第75章
謝乾的書房很大，謝霁已來過幾次，可每次來都是不一樣的心情。
炭盆中的銀骨炭閃着炙熱的紅光，梅夫人親手取了上等的沉香置于香爐中點燃，蓋上蓋子，袅袅的煙霧便在空中升騰聚散，仿佛一縷幽怨渺茫的夢境。
謝乾在書案後撩袍坐下，示意謝霁道：“你也坐罷，阿霁。”
這麽多年過去，謝乾早已兩鬓霜白，私底下卻依舊如往常那般喚他“阿霁”，聞之親切自然。
謝乾看着面前這個熟悉而又陌生的少年，感受着他從骨子裏釋放出來的強大氣場，恍惚間，仿佛那個從平城大雪中撿回來的破敗少年只是大夢一場。
屋內寂靜，謝霁沒有随意落座，而是将早就準備好的禮盒奉上。暗紅色的朱漆扁盒，打開一看，裏面并非金銀也非珠寶，而是兩本厚厚的簿子還有些許地契。
“這是何意？”謝乾問。
謝霁道：“祁王府近兩年的賬簿和地契，所有的都在上面。這些，便當做我娶寶兒的誠意。”
簿子上詳細記載了祁王府所有産業收支和利益往來，明面上的和見不得光的俱在上面。謝乾随意翻看了兩眼，心中一驚，沒想到謝霁在短短兩年多內就成長到這般地步了，不由嘆了聲“後生可畏”。
謝霁将這簿子給謝乾過目，既是表明了自己的實力，也是将自己的命門交到謝家手中。以後若是他負了謝寶真，光憑這些賬簿，謝家便能置他于萬劫不複之地……
如此不留退路的行徑，倒是符合他果決狠辣的性格。
梅夫人與謝乾對視一眼，方合起簿子，将它收回盒中鎖住，淡漠道：“這些，你拿回去。”
望着被退回來的盒子，謝霁唇線抿緊了些，執着道：“若是這些仍然不能使伯父伯母安心，還需要什麽，盡管與我說。”
“阿霁，你對寶兒的心意，我們都是有目共睹。這些簿子是你保命的東西，莫要輕易拿出來示人，即便是我們也不可以。”謝乾仔細想好措辭，方語重心長道，“嫁女兒不是一場交易，我們也不需要你用這些東西來換寶兒。”
“我知道。”謝霁的嗓音低啞，像是被冰阻塞的冷泉，“我只是想讓二位放心，看到除我身份和過往以外的東西。”
“現在說‘放心’二字，未免言之過早。”梅夫人的神色不辨喜怒，冷豔道，“祁王殿下，并非是我們夫妻為難你，實在是你的地位和處境有太多危險性。那樣的刺殺不是第一次，也不會是最後一次，寶兒乃我們的掌中嬌，我萬不能接受她嫁給一個會使她置于危險中的男人。”
“此事我會處置妥當。”謝霁道，“絕不會有下次。”
梅夫人道：“還請殿下說說，如何處置才能一勞永逸？”
謝霁知道，這大概是梅夫人對自己的最後一次考驗。他沉思片刻，随即擡眼，淡色的唇微微張合，吐出一句沒有溫度的話語。
聞言，謝乾和梅夫人俱是怔愣，再次驚異于謝霁手段的果敢。
直到盆中的炭火哔啵作響，謝乾才按着膝頭起身，走到謝霁面前緩緩一嘆：“阿霁，你要記住，不管身處什麽位置都不要失其本心，保護好寶兒，保護好你自己……我和你伯母，也就別無所求了。”
說罷，他将那裝有賬簿的盒子遞回至謝霁手中，剛毅滄桑的臉上多了幾分溫情，說道：“阿霁，我很開心，你沒有步你母親的後塵。”
……
因書房內燒炭的緣故，窗戶開了一條縫，謝寶真便從窗棂下探出腦袋來，趴在窗縫上偷聽。
可屋裏的談話聲很低，甕聲甕氣的聽不真切。
“寶兒。”身後有人悄無聲息走來，拍了拍她的肩。
謝寶真吓了一跳，回頭一看，卻是謝臨風那張笑吟吟的臉。
謝淳風也跟着過來了，屈指輕輕一彈謝寶真的腦門兒，問道：“藏在這裏做什麽？”
“偷聽。”謝寶真眨眨眼，靠着牆而站，一點也沒有偷聽者的自覺。
謝臨風被她這大大方方的樣子逗笑了，調侃道：“若是連你都能偷聽到書房密談，那英國公府的防禦未免也太松懈了。”說着，他又有些感慨，當初得知謝霁和寶兒的感情後，他是第一個站出來反對的，原以為謝霁會同之前的爛桃花一般很快放棄，卻不料命運兜兜轉轉，依舊未能使他們疏離分毫。
謝臨風望着出落得标致妙曼的妹妹，溫聲道：“放心罷，裏面不會有事的。”
“我懂，但就是好奇。”謝寶真悻悻地從窗邊離開，苦惱道，“為何不能當着我的面說呢？”
謝臨風笑了聲：“若是當着你的面，說不了兩三句你就要護着他，還怎麽談下去？”
正說着，書房的門從裏打開了，謝乾和梅夫人先一步走出來，後面跟着錦袍玉冠的謝霁。
“阿爹，阿娘！”謝寶真迎了上去。看到謝霁的一瞬，她的眼睛明顯亮了起來，輕輕喚道，“九哥！”
“什麽‘九哥’？不倫不類的。”梅夫人嗔了聲，“他是祁王，便是私交再好也要懂得分寸。”
