送。陶素見顧勇癡呆狀，存心使壞，将一塊辛辣生姜送到他嘴邊。顧勇一口咬住，咀嚼幾下囫囵吞入，居然毫無察覺，看得陶素目瞪口呆，無奈搖頭。
“天降怪石，驚動始皇，還要勞動徐方士來此苦寒邊疆，都是本将軍無能，深感慚愧。”蒙恬對徐福舉起酒杯，“以後還要多多仰仗方士仙術，保我邊疆安寧。”
“老朽哪裏懂什麽仙術，”徐福笑道，連連搖手，“不過懂些建造法門，奉命來此助将軍築長城修直道，為我大秦盡些綿力。至于所謂魔物，老朽倒也甚是好奇。”
“徐方士精通建造之學？那是再好不過，末将營中正有一人，精通建造之術，留在本将軍麾下，未免學非所用，可為徐方士保舉，以助方士。”蒙恬驚喜之色溢于言表，向徐福對面席位叫道，“楊瑾。”
蒙恬祖上歷代為官，深谙官道，此時有意安排楊瑾到徐福身邊。皆因楊瑾雖然在軍中擔任護軍之職，但爵位仍是公士，一來他從軍未滿一年，二來在抵抗魔物方面，楊瑾盡管屢建奇功，可蒙恬難以據此上報，為楊瑾申請軍功。如今始皇癡迷仙道，倘若将來徐福返回朝中能為楊瑾美言幾句，助楊瑾封爵蔭子，自然是手到擒來，不在話下。
楊瑾也是男人，是男人就無法不控制視線被引向楚貍。當蒙恬喊出他的名字，楚貍也順着蒙恬的話音看向楊瑾，兩人視線隔空碰撞到一起，楊瑾臉上一熱，連忙移開視線，回應蒙恬。
“這位楊瑾，師承墨家，精通器械土木，且智勇雙全，”蒙恬不吝誇贊之詞，“方士若有此人相幫，如虎添翼。”
徐福拈着胡須，眯眼打量楊瑾，贊嘆說道：“墨家學派，源遠流長，自成體系，人才輩出，想不到将軍麾下有此少年英雄，羨煞老朽。”
楊瑾心知蒙恬用意，連忙抱拳拱手：“将軍、徐方士過獎，方士若不嫌棄，小子願追随徐方士，為國效力。”
“哇，那三哥豈不是可以天天和那位美嬌娘在一起了？”顧勇羨慕地小聲嘀咕，“俺何時才能有此豔福？”
“等來年開春，你也趕緊殺他幾個胡人首領，別說一個楊蕊，十個楊蕊也輕松到手。”陶素借機揶揄顧勇。
徐福連聲稱好，與蒙恬、楊瑾飲酒暢言。借着酒興，蒙恬說出魔物之患，朝中之人其實并不相信魔物這種近乎無稽之談的存在，固執地認為是胡人作怪，但雲中城一帶已無人不知，雖然蒙恬竭力封鎖消息，可這種消息又怎封鎖得住，越是離奇的消息，流傳得也越發迅速。
徐福是學習方術的人，倒不像朝中一些官員那般固執，他拈着胡須，帶有幾分微醺，道：“想我大秦疆土，地大物博，邊疆蠻荒之地，有些不為人知的野獸出沒倒也不算奇怪，待老朽詳加了解後，定設法處置。”
聽了徐福的話，楊瑾猛然想起險些忘了那兩名變異的士兵，連忙将此事說給徐福，請他出手相助。一來楊瑾也想見識一下這深得始皇器重的方士是否真的人如其名，二來那兩名士兵雖然手掌變異，性命卻無大礙，如果徐福真的能夠将他們治愈，自然是好事，即便治不好，再去另尋名醫就是了。只不過楊瑾隐瞞了地下洞窟之事，只說那兩人是在和魔物交戰中受傷所致。徐福聽後，毫不猶豫地滿口答應下來，讓楊瑾明日領士兵來見他。
