第58章 (1)
當晚, 原沖、李之澄得到了靖王回到帝京的消息。哄着南哥兒入睡之後, 兩人轉到東次間裏間的暖閣，遣了下人，喝茶、閑談。
李之澄道：“我當真是有些年沒見過靖王了。”
“皇上登基之後, 他就去了封地, 我也快三年沒見他了。”原沖想到靖王, 笑了笑。
李之澄神色柔和, “我記得, 觀潮在金吾衛行走的時候, 靖王和他，有些事情上是相互幫襯着。我爹爹沒少念叨那些事。”
原沖颔首，笑意更濃, “那時候, 大皇子、二皇子缺心眼兒，看靖王、觀潮不順眼，動不動就找茬，以為他們怎麽也不敢動手。哪成想，那就是倆混世魔王，脾氣一上來，才不管你是誰, 照打不誤。這還是在軍中的時候，先帝當笑話說的。”
李之澄笑着嘆息，“這輩子就沒見過比觀潮膽子更大、脾氣更差的人。幸虧先帝不待見那些兒子，不然還了得？”
“要是都識數, 先帝怎麽會不待見？再說了，觀潮怎麽不打靖王？那些混帳就是欠揍。”
李之澄忍俊不禁，“按理說，先帝應該最欣賞靖王才對。”
“要是沒有觀潮，那帝位，也就是靖王的了。”原沖說道，“可惜，他命不好，攤上了這麽個太傅。”
“終究是個人物。”李之澄由衷地道，“同樣是争儲，先帝只拿靖王沒法子。”
“這倒是。”原沖說着，笑起來，“要不說觀潮是他的克星呢。先帝都不能把他攆到封地，等先帝駕崩之後，觀潮三下兩下的，就讓他再不敢找轍，老老實實去了封地。”
“眼下讓他回來做什麽？”李之澄有些不解，“他在封地，有羅世元、朗坤看着，如何也出不了幺蛾子。”
原沖目光玩味，“相互利用罷了。靖王折騰這一場，大抵傷了元氣，得歇一兩年，多賺些銀錢。觀潮則要用靖王做些事情。那兩個人，有意思得很，跟歡喜冤家似的。”
“是麽？”李之澄訝然，“我還以為，他們會特別痛恨、忌憚對方。”
“靖王自然是恨死了觀潮，你現在給他十萬兵，他立馬就又要清君側。”
李之澄莞爾。
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原沖也笑，“觀潮對靖王，自然也忌憚。但倆人都挺邪性的，不過招的時候，算是朋友。我瞧着，觀潮也真舍不得除掉靖王。”
李之澄忍俊不禁，“是他辦得出的事兒。主要也是因為靖王不是龌龊之輩。靖王要是想對太後、皇上下手，那母子兩個，早死八回了。”
“的确。靖王一直忙活的，只是想逼着先帝立他為儲君。沒有觀潮的話，但凡有點兒兵權，事情也就成了。”
“可惜，先帝不讓皇子帶兵打仗。”李之澄笑道，“那些戰事，都交給觀潮了。我其實一直很好奇，先帝在末年，有沒有懷疑自己養虎為患。”
“到那時，已經認命了。”原沖說，“先帝和觀潮一樣，愛惜将士百姓，從不肯用戰事制衡朝堂，更不肯讓子嗣用戰事練手、趁機拉攏将領。多少年了，國庫就沒充裕過，就算有那份兒心，也沒那個本錢。
“一來二去的，本該皇室得的軍心、民心，落到了觀潮手裏。
“先帝不喜靖王，也是有緣故的。一次觀潮挂帥出征，靖王負責軍需，卻被手足算計了，供應不及時。得虧是觀潮，和将士們餓了幾天之後，劫了敵軍的糧草。要換個人，真完了。
“可靖王是真的被算計，還是明知是陷阱也往裏跳，誰說的清楚？
“從那之後，先帝就對靖王有心結了。”
李之澄看着他，“觀潮呢？”
原沖一笑，“觀潮說，他理解。”
李之澄思忖片刻，輕嘆一聲，“真能做到的，怕也只有他了。”
“先帝最後兩年，有時也被觀潮氣得不輕。”原沖笑道，“算是提前托孤了，安排了三個名為幫襯實為牽制觀潮的三朝元老。
“結果，沒出半年，就被觀潮弄死兩個。
