第53章
小丫鬟進去通傳的時候, 逢氏帶着捧着錦盒的奶娘羅媽媽等在廊間, 垂眸看着腳尖。
她造訪卿雲齋，是想通過這樣的往來，與四夫人搭上話。凡事都要有個開端。
在西院, 四老爺那人緣兒……除了四娘, 哪一個都是談及色變, 對于四夫人, 卻是交口稱贊。
委婉地打聽之後, 知道了四夫人給元娘添箱、對年紀小的侄子侄女照顧有加的事。
而自她進門至今日, 四夫人對她的态度都是淡淡的。
至于原由，或許是孟文晖惹了四老爺的嫌棄，連帶的讓四夫人嫌棄, 在如今, 捎上了她。
這樣下去可不成。
門簾一晃，卿雲齋的大丫鬟侍書走出門來，笑盈盈地道：“大奶奶，夫人請您進去說話。”
逢氏忙定一定神，牽出溫婉客氣的笑容，随侍書走進廳堂，轉入東次間。
徐幼微坐在臨窗的棋桌一側。
逢氏走上前去, 恭敬行禮。
徐幼微擡一擡手，語氣柔和：“坐下說話。”
逢氏稱是，在她近前落座。
徐幼微喚丫鬟上茶，随後開門見山：“找我有事？”
“沒有, 沒事。”逢氏忙道，“只是想私下裏給四嬸嬸請安，再就是，成親之前，曾經叨擾祖母和四嬸嬸，那時不知輕重，還望四嬸嬸勿怪。”
“言重了。”徐幼微語氣愈發柔和，“你能體諒我與太夫人就好。畢竟，在那時，我們不免多思多慮，想到了你的難處。可是，你的事情，不論到何時，都是外院才能幹涉的事，別說我們無心，便是有心，也沒法子幫你。”
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得，還沒怎麽着，就堵住了她開口為父親求情的可能。要說不沮喪，那是假的，但是，這也在預料之中。
她該指望的，是大老爺、大夫人和孟文晖，他們甩手不管或是有心無力的話，才是想法子求四房的時候。
逢氏笑道：“四嬸嬸放心，這些我都明白。”
侍書、怡墨奉上茶點。
徐幼微示意逢氏喝茶，繼而開始扯閑篇兒：“聽說家中姐妹三個？有無兄弟？”
“只有姐妹三個，沒有兄弟。”逢氏的意态、語氣，始終恭敬有禮，“我大姐夫是秀才，屢試不中；我二姐夫是外地名不見經傳的官吏。”父親還有兩個妾室，但在她之後，母親和兩名妾室都不曾再有喜脈。這樣的情形，只能認命。
徐幼微颔首一笑，有些明白，為何在關鍵時刻，出頭的是眼前的逢氏。
逢氏這才從随侍在側的羅媽媽手裏接過錦盒，親手遞給侍書，“無意間得的兩塊墨，應該還不錯。我沒讀多少書，林漪堂妹卻正在讀書，大抵用得着。”
其實，是因為認親的時候，徐幼微賞了她一支赤金點翠如意步搖，價值不菲，她回贈的卻只是一方比上不足比下有餘的硯臺，想來總是不安。
不說送她，卻說送給林漪，徐幼微笑笑地道謝，命侍書送到小書房，妥當地收起來，然後，繼續扯閑篇兒：“嫁進來這段日子了，可還習慣？與元娘、二娘相處得怎樣？”
“她們和我婆婆一樣，待我很好。”逢氏微笑道，“只這段時日而已，一想到元娘明年就要遠嫁到江南，很是不舍。”
就這樣，兩個人你來我往的，說着可有可無的閑話。要是換了孟觀潮，估摸着只聽片刻就不耐煩了，她們卻是笑容和煦，都很惬意的樣子。
