第9章
元和二十三年九月上旬，天下旱災頻繁，皇帝在華清宮避暑回宮，迎接他的是堆積如山的奏折，一時間剛養好的病舊疾複發，次日便因頭風卧床，禦醫進出絡繹不絕，諸事交由東宮代議。
太子代議朝政已非首次，群臣按部就班，并無異議。只有奏疏上疏的官員将奏疏交由中書門下審議，有要事禀報的及東宮屬官于明德殿內議政。
八月，關內道泾州的安定、靈臺大旱，九月至今，又有靈州的靈武、懷遠二縣及隴右道武州、涼州大部分地區遭受旱情，太倉無儲，內府殚绌，州縣流移者甚衆。衆臣議來議去，只得按着往年的法子，讓這些災民往其他州縣逐食，再徐徐撥款，當務之急是壓下這些災縣蠢蠢欲動的民變。
禍不單行，今冬皇帝居住的南熏殿因內監生炭火時疏忽，将殿內的珠簾案幾等物燒了個一幹二淨，南熏殿也毀了半壁江山，工部亟需撥款修葺寝宮。戶部以民生為重，工部以君父為重，誰都不肯讓半分步。
藺湛撐着下颌，興致恹恹地看着他們争得面紅耳赤，他目光在人群中掃視了一圈，并未發現鄭延齡的身影。
據聞他自華清宮歸來，也病了一場，和皇帝前後腳的功夫，也真是巧得很。
“抓住了！”
熱火朝天的讨論聲中，忽然插進來另一道聲音。
榮铨一個飛撲正跪在大殿中央，身下壓着一條兩尺來長的幼年獵犬，銀灰色的毛發，只右眼一周有一片黑色的毛發，小鹿一般漆黑而又霧蒙蒙的雙眼打量着周圍的人。
衆臣紛紛被這不速之客驚得退後一步。
榮铨擡頭環視了一圈，等見到上座陰着臉的藺湛，才猛然醒悟，一個鯉魚打挺，一條胳膊夾着幼犬，“砰”一聲磕在地磚上，“屬下死罪！”
衆臣目瞪口呆：地磚磕裂了！
藺湛豁然站了起來，冷聲問：“怎麽回事？”
榮铨的額頭居然毫發無損，指了指懷中的幼犬，“屬下并非不知殿下正議政，只是這畜生徑直闖了進來……”
一個大臣低聲嘀咕道：“西苑的牲畜怎麽會跑到這裏來？”
榮铨耳力很好，一字不落地聽見了，轉頭回答：“這是懷寧縣主托人送來的。”
“懷寧縣主？”諸臣面面相觑，好半晌才反應過來，他說的是燕郡王的妹妹。
藺湛目光在那條蜷縮成一團的幼犬身上掃了兩眼，揉了揉太陽穴，冷聲道：“滾下去。”
榮铨抱着幼犬欲離開。
“畜生留下。”
幼犬被小心地放在了地上，它看上去才幾個月大，毛色鮮亮，四肢勁瘦，雙眼中帶着懼意，将腦袋擱在兩只前爪上，怯生生地望着将自己團團圍住的人。
幾個正在侃侃而談的官員被打斷了話，一時想不起來方才說了什麽，驚疑錯愕地看着這個不速之客。
藺湛走上前，捏着幼犬頸後的皮毛将其拎了起來，臉上卻沒了方才的驚怒，饒有興趣地舉到自己面前打量了一眼，然後将它送到了一名身着紫袍、腰佩紫金魚袋的中年官員面前，“徐尚書，你認得這是什麽獵犬？”
那名叫徐琦的官員正是主張先給皇帝修葺寝宮的工部尚書，被突然湊上來的狗爪吓了一跳，忙低下頭，認真思考了一下才道：“如果臣沒有看錯，這應是怛羅斯進貢的靈缇犬，這只是幼年犬。”
藺湛“哦”了一聲，“是嗎？靈缇自漢以來在中原幾已絕跡，我都不認得，在場諸位也不認得，你一個工部尚書居然認得？”
徐琦沒空去管為何好好地談着國事，太子卻突然将話題切換到了狗上面，只好讪笑道：“臣以前在鴻胪寺做事，西域、東瀛、南蠻各國進貢的獵犬，都有一些認知……”
藺湛似笑非笑：“聽聞你還送了不少珍玩給崔大将軍？”
徐琦面色一變，他身後站着的幾名言官咳了幾聲，提示着自己的存在。他拜道：“殿下誤會了，那回是崔公四十大壽，臣只是送些薄禮而已。”
