第2章
薛棠差一點就要被推入湖中，幸好藺湛還算有點良心，手臂在中途一收，又将她攔腰拽了回來，神色裏一點都看不出愧疚。
他鼻梁高挺，一半的面容埋在陰影裏，無端顯出幾分陰冷，冷冷道：“放手。”
薛棠低着頭識趣地往後退了兩三步，與他錯開距離，從他的角度，只能看到嫩黃色衣領中露出的一截纖細的脖頸，宛若嫩芽上的一抔白雪。
藺湛微微眯起眼，拂了拂袖口，像是拂去從她身上沾染的脂粉，而後冷着臉走了。
薛棠仿佛在鬼門關走了一遭，微微抱了抱肩，被他捏着的肩胛骨隐隐作痛。
方才她撲在他身上的那一刻，他是真的想把她推進湖裏，那一股力道中甚至還裹挾着濃烈的殺意。
薛棠幼年喪父，封地北庭毗鄰邊境，終年寒冷，且時常有突厥人侵犯，皇帝便下了一道恩令，在她六歲那年，接入宮中撫養，受封懷寧縣主，如今已八載有餘。藺湛對她不甚在意，但這八年裏，她卻無時無刻都能從宮人的竊竊私語中聽到有關儲君的一切消息。
自貞順皇後去世後，繼任的皇後和其餘幾名妃嫔無人給皇帝添下一兒半女，藺湛作為皇帝唯一一根獨苗，儲君之位也穩穩當當地坐了十幾年。無人同他争搶，太子三師，東宮屬官，皆是朝廷當軸，宰執之才。
十三歲的時候，新皇後無子，為拉攏儲君，送來十來名家事清白的婢女，引以為男女之事的開導，有一個是從她家中帶出的侍女，其父是禦史臺右拾遺，仗着官宦世家，又受皇後恩寵，冒冒失失地欲圖先發制人，像一只剝了殼的雞蛋，以棉被裹之，躺在了少年儲君的塌上。
當晚杖殺。
其餘九名，以連坐之罪處刑，趕至掖庭浣衣。
現在想來，原來他小小年紀，已經有了暴君的征兆啊！
薛棠背後冷汗一片，記得那年好像是自己住進長安宮的次年，聽身邊的女婢叽叽喳喳地讨論着那可憐宮女的死狀，和另外九人凄慘的下場，吓得一連做了好幾天噩夢。
所以方才自己不小心跌入他懷中，已經被視作同那自薦枕席的婢女一樣低賤了嗎？
薛棠整個人都不好了。
綠鴛見她臉色蒼白，擔憂地問：“縣主，你、你方才沒事吧？”
薛棠擺擺手，無力道：“我想回房換件衣服。”
……
“懷寧，你臉色不太好看。”
飛霜殿的後花園，汾陽長公主關切地問道。她穿着一身七破色長裙，單絲羅紅地銀泥搭臂披帛，高髻峨峨，上面簪着一朵牡丹，鬓上插鳳蝶鎏金銀簪，珠光寶氣交相輝映，在滿園芳菲中也不遑多讓。
她懷中抱着一只全身雪白的貓兒，修長的五指上塗着鮮豔的豆蔻，絲毫看不出已是年過四十的婦人，“是不是在行宮裏住不慣？”
“勞長公主關心，就是最近有些失眠。”薛棠放下手中剝了一半的荔枝，行禮道。她現在不再做那個噩夢了，但一閉眼就是夢中的場景，短短幾日下來，被折磨得憔悴不堪。
今日強撐着精神赴汾陽長公主主持的百花宴。汾陽長公主是皇帝唯一的親妹妹，極盡榮寵，連崔皇後也賣了她面子前來參加。
崔皇後雍容典雅地坐在她右手側，眉心貼着的金粉芙蓉花子昳麗華貴，笑道：“我記得小懷寧最是怕熱，許是夜裏被熱得睡不着，待會兒讓人多給你送些冰去，如何？”
薛棠編排不出其他理由，只得出席謝了恩，心事重重地回到座位。
席間言笑晏晏，忽聞汾陽長公主“嗳”了一聲，薛棠下意識擡頭，便見一道白影朝自己竄了過來，将面前裝着冰鎮荔枝的琉璃盤撞翻，冰水流了一案，薛棠連忙站了起來，那只白貓受了驚，從她裙擺下鑽了過去，跳入了樹叢中，看不見一丁點身影了。
那是長公主的愛貓。
汾陽長公主身邊的婢子們驚呼道：“雪團！”
薛棠愣了片刻，忽然反應過來這是自己逃離這種沉悶的宴會的好機會，當即道：“長公主，皇後，我來去找雪團吧。”
崔皇後以為她還是小孩心性，默認了她的請求，又道：“花園那麽大，一個人找不行，再派一些宮女下去尋吧，姐姐你說如何？”
汾陽長公主道：“也可。不過萬萬小心，這園子大，別迷了路。”
話是對薛棠說的，薛棠告退後，直奔着雪團逃跑的方向而去。
走離了衆人的視野，她才伸了個大懶腰，揉揉脖子肩膀，又敲了敲跪坐了一上午而酸澀腫脹的膝蓋，長出一口氣。
終于解脫了。
這種年長婦人的宴席，既不能大聲談笑，又不能無故離席，聽她們沉悶冗長的互相寒暄，還不如在房中睡一覺。