次日清晨，楊瑾先行回到家中，與楊旭告別。他既然要追随徐福，先要陪徐福去修築長城，此行翻山越嶺，行走邊荒，可是不方便帶着楊旭，更何況他如今已不再是無家可歸的流民，所以自然要把楊旭留在雲中郡。
楊蕊在裏屋為楊瑾打點行囊，默默地垂下眼淚，恰好被走進來的楊瑾看到。楊瑾從沒将楊蕊視作奴仆，急忙追問她為何哭泣。楊蕊明明梨花帶雨，胡亂抹去眼淚，堅持說自己沒哭。
“蕊姐姐喜歡哥哥，舍不得你走，就哭了。”楊旭站在門口，理所當然地說。
童言無忌，卻令楊蕊臊得滿臉通紅，掩面側身避開楊瑾。楊瑾呆立當場不知如何面對，他确實沒想過讓楊蕊在他家中終生為仆，可他原本打算是等再建軍功，給楊旭另找一個仆人，到時安排楊蕊與顧勇成婚。楊瑾只知道顧勇中意楊蕊，沒承想楊蕊的心上人竟是自己。
“賤妾能夠伺候将軍已是莫大的福分，從不敢有非分之想，”楊蕊将包裹系好，放到楊瑾手中，哀傷地說，“只是想到将軍去修長城，聽說那山嶺之中怪獸出沒，瘴疫橫行，十人前去，九人難還，故此擔心落淚。旭兒少爺年紀小，他胡亂說話，将軍莫要當真。”
“我是去督造長城，不同于那些死囚重犯，你大可不必如此擔心。”楊瑾雖然知道楊蕊說的是假話，也只能順着她的話安慰一句，再想多說點什麽，卻也不知該從何說起了，只得讷讷住口。
楊瑾手拿楊蕊親手打點的包裹走出家門，楊蕊拉着楊旭站在門口送別，若不知其中關系，還以為是妻子帶着兒子送別丈夫。一陣寒風吹過，楊瑾在馬上裹緊衣服，望着廣闊天宇，心中莫名升起一種悵然之情，忍不住想長嘯幾聲來發洩。
楊瑾回到軍營又與吳卓等人告別，警誡他們不可疏忽城防，謹記保護城中百姓的責任。顧勇最受不得別人婆婆媽媽，說，三哥，又不是一去不回，何必要交代得如此清楚。楊瑾心想也是，結果當他離去，顧勇第一個號啕大哭起來，兄弟相識至今從未分離，割舍之情自然難忍。
蒙恬正在整頓軍馬，要親自率一支兵馬護送徐福前往長城工地，楊瑾領那兩名士兵先去見了徐福。徐福看到士兵的手掌，微微露出訝然之色，不過對楊瑾的說辭，顯然并未懷疑，因此并未多問。
他命楚貍取來一個錦盒，打開後裏面是兩枚藥丸和兩個紙包，徐福命士兵吞下藥丸，打開紙包，将裏面的藥粉撒在手掌上，用濕布反複拭擦，不到一刻鐘，兩人手掌便恢複原樣。
誰也沒有料到此藥竟然如此靈驗，一向對方士之術半信半疑的楊瑾見了，也不禁佩服得五體投地。那兩個士兵欣喜若狂，跪倒在地連連磕頭，口口聲聲叫道：“仙人神術，當真是位老神仙！”
“不知方士這藥丸用了什麽藥材，居然有此奇效？”楊瑾好奇地問。
“此乃老朽秘制丹藥，非親傳弟子不可告之，倒不便說與楊先生知道了。”徐福笑着回絕，擺手說，“就連楚貍，雖然是我親傳弟子，因她道行未夠，如今也不知這丹藥配方。”
楊瑾心中再次生疑，這兩名士兵的手生出怪病，實因曾國銅鼎所致，如果沒有曾國相應的醫術，即使扁鵲重生，也不該如此輕易治好，沒想到在徐福面前這種怪病卻迎刃而解，究竟是徐福作為方士，當真有莫大神通，還是他所掌握的方術與那不見于史的神秘曾國有着莫名的聯系？