盤桓了大半個時辰，逢氏起身道辭，徐幼微親自送她出門，回到房裏，對着棋盤，接着琢磨一道九宮格的題，做出來之後，轉到西梢間，親自動手做書簽。
侍書、怡墨在一旁認真地看着。這一陣，四夫人每日下午都會留出一段時間做書簽：細細地将竹片打磨得格外纖薄，又在上面篆刻出梅蘭竹菊，今日篆刻的，卻是一只鼠的輪廓。
侍書不由猜測：“四夫人，先前做的刻着梅蘭竹菊，是不是一套？”
“是啊。”徐幼微笑着看她一眼，“過兩日，記得跟外院說一聲，給我做個放書簽的小匣子，嗯……類似筆筒也好，反正你讓他們照着尺寸辦就行。”
侍書笑道：“奴婢記下了。”
怡墨則道：“夫人眼下是要做一套十二生肖的書簽麽？”
“嗯。”
兩名丫鬟都覺得這主意好。
“四君子那一套，要送給太夫人。”徐幼微有什麽事，并不瞞她們和李嬷嬷，“這套十二生肖的，要是能做成，就送給四老爺。你們可別把我賣了啊。”
侍書怡墨忍俊不禁，齊聲稱是，讓她放心。
下衙後，孟觀潮坐在馬車上，閱讀苗維極力推薦的一冊書。是上次恩科時的狀元郎所著。
大致地翻了一遍，他就覺得，不是苗維腦子有病，就是他腦筋有毛病了——苗維向他推薦時，那一通誇啊，可他瞧着，只能算是一部閑書，無聊時用來解悶兒，都不是首選。
文章、書籍這東西，也是要講緣分的。他想，回頭讓翰林院、國子監、都察院的熟人都看看，聽聽他們怎麽說。
要是都說好，那就在私心裏承認是自己的問題，找找根由；
要是都與他心思相同，那就得琢磨一下，狀元郎是不是跟苗維有什麽貓膩。
有的話，一并敲打。
沒有的話，就只讓狀元郎務正業，別沒事兒就著書立論連帶地丢人現眼——這狀元，可是他代替皇帝點的。
他将書冊扔到一旁。
片刻後，有随從在車窗外禀道：“四老爺，長寧侯世子來了，要……護送您回府。”
長寧侯世子林筱風，今年十八歲，在秋圍中表現不錯，如今在金吾衛行走，任指揮佥事。
孟觀潮只說了一句“知道了”。
到了府門前，孟觀潮讓車夫停下，下了馬車，轉頭尋到林筱風，勾一勾手，示意他到自己近前。
林筱風的打扮與孟府的護衛無異，看到太傅的手勢，立時笑得現出一口白牙，面容更顯俊朗。他跳下馬，快步趕過去。
孟觀潮問：“誰準你監視我的？金吾衛同知還是指揮使？”
監視太傅？那不是找死麽？林筱風色變：怎麽只是兩句話，這位爺就把他和上峰一并定罪了？他連忙道：“不不不，太傅千萬別多想，晚輩只是感念知遇之恩，甘效犬馬之勞。”
孟觀潮涼涼地一笑，“甘效‘犬’馬之勞？我倒是真缺個蹲着看門的。”
“……”林筱風冒汗。
“走。”
“是！”林筱風幹脆利落地應聲，走向坐騎時卻又補了一句，“反正屬下不會忘了太傅的恩情，總能找到報答的機會。”
孟觀潮正負手走上石階，聞言只一個字：“滾！”
“是！”林筱風挨了訓斥，反倒眉飛色舞的，又笑得現出了亮閃閃的白牙。
長寧侯林府，在外人眼中，門第是很高，可也只有門內人知道，林家先是十幾年不得先帝待見，皇帝登基之後，也沒得着太傅的待見。眼看着就要家道中落，偏還要打腫臉充胖子，積蓄都用來做門面功夫。
父親私下裏總是抱怨先帝、太傅，連君臣兩個一個德行的話都說過，橫豎是篤定林家再無出頭之日。
