第8章
薛棠沐浴過後，披散着濕漉漉的長發坐在妝臺前，銅鏡中她的臉色顯得有幾分蒼白。
綠鴛捧來幾個檀香木制成的小圓盒，放在她面前，然後将盒中的香露倒進溫水中，拿梳子蘸了水，欲給薛棠梳頭。
薛棠像是猛地回過了神，按住她的手，“別用玫瑰露。”
“縣主不喜玫瑰露，那要用什麽？”
“用……廣藿香吧。”薛棠鬼使神差地說了這三個字，“以後不要用玫瑰露了。”
綠鴛應了聲，迅速下去換廣藿香來。
按照榮铨的說法，那日藺湛捉了這支猞猁後，不小心咬傷了一位寵妃，這寵妃自然是哭得梨花帶雨，明面上不敢責問儲君，當晚侍寝的時候吹了一陣枕頭風，皇帝便命人傳話，讓藺湛将這猞猁處理了。
“處理”的意思有很多種，殺了，放了……都行。
皇帝雖然寵愛妃子，但也不會因一個女人和儲君翻臉。藺湛便想出了這招暗度陳倉，至于為何是薛棠，除了她那日撸貓的姿勢十分熟練外，還因為她的住處比較僻靜，最重要的是，她性子軟，就算猞猁把她家拆了，她也不敢去皇帝跟前挑撥離間。
薛棠将梳子一扔。
好氣哦，在藺湛眼裏，她就是一個用來随意揉捏的軟柿子嗎？
事實證明，這“軟柿子”靠不住，把“老虎”養成了“貓”，藺湛立刻翻臉，一改之前對寵物親昵的态度，直接把它殺了，還炖湯給了榮铨喝，喝完再領的一百鞭。
一朝天子一朝臣，她現在有皇帝和長公主的庇護，但皇帝宮車晏駕之後，藺湛登基……
薛棠手緊了緊，指甲掐入了手心。
——要是她能取得新帝的信任呢？
……
回宮的馬車已經備好了，薛棠從枕頭底下翻出那本詩集，猶豫再三，還是準備帶回宮再處理，留在這裏，難保不會有後顧之憂。
幸而皇帝對此事并不在意。
薛棠正欲上車時，一個聲音從後面喊住了她，“懷寧縣主，請等一下。”
鄭湜面色微紅，低着眼不敢與其對視，只深深行了個禮，“昨晚的事，未向縣主好好道歉，鄭某一時疏忽，連累了縣主，還請縣主恕罪。”
他仍是一身煙青色廣袖斓袍、腰系玉帶的打扮，從他身上似乎能窺見鄭延齡年輕時的風姿。鄭延齡以翰林學士入閣為相，以鄭湜的才情，哪怕因這次的事贻笑大方，于他的仕途而言，也不過是一點小風小浪。薛棠有些恍然，他們以後真的會成為薛家的掘墓人嗎？
她也行了一禮，“鄭公子多慮了。陛下知道這是誤會，所以并未苛責于公子，公子也別太放在心上。”
“有縣主這一番話，鄭某便放心了。”鄭湜笑意清淺，看着她提着裙角，撩開車簾走入車內，纖細的腰肢像是折彎了的花莖，簾內撲出一陣幽香，随即被吹散在風中。
直到馬車開始起行，鄭湜才從凝視中回過神，一拉缰繩，重又翻身上馬。
……
長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。
西市毗鄰崇仁坊，都是朝中三品以上大員的宅邸，因而西市胡商雲集，以兜售貴重品為主，行人車馬也同樣絡繹不絕。除了香粉珠寶衣料的店鋪，在坊西還有一些賣飛禽走獸的西域商人，汾陽長公主的貓是大食商人進獻的，在這裏也并不罕見。
地上的商鋪開得如火如荼，地下同樣有賭坊和販賣新羅婢和昆侖奴的地方，西市屬長安縣，與東市的萬年縣劃區而治，因這些地方的背後勢力紮根于朝廷，縣令也只得睜一只眼閉一只眼，根本不敢嚴加治理。
一輛馬車在此處停了下來，馬車頂上罩着繡有團窠紋圖案的錦緞，四角處墜着鸾鈴，車壁上燙着的鎏金印記昭示這是從宮裏出來的，行人見之，紛紛退避。
薛棠戴着帷帽，從馬車上走了下來。
胡商的店鋪窄小，兩排鐵籠放在過道處，一條渾身漆黑的獵犬聞到生人的味道，沖她狂吠起來，将其餘正在閉目養神的生物吵醒，挂在上頭的鳥籠裏的鹦鹉也開始叽叽喳喳地說起話來。
“老妖婆！老妖婆！”
綠鴛被吓得躲在了薛棠身後，“縣主，我們真的要來這親自挑嗎？讓下人們随便選一條不好嘛嗚——”
薛棠也腿軟，“這樣、這樣才有誠意啊。”
店鋪老板見來人居然是個女孩，臉上露出幾分驚訝，不過見到她身後随即跟上來的幾名侍衛後，又咽了口口水，迎上來問：“這位小娘子要挑什麽？這邊有怛羅斯的貓，還有夜秦國的兔子……”
“獵犬。”薛棠從袖中伸出一根手指，指了指一旁正沖她狂吠的狗，“不過我要幼年的。”
再送猞猁，就顯得有些東施效颦了，幼年的小獵犬也是很可愛的。