“小子聽方士口音非常親切，敢問方士是哪裏人氏？”楊瑾想到此處，胡亂編了個理由，試探徐福，“小子祖上乃燕人，可是和方士同鄉？”
“老朽自幼随先師雲游四方，哪裏人氏，老朽自己也不清楚。”徐福随口輕描淡寫地答道，“不管曾經是哪裏人，現在都是大秦的子民了，呵呵。”
“方士說得有理，是小子糊塗了。”楊瑾故作佩服。因為徐福說得含糊，楊瑾心中疑窦更深，究竟徐福是否有所隐瞞，楊瑾并不确定，但曾國之謎幹系太大，他現如今只能謹言慎行。
自大秦立國以後，蒙恬常年征戰邊疆，對雲中、九原等地山川地勢、風土民情了如指掌，護送途中為徐福做了詳細介紹。
七國并立之時，趙國疲于中原戰事，北方長城多有損毀，廢棄城道随處可見。大秦要修繕趙國故長城，并且把它們連續起來，工程浩大至極，目前只能盡快把荒廢之處修補完善，連接九原長城，至于全部建成雄偉的秦長城，那是一項曠日持久的巨大工程。
到了長城工地，楊瑾才真正明白為何世人對長城之修建畏如猛虎。早已是寒冬季節，可發來築長城的囚犯們住的仍是茅草漏屋，身穿破衣單褲，身上多有凍瘡惡疾。而将士們雖有營帳皮袍，卻也難禦北風冰雪，營中爐火終日不敢熄滅。
蒙恬護送徐福到了長城工地，巡視一番過後，便返回雲中去了。在接下來的日子裏，徐福白天領着楊瑾、楚貍察看山川地勢，畫下地理圖形，夜晚回營整理籌備事宜，勞力之事自然不需要他們操心，但每天都要迎風冒寒登高遠望，也是苦不堪言，直到第二個月才正式開始工事的修建。
楊瑾查看工事圖，奇怪地發現其中有很長一段城道，不論地形如何，寬度都完全一樣，根本沒有考慮周圍的地形，以致要如此修建，有些地方要耗費大量人力去鏟平，有些地方又得用大量土方去填埋，這種無端消耗人力物力的行為，顯然極不合理。
而且修建長城原本只需土石磚料，而徐福卻向雲中郡索要大量的銅鐵，不知要做何用途，難道要在長城表面上澆鑄銅鐵嗎？
楊瑾終于忍不住向徐福詢問，徐福告訴楊瑾，該處雖有山巒做天然屏障，但向北一馬平川，胡人南下若攻破此處定然可以長驅直入，所以此處必須牆高城厚。至于銅鐵的用途，徐福卻只神秘一笑，只說他自有用處，讓楊瑾按他部署行事即可。
面對這似是而非的回答，楊瑾頗感無奈，也只能按照徐福的吩咐去做。但他把從竹簡上悟出來的方法和墨家工藝結合，用木料和繩索建起搬運磚石的運輸架，大大減低了苦役的勞動強度，也加快了城牆修建的速度。
徐福對此頗為滿意，對楊瑾贊許有加，将運輸工作全部交給楊瑾。而城牆上的建築工程，徐福則事事親自監督，除了楚貍，不讓任何人插手。
運輸按部就班地進行着，楊瑾反而空出了大量閑暇時間，不禁懷念起和顧勇等人在一起的時光，孤獨寂寞讓他幾次産生沖動想偷偷回去探望兄弟，可這裏與雲中城相距甚遠，無奈之下，只能寄思于設計。