“徐尚書的所謂薄禮就是價值連城的金精玉髓？”明白了太子的暗示，這回開口的是戶部侍郎兼左庶坊左庶子韓曠，出列道：“徐尚書既要讨好着大将軍，又得兼顧工部那些亂七八糟的事，完了還要拿什麽‘致君堯舜上’做借口，尚書這麽說，可是要将君父置于梨踐百姓的境地？”
韓曠是左隸門下省拾遺出身，言辭犀利，句句夾槍帶棍，徐琦這個鴻胪寺丞出身的堂堂工部尚書一時竟有些招架無能，轉頭朝藺湛道：“殿下，這純屬空穴來風，以訛傳訛，金精玉髓乃是拂林貢品，千金難求，臣與崔公不過點頭之交，怎麽送得起如此貴重之物？”
“你身為鴻胪寺丞，自然有本事假公濟私，借花獻佛了。如今争着搶着為陛下修殿宇而棄天下黎民于不顧，你敢說不是為了讨好崔國舅？”
“殿下恕罪……”徐琦誠惶誠恐地跪了下來，将頭抵在冰涼的地磚上，“臣萬萬不敢，臣一片赤忱之心只為了聖上。聖上為國事所累，自行宮歸來便纏綿病榻，若不加緊修葺南熏殿，聖上無安栖之處，恐加重病情。殿下為儲君，理應忠孝君父，即乃忠孝天下矣。”
關內道、隴右道民風多剽悍，旱災、水汛也不是一回兩回，只需照着往年的法子，讓他們往諸州逐食便是，在元和十年、元和五年以及先帝麟治二十一年，也都是如此。”
他身後的幾位臣子面有怒色，斥道：“此一時彼一時，關內、隴右一些災縣已經激起了民變，到了這時候不放糧赈災，難道等着他們打到京城來嗎？”
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。我大周一十五行道，也不是只有關內道和隴右道，今年的旱災較往年稍為嚴重，但還沒到自亂陣腳的地步，往諸州諸縣已是足矣。”徐琦緩下語氣，頗有些語重心長的意味，“諸位且靜下心來，我也沒說不放糧，只是事分輕重緩急，難道就為了這一雙手都不到的州縣，要讓聖上這一年都不能好好休養？沒有休養之所，又何來聖體安康？咱們為人臣，當食君之祿，擔君之憂，致君堯舜上，再使風俗淳。殿下是孝子，必然明白臣說的話。”
衆臣的目光又放在了藺湛身上，他卻正低着頭，逗弄着懷中的幼犬，見徐琦又低下頭去，才問：“說完了？”
徐琦咬了咬牙：“回殿下，臣該說的，都說了。”
藺湛俯身，将他的奏折放到了他面前，“那就如徐侍郎所說，先撥款修南熏殿，再赈濟災縣。至于那些鬧事的亂民，首領殺了，其餘關押各縣大牢。”
徐琦有些不可置信地擡起頭，藺湛已經抱着幼犬走了出去，靈缇犬幼小的腦袋擱在他肩頭，懵懵懂懂地看着殿內這些呆若木雞的人。
“胡鬧！”過了良久，中書門下省的補闕拾遺摔了笏板，他們只是言官，大事上插不上嘴，只能由着那些三品大員谄媚讨好，歪曲國事，每回進言彈劾或是不了了之，或彈劾之人第二日便被流放到南蠻之地做九品縣令。
“天下饑迫如此，百姓嗷嗷待哺，陛下想的居然是修自己的宮殿？！殺了亂民首領，還會有下一個首領，根本是治标不治本！”
“慎言。”一名穿緋袍的五品官壓低聲音，他将奏折重新塞回袖中，看着正從地上站起來整理衣袍的徐琦，“他當年做鴻胪寺丞，可是專挑着那些貌美的胡姬往崔公宅邸送啊……”
“鄭相公為何不進一言？”
“還不是因為十七郎的事，這幾日閉門不出，太子畢竟年輕，沒了親舅舅輔佐，也無法抗住壓力。”
晨鐘敲響，渾厚如梵音般的鐘聲飄蕩在宮城間，撞開了天際萬裏雲霞，也撞開了長安一百零八座坊市的大門。衆臣走出明德殿，三三兩兩下白玉石階，從遠處望去，只見得紫緋相間，炳炳麟麟，臉上大都是激憤不平之色。
藺湛坐在紫雲閣前的臺階上，身旁單膝跪着榮铨。
