第54章
過了幾日，裱好的畫像送過來了。
畫卷中的少女一襲銀紅的春衫，烏發輕绾，手執團扇微微側身站于假山旁海棠花下，杏眼靈動，雙頰飛紅，一派天真溫柔的情态。
紫棠見謝寶真看了畫卷許久，便輕輕擱下蓮蓉糕，笑道：“可要奴婢給您把畫挂起來？”
“不必。”這畫，謝寶真打算送人的，可是又拿不出手，總覺得畫中的自己太過矯揉造作了些。
她拿起畫卷比照自己的臉，問道：“你覺着像我麽？”
“像。”紫棠仔細觀摩道，“不過，郡主本人比畫像更好看些。”
“我怎麽覺得這麽奇怪？我的臉哪有這麽紅、嘴唇哪有這麽小？姿勢也頗為僵硬……”
“桃腮櫻唇，是美人的标準呀！這畫約莫八分像罷，畢竟再厲害的丹青手也畫不出郡主風華的萬分之一。”
“你這嘴，越發和黛珠一樣胡言了。”謝寶真卷了卷軸，用油紙仔仔細細地包紮好，又提筆潤墨書信一封。
待謝延外出歸來，謝寶真便将包好的畫卷和家書一并交給他，托他的商隊将這份禮物轉交給英國公府的謝淳風。
四月中，芳菲落盡，綠意漸濃，遠在洛陽的謝淳風收到了從揚州寄來的家書。
入夜子時，萬籁俱靜。
祁王府的側門悄聲打開，謝霁緩步走出，望着懷抱油紙卷軸靠在陰影中的謝淳風，問道：“找我何事？”
“有人托我送樣東西給你。”謝淳風擡手将卷軸擲去，被謝霁穩穩攥在手中。
“還有，她讓我轉告你，‘揚州河岸的煙花，很好看’。”轉述完畢，謝淳風悄聲離去，自始至終沒有一字多言。
半輪殘月從雲端隐現，灑落一地清輝。謝霁垂眼望着手中油紙包裹的物件，心中萬千思緒疊湧。
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回房的步履明顯匆忙了許多，迫不及待似的。
謝霁掩上門，借着紙燈的光芒拆開油紙，展開畫卷，露出了畫中少女嬌俏的容顏。
那眉那眼，皆是在他夢中出現過了千百回的模樣，如此靈動溫柔，仿佛跨越山水迢迢，下一刻她就會從紙上躍出，嬌滴滴喚他一聲‘九哥’。
不知多久過去了，謝霁依舊撐着太陽穴，指腹一寸寸碾過畫像上的輪廓，嘴角揚起一個極淡的弧度，眸中映着跳躍的燭火，顯得專注而認真。
他能猜到，心愛的姑娘一定是怕節外生枝給他帶來麻煩，故而沒有将畫卷直接寄到祁王府，而是讓她最信得過的謝淳風轉交……
畫上無言，卻處處傳情。
日升月落，春去夏來，轉眼到了苦夏時節。
江南水鄉空氣潮濕，雖不似北方燥熱，可灼灼白日依舊能曬脫一層皮。
六月底，謝寶真便随着伯父母搬去了夜闌山莊避暑。
山林之中寂靜清涼，仿佛能隔絕所有毒辣的日光，加之夜闌山莊有不少建立在山腰、崖頂的飛閣高樓，朝有晨霧，暮見晚霞，倒也清閑自在。
八月初是二伯母的整壽，壽宴便在夜闌山莊舉行。
謝楚風和謝延的人緣極好，其嫡母生辰，前來祝壽的馬車、轎子從山莊前院一直排滿了山路，大大小小湊了近百桌，大多是江湖或生意上有往來之人。
謝寶真知道蘇氏喜歡字畫，自己的字也還算拿得出手，便費心寫了一幅寬兩尺餘、長三尺的百壽帖，上頭大大小小用各種字體剛巧湊成一百個‘壽’字，撒上金箔裱好，頗為富貴，雖不算值錢，卻十分費神，一字一筆未曾寫好，整幅字都要重來。
