第76章
洛陽的隆冬總是與別處不同的。
別的地方下雪，萬籁俱靜，仿若一位娴靜的婦人靜候歸人；而雪日的洛陽則是大風裹雪，凜冽如刀，仿佛執刀跨馬的白袍将軍守護城郭。
這是今年的最後一次朝會，清晨天還未亮，廊下的燈火映着碎雪飛揚，謝乾已下榻洗漱穿衣。
一旁的梅夫人從侍婢手中接過謝乾的官袍，将其鋪展開挂在衣架上，用裝了火炭的銅熨鬥将官袍褶皺一點點熨燙平整。燭火的光芒打在她臉上，照亮了她眼尾的細紋和披散的黑發中藏着的幾縷銀絲。
謝乾穿好中衣鞋襪，走到正在熨衣的梅夫人身後站定，雙手攬着她的肩。定神之間，他看到了妻子發間的銀絲，便溫聲道：“又長白發了，我替你拔掉。”
梅夫人偏頭避開謝乾的手，瞥了他一眼，淡然道：“別拔了，年紀到了，越拔越多。”
說罷，她将燙好的官服從架子上取下來，像過去千百次那般幫助謝乾将朝服穿戴整齊，為他撫平每一絲衣裳紋路，再細細扣好腰帶。
整理好這一切，天也快亮了。
“此番我入宮解绶去職，流程繁冗，早膳不必等我。”謝乾吩咐完，這才推開門出去。
門外光線熹微，大理寺少卿謝臨風亦是一身緋色官袍靜立，回身一禮道：“父親。”
謝乾“嗯”了聲，負手望着遠方微亮的天色道：“走罷，進宮。”
馬車已經備好在門外，謝臨風跟在自家父親身後，望着他日漸衰老的背影，忍不住問道：“如今我朝文強武弱，皇上多有倚仗父親的地方，即便寶兒與祁王府成親，只要皇上不提，父親就不必卸甲歸鄉，又何必非要如此呢？”
聞言，謝乾只是沉沉一笑，語重心長地嘆道，“我今年五十又五，已是垂垂老矣，只有我退下了，你、淳風還有阿霁，才能有上去的機會，寶兒才會嫁得安生吶。”
謝臨風張口欲言，謝乾卻是料到他要說什麽似的，打斷他道：“不必覺得慚愧，一朝天子一朝臣，當年，我也是在你祖父退居後才有大展宏圖之機的。”
“兒子明白了。”謝臨風便不再多言，只鄭重颔首道，“父親請放心，謝家的星火之光便交予我等續燃。”
殘星寥落，呼氣成冰，又是一天旭日東升。
祁王府即便到了年關也是一如既往的肅靜，既不張燈結彩，也沒有煙火可放，連門扇上的福字和對聯都是去街上買現成的。但今年春節不同，謝寶真與謝霁定了親後，便時常去祁王府走動，主動提出為祁王府寫對聯。
謝霁自是樂意，當即讓人備了印着金箔的紅紙，又放下一切事務親自為她研墨，看着謝寶真挽起袖子，白嫩纖細的手指撚着一支大毛筆揮毫潑墨，垂下的眼睫承載着細碎的陽光，不用看書便連寫了六七副對聯。
祁王府雖不如皇宮富庶漂亮，卻也并不狹窄，大大小小的門扉頗多，若是一扇扇全貼上對聯，怕是要寫上大半日。
謝霁心疼她，拿了筆要一起寫，謝寶真卻推他在一旁坐好，拒絕道：“你的字太瘦啦！筆鋒太過遒勁鋒利，如同刀劍一般，春聯嘛，還是要圓潤些才算吉利。”
謝寶真的字的确好看，謝霁拗不過她，便只好擱了筆為她鋪紙研墨。
庭中的陽光正好，牆外橫生一段柿樹的枝頭，挂着四五個燈籠似的紅柿子，襯着湛藍的天空十分好看。