一日傍晚，楚貍督建工程歸來，忽見半山坡上平坦之處，楊瑾正對四個奇怪的人手舞足蹈，而那四人雖然依照楊瑾命令行事，但手足動作生硬，不像血肉之軀，不由得好奇地走到近前觀看。
這時她才發現那四個人竟然是用木頭制成的人偶，它們雖然身材各異，但是俱與常人無異，身上雕刻出甲葉紋理，臉上有五官眼眉，好笑的是每人額頭上都寫着一個字，分別是陶、田、吳、顧。
“這是什麽啊？”楚貍忍不住張口詢問。楊瑾正全神貫注于操控人偶，完全沒有發現有人靠近，發現楚貍不知何時來到身旁，有些腼腆地道，“這是我的四個結義兄弟。”
其實二人這些日子倒也不乏相見的機會，只是各有所司，沒有相處的機會，互相之間也只交流些關于長城工事的話。楚貍嬌美無俦，楊瑾這樣老實巴交的男子與她交談，難免有些緊張害羞起來。
“你的兄弟都是木頭人嗎？”楚貍忍不住哧哧地笑了起來。
“自然不是，是我太想他們陪在我身邊，就做了這四個木偶。”楚貍這一笑，妩媚之态難以形容，只看得楊瑾心神一蕩，好在神志還算清醒，答話也算清楚。
“他們額頭上的字是姓氏嗎？”楚貍翹起纖纖素指。
“我本來是想按照他們的樣貌制作，可是我不擅畫雕塑，怎麽也做不來，只好在它們額頭上寫下姓氏，以便區分。”楊瑾指着人偶向楚貍介紹道，“這是我大哥吳卓，這是我二哥田瑞和，可惜他在一次與胡人的交戰中陣亡了，我是老三，老四是顧勇，骁勇善戰，老五是陶素，非常機靈，經常能幫我出謀劃策。兄弟們！見過楚大小姐。”
四尊人偶同時抱拳向楚貍作揖，惹得楚貍笑得花枝亂顫，也學着人偶的僵硬動作，抱拳還禮：“小女子有禮了。嘻嘻，真是太好玩了，我從來沒見過這麽有趣的東西，你是怎麽做出來的？”
楊瑾倒不在乎把墨家法門告訴楚貍，可是人偶當中融合了竹簡上的技術，他又不擅長說謊，窘迫地說：“這個……這個不能告訴你。”
“哦？跟我師父一樣，也屬于師學絕學，不便外傳啦？”楚貍乜着楊瑾，小嘴兒微噘，佯裝不悅，那副嬌嗔之态說不出的可愛。
楊瑾在楚貍面前手足無措，讪讪地道：“我……這倒不是，只是這機械制造的道理，說起來實在太過複雜，我嘴又笨……”
楚貍撇了撇嘴角，也不知信了沒有，看那四個木偶沒人指揮，又呆站在那裏，傻頭傻惱的，十分可愛，忍不住莞爾一笑，問道：“你這人偶能改動嗎？”
楚貍一嗔一喜，一颦一笑，都各具美态，看得楊瑾如癡如醉，聽她一問，忙道：“能改，卻不知姑娘要改什麽。”
楚貍撿起一段樹枝，歪着頭想想，在地上唰唰地畫了起來，片刻工夫，顧勇的形象便栩栩如生地呈現出來。
楚貍指着地面上的畫像，笑道：“那日在蒙恬将軍宴上我見過的那個人，就知道傻頭傻腦地盯着我看，他就是你的兄弟之一吧？”
楊瑾驚喜道：“沒錯！他是顧勇，老四！楚貍姑娘，你的畫技，當真出神入化。”
楚貍一笑，拍了拍手說道：“那就成了，他的頭像，我來做，做好了，你安到那木頭人上就是了。至于其他幾人，若有我見過的，你不妨提示一下是誰，我就畫得出來。縱然沒見過，你不妨描述一下，我多畫幾次，也就像了！”