他自小就感受到，爵位，只有深得帝王寵信的門第，只有地位身份與之匹配的時候，才能得到應有的益處，否則，便會淪為高門中的破落戶。
他這兩年苦練騎射，苦苦研究兵法，到今年秋闱的時候，打通門路，得以參加。
也看得出，太傅、五軍大都督對秋圍的心态，是在矮子裏邊拔高個兒，畢竟，比起他們，自己和一幹勳貴子弟，太嫩了些。
最終，他憑着箭法和在陣勢中的應對之策引得太傅留意到，受封為金吾衛指揮佥事。
區區數日，變着法子和林家攀交情、上趕着做無本兒生意的就比比皆是。當然，雙親也沒一得勢就忘乎所以，眼下只做穩妥的小本生意，只求逐步緩解捉襟見肘的窘境。
太傅要真是憑喜好行事，哪裏有他的出頭之日？他想報答恩情，亦想跟随在太傅身邊，學處事、用人之道。
孟觀潮進到外院，回事處的管事跑過來，交給他一份拜帖：“順天府尹範大人遣管事送來的，人還在等着。”
範從文原在地方上為官，一方疆吏，如何比得過在藏龍卧虎的朝堂占有一席之地，上任後，自然少不得要遞拜帖，感激吏部的舉薦、太傅的任用。
孟觀潮說：“傳話給順天府尹，抓緊把權家帆壓下的幾樁冤案辦妥。見我別用臉，用才幹。”
管事忍着笑，稱是而去，邊走邊把三言兩語擴充成一套客氣委婉地說辭。這已是回事處一個不成文的慣例。
太夫人坐在廳堂，淡然望着滿臉戚容的窦夫人。她與窦夫人，相識十來年了，原由是窦二小姐鐘情觀潮，至今未嫁。
權家帆入獄之後，吏部推薦了窦明城、範從文，兩人入仕的年頭分別是二十七年、二十一年，最終觀潮選了範從文。
明眼人都明白原由：順天府尹掌握帝京諸多要務，能力出色的話，可以參詳一些軍國大事，給出自己的建議。相反的話，連手頭的案子都處理不完，做不了兩年就得被新人頂替。
權家帆的罪名不少，但在斷案方面是個人才，處理公務一向爽利。罪行遲早要浮出水面，但若不是陷入妻女變相地幫兩廣總督坑他的局面，出了昏招，從而惹得觀潮徹查，應該只是個辭官致仕的結果。
太夫人每每想到權家的事，好笑之餘，總是心生警惕：男子在仕途上行差踏錯，有時也只需要一個被親人影響的契機，一個決定做錯了，便會颠覆自己和親人的生涯。
而她與幼微，都是觀潮的軟肋。她們，絕對不能出差錯。
眼前的窦夫人，原本篤定窦明城會成為新一任順天府尹，卻不想，輸給了資歷短六年的範從文，心裏憋屈得不行，找太夫人訴苦來了：
“……且不說資歷，只比較科考的名次，我家老爺就比範大人高，在官場上，誰不說他剛正耿直？”
是啊，耿直得在觀潮眼裏成了愣頭青。太夫人腹诽着。
“這種事，我也知道，您只願意聽聽，不會理會。”窦夫人停止抱怨，神色哀傷地看着太夫人，“我家老爺十餘年待在原地不動，也罷了，眼下，我二女兒已經病入膏肓，原由您也是清楚的。”
太夫人揚了揚眉，笑，“再清楚，又有什麽法子？”
“我知道，十來年前，看中太傅的閨秀比比皆是，為他迄今未嫁的，不是一個兩個。有多少人怕他，就有多少人傾慕他。”窦夫人眼中有了水光，“但是，我那女兒，真的不行了，成不了多少時日了，能不能……”
“直說。”
“能不能讓她在臨終前了卻夙願？”窦夫人小心翼翼地說完這一句，便連忙補充，“若是不行，那麽，您能否勸說着太傅纡尊降貴一次，去看看她？”
