第24章
驸馬衛敬兩個月前去了魏州處理家族事務，據聞在那遇見幾個胡商，又得了幾匹好馬，一回京便迫不及待地進獻給了皇帝。
皇帝的禦攆還停在西苑後的馬場旁，華蓋迎風招展，薛棠一下馬車便看到了，同時見到的還有站在皇帝身邊指指點點的驸馬，另一人穿一身黑色窄袖勁裝，腰間扶着一把長刀，陪着皇帝時不時地颔首交談，正是國舅崔見章。
衛敬昨日方回京，穿一件石青色的披風，看上去還頗有些風塵仆仆之感。他迎上來對着藺湛先行一禮，又對着薛棠颔首示意，“懷寧縣主。”
薛棠亦屈身行禮，目光投向崔見章，他背着手朝自己點了點頭，好似全然不記得前陣子崔皇後和自己的一番恩怨。
皇帝笑道：“懷寧你看看，這是驸馬從魏州帶回的兩匹馬，你瞧着如何？”
薛棠擡眸望去，只見皇帝正撫着一匹通體毛發黑亮的駿馬，唯鼻尖耳際的鬃毛是白色的，像是黑漆漆的土壤中藏着的一堆白雪，霎是可愛。與其他高頭駿馬不同的是，它很矮，竟只到薛棠的腰際上方一點，一面吃草，一面拿一雙濕漉漉的黑眸觑着幾人。
另一匹則通體紅紫色，膘肥體壯，健美有力，耳朵卻是缺了半只，反倒像是大漢臉上的刀疤，顯出幾分蠻酷，周身氣勢與那匹溫順矮小的黑馬全然不同，焦躁地扯着系在木樁上的缰繩，将木樁都扯得“砰砰”作響。
“陛下手中這匹叫做果下馬，是南蠻之地的品種，與中原和北方那些不同，甚是矮小，脾性也乖順，很讨女孩子喜歡。”衛敬笑着對薛棠道：“懷寧縣主可能需要這樣一匹小馬。”
薛棠心道普通的馬也能騎，但還是謝過了驸馬的好意，指着那一匹紫馬道：“這又是叫什麽名字，為何耳朵上少了一塊呢？”
“突厥人若遇國王薨逝，大将戰死，便割耳破面，以表哀痛之情。”崔見章接過話，對衛敬道：“這應是突厥的馬，驸馬，是也不是？”
“這是紫骠骢。”衛敬笑道：“真是什麽都逃不過崔将軍的眼睛。照那商人的說法，這匹馬是從一個将軍手下逃出來的，餓了整整十天，被他的商隊發現的時候，還撲騰掙紮不止，踢傷了一個人的下巴，可見是彪悍至極。果下馬花了我五十兩，紫骠骢可是整整一百五十兩黃金，還是餓了十天後才買下的，算是撿了便宜。”
皇帝看向薛棠，笑道：“懷寧啊，這匹果下馬汾陽說讓給你，你也是撿了便宜了。”
薛棠明白過來，原來這兩匹馬一個是驸馬帶給汾陽長公主的，另一匹自然就是進獻給皇帝的了。她朝衛敬道了聲謝，衛敬笑說不用，又道：“縣主何不上去試試？”
薛棠解了它的繩索，摸了摸它黑亮的毛發，很輕易便騎了上去，繞着木樁走了一圈。果下馬長得矮，腿也短，慢悠悠地邁着小短腿，走得自然不快，薛棠感覺自己像是騎在一頭幼驢身上，新奇又好玩。她忍不住笑了笑，多日來的陰霾一掃而空，又道：“多謝陛下，多謝驸馬。”
“縣主客氣了。”衛敬笑着擠擠眼，“還漏了一個人。”
薛棠從馬上下來，正系着缰繩，聞言略略想了想，随即笑道：“還請驸馬代我像長公主道謝。”
衛敬的神色卻僵了一下，好似沒想到她說這個。他見薛棠年紀小，方才禦馬慢吞吞地繞圈子的時候，像個稚童一樣，本想逗逗她，提醒她忘了跟帶她過來的太子道謝了，未想她脫口而出的居然是汾陽長公主。
薛棠覺得不對勁，順着他目光望過去，見藺湛抱着手倚在馬場外側的護欄上，置身事外地偏頭看着遠處，面上表情冷冰冰的。
衛敬調整了一下尴尬的面色，笑道：“對，對，公主也該謝，好意我領了。”
薛棠收回目光，沒有多想。回頭卻見崔見章瞥了自己一眼，同身為國舅，他卻與仙風道骨的鄭延齡全然不同，反倒有幾分腥風血雨的大将氣魄，讓人心中生畏。
皇帝雙手撫着紫骠骢的鬃毛，嘆道：“若朕年輕幾歲，說不定便能把這樣的烈馬馴服。”
衛敬忙道：“陛下快別這樣說，陛下龍體千秋，怎能說老了？”又喚道：“來人，解了它繩子。”
皇帝打量着紫骠骢，權衡半晌，忽地回首：“湛郎，你過來。”
正無所事事地神游遠方的藺湛回過神，站直身子，見皇帝手中拍着那匹馬，很快察覺到他的意圖，“父皇是要兒臣來馴馴這烈馬？”
皇帝背着手走到華蓋下，眯起眼道：“朕看你平日狩獵、蹴鞠、賽馬甚是得心應手，不過這紫骠骢卻兇烈得很，你敢來一試？”