“好啊，沒想到楚貍姑娘不但有丹青妙手，而且過目不忘！”楊瑾蹲下身去，看着地上顧勇栩栩如生的模樣，大喜之餘，惋惜地說道，“可惜，無論再怎麽像，他們也不能陪我說話，我所學的機械之學，還沒本事讓他們有生動的表情動作，能夠開口發聲。”
“那我陪你說話好啦。”楚貍摟一摟裙子，也蹲下去，看着有些感傷的楊瑾眉宇間一片落寞，不由得脫口而出。
“此言當真？”楊瑾欣喜若狂。
“我沒有兄弟姐妹，也沒有朋友，從記事開始，就跟着老師四處漂泊……”楚貍幽幽地說着，秀氣的眉宇間微微蕩起一抹寂寥之意。
她站起來，迎着高原上的風，伸展了一下腰肢：“我以為我已經習慣了，可是不知道為什麽，卻突然覺得好不開心。”
“那你以後有什麽不開心的事情，就跟我說啊。”楊瑾情不自禁地說道，連他自己都沒有想到這些話怎麽就自然而然地說了出來，“雖然我也不知道能幫你做什麽，可是只要把煩心事說出來，心情就會好很多……”
日薄西山，楊瑾望着身披霞光的楚貍，仿佛一位美麗的谪仙。這一刻，他真希望此情此景永遠持續下去，什麽世俗紛争，統統與他楊瑾無關，就這樣，一直這樣，直到天荒地老。
從那天開始，兩人得閑便聚到一起談天說地，不管楊瑾講什麽，楚貍常常都是安靜聆聽。楊瑾也時不時做出新奇玩意兒，讨楚貍歡心，有按時啼鳴的小鳥，有遇風盛開的花卉，楚貍全部開心笑納。
徐福知道兩人頻頻相約，也沒刻意阻攔，沒有楊瑾纏在身邊問長問短，他更安心地築他的長城。
※※※
忽有一日，楚貍來找楊瑾，要他設計一個能夠自由起落兼有軸木的事物，只要圖形，不用制造。楚貍主動提出要求，楊瑾豈有不答應之理，不假思索一口承應，完全沒發覺楚貍提出要求時并不情願的神情，也沒注意到這件東西跟他之前送楚貍的禮物沒有任何共通之處。
“正好你在，我也有個事情，要你幫忙，”楊瑾說着走到營帳裏側，拿開遮擋的油布，裏面露出一大一小兩尊人偶，“楚姑娘可否再為這兩具人偶畫出面容？”
“為什麽有個女的？”楚貍立刻從大人偶的身形上判斷出性別。
“這是楊蕊，小的是舍弟楊旭。”楊瑾介紹說。
“我問你她是誰。”楚貍的眸子突然透出些兇狠之意。
“她是我家的侍女，有什麽不妥麽？”楊瑾不明白楚貍為何會有如此強烈的反應。
“啊！原來是個奴婢。”楚貍的眼神頓時柔和下來。
“我可從沒把楊蕊當作下人啊。”楊瑾這句話一出口，忽然有些後悔，雖然對于感情他還很懵懂，可是隐隐然他已經明白了什麽。
楚貍凝視着楊瑾，眼中有一種奇怪的神韻，就像一只小獸，看到了同類闖進了她的地盤，并且要在這裏安頓下來，聲音冰冷地質問楊瑾：“你想娶她為妻？”
“當然沒有！”楊瑾失笑道。
“妾也不行！”楚貍反常地嬌斥一聲，甩開帳簾，頭也不回地跑了出去。
楊瑾追出去，愕然看着楚貍遠去的背影，有些歡喜，又有些迷惑。他對感情再遲鈍，這時也明白，楚貍定然對他有了情意。可是……楚貍的反應……
眸中那抹乍現的兇狠，還有她反常的嬌斥，與她平時的表現大相徑庭，仿佛兩個人。那種感覺就像……就像……