“先帝氣得兩天吃不下飯，随後，擔心剩下的那個也晚節不保，還死觀潮手裏，讓他致仕了。
“跟觀潮說，真認命了，你小子愛怎麽折騰就怎麽折騰吧。——宮裏大總管顧鶴跟我說的。”
李之澄着實笑了一陣，“不認命又能怎麽着？從那時到如今，觀潮想反誰都不在話下。他不稀罕罷了。先帝比誰都明白這一點。到底，是親自帶出來的絕世人物。”
說說笑笑間，不知不覺，天色已晚。
原沖站起身來，“我該回府了。”
“我送你。”李之澄随之起身。
他卻将她攬到懷裏，擁着，不言語。
李之澄有些意外。
自他将所有事交給觀潮處理那日，到如今，只有那一晚，親昵的相擁而眠，別的時日，更像是一對相識多年的友人，熟稔，但不親昵。
經過的事太多了，他和她一樣，可以做最明智的決定，可以最理智地面對，對于對方，卻需要時間消化掉那些事實。
原諒、理解，不是說出口了就能全然做到。說的時候，意味的也只是“我想原諒你、請你原諒我”。更何況，他們連那種話都沒說過。
他與她，在最掙紮痛苦的時刻，最在乎的，都是南哥兒的處境、感受。
李之澄仰起頭，看着他，“阿沖，原諒我。”
原沖牽了牽唇，斂目凝着她，“那麽，之澄，原諒我。”
“我原諒。也從沒怪過你。”
“我原諒。只要你在跟前，我就做不到有脾氣。你知道的。”他撫着她面頰，撫着這消瘦的女子的如花容顏，片刻後，低下頭去，堅定地捕獲她的唇。
充斥着熱情、思念的親吻，不含一絲慾念。
良久，他雙唇移到她耳邊，說：“之澄，我愛你。”
許多年了，經過了許多事，甚而還有很多她不肯坦言相告的事，但，那又怎樣？
一切的一切，讓他确然明白的是，他愛她。只能愛她。
這一生，心裏只容得下她一個。
這晚，孟觀潮仍是留在梧桐書齋的後罩房，琢磨李之澄的三個親人。
他對這種事興趣濃厚，是以，明知道很快就要知曉答案，還是得空就梳理一番。
李之澄的表哥周千珩，家中人丁單薄，年少時便只剩了他一個。李之澄雙親将他接到身邊，視如己出，悉心教導。
他與李之澄的堂兄李之年，同為兩榜進士，同在李景和官司纏身時被牽連，沒了官職。李景和病故後，兩人随李夫人離開京城，再沒張羅過入仕。
其實這情形就有些奇怪：十年寒窗苦，考取功名談何容易，表兄弟兩個怎麽會因李景和一事便沒了鬥志、銳氣？哪個男子會沒有抱負？
他曾私底下犯嘀咕：恩師門裏，怎麽出了兩個廢物？卻懶得追究原由，放任自流。
錦衣衛找到他們的時候，李之年和李大奶奶深居簡出，讓管事出面，做些小本生意；周千珩則已是道教的俗家弟子，常年住在一個道觀。
“有弟兄說，周千珩一點兒煙火氣都沒了，看起來，修行的不錯。”——常洛如是說。
又一個道家弟子。
孟觀潮對佛教、道教都沒偏見，熟讀能尋到的一切經書，确實能領悟到不少大道理，但是，寧王、周千珩這樣，總歸是讓人覺得不正常。
再就是李夫人，也是奇得很：原沖是多難得的乘龍快婿？她卻死活不同意。
她死了，算她有福氣。不然，只為南哥兒，就得好好兒跟她算算賬。
再者，她為何要将之澄許配給周千珩？
又一件不大說得通的事。但是，周千珩一定是願意的。
而願意意味的，是什麽？
還能是什麽？
孟觀潮看着周千珩的畫像，回想着與那人相關的事。
平心而論，周千珩是挺出色的男子，看起來就是清冷淡泊、心思幹淨的樣子。畫像上，便已有幾分道骨仙風的味道。
年少時，他去李家，不乏碰面的時候，那期間周千珩給他的感覺，倒是擔得起謙謙君子、溫良如玉。與他完全是兩種人。
他是火，是刀，不是傷到別人，就是傷到自己。
周千珩則是水，還像是那種至為澄明、潔淨的水。