崔皇後多年無子，而後宮源源不斷地送入年輕少女，讓皇帝流連忘返，逐漸将她這個當初也是靠着姿色由貴妃升為皇後的女人遺忘。崔皇後自知帝王冷血，讓他鐘情自己一人本就是無稽之談，好在皇帝的妹妹汾陽長公主與自己交好多年，和長公主處理好關系，也就相當于穩住了後位。
“雪團？”
薛棠一路追到花園後的林中，撥開樹叢，在柔軟的草叢中看到了一團雪白的身影，蹲下來朝它伸出手，輕輕呼喚了一聲。
雪團的耳朵動了動，“喵”地朝她回應一聲，薛棠欣喜地靠近了一步，如此可愛的生物，讓她近幾日心中的陰霾也一掃而空。
一聲長嘯劃破長空，像是煙火升空時發出的啾鳴，擦着雪團的耳朵而過，将她的裙角釘在了地上。緊接着，又一團褐色的毛球猶如一道閃電飛快地竄了過去，身後傳來嘈雜的人聲和腳步聲。
薛棠下意識撲上去捉住了雪團，貓耳被擦出了血，正處于極度警備和狂怒的狀态，轉頭在她腕上抓了一爪子，也沖入了樹叢間。
一陣馬蹄聲從身後傳來，在五丈遠處慢慢停下。馬背上坐着的少年身着對虎紋翻領胡服，馬鞍上挂着鹿皮箭囊，雙腿緊緊夾着馬腹，正緩緩放下弓箭。身後跟着的衆随從紛紛勒住馬，那身着褐色短打的熟悉侍衛也寸步不離地跟在他身側。
薛棠的裙子中了一箭，又被貓撓了一爪子，先前還被那坨突然竄出來的褐色不明生物吓了一跳，此刻雙手撐地身體後仰，目瞪口呆地看着這隊聲勢浩大的人。
“猞猁，跑了。”褐衣侍衛僵硬地說了句話，口音不是正宗的中原話，居然是個胡人，“殿下，要追嗎？”
藺湛擡了擡手，讓他退後。他腰帶上懸挂着金屬制的刀石馬鞭，上面鑲着寶石瑪瑙，簡直比盛裝的汾陽長公主還能亮瞎人的眼睛，薛棠又是正對着烈日，不由拿手臂遮了遮陽光。
藺湛禦馬上前，低下身打量了她一眼，好久才認出來，“怎麽又是你？”
只要這人還在華清宮溜達，噩夢就永遠不會結束。
“我在替汾陽長公主找雪團。”薛棠往後躲了躲，奈何裙角被釘住，躲也躲不遠，“結果被殿下一支箭吓走了。”
藺湛側目問他的侍衛，“榮铨，雪團是什麽？”
那叫榮铨的胡人侍衛搖了搖頭。
薛棠咬着牙，小聲解釋道：“雪團……是貓。”
藺湛嘴角銜着的笑裏藏着戲谑，“那是貓走丢，還是你走丢了？”
是在諷刺她守株待兔嗎？
薛棠手腕上被抓出的傷隐隐作痛，被他這麽一說，幾欲想把他從馬上拽下來摁在土裏。她也懶得解釋，幹淨利落地爬了起來，兩手抓着入土三分的箭往上一拔。
……沒拔動。
這支箭的箭端帶着鳴哨，那聲長嘯就是箭在空中飛行時發出的哨音。如此高調行事的浮誇作風，很能解釋他日後一言不合大殺四方的殘暴行徑。
藺湛從馬上俯下身來，長臂一伸，輕而易舉地将箭拔了起來，扔進自己身後的箭囊裏。他舉動不怎麽憐香惜玉，“嗤啦”一聲将薛棠的裙子劃出一個洞。
“走！”他調轉馬首，馬鞭在空中一甩，招呼着身後衆随從，“掘地三尺，也要把那猞猁給我找出來！誰抓到了，賞千金！”
衆人簇擁着少年儲君，紛紛歡呼着沖入林中。
薛棠扶着樹幹慢慢站了起來，帶着手腕上三道貓爪印，和一身破裙，狼狽地回去換衣服。她讓綠鴛去通知長公主和皇後一聲，自己回房換了條玉粉色葡萄纏枝紋的斓裙，又拿清水洗了手腕上的傷。
汾陽長公主的貓找到了，渾身像是在泥地裏打了一圈滾，不僅貓耳上有傷，腹部和四爪也鮮血淋漓，似是和誰打了一架，正可憐兮兮地窩在一名婢女懷裏，已經沒有半分兇色。
汾陽長公主大發雷霆，摔了一套翡翠茶盞，地磚上都是水。她面色不善地坐在上首，面前跪着一名婢女，見到薛棠進來，才緩和了一些，指着那婢女道：“懷寧，這賤婢說是你先找到的雪團，找到的時候便成了這樣子？這到底是怎麽回事？”
薛棠找了一塊幹淨的地方跪下，汾陽長公主眉尖一挑，微微前傾身子，“這是做什麽？我不是在責問你，快起來說話。”
“長公主，雪團确實是在我手裏變成這樣子的……”薛棠頓了頓，尋思着該怎麽委婉自然地引出藺湛用打獵的響箭射傷雪團、将它吓走的事情。
汾陽長公主很寵愛這個侄子，雖對自己恩待有加，但畢竟也只是個外人。
“後來遇上太子殿下在林間狩獵，他的人不小心……”
“我的人怎麽了？”腳步聲突兀地在殿內響起，一雙皂靴停在了自己身側，靴子的主人背着手，袖口用帶子紮緊，顯得挺拔而又利落。
藺湛俯身看着少女驟然失了血色的面龐，微笑着重複了一遍：“我的人怎麽了？”