“是懷寧縣主派人送來的。”榮铨禀報：“屬下昨天傍晚看到她在西市，因遇到了一群正在鬥犬的地痞擋道，後來跟着崔四郎走了另一條路，騎馬回宮。”
藺湛聚精會神地摸着靈缇的小腦袋，一會撐開它眼皮看看，一會扯了扯它耳朵，根本沒聽他在講什麽，皺眉道：“它怎麽叫都不叫？”
剛才在朝堂上，他還指望着這小家夥朝着徐尚書的鼻子來一口，結果縮在他懷裏一聲都不吭。
榮铨眼睛一亮，“殿下要炖了嗎？”
藺湛：“……”
手下的幼犬似乎能理解他話中的意思，可憐又驚恐地看了兩人一眼，忽然趴下身子，藺湛下意識想把它抱起來，幼犬忽地回頭咬了他一口，掙脫禁锢，撒開勁瘦的四蹄，宛若一道銀灰色的閃電，一下子蹿得無影無蹤。
……
靈缇是一種很聰明的生物。
薛棠自昨晚将它買回之後便發覺了。
它會安安靜靜地趴在籠子裏，拿可憐兮兮地眼神拷問你的靈魂。薛棠見它乖巧，一時恻隐之心發作，打開籠子，它便猛地蹿了出去。宜春閣的宮女們全體出動，翻山倒海，最後在一個八寶妝匣後找到了卡住腿的幼犬。
薛棠正在室內用着早膳，忽然聽見外頭綠鴛一聲尖叫。
“縣主，它——它又回來了！”
薛棠放下筷子，“什麽回來了？”
綠鴛指着桂樹：“它在上面。”
銀灰色的身影趴在樹葉間，從罅隙中露出兩只黑葡萄似的鹿子眼。
狗還會爬樹嗎？薛棠頭都大了，“它怎麽又回來了？”
綠鴛猜測道：“這小家夥聰明得很，想來是聞着氣味原路返回的。”
桂樹下是一座兩人高的假山，小家夥應該是先跳上了假山，然後爬上樹，現在不敢下來了。
薛棠早沒了用膳的心情，飯也不吃了，命人将木梯搭在樹下，一名宮女小心翼翼地踩上了木梯，才剛剛踏出第一步，靈缇便沖她警告似的叫了一聲，将那宮女吓得摔在了地上。
“我來。”
薛棠昨晚親自給它喂水喂肉，想來感情也應當比常人深厚一些。她想不通東宮那是怎麽讓它給跑出來的，但當務之急是要把它抓下來，不能由得它亂跑亂竄。
綠鴛和其餘幾名宮女扶着梯子，薛棠一手提着裙角，一手扶着木梯慢慢爬了上去。
小家夥已經近在咫尺，只是因害怕的緣故，縮在樹葉間，不敢伸頭。
“縣主，你小心哪。”
“噓——別喊。”薛棠慢慢朝它靠近。
榮铨踏入宜春閣大門的時候，看到的便是一襲鵝黃色襦裙的少女踩着木梯擠在樹葉間的場景，下面簇擁着一群宮女，人人臉上挂着驚恐萬狀的表情。他仰頭比了比這棵樹的高度，下了結論：“屬下可以跳上去。”
說着欲上前幫忙，藺湛伸手将他一擋，“看着。”
他微微眯起眼，木梯上像是挂了一片搖搖欲墜的羽毛，仿佛下一刻就能墜下來。他走到樹旁，綠鴛見到他，正欲行禮，他擺了擺手，示意不要出聲。
薛棠的指尖離它毫厘之間，幼犬渾身一個激靈，忽然沖她腦袋後面叫了一聲，往後縮了縮。
“什麽東西？”薛棠往後瞥了眼，這一眼令她幾乎魂飛魄散。
綠油油的葉子上，趴着一條渾身長着五彩斑斓長毛的蟲子。
人在極度恐懼之下或許是發不出尖叫的。薛棠背後又涼又麻，這陣抽筋剝骨一般的酥麻感很快傳至四肢，她一擡腳，觸到的不是木梯踏實的橫梁，而是一團空氣。
那條蟲子也連同綠葉掉落在地，正掉在薛棠眼前。她要哭了，手忙腳亂地抱着身下人的脖子，帶着哭腔道：“把它拿走！拿走！綠鴛，我脖子好痛——”
“放、手。”
薛棠聲音戛然而止，慢慢從那人胸口擡起頭，鼻尖萦繞着清淡的蘇合香，随後一雙翻滾着怒意的黑眸撞入她眼中。
作者有話要說：
注：這種蟲子，方言好像叫洋辣子，多栖息在桂樹和柿子樹上
被蟄過（兩行淚）