那年月，之澄是孩子心性，最煩他，只因為文武都比不過他。他只覺有趣，心想你又不考文武狀元，跟我比什麽？我要不玩兒命地苦學，命就保不住了。傻丫頭，懂什麽啊？
那時起，之澄就跟原沖相識了吧。
同樣的年月，李之年、周千珩除了考取功名，在做什麽？有何際遇？
李大奶奶又在之澄的遭遇之中，是怎樣的存在？
這些人，又是否與太後、寧王有牽扯？
原沖本來是想緩步行事，年前設局将三個人引到京城。時至今日，自是用不着那麽委婉，直接命人手出面，讓他們從速趕到京城。
估摸着，明日就到了。
思忖間，謹言在門外禀道：“四老爺，乾清宮大總管來了。”
顧鶴這個時候前來，必有要事相告。
孟觀潮立時起身出門，“備一匣子金葉子。”這些年，顧鶴根本就是他在宮裏的心腹，他也從不曾虧待他。
謹言稱是。
在外書房見禮落座之後，顧鶴開門見山：“今兒我不當值，又恰好有兩名小太監發現了一些端倪，我便趕來告訴你。”
孟觀潮親手遞給顧鶴一杯茶，“說來聽聽。”
“太後娘娘有幾只信鴿，每日清晨、傍晚，她都會去親自去看有無信來。”
孟觀潮若有所思。需要用到信鴿的事，便與寧王無關了——同在帝京，兩個人便是再不成器，安排人傳話總不是難事。
顧鶴繼續道：“今日，有信來。一名小太監冒死将信件截下來，讓我瞧了一眼。只是一個字條，寫着初九進京，安危難測。字很好看，但不是我所見過的。”
是李之年或周千珩麽？但是，原沖的人手并沒發現二人有異常的行徑。如果是他們之間的一個，也說得通：沒點兒本事，怎麽能将之澄逼迫到那地步？
“稍等。”孟觀潮找出前些年李之年、周千行的手稿，讓顧鶴看。
顧鶴認真地看了多時，指了指周千珩的手稿，“是這個人的字跡。”
孟觀潮由衷地道謝，心裏便有數了。
“接下來，該如何？”
孟觀潮想了想，“把太後的信鴿收起來，交給錦衣衛。告訴她，這是我的意思。”
顧鶴笑起來，“知道了。”說着便站起身來，“不早了，太傅早些歇息。”
孟觀潮親自送他出門，從謹言手裏接過沉甸甸的黃楊木匣子，交給顧鶴。
顧鶴也不客氣，“你富裕得很，打你的秋風，我真沒什麽不好意思的。”
孟觀潮哈哈一樂，“富裕與否，少不了你的就是了。”
顧鶴笑呵呵地上了馬車。
孟觀潮回了卿雲齋，沐浴更衣之後，不管不顧地喚醒了幼微，把自己的發現告訴她：“跟太後有貓膩的，應該是之澄的表哥。別的人怎麽摻和進去了、摻和了多少，還需進一步查證。”
“啊？”徐幼微揉了揉眼睛，立時睡意全無，“是你查到的？不是之澄告訴你的？”
“顧鶴給我的消息，錯不了。”他說。
“這也太厲害了些。”徐幼微誇完他，就忍不住擔心，“沒生氣？”
“自然生氣，也只片刻罷了。他們，不值當。”他摟住她，“我有娘，有小貓，有林漪，還有老五、之澄、南哥兒，何須與不相幹的人置氣。”
只是還沒到置氣的時候而已。誰知道太後會不會出昏招？但是，他終究是已有準備。她笑着吻一吻他的唇，“這樣再好不過。”
他笑着躺平，順勢将她抱到身上，“犒勞犒勞我。”
“……”徐幼微無語得很。他那腦子，怎麽總是能大事小事兼顧？她怎麽就沒那個本事？
“快些。”他笑着催促，“等我親力親為的話，可有你受的。”
他是否親力親為，都有她受的。她咬了咬他的唇，“可以犒勞你，但是，你不準說話。”
“行啊。”他爽快地答應。
他不言語，并不代表沒有動靜——過了一陣子，室內響起她支離破碎又讓人面紅耳熱的呻/吟聲。
不說話的孟觀潮，一時一時的熱切、憐惜、狂野、溫柔，反倒讓她更直接迅速地體會到。
越來越恣意，越來越胡來。
她無法清醒、克制，只能陪着他折騰。
