第26章 （二更） ...
薛棠捂着手指跑出來的時候, 綠鴛吓了一跳, 見她面色紅得不大正常，以為裏面又發生了什麽事情, 忙迎上去詢問。薛棠喝了一盞茶, 平複了一下心情，低聲道：“沒事沒事, 就當被狗咬了……”
“被什麽咬了？”
藺湛不知何時站在了她身後，背着手重複了一遍, “你說被什麽咬了？”
“……”薛棠簡直想把自己的嘴縫起來。
好在他沒有刨根究底的意思, “在這待得夠久了，我該回去了。”
薛棠突然覺得，他心情居然比方才好了些。
……
經了上回素雪一事，崔皇後一直很低調, 鮮少召見薛棠, 這回卻突然邀她一同去觀雪亭。
薛棠換上一身淡青色細雲錦廣绫短襖，下系一條月白色靛青小團花的紗裙, 簡單地挽了一個螺髻, 插上一支金崐點珠桃花簪, 去往甘露殿後的觀雪亭。
觀雪亭內已經坐了數人, 除卻一身細釵禮裙的崔皇後, 還有上回在太液池出席的尤昭儀，後宮嫔妃來的并不多，請安後大都回宮了，畢竟這兩人一個是中宮之主, 主管六宮，一個又是正承聖寵，風光無限，誰都不想在兩人那碰釘子。
崔皇後身旁首座，自然是她那寶貝侄女崔琉，她今日也是一身玉色翠葉雲紋長裙，頭戴灑金珠蕊海棠絹花，光豔動人。而靠着白玉欄杆旁美人榻上的，還有數名豆蔻之齡的少女，正是上回出席崔府菊花宴的幾人。
薛棠給崔皇後行了禮，也靠着美人榻坐下。
出乎意料的是，崔皇後的态度卻是一如既往地和藹，笑道：“聽聞懷寧近日從陛下那得了一匹果下馬，是驸馬從魏州帶回的，可有這回事？”
薛棠一下子受到了衆人的注目禮，她垂眼看着白玉欄杆上的花鳥魚蟲紋，答道：“衛驸馬原本是送給汾陽長公主的，我也是沾了長公主的光。”
她餘光瞥見崔琉跟一旁的女伴耳語了什麽，稍稍聽清幾句，約莫是什麽“挑剩下才給的”。崔皇後咳了一聲，挑起一抹溫婉的笑，“這也是陛下看你近幾日悶悶不樂，才想出的主意，你該好好謝謝陛下，還有太子。”
她話裏有話，薛棠不急不忙地道了聲“是”，未多說便坐了下去。
“縣主真是好福氣呀。”身旁一名少女朝她低聲說了句，語氣中無嫉妒之意，卻盡是羨豔之情。
薛棠偏頭看去，只見那少女身着一件秋香色刺繡鑲邊撒花裙，一雙眼睛極為靈動，正将手掩在嘴邊，悄悄和她說話。這是新任工部尚書周邵家的幺女周琬青，平日兩人是點頭之交，并不熟絡，因此薛棠也只是微微點了點頭，朝她笑了笑。
言笑晏晏間，忽然聽尤昭儀焦急地喊道：“皇後，您怎麽了？皇後？”
衆人皆是一驚，崔皇後方才還好好地與尤昭儀說着話，忽然間捂着胸口面露不适之色，偏過身子幹嘔起來，尤昭儀吓得急忙站起，不敢碰她一下，只焦急重複着這句話。崔琉第一個上前扶住了她姑姑，轉過頭瞪了尤昭儀一眼，“你給我姑姑做了什麽？”
尤昭儀臉色一陣青一陣白，她身負皇帝的寵愛，如今被一個丫頭不分青紅皂白地訓斥，心裏自然不好過，反唇相譏：“皇後身子不适，應是早膳出了問題，五娘不去責問禦廚，怎地責問起我來？我與皇後談話，大家也都在這看着，難道我會妖法不成？”
崔琉還想說什麽，崔皇後按住她手臂，喘了口氣，道：“我沒事，大家都別急。”
她的面色卻變得十分慘白，額角滲出了些許薄汗，微微喘着氣。薛棠快步走上前，對一個侍女道：“還愣着幹什麽？去喊太醫啊！”
衆人方如夢初醒。
太醫很快趕來，一同過來的還有皇帝。因亭中好些人還是閨閣少女，便都暫時避到了屏風後，只留下尤昭儀、崔琉和薛棠陪着。
皇帝撫着崔皇後的肩膀，給她披了件衣裳，“這是怎麽回事？”
太醫搭着她的手腕，片刻後面色一驚，緊接着跪了下來，“陛下，皇後腹中胎兒已有三個月了！”
話音方落，滿亭皆驚！
皇帝握着崔皇後的手掌微微發抖，“你……這是真的？你知道嗎？”