謝寶真的手也很好看，皮膚幼嫩白皙，指尖帶着花瓣般的淡粉，纖細小巧，每次謝霁都能輕而易舉地将她的手包在掌心。他回想起以往兩人悄悄牽手的場景，指腹摩挲間，謝寶真的手滑嫩得摸不出掌紋，叫人很想将其置于唇邊，一根根手指細碎地吻過去。
正慢斯條理地研墨，望着她的手出神，卻聽見謝寶真撲哧笑了聲。
謝霁研墨的動作一頓，微微側首，露出個疑惑的神情，“怎麽了？”
謝寶真落下最後一筆，直起腰輕呼一口氣道：“我笑你堂堂一個王爺，洛陽城中威震四方的皇親新貴，此時卻像個書童似的在一旁侍候筆墨。”
聞言，謝霁的嘴角也泛起淡淡的弧度，說：“只為你如此。”
見謝寶真皺着眉，似乎彎腰久了有些不适，謝霁便放下墨條，走過去輕輕揉捏她纖細的腰肢。
謝寶真卻是笑着扭開，筆上的墨水險些甩在謝霁素淨的袍子上，紅着臉告饒道：“別！九哥，我怕癢的！”
謝霁本沒有雜念，只是想替她驅散些許疲憊不适，卻不料她的腰肢如此敏-感，當即目光一沉，神色變得有些幽深難測起來。
他索性擁住謝寶真笑着扭動的身子，下颌擱在她柔軟的發髻上，輕啞道：“休息一會兒罷，寶兒。”
謝寶真便放了筆，伸手回擁住謝霁勁瘦有力的腰肢，将臉埋在他的胸口蹭了蹭，嗅到些許幹淨的木香。
寫字久了，她露在外頭的指尖有些冷。謝霁察覺到了，便将她的手置于自己掌心搓了搓，用自己的體溫一點點焐熱。
“我去讓人給你送個手爐過來。”謝霁仍不放心，皺眉道。
“不用啦！”謝寶真拉住他，笑着說，“九哥，你懷裏好暖。”
謝霁于是将她擁得更緊些。謝寶真順勢将手塞入他的領口，汲取他炙熱的體溫。
謝霁身形一僵，按住她的腕子，無奈道：“寶兒，不要亂動。”
“哦。”謝寶真神情懵懂，感覺他的心跳很快，掌心下的體溫似乎更高了些。
“寶兒。”
“嗯？”
“前幾日，伯父向皇帝請旨告老去職了……”
“我知道。”謝寶真道，“阿爹那樣做一定有他的理由，從臺前到幕後，才能打消皇上的猜忌，從而給予兄長們進取的空間……又或許，是為了我們。”
原來她什麽都明白。謝霁撫了撫她的發頂，輕柔吻道：“只要我還活着，便會助謝家長盛不衰，護你一世榮寵。”
“我也知道。”謝寶真的眼睛晶亮，仰首說，“我一直信你。”
有調皮的鳥雀從柿樹枝頭飛下，落在紙張淩亂、翰墨飄香的石桌上，啾啾的鳥鳴悅耳動聽，可謝霁卻不會再像五年前那般恍若驚弓之鳥、徒手捏碎一切試圖靠近他的生靈……
只有謝寶真在，他便是暖的。
“九哥！”
“我在。”
謝寶真想了想，方細聲道：“昨夜我随阿娘上街，在畫橋邊看到一對夫婦在放煙火……”
她仍記得昨夜月朗星稀，橋邊水波蕩漾，年輕的公子牽着新婦的手，兩人一手執了根煙火棒，噴出的銀光映在他們含笑的眼眸中，那樣靜谧美好，令人心生豔羨。
“好像，我還從未和你一起放過煙火。”即便是在揚州，十六歲生辰那夜的煙花徹夜，謝霁也并未露面。故而，謝寶真斟酌着，提出了一個孩子氣的要求，“我想和你一起放，可以麽？”
