第36章
晚上, 皇帝身邊的近侍求見薛棠, 讓她一同過去用膳。
不僅派人傳話，連禦攆都備好了。
夜色如水, 早春晚上仍有些料峭寒意, 薛棠穿了一件鵝黃繡白玉蘭的大袖披風，随着近侍上了太液池畔的眠風樓。眠風樓建在池中央, 在二樓望下去，能見到水中一輪溶溶明月。檐下挂着琉璃燈, 裏頭卻空無一人, 只擺了一些珍馐甜點。
這好像不是尋常家宴。
薛棠沒有見到皇帝，正欲去問那內侍，一陣腳步聲不緊不慢地響起。
皇帝姍姍來遲，正叫人脫去他的外袍, 底下穿着一件淡黃色的家常綢衫, 腰間系一條淺綠色絲縧，見她睜着一雙黑白分明的眼睛, 飽含疑惑卻又猶豫着不敢問自己的模樣, 笑道：“別站在外面, 小心着涼。”
薛棠确實感到有些冷了，攏了攏披風, 眼睛盯着皇帝身後。
皇帝回頭作勢看了看, “懷寧, 朕身後有什麽東西？”
薛棠道：“陛下，今日……只有您一人嗎？”
太液池畔的草木中亮着零星半點的燈光, 襯得池中那一抹月色亮得驚人。皇帝緩緩道：“朕第一次見到貞順皇後，便是在這裏。”
“朕覺得，你與她很像。”皇帝朝她伸出手，“懷寧，你過來。”
薛棠的腳步凝滞在原地。
那日皇帝握着她的手、安慰她不會讓自己嫁到突厥時，眼神與現在別無二致。一瞬之間渾身的血液仿佛結了冰，她第一次忤逆了皇帝，退後一步，沒有上前。
眼前少女早就不是那個撲進他懷裏喊着“伯父”的孩子了，皇帝微不可聞地嘆了口氣，垂下手道：“朕會讓薛恂盡快回來。”沒等薛棠心裏松了口氣，下一句話又讓她提起了心，“他以後，不用再去北庭了。”
“陛下……這是什麽意思？”薛棠的手不覺抓住了衣襟。
“朕讓太子去北庭督戰，是想讓他們一舉了結蠻族之患。”皇帝道：“懷寧，你知道禦史臺是怎麽彈劾你哥哥的嗎？”
薛棠指甲掐進了手心。
“養寇自重。”皇帝嘆氣道：“朕不願這麽想，但戰事拖了一年，又是一年，朕便不得不如此懷疑。太.祖皇帝傳到朕手中的江山，朕須得好好守着。”
薛棠已經退到了眠風樓外的欄杆。
“但你放心，朕不會罰你的哥哥。”皇帝一手撫上了她的肩膀，“你十四了，該在長安擇個好人家嫁了，這才算了卻你爹爹的心願。但朕看來看去，長安世家子弟無一人能配得上你的身份，朕确實舍不得你下嫁給一個繡花枕頭，鄭湜也好，崔毓也好，都配不上你。”
“陛下，”薛棠咬着牙，逼着自己将膽怯咽了下去，“陛下，你喝多了……”
“朕沒有喝醉。”皇帝又走近一步，薛棠這才發現，他眼底通紅，帝王威儀再一次排山倒海地壓來，放在她肩頭的手滾燙得像一只烙鐵。
薛棠往下望了一眼，水面漆黑，與岸旁猙獰的樹木融為一體，再遠處是燈火通明的太極宮和明堂，綿延不絕的燈光猶如一層血漂浮在皇城上空。
皇帝另一只手也伸了過來，似是要将她摟進懷裏，薛棠身子一偏，躲到一旁。皇帝笑了笑，“懷寧，你身旁仆從珍玩，哪一樣不是朕給你的？你小時候喊朕‘伯父’，為何現在又對朕如此恐懼？”
薛棠想，或許崔皇後給他獻美人的時候，他也是這樣一幅昏庸之态。她在這長安宮中住了八年，雖畏懼皇帝，但仍敬他為君父，但此時此刻，她心中泛起一股惡心之感。