崔皇後也是不可置信地摸向自己的腹部，虛弱的臉上露出一抹欣喜的笑，幾欲喜極而泣，哽咽着說不出話來。
誰都知道，皇帝盼着自己的第二個孩子，盼了有多久。
“陛下，這一定是佛祖聽到了姑姑的祈禱。”崔皇後懷孕，崔家的地位定然進一步鞏固，相比于沉浸在驚喜中的帝後二人，崔琉冷靜了下來，不失時機地插上話，“怪不得這陣子姑姑喜食酸梅，哪曾想居然是因為這個！”
薛棠看了眼尤昭儀，她向來笑容洋溢的臉變得有些僵硬，擠出一絲笑，上前給崔皇後道賀。屏風後也傳來竊竊私語之聲，想來是諸位女眷也在讨論此事。她上前道：“陛下，此處風大，不如先帶着皇後回宮吧。”
皇帝幡然回神，連連點頭，“好，好，朕帶着你回宮。”說罷，竟推開了一旁上前來攙扶的侍女，抱起了崔皇後，絲毫不在意在場諸人的目光。
“陛下，等一等。”崔皇後朝着屏風後瞥了一眼，“今日可是來了好些女眷，妾該盡地主之誼，怎能不告而別？”
皇帝不以為然，提高聲音，“你就該好好歇息，這不五娘也在嗎？接下來的事，就交給她處理。”
崔琉立刻接話：“姑姑，您放心回宮吧，這裏有我和懷寧呢。”
崔皇後笑了笑，讓皇帝先放她下來，屈身行了個禮，“其實，妾今日擅自讓她們入宮來，該向陛下請罪。”
皇帝心中高興，自然不去管這些，道：“你覺得熱鬧開心便好，請什麽罪？嗯？快回去歇息，小心着涼。”
“陛下。”崔皇後抓住他袖子，低聲道：“此事本想過了年再向陛下明說，不過今日陛下正好在這，妾也就沒必要瞞下去。”
皇帝見她神色認真，不由也沉了沉語氣，“什麽事？”
崔皇後笑道：“太子的婚事。”
他們說話聲不大，薛棠和崔琉離得近，也只聽到了只言片語，她看到崔皇後說下這句話後，崔琉立刻擡起了頭，目光中閃過一絲期盼之色。
薛棠記得，早在四年前，這事就被禮部和宗正寺提出過，當時熱門的太子妃人選是吏部侍郎家的千金，是個溫柔好相處的少女，和薛棠也玩得很好，只可惜後來莫名其妙冒出了一個情夫，據說還是個外鄉入京科考的公子哥。皇帝大怒，認為吏部侍郎戲耍了自己，将他外放到了滁州，那敢和太子搶女人的公子哥好似也因為此事名落孫山，郁郁寡歡地回了老家，至于兩人有沒有終成眷屬，到現在薛棠也不知道，她當時還唏噓了好久。
一年後，太子的婚事又被從角落裏挖了出來，不過因那年藺湛受命去滁州查了一樁大案，竟牽扯出當年那吏部侍郎被貶之後一大堆盤根錯節的陰謀，六部大換血，人人忙着保命，自然也顧不上什麽婚事了。
直至如今，此話題還被禮部和宗正寺的人津津樂道。他們已經不指望皇帝能另有子嗣，便轉而希望儲君早日成家，畢竟如果和他老爹一樣，得了這麽個奇怪的毛病，那藺氏的大周豈不要絕了後？
崔皇後如此一說，倒也讓皇帝分了會神，他目光看向亭中擺着的一扇巨大的玉蘭鹦鹉镏金立屏，隐隐綽綽地露出一群少女窈窕的倩影。他微微颔首，重又将崔皇後抱了起來，佯怒道：“這事自有禮部和宗正寺的人安排，你與其為此殚精竭慮，還不如好好關心一下你自己。”
崔皇後語氣中帶着一份委屈，“只是太子那……”
也許是想到之前發生的事，皇帝有意無意地瞥了眼薛棠，語氣緩和了許多，“你不用多想，該休息便好好休息。”
薛棠微微垂着眼，面上鎮定，心中卻翻起了驚濤駭浪。一旁崔琉将團扇狠狠扔到了案上，提起裙子面色不善地走了，還故意将薛棠的肩膀撞了一下。
本以為姑姑趁機是想欽定自己為準太子妃，卻未想她的意思竟是從屏風後那一衆世家少女中挑選。
薛棠也同樣沒有料到，崔皇後一箭三雕，一個懷孕事件便彌補了先前的失誤，挽回了皇帝的心，還扯上了藺湛的婚事。無怪乎世人說，比起美貌，女人的肚子才是最好的利器，特別是對于今上來說，“懷孕”兩個字已足夠讓他做一回有求必應的昏君。
二十七章（三更） ...
