第3章
薛棠垂首不語，将微微發抖的雙手縮入袖中。藺湛将這細微的舉動盡收眼底，眼底浮現一抹嘲諷。
“姑姑消消氣。”他笑着望向上首，腳尖将地上的茶盞碎片撥開，在一旁的憑幾旁坐下，“姑姑要養貓，侄兒明日就能給您抓一只來。”
“那些髒兮兮的野貓哪有我的雪團好看？”汾陽長公主假意拉下臉，不過多久又笑了起來，“好了，我大約知道怎麽回事了。懷寧，你先起來，地上都是水，小心髒了裙子。”
薛棠依言站了起來，提起裙子站到一旁。
這是她第一回 看到藺湛不帶半分嘲諷或是冷澀的笑，眉眼微彎，少年的蓬勃英氣展露無遺，“我在追一只猞猁，沒看到雪團和懷寧縣主，吓走了雪團，它身上的傷，估計是和那猞猁纏鬥時受的。”
猞猁是何等兇猛的生物，幼年的猞猁雖似貓，但比貓兇狠許多，也難怪乎雪團回來一身傷，奄奄一息。
汾陽長公主目光移向薛棠，關切地問：“我聽聞，懷寧你也受了傷，又是怎麽回事？”
薛棠道：“勞長公主關心。是雪團受了驚，抓傷了我，沒有大礙。”
“過來我看看。”
薛棠上前，撩起裙子跪在汾陽長公主身側。長公主将她袖子掀起，只見雪白的手腕上三道血痕觸目驚心，一旁的皮肉已經有些微微翻卷。
“受了傷為何不說？”汾陽長公主一面讓侍女請禦醫過來，一面斥責道：“湛郎，這可是你的錯了。貓受傷了，不過是一只畜生，人不一樣，懷寧細皮嫩肉的，你那只箭要是傷了她該怎麽辦？”
“那倒的确有可能。”
薛棠以為他會說自己箭術精湛，絕不會誤傷別人，沒想到藺湛順着長公主的話說了下去。他靠在憑幾上，吊兒郎當地屈着一條長腿，“她那麽矮，又蹲在地上，要是穿一身白，我保不準會把她當一只兔子，一箭射過去。”
汾陽長公主一句“胡鬧”還沒說出口，藺湛話鋒一轉，笑道：“射死倒還不至于，至多将那兔子的裙子釘在地上，讓她跑也跑不了。”
汾陽長公主“噗嗤”一聲笑了出來，薛棠嘴角僵硬，不管他是不是在開玩笑，心裏已經對白衣服産生了陰影。
不能再待下去了。
她站了起來，退後幾步，“長公主，我身體有些不适，能否容我先告退？”
汾陽長公主颔首：“也可，你受了傷，該好好休息，我讓禦醫去你房裏診治。”
薛棠行禮告退，盡力忽視背後的兩道目光，逃也似的離開了。
藺湛轉着拇指上玳瑁戒，直到她纖細的身影消失在融融日光中，才垂眼端起案上的茶盞。
“這小姑娘最喜歡來我這玩，這回卻忙不疊地跑了。”汾陽長公主靠着美人榻，袖口下露出的一截手臂豐腴白皙，緩緩搖着一把牡丹薄紗團扇，銜笑道：“湛郎，你是不是吓着她了？”
藺湛端起茶盞的動作一頓，莫名想起在碧溪湖旁她不小心撲進懷裏的那一刻，不由得皺了皺眉，“要不是今次跟着來華清宮，我早忘了宮裏還有這麽個吃白食的。”
今上多病，自登基以來便纏綿病榻，每至冬夏極炎極寒之極，便會發頭風。每年去行宮避暑取暖，便讓藺湛監守長安城，這回卻是将他一同帶來了，所以才得以有與薛棠接觸的偶然之機。
“話不能這麽說。”汾陽長公主道：“當初提出将她留在宮中撫養的，可就是先皇後。你娘雖是女子，但膽識卻不亞于男兒，安撫了薛家，也相當于保住了邊境……”
她話說到一半，忽而發現少年擱在案上的右手攥緊了茶杯，手背上依稀可以看見青筋突起，幾欲要将茶盞捏碎似的。
汾陽長公主停住了話頭，拿過一旁臉盆中浸了冰水的冰蠶絲帕子，走到藺湛面前。
冰冷的帕子貼上額頭的一瞬，藺湛像是休憩中被蟄了一下的兇獸，眼中的戾色一閃而過，下意識劈手奪過冰帕，看清眼前人，才怔了怔，轉而笑道：“姑姑？”
汾陽長公主不由得後退一步，直到他用正常平和的語調喊了自己一聲，才道：“鄭相他們今日入宮拜見聖上，你可以去見見他們。”
“不用了。”藺湛胡亂拿帕子抹了把額角的汗，“我該走了。”
言罷，他不待長公主出言挽留，徑直走到了外面。陽光傾頭傾腦地潑下來，一會功夫就将渾身燒得滾燙不已。飛霜殿宮牆旁的柳蔭在他面上一條一條地交替滑過，走過這一長段路，一直看到碧溪湖映在白玉欄杆上的粼粼波光，他才停了下來。