她寫壞了幾十張紙，才得出這麽最完美的一份。
壽宴的時辰快到了，謝寶真抱着用長盒包裝好的字帖匆匆往夜闌山莊的淩月廳趕，問身後的侍婢道：“那套珊瑚玉帶上了麽？”
“都清點好了，十二件，一件不落。”紫棠道。
謝寶真點點頭，轉過抄手游廊而去，卻不料轉角處也有一行人迎面走來。謝寶真一時不察險些撞上，低呼一聲，懷中抱着的字帖卷軸吧嗒落在來人腳下。
撞上的是三名錦衣公子，俱是穿着幹淨繁複的儒服，看樣子是群風雅的讀書人。
“郡主，沒事罷？”紫棠和黛珠細聲問道。
其中為首之人身量颀長，面容白皙端正，看上去十分溫和。見險些撞到一個未出閣的姑娘家，那白面公子臉色一紅，忙不疊躬身行禮道歉：“對不住對不住！在下不知轉角有人，唐突冒犯了姑娘，實在抱歉！”
另外兩人也拱手告饒。
見對方彬彬有禮，謝寶真也不好生氣，只抿着唇道：“無礙，是我走得太快了。”
說罷，她蹲下-身去撿拾掉落在地的字畫盒子。
那白面公子忙不疊後退一步，蹲身道：“我來便是。”說罷，将字畫拾起，雙手遞交謝寶真面前。
不小心掃到謝寶真的臉，白面公子的血氣上湧，俨然成了‘紅面公子’。
謝寶真道了聲謝，繞過三人繼續前行。
“等……姑娘！”那公子喚住謝寶真。待她回過頭來，他又顯得局促難安，手緊緊地攥着折扇，眼神飄忽半晌，才結巴道，“那個，在下傅西朝，敢問……問……”
傅西朝的同伴悄悄用手肘頂他的腰，以眼神給他打氣，可他紅着臉，‘問’了半天也沒問出個所以然來。
謝寶真趕時間，一臉疑惑道：“你可是迷路了，要問路？”
“啊……”傅西朝耳朵尖都紅了，支吾道，“是，是如此。”
“問路？找我啊！”驀地一個爽朗的女音傳來，衆人尋聲望去，只見沈莘一身暗紅的窄袖武袍，高紮着馬尾辮，慢慢悠悠地朝衆人走來。
“沈姐姐！”謝寶真笑着朝她打了個招呼，“我等了你許久，還以為你不來了呢。”
“你的邀請，我怎會不來？”說罷，她涼飕飕瞥了三位文绉绉的公子一眼，“寶真，你去忙罷！這幾位‘迷了路’的小郎君，就交給我來照顧。”
謝寶真求之不得，忙道：“好，麻煩你啦。”
“不麻煩不麻煩，”沈莘懶洋洋地揮揮手，盯着傅西朝道，笑得別有深意，“請三位跟我來罷！”
傅西朝沒有法子，呆呆地看着謝寶真離去，頗有些遺憾地跟着沈莘朝相反的方向走去。
“西朝，你動心了？”其中一男子頂了頂傅西朝的肩，低聲取笑道，“仲安，你方才瞧見了沒？西朝的臉都快紅到脖子根啦。”
那叫‘仲安’的矮個子書生道：“可惜沒有問到是誰家的小娘子，西朝清心寡欲這麽多年，難得有姑娘入得了他的眼。依我看，美人投懷，乃是天賜良緣！”
“你們莫胡說！”傅西朝忙道，“這些渾話若是叫別人聽見了，會損害姑娘家的名聲。”
“有甚關系？等會宴會上留意一下那是誰家姑娘，有無婚配……以你們傅家的名望，還怕求娶不到她麽？”
前方的沈莘聽着三人呱呱閑聊，掏了掏耳朵，扯出一抹意味深長的冷笑來。
