第68章
謝霁一覺睡到天黑。
他已經很久很久沒有睡過如此深沉的一覺了，醒來時不禁擡起手臂搭在額前，閉了閉眼，才緩過酣睡後的昏沉。
房間內光線昏暗隐晦，謝霁扭頭看了眼身側的位置，榻前空空蕩蕩的，早沒了謝寶真俏麗的身影，那只傷痕累累的彩繪泥人還擺在榻邊的案幾上，顯然是被人忘了帶走。
他推開被褥起身，拿起泥人端視了良久，方将它重新鎖回屜中，披衣束發下榻，将衣襟腰帶整理得一絲不茍。
裝了兩縷發絲的香囊仍在，謝霁回想起自己醉酒後的談話，不由嘴角微揚，将香囊重新塞回腰帶中貼身藏匿，轉而推門出去。
關北正舉着一盞油燈過來，見謝霁出門，便笑道：“公子，醒了？可要沈莘上點解酒湯？”
“不必。”謝霁看了眼尚且深藍的夜空，問道，“什麽時辰了？”
“約莫戌時三刻，您睡了兩個多時辰。”關北進門，将謝霁窗邊的紗燈罩子取下，用有種的油燈挨個點燃了燭臺，複又将紗燈罩子一一罩上，趴在窗臺上感慨道，“我認識你這麽多年了，還是第一次見你睡得如此酣暢。平日裏你總是噩夢失眠居多，不是深更半夜還在批閱，就是天未亮就下榻習武練箭，害得屬下們總擔心你哪天會因操勞過度而吧唧一聲倒下。”
關北這人本來就話多，一緊張，話就更多了。
謝霁淡淡看了他一眼，“仇劍的事，都處理好了？”
關北‘啊’了聲，換了個姿勢靠在窗邊，垂眼望着案幾上抖動的油燈火光道：“嗯，埋在西山上。給他立了塊碑，但沒有刻名字，怕被人掘墓鞭屍。”
畢竟仇劍一生殺人無數，仇家遍布天下，若是刻上名字必定會被挫骨揚灰。人死燈滅，再多恩恩怨怨也都化作一抔黃土，實在不必折騰棺椁了。
西山上埋了謝子光，如今又埋了仇劍，而與之相對的雁離山上，則埋着因鑄下大錯而被廢為庶人的前淑妃謝曼娘。
“公子，人已經死了，那些過往你也都試着放下吧。”關北輕聲道，“做我們這行的，除了殺人越貨什麽也不擅長，更沒有像你那樣聰慧的腦子，所以做事情難免直接冷血了些……我不是在為他辯解，只是有些感慨，不是每個身處深淵的人都如公子那般好運，可以遇見一個不介意自己滿手血腥的、全心全意愛着自己的姑娘。”
謝霁側顏冷淡，沒有焦點的視線投向庭院中黑皴皴的樹影，不知在想些什麽。
關北、沈莘、仇劍，乃至于謝霁自己，都曾是蟄伏于暗夜深淵中見不得光的老鼠臭蟲。若謝霁沒有遇上謝寶真，沒有被那姑娘焐熱了涼薄的心髒，他是否會成為第二個仇劍？
一切不得而知。
有些道理無須關北提醒，謝霁自然明白。
他知道仇劍罪大惡極、死有餘辜，也曾想過要他困頓于陰暗的地牢中日日折磨……如今仇劍死了，他明明該是暢快的，可腦中總是不自禁回想起四歲那年的風雪之夜，仇劍手握彎刀踏着一地屍首而來，解下披風緊緊裹住謝霁幼小顫抖的身子。
那時的仇劍一只手就能輕而易舉地抱起謝霁，帶着幼小的他在風雪中走了很遠很遠，而謝霁卻并不覺得寒冷。
他記得自己第一次風寒燒得不省人事，仇劍抱着他連夜跑了十幾裏的山路去看大夫，剛硬陰鸷的臉上滿是汗珠，一顆一顆落在他燒紅的臉頰上。
他記得自己剛開始認字讀書，搖頭晃腦地跟着老秀才念‘天地玄黃，宇宙洪荒’，仇劍就一邊擦拭刀刃，一邊坐在門檻上認真傾聽，散養的草雞就蹲在籬笆上咯咯鳴叫，聽到有趣的地方，仇劍擦拭的動作就會明顯慢下來……
刑部地牢裏的那石頭畫，讓謝霁胸中的恨意變得不再鋒利。
思及此，謝霁冷淡道：“我恨他，也可憐他，但若重來一次，我依舊會不遺餘力置他于死地……我猜，他也一樣如此。”
或許仇劍也渴望過親情，但若玉昌宮的大火重來一次，他依舊會選擇折磨謝霁，用殘忍的方式将他推向複仇的漩渦。
這種感情很複雜，但關北卻并非不能理解。他點點頭，對謝霁道，“我明白，若經歷這一切的是我，我也不會原諒他。”
事到如今，談什麽原諒不原諒的已是無用。