他說話的空當，已有下人上來解開缰繩，還未靠近紫骠骢，便被它當胸踹了一腳，登時整個人都摔出了半丈遠。薛棠吓了一跳，不由得退了遠了些，心知這與自己平日裏騎的馬完全不同，更不是方才那乖順可欺的果下馬，如若這紫骠骢未被牽住，恐怕當場能踩死一個人。
崔見章笑道：“陛下，這馬好生兇烈啊！若是讓臣試，也未必能馴服這畜生。太子年少，手法還不熟練，一着不慎，可就是性命攸關了。不如再餓它幾日，等它沒力氣撲騰了，再慢慢馴服如何？”
連崔見章都有退卻之意，料想皇帝也不會拿兒子去拼命。薛棠和衛敬都退到了一旁，看向皇帝，卻見他嘴角緊繃，眯起眼緩緩拍着手中的馬鞭。
正這時，牽住紫骠骢的木樁拔地而起，得了自由的駿馬将身旁一衆下人甩出老遠，好巧不巧，又橫沖直撞地朝他們這邊過來。
衆人大吃一驚，崔見章大吼：“護駕！”
說罷護着皇帝往一旁躲去，衛驸馬離薛棠站得近，眼見着紫骠骢瘋子一般沖過來，身後還拖着一根粗壯的木樁，掀起的飛沙走石如刀鋒一般朝面龐割來，他驚駭得無以複加，百忙之中扯過薛棠的胳膊，“快躲開！”
他多此一舉地拉了一把，卻将薛棠扯倒在地，再回過頭時已經來不及了。薛棠下意識屈起手臂擋在臉前，盼望着它将自己當一塊石頭，飛躍過去便完事，卻聽一聲锵然，一道人影閃了過來。
紫骠骢高高躍起，原本将要踏在薛棠身上的雙蹄狠狠踩在了兩柄陌刀的刀鞘上，刀鞘交叉着擋在兩人面前。薛棠撐起身子，愣愣地看到少年雙臂撐着刀鞘，仿若泰山壓頂般的重力讓他不由地屈了一條膝蓋，單腿跪在了地上，胸膛劇烈起伏，牙關緊咬，她仿佛還能聽到他斷斷續續的悶哼。
紫骠骢的雙蹄仿佛兩塊巨石砸到刀鞘上，巨大的震動和壓力由刀鞘再傳到雙臂，藺湛只撐了一會，便覺仿佛過了兩個時辰那般。他提了口氣，一股作氣抽出劍刃，割斷了紫骠骢脖頸上亂作一團的繩索，剩下一手扔了刀鞘，紫骠骢雙蹄轟然落地之時，已迅捷地翻身上馬。
駿馬幾乎人立起來，劇烈甩着背上的人，藺湛的雙腿卻緊緊夾着它馬腹，像按住一條活蹦亂跳的巨鯨。
衛敬看得連大氣也不敢喘一聲，已經想好了儲君因自己進獻的駿馬而墜死的後果，心中不斷祈禱。崔見章無意間摸了摸腰間，驟然發現長刀不見了，方才藺湛趁其不備，順走了他從不離身的陌刀。他腮關不覺緊了緊。
薛棠也顧不上去吹手上蹭破的皮，她擔心的反倒是藺湛方才擋的那一下。
紫骠骢慢慢消停了下來，只能屈服于背上的人，焦躁不安地在原地轉着圈子，藺湛最後一收缰繩，它嘶鳴一聲，垂下頭靜靜立在原地。
衛敬長出一口氣。皇帝面上露出一絲笑意，連聲道好。
藺湛從馬上翻身而下，笑道：“崔國舅，你經驗老道，且說我馴得如何？”
崔見章扯出一抹笑：“太子少年英勇，臣不如也！”
皇帝這時候才想起方才差點被一腳踩死的薛棠，走到她身旁，負手問道：“懷寧，方才吓着沒？”
衛敬也道了聲歉，薛棠慘白的面色好了些許，既無兇險，也沒必要去責怪誰。
藺湛将馬鞭扔給身後的仆從，不耐煩地哼了聲：“就不該讓你來這種地方，礙手礙腳。”
薛棠劫後餘生，心裏正感激着，挨了冤枉的訓斥也不生氣，反而點點頭，“殿下教訓的是。”
“朕看看你手上的傷。”
薛棠伸開掌心，赫然是一道皮肉猙獰的傷痕，她方才只覺得隐隐得疼，一伸手看到傷口如此觸目驚心，便覺得愈加疼了。皇帝略帶粗糙的手指撫了撫一旁完好的皮肉，“先回宮找太醫看看，別留下疤痕。”
薛棠忍痛道：“是。”
藺湛的目光在她發白的臉上停留了一會，忽道：“父皇，我來陪她去吧。”
這裏沒有比他陪着薛棠離開更合适的人了，他主動請纓，皇帝自然認可。
這回他卻走得很快，絲毫沒有顧及薛棠的速度，薛棠不好意思讓他走慢些，只能盡力跟上。出了馬場遠遠看到他們來時乘坐的馬車，藺湛一言不發地坐了進去，薛棠以為他在嫌棄自己方才“礙手礙腳”，現在還要勞煩他陪自己回宮，眼觀鼻鼻觀心地垂首坐在一旁，省得說了話又惹惱他。
馬車內便只剩下藺湛有些粗重的喘息，他咳了幾聲，一口鮮血霎時咳了出來。
“殿下！”這個變故令薛棠措手不及，她掀開簾子想讓車停下，藺湛一把按住了她的手臂，捂着胸口艱難地擠出一句話：“別、告訴父皇……回宮。”