願意，給這個男人。
願意，要這個男人。
毫無保留的。
上午，給太夫人請安之後，徐幼微循例去了練功場。在李之澄悉心點撥之下，她的馬術已然不錯。
這日，李之澄笑說：“往後，每日或早或晚，帶着逐風跑幾圈兒就行。過幾日，我教你打坐。”
“好啊。”徐幼微已經知曉，正經的打坐，涵蓋的學問頗多，是安靜文雅地養身之道。
下午，她和婆婆一起比照着明細單子，清點之澄的嫁妝。
太夫人道：“老五喜歡什剎海那邊的風景，觀潮就又讓管事在那邊給之澄置辦了兩所宅院。王嬷嬷去看過了，說很不錯。至于田莊，先帝不是賞過觀潮兩個小莊子麽？觀潮轉送給之澄一處——明面上還是他的，私底下的進項，是之澄的。他跟你說過沒有？別又是自作主張吧？”
“說過了。”徐幼微忙笑道，“這樣最好。皇莊所在之處，都是土肥水美，年景再不好，也不至于顆粒無收。觀潮說，我們不用指望田莊的進項，而原府并不允許人私下做生意，如此，把皇莊私底下讓給之澄，最是妥當。”
“他跟你說過就好。”太夫人放下心來。
自這日起，孟府東院張燈結彩。西院亦如此。
李之澄住進卿雲齋西側的院落。
當日，孟觀潮陪皇帝練習騎射的時候，原沖找了他一趟，說李之年、周千珩已經進京。
“直接關起來。”孟觀潮說，“你跟他們磨叽什麽？”
原沖笑着說好，觀望皇帝片刻，告辭出宮。
随後，太後派人來請。孟觀潮去了坤寧宮。
太後一身家常的衫裙，在外面找了一件小狐皮鬥篷，長發只用一根竹簪束在頭頂。神色透着落寞。
她等在正殿門前，看到他便迎上去，“有話跟你說，到花園走走。”
孟觀潮說好。
宮人得了吩咐，遠遠地跟着。
太後開門見山，“那些信鴿，真是你派人收走了？”
“嗯。”
太後笑了笑，“原本我很是猶豫，既然到了這地步，便開誠布公。”
“如此最好。”
太後裹緊了鬥篷，望着西斜的日頭，“我當年進宮之前的事，你該有耳聞。”
“聽說過。”
先帝得空時，喜歡到朝臣家中串門，滿大街閑逛的時候也不少。先帝在街頭驚鴻一瞥，看中了太後慕容昕。
慕容家也算是将門，太後的父親、兩位兄長在她小時候命喪沙場，只留下了內宅女眷支撐門第。
這情形，先帝也很滿意。于是，命顧鶴向慕容家族遞話，若有意，便讓慕容昕于來年進宮選秀，許她母儀天下。
第二年，慕容昕進宮，成為先帝第三位皇後，受盡恩寵。
太後輕聲道：“我有意中人。”
孟觀潮不語。
“事情到了那地步，誰敢娶我？誰敢與先帝争女人？誰又算得出他何時辭世？”太後牽出一抹笑容，透着淡淡的諷刺，“而且，母儀天下，對任何女子來說，都是太大的誘惑。便進宮了。”
孟觀潮靜待下文。
太後的笑容不減，諷刺也不減，“我這個人，挺奇怪的吧？對你這種鋒芒太盛、過于出色的人，只有欣賞，不能動心；明明自己是貪慕虛榮虛榮之輩，意中人卻是心性淡泊的。”
“跟太後牽扯不清，是夠淡泊的。”孟觀潮說。
“……”太後神色僵了僵。
“說下去。”
太後颔首，“先帝在的時候，在宮裏的日子，我得承認，過得的确不錯。那般榮寵，任誰都該知足。可從先帝病重起……”她望了望天空，“這紫禁城對我來說，不過是一座巨大的墳墓。”
孟觀潮問道：“怎麽說？”
“那時起，我便知道，我的一生是何情形。”太後看着他，“寒兒若是不成器，便要做一輩子的傀儡，甚至被換掉；寒兒若是争氣，起碼也要到十六七歲才能親政吧。沒你，他如何鬥得過靖王。”
孟觀潮揚了揚眉，“話都說到這地步了，不妨說透。”
“你到底作何打算，誰琢磨的透？我們母子，不過是個擺設罷了。”
孟觀潮一笑，“原來，你是這樣想的。”