一晃眼已入深秋, 秋獵如期而至, 君臣浩浩蕩蕩往骊山出發，車架絡繹不絕, 旌旗華蓋遮天蔽日。
羽林衛早已将山圍了起來, 專門将獵物趕到林中，而皇帝便先行輕裝上陣, 拉開大弓，射殺了一頭鹿, 然後便回到了自己的帷帳。只有在皇帝射殺了第一頭獵物後, 才能讓其餘人上場，其實這都是走個過場，向諸臣表示龍體康健而已。
崔皇後雖懷孕，但仍随行伴架, 與皇帝共乘一車。這位多年來只剩下空殼子的皇後仿佛又得到了皇帝的寵愛, 而風光正盛的尤昭儀轉而坐了幾晚冷板凳。
諸位武将和世家子弟皆換上英姿飒爽的獵裝，沖入了林中。薛棠一下馬車, 空曠山谷間回蕩着的風聲鳥鳴聲便聲聲入耳, 這空谷幽蘭很快又因狩獵者們的馬蹄踏碎, 遠處隐隐傳來衆人的捕獵時的呼和聲。
往年秋獵上捕獲到的獵物都會拿來做成炙肉, 再拿山間采來的果醬一抹, 簡直是宮中禦膳房都做不出的美味。
後方的營帳，崔毓見過崔皇後，正撩開帷帳走出，拿了獵具準備找自己的馬, 腳步驀地停住，他目光一頓，落在了一道熟悉的身影上。
面前人穿了套便于行走的衣裙，嫩黃色的短襖，在滿目翠色中宛若一枝嫩芽，讓人一下子便認了出來。短襖修身，走動之間隐隐綽綽地露出纖細的腰線。
他快步走了上去。
第一批獵物在金吾衛營帳中，都是些白兔之類的小動物，亂糟糟地擠在幾只鐵籠裏，等着被去毛扒皮。薛棠彎腰一一看過去，指着一只毛色還算幹淨鮮亮的，問道：“這只能給我嗎？”
一個金吾衛擡起頭，還沒說上一句話，一只手便橫插過來，提起那只籠子，“縣主開口，自然給。”
崔毓三兩下開了籠子，提着兔子的兩只耳朵将它揪了出來。薛棠沒料到會在這遇見他，怔忪地接過抱入自己懷中，“多謝崔四郎。”
“縣主找得到自己的營帳嗎？我陪縣主一起過去吧。”他自顧自地給薛棠下了決定，大步流星走在了前面。營帳都是金吾衛們安排的，薛棠确實不大認識，只得跟在他身後。懷中的白兔溫順地趴在她胸前，像一團潔淨的雪。
崔毓走得很慢，幾乎是在等着她，“縣主還想要什麽小東西，我去林中給縣主捉來如何？”
薛棠手指無意識地一遍遍梳理着柔軟的兔毛，忍不住道：“崔四郎，那件事該是我誤會了你，你不必引咎至今。”
崔毓一怔，繼而微笑道：“縣主，你說什麽？”
“……”薛棠很想說，如果不是如此，為何三翻四次地來讨好自己，又是送她回宮又是送她兔子。但崔毓看上去十分坦蕩自若，她簡直懷疑是自己小人之心了。
雖說她與崔琉關系如同水火，互相都看不順眼，但崔毓對自己還是不錯的。薛棠停下腳步，“四郎不記得便是最好。說到底，也怪我不勝酒力卻非要喝酒，這才造成一些誤會。”
“縣主是因為家妹的緣故，才對我一直不冷不熱的嗎？”崔毓俯首盯着她，一手緩緩欲放上她的肩頭，正這時，一旁傳來一聲咳嗽，将兩人都吓了一跳。
“我說崔四，今年魁首的獎勵可是一把鑲寶鑽的西域長刀，你不心心念念着嗎？”藺湛騎着馬緩緩走過來，這馬自然就是當日被他廢了一通力氣才馴服的紫骠骢，駿馬高昂着頭，一股趾高氣揚的氣焰，襯托得馬上的人也有些嚣張，“怎麽有空在這裏散步？”