謝霁深吸一口氣，将仇劍有關的一切抛諸腦後，換了個話題問：“宮裏可曾來人？”
關北剛要說‘沒有’，就見沈莘提着燈籠急匆匆而來，朝謝霁一抱拳道：“公子，外面來了個姓何的太監，說是皇帝請你入宮一趟！”
關北緩緩眯眼，撐着窗臺從屋內躍出，穩穩落在謝霁身邊，笑道：“這不就來了麽！只是不知道大晚上的，皇帝又有什麽事。”
“沒什麽大事，一切照舊便可。”謝霁眼波深沉，淡淡道，“大概是，做交易的契機到了而已。”
入了宮，皇帝果然神色不太好。
見到謝霁，元淩伸手揮退為他捏肩捶背的內侍，揉了揉眉心，示意謝霁道：“別多禮了，坐罷！刑部送上來的折子，朕已經看過了，那上面寫的可是屬實？”
謝霁道：“字字句句，皆是事實。”
“可那矛頭指向的，是朕的皇後。”皇帝睜眼，沉沉看他，“你們刑部好大的膽子！”
“臣只是奉皇兄之命行事，查出佛骨刺殺一案真相。”謝霁沒有落座，躬身行禮道，“正因為牽扯衆多，所以才沒有在朝堂之上提及，而是交給皇兄親自判別。”
這件事謝霁沒有辦錯，皇帝很清楚。
待舒出一口濁氣，皇帝心情稍稍平複，将刑部的折子一丢，話鋒急轉而下，問道：“你與永樂郡主的事，如何了？”
似是沒料到皇帝會突然問及他的私事，謝霁愣了愣，方輕輕皺起眉頭，低啞道：“我與郡主本就是義兄妹，加之如今身份隔閡，謝家自是不願。”
“他當然不願。英國公言出必踐，說是不将女兒嫁給皇家人，便必定不會食言，再者‘謝家八子’沒有一個省油的燈，光靠你一人之力，怕是難以娶他家的掌上明珠。”
“臣，請皇兄點撥。”
“難得啊，天下竟然有你辦不成的事。”想了想，皇帝建議道，“不如這樣，你讓刑部将行刺之事壓下來，莫要牽扯到皇後，朕便想法子說服謝家人，給你和永樂郡主指婚如何？有朕出面，謝家還不至于抗旨不遵。”
謝霁攏袖長躬，垂眸蓋住眼中的波瀾，“臣，領命！”
夜闌人靜，坤寧宮中依舊燈火不熄。
古樸雅致的鳳凰紋銅鏡前，皇後秦氏依舊穿着鳳袍端坐，正撚了一支螺黛筆淡掃柳眉。鏡中映着她敷了胭脂水粉的面容，端莊大氣，眼尾卻多了兩三道淺淺的紋路。
皇後描眉的動作一動，側過臉，小指輕輕掃過眼尾處的皺紋，沉靜的鳳眸中多了幾分韶華易逝的哀怨。
大宮女捧了毛巾和熱水進來，輕聲道：“娘娘，到了就寝的時辰了，您為何還在盛妝打扮呢？”
皇後回神，擱下螺黛筆，望着鏡中依舊端莊卻不再年輕的自己，空洞道：“聽聞今天刑部送了奏折入宮，皇上便急匆匆诏見了汪簡……”
她這句話說得沒頭沒尾，大宮女露出疑惑的神情，“娘娘，有什麽問題嗎？”
“本宮在等他過來。”皇後意興闌珊地打開盛放口脂的玉盒子，吩咐道，“你們下去罷，沒有本宮的吩咐，不必進門伺候。”
皇後娘娘做事一向是極有主見的，大宮女不敢違逆，道了聲‘是’，便領着其他人下去了。
偌大的寝殿內，燭光搖曳，皇後一襲鳳袍曳地，細細地将妝容的最後一道工序完成。
剛抹好口脂，殿外就傳來了何公公尖細的嗓音，唱喏道：“皇上駕到——”
手指一抖，指腹的口脂便自嘴角劃過一道嫣紅的痕跡。皇後忙用帕子一角将暈染出來的口脂印抹幹淨，随後閉目深呼吸，心道：該來的，總算來了。
身後傳來腳步聲，皇後定了定神，方起身跪拜：“臣妾恭迎皇上。”
夫妻倆相濡以沫十幾年，還是頭一次陷入如此尴尬的沉寂。
皇帝于榻上坐下，望着下方長跪不起的皇後道，“為何久跪？”
皇後平靜道：“臣妾有罪。”
“你如此打扮，是早知朕要來？”
“皇上诏見了汪簡和祁王，想必是知道一切了，臣妾自然不會逃避。”皇後擡起端莊大氣的眉眼，濕紅的眸中有決然閃爍，“刺客是臣妾聯絡的，汪簡只是替臣妾辦事而已，還請陛下莫要牽連無辜。”
