第23章
藺湛往一旁走了一步，便讓她的手尴尬地舉在了半空。崔琉讪讪地縮回手，嘟起嘴：“殿下站在樹下一動不動，有片葉子在肩上，我想幫殿下拿下來……”
藺湛側目，見右肩處躺着一片枯黃的柳葉，他随手拂去，淡淡道：“你怎麽在這？”
“我來看懷寧妹妹。”崔琉跟上他的腳步，“殿下也來看懷寧妹妹嗎？”
藺湛皺了皺眉，“嗯”了聲。
崔琉沒有聽出他語氣中的不耐，反倒想抓住這來之不易的獨處機會。她低下眼，見他拇指上有一圈痕跡，應是長期戴着什麽東西，心知這便是貞順皇後留給他的玳瑁戒指，只是不知為何還沒戴上去。崔琉未多加細想，道：“殿下，我聽聞您的戒指掉了，最後竟是……”
她話沒說完，便見藺湛猛地轉過頭，幽黑的眼底天寒地凍一般，觸一眼便是三冬般的冷意。崔琉慌亂地低下眼，意識到自己不該拿貞順皇後的事激他，咬着唇不說話。藺湛卻道：“說下去。”
崔琉硬着頭皮，話鋒一轉道：“想來是誤會，誤會就不要談了——聽聞懷寧發燒燒得嚴重，我一大早便來探望她呢。”
藺湛停下腳步，微笑道：“崔琉，這裏有我就行了，你回去吧。”
崔琉“啊”了一聲，“可、可是……”
藺湛背着手，冷硬道：“我有些話要問她，不想別人在旁邊看着。”
也許是他話裏的警告意味太明顯，又或許是聽聞他杖斃了一個侍女讓崔琉聞之心驚，她禁不住退後一步。方才崔皇後當着她的面摔了茶盞時，也沒藺湛現在這樣令她感到不安。
果然事情和貞順皇後牽扯上關系，便是觸碰到了他的底線。
“那我告退了。”崔琉行了個禮，匆匆離開。本來就不想見薛棠，現在正好，藺湛心情還未緩和，就讓她去獨自應對吧。
藺湛又獨自站了一會，臉上的表情柔緩了些，才舉步進入。
綠鴛正出門倒藥渣，見他一聲不吭地出現在桂樹下，吓得碗都掉了。她哆哆嗦嗦地跪了下來，“參、參見太子……不知殿下駕臨……”
藺湛俯身拾起藥碗，見碗裏殘留着黑漆漆的藥渣，甚是猙獰，聞上去和父皇平日裏喝的藥一樣苦，不由對薛棠多了分同情，也多了分敬佩——這樣苦的藥居然一毫不剩地喝了，看不出來挺能忍的。
他揮手綠鴛退下，綠鴛卻紋絲不動。
藺湛挑眉：“怎麽？”
綠鴛咬着牙，聲音裏還有些顫抖，道：“殿下，縣主真的和此事無關，她身體弱，受不了刺激，還請殿下憐惜……”
“倒是個忠心的奴婢。”藺湛被誤會了，卻覺得有些好笑，難得有耐心解釋道：“我這回來賠禮道歉，讓她放一百個心。”
說罷，輕車熟路地走進去了，院中的其他侍女經了那日的修羅地獄，自然無人敢攔他。
內室也是一股刺鼻的藥味，靜悄悄的沒一點聲音。輕紗帷幔用金鈎挑起，被褥下露出一個淺淺的輪廓，若是細聽，還能聽到綿長安穩的呼吸聲。藺湛腳步放得很輕，沒有吵醒她，而是踱到床榻後一架屏風旁，端詳着牆壁上挂着的一副畫。
上回闖入的時候沒有細看，這次注意到了，卻有些出乎他的意料，女子的閨房內，大都挂着牡丹芍藥，她卻挂着流風溯雪的塞北邊境。
藺湛沉吟着，不覺“唔”了聲：“玉門關。”
他這句極輕的話吵到了薛棠，被褥中的人翻了個身，細聲道：“綠鴛……”
濃密的烏發如銀河般洩于團花錦褥上，薛棠半張臉埋在被褥裏，眼睫像兩把烏黑的小扇，微微抖了抖，又疲憊地覆了下來。藺湛一手撐在她身側，另一手撥開她的頭發，壓低被褥，她的臉才徹底露了出來。
“懷寧妹妹，身子如何了？”
薛棠覺察到身旁的被褥陷了下去，又有一只手把被子扯了下來，不覺偏了偏頭，還想繼續睡下去，待那人的聲音響起，她仿佛被人在耳旁放了一束雷霆轟鳴的煙花，驟然睜開眼睛。
四目相對。
半晌，薛棠把被子罩住了腦袋。
藺湛把被子又撥弄下來，大手在她額頭上一探，“藥喝那麽猛，看來是沒問題了。”
薛棠像一條離了水的魚，扭啊扭扭到了床榻最裏側，“殿下，你、你怎麽來了？”
“父皇讓我來看看你。”藺湛得寸進尺地往裏坐了坐，大掌移到了她臉上，捏了捏指間一團柔軟粉嫩，薛棠蜷縮起來，不知是她床榻太窄，還是他手太長，無論怎麽躲，都躲不過他在她臉上亂揉亂捏的手。
“既然沒問題了，那我們得繼續談談上回沒談完的事。”
她心裏猛然揪緊。
“不過，我知道你打死也不會說出來，對不對？”藺湛誘哄一般說道：“既然你拿捏了我的秘密，那你也得交換一個。”
“我不知道，我沒有……”薛棠裝傻，翻了個身将腦袋埋進被褥。