崔毓提起嘴角笑了笑，“我陪縣主找她的營帳，殿下等不及便先去吧。”
薛棠察覺到藺湛的目光落到自己身上，将懷中的兔子抱得更緊了些。他策馬轉身，馬鞭一甩，走出老遠。
“殿下親自來尋，大家可能都等不及了，崔四郎不用管我，先走吧。”薛棠小跑了幾步，又回身将懷中的兔子抱起來晃了晃，“多謝你送我的小兔子。”
崔毓微微眯起眼，撚了撚指尖，那上面仿佛還殘存着一股花瓣的清香。
……
沒有崔毓引領，薛棠果然還是迷路了。
皇室高官的營帳緊密地簇擁在一處，但她卻走到了愈發空曠的地方，幾乎沒什麽人看守，營帳外堆着幾把弓箭和箭囊，幾匹高頭大馬正低頭悠閑地咀嚼着嫩草。
前幾日還下了一場秋雨，地上水窪如繁星密布，枯枝敗葉堆積在一起，鞋子踩上去濕噠噠的。薛棠小心翼翼地挑着幹淨的地方走，想進去找一個人問路。
她聽到營帳中傳來一些聲音，腳步立時停住了。
薛棠側耳聽了片刻，不覺有些臉紅——那是一個女人低低的嬌.喘聲，暧昧地透過帷幔傳了出來。四周都沒有人，因而愈發明顯。
這個聲音很熟悉……是汾陽長公主！
薛棠臉更紅了，心道莫非帳中人是衛驸馬。但她剛剛還看到驸馬和一群人争先恐後地沖入了樹林裏，揚言要射殺一頭狼，怎麽轉眼就和長公主在這地方……
她不由得退後一步，卻不小心踩到了地上一根枯木，“啪嗒”一聲脆響。
帳中的嬌.喘聲霎時停了下來，緊接着傳出一聲婦人的呵斥：“誰在外面！”
薛棠胸口的兔子大約也聽到了她擂鼓般的心跳聲，不安地在她懷中扭來扭去。她四下看看，想找一出地方躲起來，畢竟在這個時候和汾陽長公主打個照面，也太尴尬了。
一只手從她背後伸來，将她往後一拽，另一只手則捂住了她的嘴，阻止她驚叫出聲。
那人很高，胸膛也很硬，薛棠幾乎被攔腰抱到了營帳後面拴馬的一根木樁後面。營帳“嘩”一聲被掀開，腳步聲響了起來，應該是有人出來查看，薛棠欲探頭去看，卻被一雙手按住腦袋兩側轉了過來，她的目光便正正好好地對着面前人漆黑獵裝的衣襟。
再往上看，則是藺湛那張面無表情的臉，低低道：“想死你便看。”
薛棠立刻僵着脖子不動了，身後腳步聲又想了起來，這回是兩個人的聲音，應是兩人覺得此處不安全，雙雙離去了。
薛棠有些不敢去看藺湛的表情，她覺得自己最近眼睛一定得長針眼，一回聽到了他母親給皇帝拉皮條的對話，這次又聽到了他姑姑和別人不可描述的聲音，怎麽他家的糗事都被她聽了牆角？！
她要是藺湛，非得殺人滅口不可！
等身後的聲音全部消失幹淨，她才擠出一個笑，“殿下，你不是去狩獵了嗎？”
藺湛冷着臉不說話。
薛棠又道：“我什麽都沒聽到……”
“那裏面是姑姑的男寵。”藺湛突然開口。
“……”薛棠立時捂住了胸膛，不過她懷裏抱着兔子，于是捂住了兔子擱在胸口的腦袋。
“怎麽，很驚訝？”藺湛唇角又露出一抹若有若無的嘲諷笑意，歪頭看着她，“羨慕的話，你也可以向父皇請命養幾個。”
薛棠連忙搖頭，“殿下玩笑了，我怎麽消受得起。”