聽她親口承認，年過而立的皇帝終于情緒崩塌，朝堂之上的淡定從容全然不見了，只紅着眼看着自己的妻子，呼吸微顫道：“皇後，何至于此？你我夫妻十幾年的情分，何至于讓你買兇殺夫？”
“臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，沒有想過要殺您！”皇後沒忍住，眼淚奪眶而出，“臣妾要殺的是祁王……”
“什麽？”
“臣妾命刺客毀了禮佛盛典，趁亂刺殺祁王，卻不料那刺客另藏禍心，與我合作是假，弑君是真！等臣妾明白被利用的時候，一切都晚了……”
“等等，”皇帝皺眉，蹲身與皇後平視，“好好的，你為何要殺祁王？”
“陛下，您不能再錯下去了！自您登上帝位以來，便一直憂心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一樣被後妃和朝臣們架空權利，于是整日忙着打壓這個、猜忌那個，弄得一幫老臣告老還鄉，連臣妾的母家都不放過！試問臣妾的父兄為官以來兢兢業業，哪點做得不如陛下的意？”
皇後哽聲，可說出來的話卻是字字珠玑，“是，古往今來也有不少帝王收權于一身，可人家打壓了士族，就會選拔科舉寒門來添補自己的羽翼，而您呢？您将一切都攬在自己身上，士族也不信任，寒門也不放心，每日忙得焦頭爛額，三十餘歲便一身病痛兩鬓霜雪，軍權、政權雖把握在了皇室手中，可結果呢？結果卻是您親信盡失，祁王一家獨大！您以為祁王是在幫你？他是在害你！他挖空了你的根基，如今還要和謝家聯姻，如此野心不能不防！”
淚水洗掉了脂粉，露出了皇後帶着細密皺紋的臉頰。她抖着唇，望着皇帝誠懇道：“治人者，要善于用人，佛骨不能幫助您治國啊！臣妾自知勸不了您，所以才擾亂禮佛盛典、蓄意刺殺，已是犯下了死罪！臣妾願意領罰，只是家中老小俱是毫不知情，還請陛下看在夫妻情分上，饒他們一命！”
說罷，皇後雙手交疊于額前，行大禮叩拜。
“你說的這些，朕都記在心裏了。祁王之事朕自有安排，放心罷。”皇帝長嘆一聲，神情複雜莫辯，扶起皇後道，“你是朕的皇後，朕怎舍得殺你？佛骨刺殺一案，朕已經命人壓下去了，不怪你。”
皇後雙肩微顫，并未因此而輕松太多。她閉了閉眼，哭濕的妝容有些凄豔，許久方深吸一口氣道：“犯了錯就是犯了錯，焉有徇私之理？皇上念及舊情，不願責罰臣妾，臣妾便自願退居冷宮，後宮一應大小事務交由貴妃處理……”
“皇後！”
“陛下，您還記得剛和我成親之時麽？”
皇後打斷皇帝的話，強撐起一個帶淚的笑來，“那時，您只是一個清閑自在的王爺，我也只是一個平常普通的妻子，沒有什麽皇權之争，沒有三宮六院七十二妃，只有我和你……而如今，一切都變了。”
……
八月桂子飄香，正是魚肥蟹美的時節。
謝寶真第一次在祁王府用膳，府中上下頓時比上戰場還緊張，端茶送水和采辦食材的人來來往往，忙得不亦樂乎。
午膳時，果然上了一大桌的菜，全是照着謝寶真的喜好做的。
謝霁将鮮美的酒醉魚唇夾到謝寶真碗中，問道：“為何不吃蟹？不喜歡麽？”
謝寶真搖了搖頭，咽下那滑溜鮮甜的魚唇肉，方道：“我不會剝，總是弄髒手。”
為了她這一句，謝霁便輕輕挽起袖子，認真地做起了拆蟹的工作。
謝寶真看着謝霁的側顏，看着他用那雙好看修長的手一點點将蟹肉挑出，心神微動。遲疑許久，她終是按捺不住道：“九哥，我問你個問題。”
謝霁将蟹腿肉和蟹黃撥至蟹蓋中，輕輕“嗯”了聲。
他專注的樣子更是極具魄力，謝寶真抿了口梅子酒，輕聲問：“那天酒醉，你說你初見時覺得我很單純、很好騙……是怎麽回事？”
謝霁拆蟹的手明顯一頓，下意識垂下眼，睫毛微顫。
這是個逃避的動作，謝寶真将他的小細節收歸眼底，一顆心不由自主地懸在半空中。
她攥緊了手中的筷子，緊張道：“九哥，你別吓我呀！”
難道以前九哥接近她，真的是別有目的嗎？