楊瑾忽然想到了小時在山中見過的貍貓，那動物平時溫柔乖巧，喜歡懶洋洋地趴在樹上，可一旦激怒了它，它那軟綿綿的肉墊似的足裏卻會倏然彈出鋒利的爪，它那平時只會吐出細舌舔弄毛發的嘴巴，會發出兇狠的吼叫，會露出它的獠牙。
楚貍……這姑娘的名字倒真沒起錯！她分明就是一只野性未馴的貍貓嘛。
望着楚貍的背影，楊瑾無奈地苦笑。
很明顯，楚貍生氣了，楊瑾對此一籌莫展。他的一雙巧手，可以把損壞掉的器械修補如新，甚至改進得更勝從前。可是如何修補與心儀的女孩子之間的關系，楊瑾連一個剛入門的學徒都不如。
接連數日，楚貍對楊瑾不理不睬，不過，頭兩天她明顯是氣性兒不小，到後來卻是嬌哼一聲，玉足一頓，明顯是傲嬌做态了。楊瑾自然看得出她這是裝腔作勢給自己看，心裏暗暗歡喜，看來距恢複那種甜蜜美好的感覺已為時不遠了。
傍晚，楊瑾正在帳中設計着楚貍交托給他的東西。他的設計其實已經完成了，只是在進行最後的推演，已确定不會出差錯，推演到最後一步，楊瑾剛剛露出滿意的笑容，帳簾就被挑開了。
楊瑾這營帳，平素只有楚貍一人會未經通報就往裏闖，楊瑾下意識地以為是楚貍來了，迎着灌進營帳的冷風，欣喜地擡頭道：“你來啦？”
楊瑾說完不覺卻又一怔，來人并不是楚貍，而是名男性，分明是闊別已久的陶素。
“不是我還能是誰？三哥，你知道我會來？”陶素面帶風塵，開心地看着楊瑾。
“啊！我這不是……看到你了麽？”楊瑾幹笑兩聲，迅速岔開話題，“你在軍中，不得自由，怎麽可能來這兒？除非是……有了那魔物的什麽消息？”
楊瑾曾經告訴過他們，如果有了那魔物的進一步消息，務必在第一時間想辦法把消息告訴他。蒙恬大将軍深知要在雲中站住腳，這些魔物和胡人一樣，都是不可忽視的敵人，而楊瑾對魔物最熟悉，因此也很支持讓他找出更多有關魔物的情報。只是沒想到，此次竟然是陶素親自到來，顯然不但有了魔物的新動向，而且事關重大。
“沒錯！”陶素一屁股坐到了榻上，就着旺盛的爐火烤着手，“前不久，趁着天還沒轉暖，那些魔物有冬眠習慣，我又帶人去探了探那個洞穴，你猜我發現了什麽？”
“快說，別賣關子。”楊瑾催促道。
“魔物已經停止冬眠，不過它們也沒有到地表來生亂，它們似乎正在遷徙，它們在地底挖掘了一條長長的地道，我發現的時候，那條地道已經有七八裏長，看樣子它們想悄無聲息地轉移。而且……”陶素的神情嚴肅起來，“魔物挖掘的地道方向……正是這裏！”
“這裏？”楊瑾馬上也意識到問題的嚴重性，“怎麽會這麽巧？”
“我懷疑那些魔物實際上不是要遷徙，而是沖着三哥你來的！”陶素說出心中最大的擔憂。
“沖我而來？”楊瑾不明所以地注視陶素。
“沒錯，難道三哥忘了？你那件青銅古物！”陶素提醒楊瑾，“那東西是啓動制造魔物銅鼎的鑰匙，我懷疑魔物能感知到這把鑰匙的所在。”
若不是陶素提醒，楊瑾确實真的忘記了青銅古物，他雖然還帶在身邊，可早已不随身攜帶，而是放在行囊之中。