同時，她想到了可憐的衛驸馬，這個老實人風塵仆仆地從魏州回來，給自己送來一匹十分可愛的果下馬，薛棠十分感激，沒想到他才幾天就被妻子戴了綠帽。
怪不得長公主不想要他的馬。
藺湛看出她心中所想，笑着又加了句，“這事你以為我姑父不知道？”
薛棠：“……”
藺湛扶了扶腰間的長刀，語氣中多了分威脅，“所以你要是将這事說出去……”
薛棠猛搖頭，“不不不，我什麽都沒看到，空口無憑捏造證據就是污蔑，污蔑是、是要……”
她沒膽子将後面“誅九族”三個字說出來。不知是因為聽到不該聽的而害羞，還是因為被他逼得緊張，她一心急，從臉頰到脖子便都是一片薄紅。
藺湛沒有追究的意思，反倒想捏一捏她這張極易發紅的臉，薛棠下意識一偏頭，讓他手下落了空。他心底冷哼了聲，眼一低看到趴在她胸前的兔子，抓起它兩只耳朵便從她懷裏扯了出來，往身後一甩。
薛棠大驚，“別……”
她想站起來，沒看到裙角被藺湛踩住了，冷不防跌進他懷裏，将他撞得往後一仰，一手撐在地上，就這麽會功夫，兔子竄入了樹叢中不見蹤影。
薛棠收回目光，而後鼓着雙頰，略帶埋怨地看着藺湛，并未意識到自己現在正以一種暧昧的姿勢，跪在他雙腿間。
她的眼睛黑白分明，眼神柔軟，像兔子一樣，藺湛方才在一剎那回憶起了那天看到的場景。
他的金甲将軍被踩死，小靈缇莫名其妙地在林中被開膛破肚，內髒都被野狼掏空了，平日裏養在甘露殿的貓兒狗兒，仿佛一夜之間全部消失，鄭皇後連強撐的笑顏也裝不下去，自那個男人消失後，很快病倒，變得形銷骨立，根本看不出她曾經是個肌骨豐盈的美人。
藺湛便在那個時候在草叢中看到了一只活蹦亂跳的白兔。除了人，他已經很久沒見過活物了。
他知道那是一個小女孩的寵物，她時常會來甘露殿看望母後，膽子卻很小，碰見他都不敢擡頭。
兔子在悠閑地吃草，藺湛抓起了它雙耳，先砍斷了四肢，然後剝皮填草，抛棄在那個小女孩必經的走廊下。
他很快便聽到了薛棠的尖叫聲，然後是嚎啕大哭聲，一大群侍女腳步匆匆上前安慰她，連父皇也出面給她擦淚。
久違的快意充斥了他小小的胸膛，同時又感到些許嫉妒。
那之後，薛棠再也沒來過，聽說是病了，藺湛懶得去管。
他沒有想到自己會把這件事記得那麽清楚，連細節都仿佛重現在眼前，譬如那個蹲在地上被吓得痛哭流涕的小女孩，又譬如，從那件事後，她只會躲在別人身後，怯怯地喊自己一聲“殿下”。
藺湛手往下移，微微用力，想将她攬向自己。
“殿下，出事情了！”
榮铨不知何時出現在此處，毫不避諱地直視着兩人，一板一眼地道：“殿下，崔皇後出事情了。”
他下意識将她推了出去。
薛棠一屁股跌坐在地上，蹭了一手心泥，她一面拍着掌心，一面見榮铨低聲和藺湛禀報着什麽，藺湛理了理有些褶皺的衣衫，臉上的神情波瀾不驚，聽他禀報完畢，才轉身對薛棠道：“往前左轉第二個是你的營帳。”
這是讓她回去了。薛棠整理着方才弄亂的衣服，聞言一愣，“發生什麽事了？”
“皇後暈倒了。”回答的是榮铨，他木頭一般的臉上罕見地露出了一絲困惑的神色，又加了一句，“是被吓暈的。”