“你聽着，或許生氣、心寒，但在我這個位置，又能怎麽想？這樣想的人，不知有多少。”
孟觀潮目光悠遠，笑容和煦，“說的是。我可不就是極可能謀朝篡位的佞臣。”
太後卻看得心裏發寒。孟觀潮最瘆人的時候，正是該動怒的時候卻溫和以對。
孟觀潮和聲道：“不扯閑篇兒了，說正經事。”
太後言辭慎重起來，“你大抵知曉我與那男子的事情了。我們一直書信往來。我，不求你理解，只求你諒解。”
“我理解，也諒解。”孟觀潮睨着她，“只是，你與周千珩，可曾理解、諒解過別人？”
“……”讓太後沉默下去的是，他已然猜到她的意中人是誰。他，到底已經查了她多久？事情已糟糕到了什麽地步？
“之澄吉日将至，我想早些回家，準備嫁師妹。”孟觀潮問道，“你們到底對她做過什麽？”
太後低頭，死死地咬住唇。
“老五已經将周千珩監視起來了。”孟觀潮慢悠悠地道，“太後娘娘，我問你的時候，你說了，興許還有轉圜；你若不說，我就往最壞的地方辦。佞臣的心有多狠、多毒，你應該比我想的多。”
“都是我不好，與他無關。”太後眼神急切，語氣卻如常和緩。
不能夠心急，不能夠說錯話，不然，她說不定今日便要血濺三尺。
孟觀潮對她揚了揚下颚，“從之澄的孩子被劫說起。如實的，細細地說。”
太後因着心虛，不敢與他對視，轉眼看着別處，“那件事，是我與寧王促成。
“寧王的母妃在我手裏。他是孝順之人，這些年的意中人，只有李之澄一個。
“我與周千珩書信往來的事，李夫人知曉了。也不知道她是怎麽想的，知情之後，要将李之澄許配給他。
“他說，只要李之澄答應，他就要為了報恩，娶李之澄。
“那是我與寧王都不能接受的事。
“李之澄曾親口回絕過親事。她自來不是簡單的人，李大學士處境最艱難的時候，寧王就逼着她嫁入寧王府，她則是通過堂兄之手，連消帶打，讓寧王損了兩名幕僚、兩個官場上的爪牙。從那之後，寧王徹底失了聖心，一蹶不振。
“再不得寵的王爺，還是有一些死士的。寧王通過我，得知李之澄的下落，派人尋了過去，用孩子作為要挾，讓李之澄寫了兩份東西。
“那算是我與他的保命符。
“李之澄所寫的是：她就是淫/蕩的性子，曾與你有染；原沖去金陵，只是為了去見她，在那時有了喜脈；你們孟家與李家，曾數次相互行賄受賄，涉及數目多達十幾萬兩。
“最重要的是，她一直知道太後與她表哥有私情。哪日事發，她便也是株連九族的大罪。
“李之澄那個人，你是了解的。若非出此毒手，她就會成為我最大的隐患。她手裏有憑據，甚至于，會殺掉周千珩。三年前，周千珩就險些死在她手裏。”
孟觀潮聽完，踱步到就近的長椅，略顯慵懶地落座，沉默片刻，問：“你最終想要的是什麽？”
“原本我打算，讓寒兒十一二歲親政，在那之前，你除掉靖王。随後，讓我搬到行宮去住，過我自己想過的日子。”
孟觀潮輕輕一笑，“搬到行宮，與意中人瞞天過海，雙宿雙飛？”
“他等了我這些年，我總該對他有個交代。不論他來不來，最起碼，該我等他了。”
孟觀潮睨着她，“要無上的尊榮，要兒子坐穩龍椅，要意中人伴你下半生。你要的可真多。”
太後看着他，眼神堅定，“我們孤兒寡母，我為自己早做打算，有錯麽？”
“沒有。”真沒有，這是應該的，只是，她用錯了手段。
“我一介女流，能從何處着手？別說慕容氏沒有堪用的人，便是有，你也不肯讓他們摻和政務。我自認一直老老實實的，只盼着你能讓寒兒平平安安長大，讓他做一個明君。你若成全我們，我就不會毀你知己及其妻兒。”
孟觀潮看着她，眼神特別幹淨，只是有些困惑：這是他認識的慕容昕？這是當今太後？他真的認識這名女子？