那日如果藺湛沒有求見皇帝，皇帝握着自己的手，會繼續說些什麽？
不用和親的結果，便是被皇帝收入後宮？
薛棠環顧一圈，見欄杆下有一個矮墩，趁皇帝不注意，踩上了白玉欄杆。
太液池一路通往宮城外的洛河，她又想起上回遇到流民劫持時的果決，那次她知道會有官府的人相救，結果官府的人姍姍來遲，她等到的是自己曾畏懼如虎的太子，現在他離京已有一日，再跳下去，沒有人會來救自己了。
皇帝一瞬間清醒，喝道：“你幹什麽！快下來！”
“陛下。”薛棠腳下移了一步，最後也只是選擇了低頭，“請陛下恕罪。”
另一只腳也從欄杆上移開，從樓上掉入水中只一瞬間的事情，皇帝只看到鵝黃色的身影在面前一晃而過，砸碎了池中的圓月。
皇帝心頭冰涼，趴着欄杆，全然沒有想到柔弱乖順的薛棠會以這種方式拒絕自己的臨幸，沖內監怒吼：“把人撈上來！找不到朕治你們死罪！”
薛棠耳畔有一瞬間的失聰，口鼻中灌入了一大口冰涼又帶着腥味的水，身上厚重的衣物拖着自己往水面下沉去。恍惚間，她感到有一雙堅硬的手臂環住了自己的腰，背後是一個寬闊而令人心安的胸膛，她艱難地喘了口氣，意識模糊起來，喃喃道：“殿……下？”
此處是一個山谷，兩側高山将夜空擠成了狹窄的一條溝壑，月光被遮掩在山後，投下一大片漆黑陰影。
一日一夜馬不停蹄，軍隊已到了雍縣，快馬加鞭，須得三日才能至靈州。
“殿下，今日就在此修整吧。”提出建議的是兵部侍郎張誠。
衛敬趴在馬背上，“累，累死我了……殿下，休息吧，再怎麽趕，明天也飛不到靈州。”
張誠嫌棄地看了他一眼。要不是他驸馬都尉的身份，皇帝怎麽會讓這麽個草包随行？他挺了挺胸膛，一副精神抖擻的模樣。
藺湛颔首，讓人傳話，原地休整。
金吾衛裏盡是好吃懶做的世家子弟，羽林軍由崔見章一手統轄，放眼整個京城，唯有裝備精良的神策軍有能力長途跋涉。藺湛瞥了眼兵部侍郎，此人勇氣可嘉，可惜是個紙上談兵之徒。
最重要的是，他是個兩面派。
張誠注意到有人看自己，回頭見是太子，慌忙朝他行了一禮。
藺湛掀起嘴角笑了笑，轉身離開。不遠處衛敬翻了個身，嘟哝道：“西域美人，殿下要不要也來一個……”
“……”
不出多時，山谷間鼾聲漸起，此起彼伏。
衛敬最先入睡，此刻卻被鼾聲吵醒，翻來覆去的竟是睡不着了。他索性從帳中出來，更深露重，冷得像是寒冬臘月，偶有夜風吹過山谷間的石隙，發出空洞的瑟瑟風聲。
他看到一抹人影倚着山壁站立，擦擦眼睛，定睛道：“殿下，這麽晚了，為何還不睡？”
夜色中藺湛眸光凜冽，仰起頭環視着山上一草一木，像是注意着獵物一舉一動的狼。他比了個噤聲的手勢，低聲道：“你聽到有什麽聲音了嗎？”
衛敬凝神聽了聽，笑道：“殿下多慮了，只是風聲而已，這林子裏頂多會有猛獸。”
藺湛沒有說話，而是将耳朵貼在山壁上仔細聽了聽。
一陣微弱不可查的震顫沿着岩石的脈絡傳入耳中。
“……左都尉。”他擡起頭審視着漆黑的夜空，緩緩道：“把大家喊醒。”
衛敬“啊”了一聲，還沒反應過來，便聽利箭破空之聲呼嘯而來，少年反應迅捷地側身跳開，一支箭入土三分，箭頭一簇幽幽燃燒的火焰紮進土壤，冒出一縷青煙。
“靠！”衛敬霎時被吓醒，大吼：“有刺客！”