不知天高地厚的東西，公子的人也敢觊觎？怕是将來怎麽死的都不知道！
到了無人之地，沈莘停了腳步，歪身抻抻懶腰道：“到了。”
傅西朝三人方才只顧着閑聊，全然沒注意沈莘将他們帶去了何方。此時擡首環顧，只見到了一處僻靜無人的小院子，院子後就是古木參天，俨然已經遠離宴會大廳的喧鬧。
“姑娘，是否走錯路了？”傅西朝小心拱手道，“我們是要去宴席……”
“沒有錯，就是這兒。”沈莘繼續活動筋骨，擡擡手彎彎腰，痞氣十足地扭了扭脖子，方回過頭陰恻恻道，“荒郊野嶺，最适合殺人越貨。”
她一笑，三人齊刷刷打了個寒噤。
活動完筋骨，沈莘慢悠悠向前，一把揪住傅西朝的衣襟将他頂在院牆上，欺身逼近道：“告訴你們，你們剛才遇見的那位小娘子早已名花有主，莫要打她的主意！否則……”
她伸出五指，當着傅西朝的面緩緩捏成拳，指節咔嚓咔嚓作響。
“……有如此牆！”說罷，一拳擦着傅西朝的鬓角砸去，直将磚牆砸出了一個龜裂的、深陷的大坑！
呼呼拳風揚起傅西朝的鬓發，塵土飛揚中，傅西朝已傻了眼，蜘蛛般緊緊吸附在牆上勉強維持站立。
沈莘松開揪着傅西朝的手，很是灑脫地吹了吹拳頭上沾染的灰，揚長而去。
“這母老虎，太可怕了……”
“西朝，你沒事罷？”
兩人抖着腿前來攙扶傅西朝，擔憂道。
傅西朝搖了搖頭，有些狼狽地擦去臉上的灰塵。三人回頭看到牆上的大坑，又是齊齊一抖。
“報官罷！你堂堂淮陰侯世子，何須受此屈辱！”仲安憤憤提議。
傅西朝擺擺手，整了整衣冠，好脾氣道：“算了算了，也未曾傷到我……畢竟是女孩子家，何必和她計較？”
當晚，沈宅中。
【……郡主近來總提及洛陽，似有思鄉之兆。另：今日有宵小之輩蓄意搭讪郡主，已被屬下鐵腕攔截，扼殺于搖籃之中。】
大刀闊斧地寫完，沈莘将筆随意一丢，卷好信箋，去後院抓鴿子去。
過了幾日，傅西朝通過好友謝楚風的引薦，單獨求見了謝寶真一面。
半山腰的風雨亭中，再次見到傅西朝，他的臉依舊紅得厲害，隔着一丈遠的距離禮貌站立，內斂道：“我此番冒昧前來，是有一事相問。”
傅西朝是謝楚風的好友，謝寶真看在哥哥的面上也不會冷落他，便耐心道：“你請說。”
傅西朝一躬到底，“那日，沈姑娘說……說你已有了意中人，我事後又問過楚風兄，他卻說你并未許下婚配，所以……”
謝寶真聽了，卻是奇怪：自己從未向沈莘提過感情之事，她怎的知道自己已有了心上人？
疑惑着，似乎什麽穿針引線，真相呼之欲出。
那廂，傅西朝支吾了一陣，定了定神，深吸一口氣道，“所以我這番來，是想來親自詢問姑娘一番，是否真的……”
“是真的。”謝寶真大大方方地承認了。
傅西朝猛地擡起頭，‘啊’了聲，呆呆地望着面前格外坦誠的少女。
深林鳥語空靈，幽靜沁人，謝寶真的眼中落着細碎的陽光，通透幹淨，輕聲道：“雖然爹娘還未做主定親，但我早已将一顆心托付給了他……他也一樣，此生都不會變。”
傅西朝眼中閃過明顯的失落，臉更紅了，視線都不知該往何處放。但他依舊溫和笑着，試探道：“姑娘心儀之人，定是十分優秀罷？”