原以為謝霁不會做這麽幼稚的事，未料上元夜謝寶真應邀前去祁王府，一進大門便看見無數煙花棒挂在庭中的樹枝上，煙火齊燃，樹也仿佛跟着開了花，亮眼的金白色光芒如噴泉、似瀑布，将整個偌大的庭院照得如同白晝。
有火樹銀花為伴，煙火鋪路，謝霁一身雪白的狐裘披風，墨發玉冠，牽着謝寶真的手從中間道上步步走過。
謝寶真滿眼都是璀璨的光芒，驚異于祁王府今夜的熱鬧與美麗，又有些膽怯，笑着直往謝霁懷中縮，軟聲軟氣道：“九哥，這些迸射的火花會不會燙着人呀？”
“不會。”謝霁說着，抖開自己那件昂貴的披風，将謝寶真整個兒護在其中，使其不會被迸射的火光濺到。
到了廊下，滿樹的煙火還在繼續，銀白淡金，煞是好看。已經不會被火星濺到了，謝霁卻并沒有放下遮擋的披風，而是借着披風的遮掩，側首吻住了謝寶真的唇。
一個在煙花中交纏的吻，美得令人窒息。
上元節後，暖春如期而來。
今年開春的風筝格外多，大約是年底皇後病重的緣故，洛陽百姓自動為皇後祈福，願風筝能帶走她所有的病痛。
街上人來人往，謝寶真與謝霁并排走着，忽的往前一指，笑道：“九哥，我們去那家店罷，聽聞他們那兒的風筝是最好的！”
“好。”謝霁護着她，不讓她被過往的行人、馬車傷到，啞聲道，“慢些，寶兒。”
說話間，謝寶真已一頭紮進了雜貨店色彩斑斓的風筝間，摸摸這個又捏捏那個，不知道買哪些好。
“若是喜歡，便都買下。”謝霁看出了她的猶豫。
謝寶真搖了搖頭，細聲說：“太鋪張了，我只選一個就好。”
正說着，兩個錦衣公子搖着扇進門，其中高個兒的滿臉煩躁之氣，哼道：“也不知皇後這是怎麽了，突然退居冷宮不說，還生了那麽大一場病，弄得洛陽城漫天都是風筝……”
“你不知道嗎？聽說是被祁王氣的。”另一人嗤笑道，“皇後娘娘清正廉明，盡心盡力扶植皇上至今，有功無過，可自從祁王上位後朝堂便人人自危，皇後娘娘看在眼裏急在心裏，數次規勸皇上不得，便退居冷宮氣出了大病。”
“原來是這樣？我說祁王那人也真是！小小年紀陰毒得很，年底挂在城門外的屍首你看了沒？一溜兒十餘人，死相那叫一個慘哪！聽說還禍及家眷，十一月間死在他手裏的人都快把城門外的雪地染個透紅……真真是好人不長命禍害遺千年，人心不古，忠奸不辨吶！”
“噓，你小聲些。”
謝寶真手裏捏着一只風筝，氣得渾身發顫。謝霁倒是比她平靜，想來也是習慣了別人的風言風語，只是眉色有些冷。
謝寶真沒看身邊的謝霁是何表情，忽的轉過身去，瞪着那兩個亂嚼舌頭的男子道：“你們憑什麽這麽說他！”
那兩人一怔，見這容貌清麗可愛的少女漲紅了臉，像只小奶貓似的沒有威懾力，不禁相視一笑，漫不經心地搖扇道：“我們說誰？”
“祁王！”謝寶真攥着風筝，氣鼓鼓道，“你們憑甚污他清白？”
“我們污他清白？他做了什麽全洛陽皆知，從去年中元節永盛寺大火後彈劾汪簡入獄，到吳相府私鹽案重罪株連百餘口人，再到懸挂在城門外示衆的屍首和流放削籍的家眷，哪件不是他所為？若是他是清白的，這世上便沒有黑心之人了！”