挑挑揀揀不下一個時辰，一晃眼已經到了傍晚。薛棠從鋪子出來時，腰酸背痛，眼花缭亂，一時頭暈目眩，分不清南北。馬車空間寬廣，籠子上面罩了一層紅絲絨毯子，安安靜靜的，看上去很乖。
“這麽乖，殿下會喜歡嗎？”綠鴛也知道她們這位儲君的品味喜好和常人不同，上回主人辛辛苦苦将小猞猁洗得幹幹淨淨，養得肥肥胖胖，結果居然……炖湯了？
薛棠靠着車內的絨毯，将帷帽摘了，臉上罩着香帕，有氣無力道：“五十兩黃金……暫且信了那胡商的鬼話吧。”
馬車忽地一颠，薛棠的額頭磕到了窗沿上，下意識摁住了籠子，“怎麽回事？”
車夫的話從外面傳來，“回縣主，前面有人在鬥犬，咱們過不去了。”
“什麽？”從沒親自領略過聚衆鬧事的薛棠對烏合之衆有了新的認識，她撩開簾子，只見得堵在路中的人身上都只穿着麻布衣衫，衣服的下擺揣在腰帶裏，腳上的烏皮靴“傷痕累累”，人群中不時傳出陣陣犬吠。
薛棠身前的籠子也動了動，發出幾聲嗚咽作為回應。
天際只剩了最後一絲晚霞，再不回去，宮門也快要關了。況且她只帶了幾個人，如若強行與這些兇惡之徒起沖突，只怕吃不了兜着走——他們可不管你的身份，相反，如果知道是宮裏的貴人，只會群起攻之。
薛棠有些焦急：“能不能繞道？”
“不行，前後都是人。”
“前面可是懷寧縣主的馬車？”正這時，一道聲音突然傳了過來，伴随着一陣輕快的馬蹄，一只手掀開了簾子，露出一張熟悉的臉。
薛棠下意識想去拿帷帽遮住面容，見那人是崔毓後，不由得稍稍放下心，在這種鬧騰的地方，遇到熟人是件求之不得的事。她微微點了點頭，“崔四郎怎麽也在這？”
崔毓穿一身窄袖的緋色袍服，手肘、腰封處都有獸皮作護，聞言他扶了扶腰間的長刀，笑道：“縣主忘了，我是金吾，今日是我巡邏。”
他老爹管着北衙禁軍，崔毓在其手底下當個金吾衛，不足為奇。
崔毓看了眼前路，敲了敲車壁，“縣主不介意的話，下車随我走，巷口處有幾匹馬，可以騎馬回宮，只是繞了些遠路而已，總比在這堵着強。至于縣主的馬車，先讓車夫侯在這，等這幫人散了再駛回去也不遲，如何？”
薛棠猶豫了一番，最終點了點頭。
她帶上帷帽，綠鴛将籠子抱下來，立刻便有侍衛接過，小心翼翼地舉在手裏。崔毓的目光在上面瞟了兩下，然後回到薛棠的被薄紗擋住的臉上，“縣主，你來這種地方做什麽？”
薛棠思忖了一下，“挑寵物。”
“我記得西域每年進貢的那些還在皇宮內苑裏養着，縣主何必大費周折來這裏親自挑選？”
崔毓作勢去掀開那上面的絲絨毯子，薛棠眼疾手快地捉住了他的手臂，“只是條小狗罷了，它怕生。”
話音剛落，籠子裏也很給面子地傳出幾聲小小的犬吠，似是因陌生而危險的環境而嗚咽不停，聽聲音是條膽子不怎麽大的狗，很容易讓人聯想到康國進獻的那些只有巴掌大小的“猧子” 或是高昌國小巧伶俐的叭兒狗，都是長安貴女們喜歡的寵物。
崔毓看着薛棠按住自己袖口的那只手，白皙柔軟，在緋色衣袍的映襯下猶如冰砌玉雕，五指上透出淡淡的粉色，如若包裹在掌心，定然正正好。
薛棠将手縮回袖中，“崔四郎？”
崔毓回過神，牽過馬，笑道：“我盡快把縣主送出去。”
一行人逆流而上，那一頂帷帽仿若濁浪中一點白色泡沫，在高處看得格外清楚。
榮铨抱着刀坐在屋頂，習慣性地往下掃視了一圈，最終将目光定格在這一群人身上，臉上露出一瞬間的疑惑，似乎在回憶着這名少女的身份。
“懷寧縣主？”
他終于想了起來，一個打挺站了起來，一路跟上。
崔毓正待将薛棠扶上馬，卻見她撩起衣袍，一個人踩着馬镫便已翻身上馬，帷幔翻飛間，依稀可以看見薄紗下露出一抹尖潤的雪色。他扶了個空，只好收回手，“路上危險，不如我來送縣主入宮？”
薛棠看上去弱不禁風，但騎馬還是一把好手，只是平時因顧忌身份不能随意抛頭露面才一直乘坐馬車。不出意料，她婉拒了。崔毓不免有些失望，眼角瞥見屋頂有個人影一閃而過，側頭定睛細看，見一抹深褐色明目張膽地站在屋頂上。
他扶刀的手緊了緊，扯出一個笑，“縣主路上小心，我就只送到這。”
薛棠也笑了笑，“多謝四郎相助。”
作者有話要說：
注1：選自盧照鄰《長安古意》
注2：羅馬貴婦□□們喜歡養的一種小型犬，據聞楊貴妃也有一條
謝謝小天使們的營養液～