若非天人般的男子，又怎配得上這般無瑕美玉？
“是呢！”謝寶真彎眸一笑，整張臉都變得生動起來，軟聲說，“我心儀的他，是全天下待我最好的人！”
這笑有着不摻雜質的甜蜜。
傅西朝心想：那人定是比自己優秀百倍，也……幸運百倍。
“真好啊！”傅西朝沒有絲毫尴尬或惱怒，仍是腼腆笑着，複又拱手，發自肺腑地祝賀她，“君子不奪人所愛，是傅某唐突，願姑娘與心上人早結連理！”
送走了傅西朝，謝楚風不知從哪裏冒出來，揚着唇角看自己妹妹，問道：“此人如何？”
謝寶真叉腰，無奈道：“二哥，以後再有這樣的男子求見，直接替我回絕了便是！”
中秋後天氣漸涼，謝寶真離了夜闌山莊，照舊回謝府主宅居住。
秋夜天氣冷熱适宜，揚州幾家著名的酒樓為招攬生意，組織了一場盛大的燈船競賽活動。
每家酒樓都卯足了勁兒，花費了巨大的人力物力打造一艘艘斑斓耀眼的燈船，船上花燈搖曳，船下水波漣漣，各色燈船将揚州河面照得恍若仙境般通亮。若是酒樓東家有些臉面，還會請些歌姬頭牌坐鎮，仙樂缥缈，舞姿妙曼，非得熱鬧七天七夜才肯罷休。
謝寶真看完燈船回來，也算是開了眼界。
天色已晚，從街口到謝宅中有一段路沒有燈，十分黑暗。謝寶真倚在馬車車窗旁，撩開簾子往外看了眼，夜色黑魆魆的，頗有些吓人。
“寶真，看什麽呢？”沈莘賊兮兮笑道，“今晚可盡興？”
謝寶真點了點頭，說：“明晚我們還來，去醉月樓那家的燈船上去看看。”
沈莘欣然應允。
路在黑暗中顯得格外漫長，謝寶真放下車簾，随口感慨道：“可惜夜晚回來的這段路實在太黑了些，若是沒有你們陪着，我一個人還真不敢出門。”
原本只是随意一說，誰知沒過幾天，從河岸主街到謝宅門前的這段路挂起了綿延兩三裏地的燈籠，且用得是上等透亮的紅紗燈。樓上牆邊、樹下道旁，約莫二十來步兩盞，且不說每晚燈籠、油蠟的消耗，單是請人每夜定時點燃這幾百盞燈，便已是一筆不小的開資了。
一開始，謝寶真以為是謝宅怕她看燈船回來走夜路會害怕，所以才命人在她必經之路上點了燈，誰知蘇氏聽了，掩唇笑道：“并非你哥哥們做的，大概是揚州官府造福于民，命人點上的罷。”
官府？
可謝寶真來揚州半年多了，哪怕之前有打更人在這段黑漆漆的路上跌斷了腿、劉家老三在這兒被搶了錢袋，也從未見揚州官府點過燈，怎的這般巧，她前夜随口抱怨一句，今夜就亮起幾百盞簇新的紅紗燈來了？
且連紗燈的顏色都是她最喜歡的，就好像暗中有誰在溫柔地注視着她、保護着她……
從此每晚從樓閣上推窗望去，謝寶真都能看到揚州城漆黑靜谧的城池中，有一路橙紅的的火光綿延，溫柔而又溫暖，可令人不懼天黑、不怕孤獨。
揚州城的冬天極少下雪，只是濕冷。
十二月底，謝寶真就要北上回洛陽了。若是路程順利，她還能趕上除夕團圓。
時隔一年終于要重回故土，謝寶真激動得好幾個夜晚沒有睡着，臨行前一夜更是輾轉。
幾百個日夜過去，也不知如今的九哥是何模樣，有沒有完成他那些必須去完成的大事，是否也曾像此時的她一樣，思念成疾、徹夜難眠……
