第13章
薛棠往後退了一步，踩在那胖和尚的手上，“我、我什麽都沒看見。”同時準備悄無聲息地退出去，一回頭，後面不知何時也冒出了兩三個手執木棒的災民，虎視眈眈地看着她。
薛棠：“……”
她微微冷靜了一下。
能一下子放倒這麽多人，這絕對是一場有組織有預謀的突襲。
因後山缺乏防備，這些人應當是趁亂從後山上來的，打暈了守門的侍衛和和尚後，準備裹挾着糧食逃跑。聽聞近日長安西市的萬年縣有地痞無賴假裝災民，慫恿他們作亂，她不知道這些人是不是一夥的，但一定對財物感興趣。
薛棠将腰上的荷包扯了下來，将裏面的玉佩、錢財等物全都拿了出來，放在地上，然後忙不疊地退後，看着這些将她團團圍住、如狼似虎的災民，“這些你們都拿走，我、我一定不會說出去的。”
她放在地上的東西很快被席卷一空，那些人看都不看就揣在懷裏，對視了一眼，沖她說了一句話。
薛棠快哭了，他們說的哪個地方的方言，居然不是長安官話，一句都聽不懂。
他們似乎還不滿足，又将目光移到她腰上。薛棠伸手一摸，玉的觸感冰涼滑膩，上面有凹凸不平的刻字，是藺湛給她的腰牌。她剛要拒絕，轉念一想，又幹淨利落地将腰牌也解了下來，果然也被他們拿了去。
他們應當不識字，認不得這腰牌的主人。
但身上值錢的東西，徹底沒了。
這些人湊在一起說了幾句話，冷不防抓住了薛棠的袖子，她吓了一跳，下意識想抽出來，奈何力量懸殊，只能被拖着走了一段路，後山還有接應的人，薛棠定睛細看，發現這幾人的穿着有些熟悉，就是那些來這裏讨粥喝的災民。
他們身邊還有一輛不知從哪搞來的破舊驢車，從後院偷來的食物成袋成袋地往上面放。這些人見薛棠一個手無縛雞之力的女孩逃不到哪裏去，便加派了人手把布袋裝上車，只留一人看守。這人又拿了條兩指粗的麻繩，将薛棠的雙手捆了起來。
他約莫四十歲上下，五指指甲發黑，掌心皆是老繭，臉上皺紋橫生，只有苦相而無兇相，同那個每天在長安城門口賣野菜馄饨為生的老伯一樣，都是老實巴交的農民，連綁她也是系成了一個樸實的死結。薛棠擠出了兩滴眼淚，低聲抽泣起來，也不管他聽不聽得懂，不停道：“這位大伯，行行好放了我吧，我剛剛還給你們分過粥，我想回家，我爹娘在等我……”
她念了好幾遍，念得自己都麻木了，本以為這位大伯聽不懂，未想他瞟了她一眼，用一口帶了口音的長安官話道：“你別動歪主意，俺們就不殺你，俺們綁你，只是求個保命符。”
薛棠一聽有戲，再接再厲，“京城中有救濟糧，這裏又是天子腳下，你們何必冒這個險呢？”
他不無憤懑：“天子腳下？天子修一個宮殿的錢夠我們整個縣的人過活十年，這一點的粥裏，還是摻了沙子的。”
薛棠沉默。
有些地方她聽不懂，但照大概的意思，此人應當不知道她身份，見她穿着華貴，便以為是宮中貴人。
遠處幾個人朝她們這邊大聲喊了幾句，大概是讓這人別多說。他果然閉上了嘴，俯身去綁薛棠的腿。
薛棠環視了一圈，見他們所站之地旁邊是一個陡峭的斜坡，其下草木蔥茏，不知深淺。如果跳下去，還有一絲存活的可能，但跟着他們走，且不談大理寺會不會看着自己縣主的身份買賬，就這樣跟這些男人度一夜，也夠崔琉作好幾篇文章了。
“聽大伯的口音，是萬年縣附近的人吧，我住在崇化坊，也是萬年縣人。”薛棠見他腰間露出一抹紅繩，又道：“大伯，你有孩子嗎？”
他的動作頓了一下，似是回想起了什麽。
就這一眨眼的時間，薛棠一個箭步沖到了斜坡旁，閉上眼毫不猶豫地跳了下去。
……
一個上午都是陰沉沉的，午後的太陽卻冒出了頭，崔琉怕曬，躲到了樹下拿團扇遮着臉，本想直接躲進馬車裏去，但看着自己姑姑還在辛勞忙碌，怕被責備便沒有敢開口。
她四下望了望，終于記起了一個人，嘀咕道：“懷寧怎麽還不回來？一定是趁機去後院偷懶了。”
她正後悔着應當是自己去跑一趟腿，便忽然見前方災民人群中起了騷亂——一個穿灰麻短衣的大漢猛地将碗摔在了地上，“這裏面摻了沙，讓我們怎麽吃？”