他晃了晃頸子。
太後走到他近前。
孟觀潮擡手，食指輕輕一晃，“離我遠些。我還是有些潔癖的。”
太後身形僵住，“随你怎麽說。眼下——”
“眼下你想如何？”孟觀潮問道，“要我除掉靖王，給寧王實權，讓你兒子親政，然後，我致仕？”
太後委婉地道：“自然不是。我還是知曉輕重的。眼下，我只要你啓用周千珩、李之年，不拘一格任用。他們也是才華橫溢之人。如今，我只有這一個條件。不然，明日之前，原沖、李之澄、他們的孩子，會成為人人唾棄的笑柄。”
孟觀潮笑出來，“我只是不明白，你怎麽會要挾到我頭上？”
太後看着他，“我跟你開門見山，就是為了節省時間。不然，說不定你還沒出宮，李之澄寫的那兩份東西，就已落到靖王手裏。你說他會怎麽做？會不會趁機彈劾你的左膀右臂？”
孟觀潮不為所動，語速緩慢：“你有威脅我的工夫，不妨想想別的可能。
“興許下一刻，你就睡到哪名侍衛甚至太監床上；
“興許下一刻，寧王就睡到你床上；
“興許周千珩剛進京，就到八大胡同與妓/女厮混；
“又或許，他剛進京就遇到悍匪，被剁成肉泥。
“你說，這種文章于我，有多難做成？”
太後越聽臉色越差，“你，也不顧寒兒了？”
“你不讓他要臉了，我有什麽可顧忌的？”孟觀潮眯了眯眸子，“他到底是誰的孩子？”
太後道：“我……我總說不到點兒上，能不能把寧王請來？”
“他見了我，也不過是耗子見了貓。但是，與其勞動寧王爺，不如你我走一趟。你說呢？”孟觀潮說道，“有結果之前，讓皇上知曉的話，不合适吧？”
太後想了想，“好。”在宮裏，在這樣的局面下，她孤立無援的感覺只有更重。
孟觀潮離開慈寧宮，去跟皇帝打過招呼，又向顧鶴交代了一些事、借了兩個人。
太後輕車簡從，路上，策馬而行的孟觀潮趕上來，她隐約聽到他吩咐了随從不少事情，礙于耳力有限，又心神紊亂，便聽不清。
馬車進到寧王府，太後下了馬車，便僵住了：常洛起碼帶了一百名錦衣衛趕來，原沖也在。
寧王身穿道袍，站在正殿前的四方院落之中，一副大限将至的樣子。
孟觀潮望着太後，“之澄寫過的兩份東西，交出來。”
“我也說了，你要先答應我的條件。”太後望向原沖，“太傅要用你和李之澄、你兒子的名聲與我賭。你怎麽說？”
原沖失笑，“你和太傅賭？誰給你的底氣？”
孟觀潮問原沖：“人幾時帶來？”
“快了。”
孟觀潮負手而立，望着太後，緩緩一笑，“等着，我成全你。”
太後一陣毛骨悚然，“你就不能與我各退一步麽？你只能答應我的條件。真的要來不及了。”
孟觀潮卻問原沖，“帶沒帶酒？”
原沖取出一個小酒壺，抛給他。
孟觀潮旋開酒壺蓋子，慢條斯理地喝酒。
常洛、原沖卻知道，孟觀潮不是被氣迷糊了，就是心裏已然暴怒。不然，他絕不肯在這種時候喝酒。
今日，怕是少不得一番殺戮。
寒風凜冽，氣氛肅殺，每個人心裏都似壓了一塊巨石。
過了一陣子，周千珩、李之年被原府護衛帶來。
太後面色驟然一邊，她失聲喚道：“千珩……”
孟觀潮點手喚從宮裏帶出來的兩名內侍，指了指李之年，“去。”
兩名內侍各拎着一個藥箱，賠着笑，請護衛幫忙把人帶進倒座房。
沒過多久，房裏便傳出一聲殺豬般的慘叫。那份兒凄厲，叫人委實心驚。
過了一陣子，護衛把李之年拎出來。
兩名內侍轉到孟觀潮面前，恭聲道：“将養幾日，便能進宮當差了。”
孟觀潮颔首，“回頭再重謝二位。”
“不敢。不敢。”
被塞住嘴巴的李之年雙腳落地之後，便倒在地上，痛苦地翻滾着。
他身下的衣衫，已被鮮血染紅。
他被斷了子孫根。
太後忍不住哆嗦起來。
孟觀潮睨着她，“說不說？”