太夫人愛莫能助地笑了笑，“不管哪一樁，我都不能替觀潮做主。而且，也不認可。你不如去問太傅。”
“我……我要是敢問他，早就求見他了。”窦夫人一副随時都要痛哭失聲的樣子，“這些年了，我如何不知，他什麽事都做得出，只關乎女子這一點，不是一般的潔身自好。
“您那兒媳婦，不是一般的有福氣，但是，他不能将心比心麽？他若錯過了嬌妻，這一生會怎麽過？”
太夫人一笑，“還能怎麽過。若無把握，他都不會讓意中人知曉，更不會打擾意中人。”
窦夫人聞音知雅，在眼淚掉下來之際，便匆忙取出帕子，拭去眼淚，起身道：“我明白了。不耽擱您了。我女兒病故的時候，便不給孟府報信了，省得您為難。”
太夫人起身相送，委婉地勸慰了幾句，望着窦夫人黯然離去的背影，苦笑。
觀潮，着實是個惹事精。這類事，十來年了，不知應承過多少次，而他聽了，也權當沒聽到。
他鐘情幼微，只是他的事。誰鐘情他，也不關他的事。早就品出來了。
回房時，她叮囑王嬷嬷：“吩咐下去，這種事，不要告訴四夫人。”讓兒媳婦知道別人對兒子癡情到什麽地步，全無必要。兒媳婦可是名動京城的美人，誰又知道有多少人在心裏放不下她？
可以的話，真想把小兩口這種爛桃花全部除掉，讓他們清清靜靜和和美美地過自己的日子。
當晚，孟文晖很晚才回房。
逢氏全無睡意，坐在妝臺前發呆，聽到腳步聲，忙起身行禮。
孟文晖擡手示意免禮，打開一口箱子，一面翻找東西，一面問，“下午，你去見四嬸嬸了？”
“是。”
“說什麽了？”
逢氏道：“只是閑話家常。”
“那就好。”孟文晖叮囑道，“別跟她提外面的事，更別跟太夫人和四叔提。”
“……”逢氏訝然，“我父親，難道真要像四叔說的那樣，入冬時才能出來？”
“不然怎樣？”孟文晖道，“你幾時見過當朝太傅朝令夕改？”
怎麽沒見過？當初徐家的事，不就是最好的例子？逢氏思忖着，卻不敢說出口。
孟文晖找出一個黃楊木小匣子，拿在手裏，向外走去，“歇了吧。我去外院，不回來了。”
逢氏望着他的背影，張了張嘴。
晚間，長安沒什麽事，主動去了外書房，對原沖說：“我去李小姐那邊看看。”
原沖嗯了一聲，繼續伏案忙碌。
長安帶上原沖的名帖，在夜色中從速趕到李之澄的住處附近。
負責日夜監視那所小院的長興、長福見到他，只用手勢打個招呼。
長安打量着周圍環境，尋找着适合監視的隐蔽之處。這期間，聽到院中有孩童的嬉笑聲，不以為意。
他之前就對五老爺複述過長興、長福所見：李小姐雇用的兩名仆人是一對夫妻，帶着兩個孩子。
“娘親！”有稚嫩而甜美的男童聲音傳入耳中，“哥哥睡不着，我也睡不着，就……嗯，出來玩兒。”
長安不自主地笑了笑，但在同時，卻瞥見長興似是受了莫大的驚吓，嗖一下站起身，下一刻，更是忘了自己是在被樹影遮擋的牆上，後退一步，結結實實地摔倒了地上，幸好訓練有素，并沒痛呼出聲。
若非大事，長興絕不會慌成這個樣子。他疾步奔過去，微聲問：“看到什麽了？”
長興蹙着眉，不知是疼的還是吓的，“出大事了……得去請五老爺。那孩子，剛剛喊李小姐娘親。”
長安身形猛地一震，面色也有些發白了。