對于這些姿事挑釁的亂民，崔皇後自然也有所防備，宮中帶來的侍衛一下子湧了過去，拔出刀劍呼喝着讓那大漢滾，未想他方才那一下竟是摔碗為號，身後一衆人不知也從哪掏出了短刃，還有拿菜刀鋤頭來充數的，沒有武器則朝他們扔雞蛋大的石頭，簡直是一呼百應，有備而來，粗略看居然有百來人。
侍衛們哪怕有大刀傍身，但雙拳難敵四手，很快竟被亂民推搡得退後作防守之勢。崔琉驚呆了，一塊石頭還擦着她的頭發飛了過去，吓得她連忙抱住了母親秦國夫人，一衆女眷被侍衛們護着往寺內走去。
“是那幫亂民混了進來！”汾陽長公主反應了過來，一向沉着冷靜的她也有一些焦急了，“不是說那亂民頭子被抓了嗎，怎麽還在生事？”
崔琉吓得大叫：“長公主，這個時候別管這些了！快想想辦法怎麽聯系宮裏，我不想死在這！”
崔皇後攥緊了她的手，強作鎮定道：“不過是一群亂民而已，安敢傷我們？！”
“噗嗤”十幾個流民抱住了一個侍衛的四肢，将他狠狠壓在地上，搶過他長刀筆直地刺了下去，霎時鮮血四濺。崔琉尖叫了一聲，埋頭進了秦國夫人懷中，秦國夫人簡直後悔死跟崔皇後一同出來了，不停地低聲呢喃着“阿彌陀佛”，可惜大雲寺裏的和尚們也個個抱頭鼠竄，不能替自己祈福了。
等她們好不容易退到後院，卻發現裏面的人也都倒在了地上，昏迷不醒，還沒喘過一口氣，不知從何處又冒出了幾個手執木棒的流民，這般四面楚歌，崔皇後一衆深宮婦人何時見到這樣血腥肮髒的場面，更別提讓一個低賤的粗農直視自己了。
崔琉捂住臉，絕望之際，忽然聽到一陣馬蹄聲傳來，又是一連串穿膛破肚的“噗嗤”聲，一排密集的箭镞穿透了圍堵着她們的流民胸前。只見一衆身着緋色窄袖圓領袍的人騎馬趕來，手肘、腰封處都有獸皮作護，為首正是崔毓。
北衙金吾衛！
“臣等救駕來遲，還請皇後、長公主殿下、各位夫人恕罪。”崔毓一下馬，就跪地請罪。
崔琉沖上去抱住他，哭了出來：“四哥！你們怎麽才來！”
“你們早上來大雲寺的時候，大理寺便讓我們的人埋伏在這了，那牢裏所謂的亂民頭領是個假貨，大理寺料定這些亂民今日還會來尋事，所以便将計就計，讓諸位受驚了。”崔毓道：“前院應當也清理幹淨了，馬車停在山下，請随臣等來。”
衆人紛紛松了口氣。
崔皇後忽道：“這事好像由太子負責，太子也知道嗎？”
崔毓眼神一動，從皇後狀似無意的問話中嗅到了一絲愠怒，沒有立即開口。倒是汾陽長公主理了理鬓發，拉過她的手，“眼下該慶幸活下一條命，湛郎自有考慮，別管這麽多了。”
崔皇後面色幾變，最後停留在一個僵硬的笑容上，“公主說的是。”
崔毓目光在人群中逡巡了一圈，不見薛棠的身影，低聲問崔琉，“懷寧縣主人呢？”
崔琉一聽他迫不及待地提薛棠，心裏便又想起上回他壞了自己計劃的事，沒好氣道：“誰知道她去哪偷懶了！”
崔毓問她無用，便又向汾陽長公主說了，衆人這才想起來還有懷寧縣主。崔皇後攏了攏外袍，沉聲道：“讓金吾衛的人去找。”又橫了眼崔毓，堵住了他的話，“四郎，你保護我們回去。”
崔毓只得悻悻閉了嘴。
……
大理寺刑堂內，已經關了不少流民。
原來這些人都跟着的一個頭領姓孫，家中排名十二，便都稱他孫十二，并非是西市的地痞無賴，只是萬年縣的一個百姓。他們這回本想先讓人在山前鬧事，剩下的便偷偷從後山運走佛寺的糧食。
官府派兵支援也得有一些時間，到時候，他們早就裹挾着糧食家夥跑路了。
“據聞他們在靈州、安定縣境內也是用的這等法子，竟跑到京城來故技重施！”大理寺卿“哼”了一聲，“當我們京城的治安是擺設？！當真是無知刁民！”
他身旁坐着一名紫袍的官員正是工部尚書徐琦，面色不大好看。
“徐尚書，你當初提議的法子，開關放民，放進來的可不是百姓。”坐在上座的自然是藺湛，他穿一身丹緋色袍服，戴着烏紗幞頭，一手支着憑幾，似笑非笑地看着徐琦，吐出三個字，“是虎狼。”
徐琦面色發白，出席請罪，“臣誤判形勢，致使差點傷了諸位貴人，臣罪該萬死。”
“那可不行。”藺湛微微笑着：“我當時也附議了，照你這麽說，我豈不是也有罪，那些署了名的三公九卿，都有罪。”
照這樣說下去，最後同意了奏疏的皇帝更有罪……徐琦磕了個頭，口稱“不敢”。