楊瑾翻出古物，拿在手中思索，從潛入地下那日的情形來看，魔物看似很畏懼放置銅鼎的那個洞窟，如今看來，它們不是因為畏懼，而是因為那裏是将它們制造出來的“聖地”。如今聖物被他帶走，魔物要将聖物尋回。
“楊瑾！”
楊瑾正在思索着，楚貍闖進了營帳，一眼看到陶素，不禁露出歡喜之色：“你是陶素？”
“姑娘還記得我？”陶素記起曾經在雲中城的宴會上與楚貍的一面之緣。
“不認識！”楚貍頑皮地一笑，“可我就是知道！”
其實楚貍在宴會之上根本不知道哪個是陶素，只不過她有過目不忘的本事，楊瑾讓她繪制過陶素的樣子，她自然一眼就能認出陶素來。
楚貍對着陶素明明笑靥如花，可是轉眼看向楊瑾時馬上就板起了臉：“我叫你設計的東西呢？弄好了沒有！”
“弄好了，正要給你送去。”楊瑾忙從混亂的桌面上翻出一卷錦帛。
楚貍接過錦帛，皺起鼻子沖楊瑾扮個鬼臉，嬌嗔道：“算你識趣，本姑娘大人大量，決定不生你的氣了！”
楚貍轉身要走，猛地看到放在桌案上的青銅古物，臉色頓時一變，她一把抓起那青銅古物，仔細看了看，失聲問道：“這東西哪來的？”
“撿來的。”楊瑾看到她的神色，好奇地問，“你認識這東西？”
“哦！我……不認識！我只是覺得這東西很罕見。你知道，我跟着師父走南闖北，也算見多識廣……”楚貍支吾了幾句，又追問道，“你從哪兒撿來的這東西？這應該是上古年間的古物吧？”
“這是舍弟撿來的，至于從哪裏撿來的，我也不知道。”楊瑾不肯放棄地追問道，“你看此物有什麽來頭？應該是哪一朝哪一代哪一國的東西？”
楚貍在燈下把那青銅古鑰仔仔細細看了個遍，不漏過哪怕是一條紋路，這才輕輕搖了搖頭：“不清楚，我也看不出來！”
楚貍低着頭，仿佛生怕燈光照清她的表情，她拿起錦帛急匆匆就告辭而去，因為有陶素在一旁，楊瑾倒也并未多想。
“三哥，這位姑娘是叫楚貍是吧？”等到楚貍離帳已遠，陶素才開口詢問。
“嗯，怎麽？”楊瑾茫然地看向陶素。
“嘻嘻，三哥在這裏，可是苦中有樂啊！”陶素向他促狹地擠了擠眼睛。
“臭小子！敢取笑我！”楊瑾笑罵着在他頭上敲了一記。
陶素裝模作樣地捂着腦袋，才說道：“對了，你讓我找楚地士卒打聽有關曾國的消息，還真打聽到了，不過，只是一個民間傳說，十分離奇，也毫無依據。”
“說來聽聽！”楊瑾很有興致，哪怕陶素說了那是一個毫無依據的民間傳說。可他在雲中郡見到魔物的事，拿到別處去講，何嘗不是一個毫無依據的離奇傳說？
“有不少楚地來的士兵，不過大多不曾聽說過曾國這麽個國家，只有一個士兵，對我說過一個故事。他說，在雲夢澤一帶，從很久以前就流傳着一個神奇的傳說，傳說還是在前朝周的時候，雲夢澤一帶有個小國，就叫曾國！曾侯不知從何處學會了妖術，可以統禦妖魔鬼怪，他豎起招魂幡的時候，天下妖鬼都會聽他號令！周天子號令諸侯群起而攻之，結果依舊不是對手。結果這曾侯倒行逆施，最終觸怒天神，天神以無比神力将曾國從大地上連根拔起，