藺湛低頭看了眼手中的冰帕，将它扔進了河岸邊的污泥中。
……
薛棠遇到了兩個意想不到的人。
聖上來行宮避暑前，讓右仆射鄭延齡負責長安城大小諸事，此刻，她卻在涼亭下遇到了先皇後的哥哥、當今的國舅。鄭國舅出身淮陰鄭氏，家世顯赫，乃是三代宰相，早在妹妹成為皇後前便已是正三品的禮部尚書，同平章事，門庭赫奕，恩榮顯貴。
當年拟給薛棠的封號便有鄭延齡的一份意思，推薦哥哥鎮守北庭也有他的功勞，薛棠自然也認得他，遙遙行了個禮，見他身邊還站了個弱冠之齡的年輕公子，穿一襲煙青色的闊袖斓袍，腰間挂着一塊羊脂玉，手中還握着一卷書，頗有幾分文質彬彬的士子風度。
薛棠雖不認得他，但覺得眼熟，也順帶行了個禮，沒怎麽在意地匆匆走了過去。
年輕公子盯着她背影看了一會，冠玉一般的臉上露出一抹溫和如水的笑，“父親，這是那位懷寧縣主？”
鄭延齡低咳了一聲，肅容提醒道：“十七郎，你是來觐見陛下的！”
鄭湜忙收起笑，斂容翻起了手中的書卷。
……
薛棠今日身心俱疲，上了藥後便早早睡下。
她昨日睡了個好覺，一夜無夢，以為自己的生活終于能恢複正常了，結果今日還是沒逃過那個噩夢的糾纏。
但夢中的內容卻變了。
她仍是作為一縷魂魄飄蕩在夢中的世界，這回卻飄進了長安宮的寝殿。
外面是子時，偶有幾名內監打着燈籠走過，身影在門上一晃而過，再聽不得其他聲音。殿內沒有人，燈樹上的蠟燭全都被吹滅了，黑漆漆的一片，只留有皇帝案頭那一盞幾欲枯盡油燈。
藺湛仍穿着白日監刑的那一件玄色冕服，九琉玄冕放在他左手邊，右手撐着頭睡着了。
歷來的皇帝都是登基之日大赦天下，只有這暴君在登基時大肆屠殺，大造冤獄。
薛棠此刻就站在離他不到五步路的地方，提起裙角蹑手蹑腳地踏上了臺階。事實上，她可以在大殿內随意跑動，反正藺湛一定看不見自己，而且這只是個夢，就算看見了，他也不能在夢中殺了自己。
少年緊鎖着眉頭，擱在案上的手瘦削修長，青筋突顯，連睡覺時也處在警備的狀态。
案上堆着一摞奏折，最上面的一本以黃緞為封，寫的是“臣越國公開府儀同三司上柱國特近光祿大夫尚書令右仆射延齡上奏”。
薛棠悄悄翻開看了一眼。
這是鄭延齡彈劾薛家養寇自重的奏折！
薛棠捂住嘴，差點驚呼出聲。身旁的藺湛卻猛地睜開了眼，冷冽的目光仿佛就在看着她。他緊接着伸出手，朝薛棠的脖頸襲來——
“縣主，縣主！”
耳畔是綠鴛在叫自己的聲音。
薛棠猶如瀕臨死亡的溺水者，猛吸了一口氣，汗水漣漣地醒了過來。窗外天光大亮，蟬聲陣陣，已經是大中午了。
她摸了摸脖子，确認它還在，然後把全身都蜷縮進了蠶絲被中。
綠鴛擔憂而焦急的聲音響起：“縣主，你到底怎麽了？身上全是冷汗……”
薛棠在黑暗的被窩中悶悶道：“外面蟬太吵了。”
綠鴛聲音一頓，然後是一陣急促的腳步聲，開窗聲，“來人，把樹上的蟬都黏了。”
“不用了。”薛棠揉着額角擁被坐起，“打開窗戶，屋子太悶。”
如果夢中內容屬實，那當初舉薦哥哥、最後又倒打一耙，害死她全家的人居然是鄭延齡。薛家就像是半個手握重兵的外戚，朝中無友，必定會有宵小在皇帝面前擾亂聖聽，但薛棠沒有想到，那“小人”居然是鄭氏。
問題是，哥哥他還不知道。
不僅被蒙在鼓裏，而且尊他如長輩，每年回京，還特意會登門造訪。
這麽想着，薛棠有些坐不住了，當即揮墨，給遠在邊塞的兄長寫了封信。她不敢讓綠鴛去送信，而是自己親自去了。
華清宮的信使大都用于傳達行宮與長安城間的消息，但也有徘徊于各地驿站的人。薛棠路過昨日那個花園時，心裏不禁有些陰影，生怕又會有什麽不明生物竄出來。
事實證明她沒有多想，那只灰毛團一樣的猞猁從樹上跳了下來，幾乎擦着她頭頂略過，然後嚣張地竄上了一旁的假石。這小東西長得像貓，但耳朵尖一些，體型也大一些，目光中透着兇狠，龇牙咧嘴地看着她，喉中“呼嚕嚕”地發着聲音。
“過來。”身後響起少年清亮的聲音，那猞猁耳朵動了動，一改方才兇相，亢奮地朝薛棠撲了過來。