他覺得自己也是夠倒黴，誰能料到皇後今天會來大雲寺，而那幫流民也正好去鬧事了，這實在也……太巧合了些。
徐琦擡了擡頭，看了眼上頭一臉漫不經心的太子，盡力将心中的懷疑壓了下去。
藺湛起身，有了離開的意思，“接下來的事交給大理寺，我回宮複命。”
“明府，我們在一個流民身上發現了一樣東西。”正這時，一個侍衛飛快地奔了進來。
大理寺卿從他手中接過，只瞥了一眼，臉色大變，看着藺湛吞吞吐吐道：“殿下，這……”
“又怎麽了？”藺湛正準備回宮，見他支支吾吾的有話也不敢說，捏了捏眉心，有些不耐。而當他看到大理寺卿手中那塊白玉腰牌時，目光微微一動，劈手奪過，翻來覆去端詳半晌，确認這是自己當時随手扔給薛棠的那一塊。
藺湛擡頭，眯起眼：“懷寧縣主回去了嗎？”
大理寺卿不知他為何突然又扯到了懷寧縣主身上去，答道：“回殿下，金吾衛的人回來禀，接回的人裏好似沒有縣主，正派人去找，想來應該……”
藺湛将腰牌往腰帶中一揣，打斷他的話，“備馬。”
……
一路滾下來，都是尖利的樹枝、荊棘和石片，薛棠的身上劃破了好幾道口子，衣裙也被撕破了一大塊。手上的麻繩捆得很緊，她艱難地撐坐起來，發現這處竟是一個山谷，樹木高大茂密，遮天蔽日，将上頭完全遮住了。
一時半會應當沒人找得到自己。
她稍稍放下心，待站起來時，卻覺腳踝一陣鑽心劇痛，讓她一下子又跌坐了下去。
一根食指長短的木刺紮進了腳踝處。
薛棠試圖□□，一動就刮骨似的痛，只好先放任不管，将整個身子的重量放在另一條腿上，狼狽不堪地勉強站了起來，然後一瘸一拐地開始尋找出路。
離她出事至少已經過了一個時辰，但沒有一個人來找自己，加之此處偏僻，讓她産生一種孤零零死在這的錯覺。
這個時候，她不知為何又想起了午膳時那一個小小的蟹黃饆饠産生的誤會。當時不甚在意，覺得崔琉在跟她沒頭沒腦地炫耀，而自己無需和她一般見識，此刻居然有些應景。
薛棠出宮的時候，沒有帶着綠鴛一起，她在宮裏不知道自己出事，自然也不會喊人來找自己。崔皇後更不會管自己，她只是人前裝出的雍容大度而已，再加上崔家不斷地讨好皇帝，皇帝也覺得她溫柔賢良，時常将她和貞順皇後相提并論。至于汾陽長公主，關鍵時刻，護的還是自己人。
不管姓藺的姓崔的姓鄭的內部有什麽勾心鬥角，表面看來，他們都是鐵板一塊，唯有薛家，仗着他們只有兄妹相依為命，仗着薛恂對朝廷一片赤誠之心，天高皇帝遠無法接觸到權利中心，不斷地打壓、彈劾……她這個懷寧縣主，當得多提心吊膽。
薛棠找了塊邊緣比較鋒利的石頭，準備将手上的麻繩磨破。她小時候聽薛恂談笑，說俘虜營裏時常有俘虜在石頭上磨破繩索然後逃走，讓他們頭疼了好一陣。可憐薛棠一知半解，不知道北地寒冷，石頭結了冰，比刀口還利，這裏的石頭，得磨三天三夜才行。
她想着，不由眼眶有些熱，“爹爹，哥哥……”
突然，一陣急促的腳步聲傳來，伴随着粗喘，讓薛棠的眼淚猛然縮了回去。出于對危機的敏銳感知，她下意識拔腿想跑，奈何腳踝上的痛楚不斷叫嚣，身後一雙大手輕而易舉将自己拖了過去。
還是那個流民！
只不過他此刻形單影只，一手拿着一把匕首，臉上血跡密布，腿受了傷，顯然是從厮殺中逃出來的。薛棠怕他太激動，不小心讓匕首傷了自己，露出一個乖乖的恐懼眼神，“又、又見面了……”
沒說完她就被猛然推了一把，“走！”
薛棠不知他為何突然變了臉色，一個踉跄差點讓腳踝上的傷疼得跪倒在地。她瞥了眼他腿上的傷，心道：莫非他們這些人被官府發現了？那官府的人應該很快來救自己了！
想什麽來什麽，前方很快傳來一陣馬蹄，只不過聽聲音氣勢好似不大足，單槍匹馬的，行嗎這人？
身後人也聽到了聲音，鉗住她胳膊，大喊：“站住！”
薛棠心裏一動：這人現下官話竟說的很流暢，一點口音都無。
等她擡眼去看馬上的人時，不由愣怔了。
作者有話要說：
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