謝寶真‘噢’了聲，不住拿眼睛瞥謝霁。
謝霁遞給她一個安撫的笑，幽冷的目光柔和下來，輕聲說：“我沒事，寶兒。”
一見女兒這副恨不得粘在謝霁身上的模樣，梅夫人就忍不住皺眉頭，心想這丫頭怎麽一點傲氣也無，也不知随了誰。
“祁王殿下，今日該談的都已經談妥當，該做的就交給你自己去做好。”梅夫人也不留人寒暄，幹脆利落道，“若沒有什麽事，你就請回罷。慢走不送！”
謝霁又看了謝寶真一眼，方颔首道：“好。”
謝寶真立刻跟上，“我去送送他！”
“你回來！”梅夫人輕喝，伸手将不安分的謝寶真按在原地，“他自己沒腿麽，需要你送？”
“可是……”
“寶兒，在家裏聽話。”謝霁開口道，遞給謝寶真一個安心的淺笑，“這幾日莫要出門，事情辦妥後，我自會來尋你。”
“好罷。”謝寶真望着謝霁清朗偉岸的身形，很想如往常那樣抱抱他，可是爹娘兄長都在身邊，她不敢，只得眼睜睜看着謝霁的背影在殘雪青檐下遠去。
“寶兒，你過來。”梅夫人朝謝寶真招招手。
謝寶真依言走過去，便見梅夫人一把拉住她露在袖口外的手揉了揉，見她掌心溫暖，這才放下心來。
少女細白如玉的腕子上戴着成色極美的翡翠手串，每顆翡翠珠都以金蓮為托，祥瑞無雙。梅夫人早就見到這串手鏈了，也知曉是誰送她的，不過到底沒點破，只蹙眉問道：“天這麽冷，你方才在窗外鬼鬼祟祟作甚？怕我這個做娘欺負他？”
謝寶真支吾，望着腳尖說：“沒有呀。”
“行了，你是我女兒，心裏想什麽我會不知道？”梅夫人輕嘆，伸指戳了戳女兒的臉頰，又忍不住将她抱在懷中，“傻丫頭。”
自從長大以後，梅夫人便很少抱她。這突如其來的擁抱使得謝寶真一愣，正要擡手回擁住母親，梅夫人卻是先一步松開了手，語氣恢複了平時的鎮靜冷清，“你也別怪我刁難他。你是個憨傻的，你爹又對他有愧，連句硬話都不舍得對他說，那便只有我來做這個惡人了。”
梅夫人難得吐露心聲，謝寶真聽得入了神，不由自主地挽起梅夫人的手臂，與她一同并肩朝正廳行去。
母女倆說着貼己話，謝乾和兩個兒子遠遠跟在後頭。
出太陽了，融化的雪水順着屋檐滴落，在檐下形成一道發光的水簾。梅夫人道：“一開始，我的确不喜歡謝霁，處處防着他，知道你和他心生情義後，我怨憤得好些天沒有睡着。寶兒，謝霁擁有的一切來得太快了，我不能讓他以為光憑一點手段就可以娶走我唯一的女兒。我為難他，并不只是為了發洩心中的不滿，更多的，是想看看他能為你做到什麽地步。”
“阿娘……”
“我早和你爹還有哥哥們商量過了，即便你嫁了出去，也依舊是我謝家的女兒，我們怎麽可能因為你成親了，就将你的安危交給謝霁一人守護呢？寶兒，你記住，你永遠是謝家的一員，不管發生什麽都只管大膽地往前走，保護你，也是我們謝家的責任。”
“所以，您已經接受我們的婚事了？之前對九哥冷言冷語，也是想讓他珍惜我的來之不易？”明白了這一點，謝寶真鼻根一澀，挽緊梅夫人的胳膊道，“阿娘，你們真好！此生能為謝家女，真是我八輩子修來的福氣！”
“你明白就好。”梅夫人對她的撒嬌沒有辦法，淡漠的神情終于破功，溫聲道，“爹娘照顧不了你一輩子，你的哥哥們也會有各自的家庭，以後，還得靠你自己經營。但若是謝霁敢負你，你只管回來，謝家絕不輕饒他！”
“不會的，他恨不得把心掏給我。”謝寶真笑着說。
十一月底，私鹽一案落下帷幕。
原本光是貪墨、販賣私鹽兩樁罪名，便足以定吳相國大罪，可臨判決前祁王又參了他一本，控告吳相刺殺皇親和朝廷重臣，且證據确鑿。
其實這件事只要祁王不追究，吳家便可保下一命，但祁王是什麽人？他鐵了心要殺雞儆猴，吳家上下革職流放的、削籍為奴的、斬首的……上上下下加起來竟株連百餘口人，一夜之間，洛陽城處處哀嚎。
從行刺到執行不過短短半月，吳家連斡旋的機會都沒有，便被連根拔起。
刺客的屍首在城門外示衆三日，禍及家眷；而另一方面，祁王對有功之人大肆行賞，使其榮華加身……衆人皆驚嘆于祁王年紀輕輕如此狠絕，恩威并施，一時間對他又敬又怕。
從此以後，盯着祁王府興風作浪的人都偃旗息鼓了，不敢妄動。
年底，皇上終于頒下旨意，将永樂郡主許配給祁王為妻，婚期定在來年六月。
聞此消息，洛陽城中無數少年公子為之扼腕嘆息，心中戚戚然想：果然紅顏薄命，當初一舞傾城的‘小桃花神’，終于要摧殘于祁王那個大魔頭之手了。