“汪簡入獄，是因為他私通刺客阻撓禮佛盛會；吳相府販賣私鹽、貪墨牟利，乃是事實；刺客先行刺祁王才被反殺，被殺示衆亦是罪有應得，請問祁王哪點做錯了！”
“即便如此……即便如此，祁王也不該趕盡殺絕！不該用如此殘忍的手段以暴制暴、以殺止伐！”
“也就是說，你們知道他事出有因、并未做錯，卻依舊編排诋毀于他。憑甚？就憑人雲亦雲、法不責衆？”謝寶真字字珠玑，肅然道，“妄議國事和皇族乃是重罪，給他道歉！”
“婦人之見。”那兩人說不過謝寶真，眼瞅着圍觀的人越來越多，便試圖岔開話題，奚落她道，“你不會是祁王的愛慕者罷？我可聽說他與英國公府的掌上明珠訂婚了，便是做妾也輪不到你，真是不知羞！”
“你……”謝寶真氣急，只想命人将這倆不長眼的纨绔拉下去掌嘴二十下方能解氣！
忽的手上一暖，謝霁握住了她的指尖，與她并肩而立，銳利的目光審視那兩洋洋得意的錦衣纨绔，低啞道：“你們罵本王沒有關系，卻萬不該，說本王未婚妻的半點不是。”
“你又是哪根蔥？還本王……呃！”
四周一片死寂，氣氛驟然降到冰點。
本朝活着的王爺只有一位，敢自稱‘本王’的，更是只有那閻羅王似的……
“祁、祁王？！”
兩人的面色由得意轉為驚疑，又有些不信：高高在上的祁王怎麽會來這種市井之地？可面前的青年氣場強大、面容冷峻，滿眼的殺伐之氣，倒是像極了傳聞中的祁王。
“殿下，有何情況？”關北和親衛們聞訊而來，撥開看熱鬧的人群跪拜道。
祁王府親衛的服飾，少數人還是認得的。先是幾個見過祁王府親衛打扮的人慌亂跪下，接着，圍觀的人群陸陸續續跪拜，匍匐于地高呼‘祁王千歲’。那兩人更是吓傻了眼，面上血色瞬間褪盡，兩股一軟便撲通跪倒在地，戰戰兢兢跟着叩首道：“祁王千、千歲……”
謝霁沒有理會他們，只望着謝寶真，淡漠道：“怎樣處置才解你的氣？殺了他們，可好？”
聞言，那兩名始作俑者吓得兩眼一翻，軟倒在地。
這個處罰着實重了些，謝寶真拿不準他是在吓唬衆人還是真的動了殺念，便搖首道：“随便殺人不好的。他們罪不至死，就讓他們給你道個歉好了。”
“草民知錯了！草民知錯了！”那兩人見有了轉機，悠悠醒過來，磕頭如搗蒜，哭嚎道，“殿下饒命！饒命啊！”
“掌嘴。”謝霁冷淡道。
在兩人啪啪的耳光聲中，謝霁淡然地拿起一只彩鳶問謝寶真，“這個喜歡麽？”
謝寶真點頭：“好看。”
于是謝霁摸出碎銀遞給戰戰兢兢的掌櫃，一手拿着紙鳶，一手牽着謝寶真的手出了店門。
“處理幹淨。”謝霁吩咐關北。
關北應聲。
街道旁，謝寶真回頭看了眼仍在跪着的衆人，小聲詢問謝霁道：“九哥，你方才說‘處理幹淨’……是何意思？”
“封口，免得事情鬧大影響你的名譽。”見謝寶真睜大眼，他又低聲解釋道，“放心，會留他們一命。”
謝寶真舒了口氣，又寬慰道：“九哥，不要同愚人庸人生氣，不值得的。”
謝霁看不出喜怒，只是眼中的寒霜化盡，嘴角唇線柔和，輕輕‘嗯’了聲。
有你相伴，足以撫平一切波瀾。