大地震顫，有隆隆之聲從頭頂傳來，衆将士睡眼朦胧地醒來時，看到的是無數塊巨石如脫缰野馬一般順着山壁崩騰而下的場景。
當場砸死數人，慘叫聲不絕于耳，霎時間血肉四濺。
張誠抱着腦袋從營帳中探出頭時，已經被吓蒙了。
“是突厥人的埋伏！”
“不可能！他們不是在靈州嗎？！”
衛敬驚險地躲過一塊巨石，四下環顧，見對面山壁下有一處缺口，忙道：“殿下，快躲到那裏！”說話間一支箭從斜對角朝他射來，衛敬下意識縮起肩膀。
藺湛一刀挑飛，反而先将他推了一把。他回過頭，居然在一片火光與血色中，定定地看着一個方向，不走了。衛敬以為他是第一回 看到這般血腥緊迫的場景，咬牙拽着他的手臂往後退，“殿下，你振作點！趕緊躲開啊！你要是出了問題臣十顆腦袋也不夠砍！”
“姑父，”藺湛紋絲不動，“我的紫骠骢……”
衛敬一擡頭，一塊巨石砸下，将這匹神駒砸掉了半個身子。他只看了一眼，随即繼續去拽藺湛，“別管紫骠骢紅骠骢了啊啊啊殿下你怎麽這麽重臣拽不動啊！！”
話音剛落，他就被當胸踹了一腳，差點吐出一口血，整個人正好飛到山壁下的豁口裏。衛敬眼前冒着金星，視線昏暗不明，腦中嗡嗡作響，慘叫聲、馬鳴聲、利箭呼嘯聲、山石轟隆聲混做一團，火焰點燃了山谷間的枯草，竄起了一條火蛇，照得支離破碎的血肉愈發明豔，宛若一團團巨大的山茶炸開在草地上。
衛敬灰頭土臉地清醒過來，正看到一塊巨石從少年頭頂砸下。
轟隆——
他渾身血液在一剎那凍結。
“殿下，殿下……”衛敬小聲呢喃，似乎不敢相信面前發生的一切。他太陽穴被濺到了石片，火辣辣地疼，暈了過去。
一滴雨砸在了衛敬臉上。他渾身一個激靈，醒了過來。
遍野狼藉，深吸一口氣，肺腑中全都是血腥味。一個人影正披着鬥篷，指揮殘存的将士，“不是這個！來這邊看看，快！”
衛敬頹喪地躺了會，抹了把臉上的雨，一瘸一拐地走到一塊巨石旁，一言不發地開始推石頭。張誠快步走過來，“左都尉，你醒了？”
衛敬沒有回答，只賣力地推着石頭。
張誠反應過來，連忙讓人将石頭推開。
血肉模糊，已經被砸成肉餅，唯身上的衣衫還勉強能分辨。
“這幫殺千刀的賊人。”張誠罵了一句。
衛敬道：“還剩下多少人？”
“不到百人了。”張誠頓了頓，聲音裏有一絲顫抖，“我們沒有找到殿下。”
衛敬艱難地吞咽一聲，“這就是。”
張誠先是愣了愣，然後扯起嘴皮拉出一個慘笑，“這不可能，殿下昨夜不是和你一起躲起來了嗎？”
衛敬再也支撐不住，噗通一聲跪了下來，雙手劇烈顫抖，如飒飒秋風中的枯葉，最後從那堆肉泥中扒拉出一塊被壓碎?棠?芯?最?帥?侯?哥?整?理?的刀柄。
“這是太子殿下的佩刀……”昨晚幫他挑飛了箭，救了他一命，便是用這把刀。衛敬面如死灰，指着地上已經嵌進了泥土中，被埋沒在血污之下，看不出顏色的大氅，繼續道：“這件大氅，是汾陽長公主給殿下的……”
張誠不可置信地大叫一聲，雙膝砸在地上，“這不可能！”
衛敬緩緩道：“回京請罪，或是就地自刎，張侍郎，我們選一個吧……”
“太子殿下！”張誠以頭搶地，恸哭不止，“臣罪該萬死！無顏面見君父！太子殿下——太子殿下啊！！”