藺湛冰涼的手指移到她的脖頸上，溫暖如玉，像觸到了一汪春水，和榮铨手指下猞猁那纖細的脖子一樣，一捏便斷。
他輕點兩下，掌下的少女卻還不知道即将到來的兇險，一個勁兒的往被褥裏縮去。藺湛輕笑一聲，收回手：“那便先欠着。”
“殿下。”薛棠鼓起勇氣，轉過身迎上藺湛的目光，“您是怎麽知道的？”
“知道什麽？”
那日他打死了素雪，抓走了素雨素馨，不偏不倚全都是崔皇後送到她身邊的人，而對其餘人未動分毫。薛棠躺在床上細細琢磨，愈發覺得他像是在玩守株待兔的游戲一樣，又經這麽聲勢浩大的一鬧，連皇帝也知曉了，聽聞崔皇後一早便匆匆去了皇帝的寝宮。
薛棠道：“殿下那日丢了戒指，為何不派人立刻去撿呢？”
藺湛笑了笑，敷衍道：“太黑了我看不見。”
可他明明還幫自己摸索出了珍珠。
薛棠垂下眼，識相地放棄了追問，道：“多謝殿下。”
“不是被我吓病了嗎，謝我什麽？”藺湛玩夠了她的臉頰，又去把玩她散落在枕上的頭發。
薛棠也只得由着他，“我會跟陛下解釋，說殿下做事還是有分寸的，沒有傷到無辜的人……”
“這不用你去管。”藺湛放過了她的頭發，皺了皺眉，站起身準備離開，走了幾步忽又回頭道：“父皇下旨說讓我帶你出去散心，你想去哪盡管說。”
他側目看着薛棠，嘴角噙着一抹淺笑，但卻是皮笑肉不笑的那種，薛棠知道這定然是皇帝讓他做的，他那種心高氣傲的人，怎麽會放下架子來自己這探望，還要帶自己出去散心？薛棠善解人意地搖了搖頭，“我沒事了。發燒是千萬着了涼，與殿下無關。”
藺湛看了她一眼，沒有再多說，撩開珠簾離開了。
……
薛棠的發燒其實第二日便好了，她不喜歡悶在床榻上，等秋色明媚的時候，便和綠鴛在院中踢毽子。
她換了身輕便的窄袖胡服，腳下蹬着一雙鹿皮短靴，毽子是由孔雀毛制成的，在她雙足尖上下蹿跳。綠鴛在對面幫她數數，到第四十九個的時候，薛棠力道一偏，毽子直直地斜飛了出去。
它并未掉在地上，而是掉在另一只靴尖，靴子輕巧地一勾，便重又飛回空中，落在了那人手裏。
藺湛方踏入宜春閣，便看到了薛棠在踢毽子，她踢得中規中矩，沒有花裏胡哨的動作，沒幾下便漏了底。
他饒有興趣地捏了捏落在手裏的毽子，拿膝蓋一頂，毽子卻冷不防朝她踢了過來。
好在這一下照顧到了薛棠的身高和技術，她很容易便接住了，握在手裏沒有繼續踢下去，擡頭詫異地看向來人。
藺湛善蹴鞠，她是知道的。但和她踢毽子……薛棠從沒想象過這樣的場景。
他負手微微笑着，也許是薛棠今日心情愉悅，方才兩人配合默契，居然覺得他今日的笑裏也沒藏着令她不安的東西了。
藺湛道：“衛驸馬得了一匹良駒，說要給父皇看看，我是來接你一同過去的。”
薛棠有些疑惑，她與衛驸馬并不熟，再說她一個女孩子，難道去那邊還能賽馬不成？
藺湛看出她所惑，懶懶道：“別看了，是父皇說讓你出來散心，你忘了？”
皇帝的好意讓薛棠有些受寵若驚，她抓着毽子呆愣愣地站在原地。藺湛的目光往她束着戲蝶紋腰帶的腰間一瞥，她平日裏穿着襦裙顯苗條，現下穿修身的胡服更顯得腰肢盈盈不堪一握，瘦弱不堪一擊。
“也不用換衣服了。”他收回目光，道：“就這樣跟我走吧。”
藺湛先坐進了馬車，薛棠四下看了眼，居然只有這一輛，那豈不是……她站在車外躊躇了半晌，想找人再尋輛馬車來，再不濟，她做車夫也不是不行。
藺湛掀開簾子：“你架子還真大，非得要我三邀四請才肯進來？”
薛棠二話不說踏了進去。
這應當是他平日裏坐的馬車，沒有絨毯香球，也沒有柔軟的引枕，每一處都硬邦邦的，連窗簾的裝飾都單調得很。不過少了這些花裏胡哨的東西，空間便大了許多，薛棠靠窗坐了下來，與他一左一右隔得很遠。
藺湛撐着下巴斜睨着她，“你坐那麽遠幹甚？我又不吃你。”
他連去行宮都是自己騎馬的，西苑那麽近，犯不着坐車，薛棠迎合他的喜好，提議道：“殿下，我們可以騎馬去。”
藺湛聽了這話，反倒皺緊眉，“你能騎馬嗎？”
“能的呀。”
薛棠脫口而出，說完車內便沉默了。她後知後覺地反應過來，莫非是怕自己身子弱才乘的馬車。那一定也是皇帝吩咐的了。薛棠觑着他不知為何又陰沉下來的臉色，轉過頭假裝去看窗外的風景。
作者有話要說：
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