太後下意識地望向寧王。
孟觀潮指了指周千珩，“辦了。”
護衛立時推搡着周千珩去往倒座房。
“我說，我說！”太後花容失色，奔到周千珩跟前，也顧不得儀态，推開護衛，“你們給哀家遠着些！”
孟觀潮似笑非笑的，“那兩份東西，在何處？”
“已經送出去三份，都是找人模仿李之澄的筆跡謄錄的，一份送到了窦明城手裏，一份送到了苗維手裏，還有一份送到了靖王府。”
原沖、常洛的臉色都有些不好了。
孟觀潮卻重複着剛剛的問題：“那兩份東西，在何處？”說着話，瞥過寧王，“你想不想嘗嘗那滋味？”
“在我手裏。”寧王說，“你保我母妃安穩無虞，我便交給你。”
“明日起，太妃去西山行宮常住。”
寧王喚身後一名親信，“去密室，把那個上了鎖的錦匣取來。”
親信稱是而去。
太後身形顫抖着，險些跌坐在地。孟觀潮果然沒說錯，寧王見了他，還不如耗子見到貓。
寧王繼續道：“日後，我能否離開帝京，去道觀修行？”
“你若是走得了，自然就能離開。”孟觀潮望向太後，“你不想讓周千珩變成太監，就把你做過的好事寫下來，多寫幾份。”
“你讓我們走，讓我們遠走高飛……”
“一個時辰。”孟觀潮移開視線，打個手勢。
護衛立時将周千珩從太後身側拉開，拎進倒座房。
寧王嘆息一聲，對太後道：“正殿有筆墨紙硯。”
太後已近絕望，卻擔心周千珩下一刻就被閹了，只好強撐着去了正殿。
孟觀潮又喝了幾口酒。
“還沒緩過來？”原沖瞧着他越喝酒越蒼白的臉色。
“氣得我胃疼。”孟觀潮又緩了一陣子，與原沖、常洛說了太後、寧王做的好事。
原沖許久做不得聲。
常洛則是滿臉震驚，喃喃道：“瘋了吧？不是……這是把你當什麽了？”
孟觀潮說道：“我已經跟顧鶴打招呼了，宮裏的人，該拷問的拷問，參與其中的，一并處置了。到時候，屍體送出來，你安排人幫他清理掉。”
“這好說。”常洛仍有些愣愣的，“李之年與周千珩——”
孟觀潮看原沖一眼，“李之年，交給老五就行。周千珩，我自有安排。”
“那三份東西——”
孟觀潮抿了抿唇，作勢要踢他，“你醒醒。這不是正讓我們的太後娘娘寫原委麽？我倒是不信了，他們會不問青紅皂白，就把事情鬧大。”
“別人好說，窦明城那邊……他次女不是剛死麽？那女子不是等了你這些年麽？又一根兒筋……不為這個，他們為何選擇送到他手裏？”
“那就讓他鬧。我怵他？”
常洛笑了，“你心裏有底就行。”
原沖終于回過神來，指一指李之年、寧王，磨着牙說：“這兩個，我帶走了。”
孟觀潮嗯了一聲，示意常洛，“去幫把手，給我留幾個人就行。這小子，氣懵了。”
常洛說好，走之前，拍拍他的肩，嘆息一聲，“你……委實不容易。”
孟觀潮一笑置之。
他不怕不容易，只怕髒。而這種事，簡直髒的讓他心悸。
如果事先沒有對太後起疑，大抵會被氣瘋，興許寧可髒了手，掐死她算了。
夜幕籠罩着寧王府。
太後手裏捏着一疊紙張，急匆匆走出正殿時，孟觀潮仍然站在原地，大紅官服的衣擺，随風發出烈烈聲響。
“放人。”太後說。
孟觀潮嫌棄地瞧她一眼。他怎麽到今日才發現，她是這麽蠢的一個女人？
有錦衣衛不待吩咐，便如鬼魅般到了太後身側，手勢輕巧地奪過紙張，交給孟觀潮。
另有一名錦衣衛取來一盞宮燈。
孟觀潮借着燈光，仔細檢查太後書寫的供詞，随後吩咐兩名內侍，“把那個辦了。”
內侍畢恭畢敬地稱是，去往倒座房。
“你要做什麽？”太後因為過度緊張，聲音有些尖利。
孟觀潮對她一笑。那笑容，溫柔似春風，“我說過，成全你。”語畢轉身，吩咐餘下的錦衣衛，“太後娘娘新添了一名太監，等會兒你們送他們回宮。”
“是！”
