第53章
揚州随處可見小橋流水，楊柳青青，弄堂深巷中，叮咚的琵琶聲伴随着莺喉宛轉，惬意又撩人。
謝楚風專門派了四名身手矯健的下屬寸步不離地保護謝寶真，又指了一名熟悉揚州地界的嬷嬷陪同，這才放心大膽地讓她去和沈家姑娘玩鬧。
沈莘是個很有趣的人，又年長幾歲，做事幹脆利落，一點也沒有尋常姑娘那般含羞腼腆，謝寶真喜歡她的灑脫穩重。
在吃過揚州最有名的蟹黃包和豆腐羹，逛過莺歌燕語不斷的秦淮花船，甚至是偷溜去看了紅袖樓的揚州瘦馬之後，謝寶真與沈莘已像久別重逢的故人一般親密。
“此間茶樓的揚州小曲本地一絕，還有這特色饆饠，只供茶客享用，外面的人想吃都買不到呢。”沈莘将尚且熱乎的饆饠碟子推至謝寶真面前，嘿嘿笑道，“這是櫻桃饆饠，古法制作，酥脆甜香，是你平日愛吃的，快嘗嘗！”
她這麽一說，謝寶真倒有些好奇，“奇怪，我從未向你說過我的喜好是什麽，沈姐姐怎的知道我喜歡吃這等甜食？”
再回想與沈莘相處的十數日，每每吃的玩的，她都是專挑自己喜歡的來，難道天底下真有這般志同道合之人？
沈莘一噎，屈指撓了撓鬓角，沒敢說自己早就将謝寶真的生平喜好倒背如流，只讪笑道：“我這不是與你心有靈犀麽！再說了，你一見甜食就兩眼放光，我會看不出來？”
這個解釋姑且合理，謝寶真細細咬了一口櫻桃饆饠，随即愉悅地彎起雙眼，沒再多想。
臺上彈着琵琶清唱的妙曼女子唱了些什麽詞，謝寶真其實不太聽得懂，只覺得那些咿咿呀呀尾音上揚的曲調十分好聽，仿佛連春光都柔軟了，花香與櫻桃的果香交彙，舒服得很。
只是偶爾，偶爾謝寶真會悄悄瞥一眼身旁翹着腿歪坐的沈莘，心想：若是陪在自己身邊的是九哥，那便再好不過了。
兩人逛到午後方回。謝府與沈家順道，謝寶真執意邀請沈莘同車而行。
不知為何，沈莘卻有所顧忌似的，不停說道：“寶真，你就在這個路口将我放下罷，不必前行了。”
謝寶真道：“路雖不遠，我送你到家門口才放心呀！”
“不用了，前面路窄，你的馬車進不去的。”
随行的嬷嬷的插嘴道：“哎喲小娘子說的哪裏話，這十字街我走了幾十年，熟悉的很啦！你那屋門前寬敞得很，過兩輛馬車都沒問題的！”
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謝寶真也笑道：“沈姐姐，不過送你回家而已，你就別推辭了。”
沈莘揉了揉鼻尖，心中讷讷道：話雖如此，可她那‘家’根本就不是普通人的家啊！若是穿幫了，可如何向主子交代？
不多時，馬車到了沈宅門口。
謝寶真撩開車簾一看，沈家是個不大的小院子，大門緊閉，門口既沒有門童也沒有仆從，只有個四十上下的中年男子執帚掃落葉。
那男子身量結實，面容四方剛毅，滿臉絡腮胡，穿着一身灰褐色短打武袍，看上去是個習武之人。
沈莘跳下車，指了指身後的沈宅大門，“我到了，寶真你快回去罷！”
“我看着你進門才放心呢。”謝寶真執意道。又看了眼掃地的中年男子，問她，“門口那個，是你爹麽？”
不知是否錯覺，沈莘的笑僵硬了一瞬，支吾道：“是啊，我爹。”正常人家裏，應該都會有個爹罷？
沈莘嘀咕着轉身，清了清嗓子，朝掃地的漢子揚聲喊道：“爹，我回來啦！”
那掃地的中年男子虎軀一震，執着掃帚呆愣了一瞬，方在沈莘的擠眉弄眼中回過神來。他看了馬車裏甜甜微笑的錦繡少女一眼，生硬地擠出一抹笑，含混道：“啊，啊，女兒回來了！”
“哎爹，您怎麽能幹掃地這種粗活呢？交給我！我來！”沈莘從呆愣的漢子手中搶過掃帚，囫囵亂掃了兩把，将那堆已經掃攏的落葉又掃得淩亂不堪。
‘沈爹’在一旁看得眼皮直跳，雙手顫抖不已。
正此時，門從裏頭拉開，一個瘦長臉的年輕男子鑽了出來，見到沈莘擡手就要抱拳，聲如洪鐘道：“沈堂……”
“啊，這是我哥！”沈莘攬住年輕男子的肩，五指幾乎掐入男子臂膀中，咬着牙說。
“沈姑娘一家還真是感情好呢。”謝寶真感慨。
可是，他們一家子的樣貌怎的全然不同？
“那，我走啦！”謝寶真壓下心底的疑惑，朝沈莘揮揮手，放下車簾調轉方向而去。
待謝寶真的馬車遠去，消失在拐角，沈莘等人才長舒一口氣。
進院掩上大門，沈莘瞬間變了面孔，一腳踏在石凳上，痞氣十足道：“我不在這半日，上頭可有消息？”
“回堂主，一切如常。”‘沈爹’握着掃帚，畢恭畢敬道。
‘沈哥’從懷中摸出一個尾指大小的小竹筒，雙手遞上道：“有飛鴿傳書，請堂主過目。”
沈莘一把奪過小竹筒，刮去密封的蠟，将竹筒裏的小紙條倒出來展開一看，兩道英氣的眉皺在一塊。
“堂主，上頭有何任務？”
“大任務！”
‘沈家父子’立刻嚴陣以待。
沈莘一指瘦長臉的年輕男子，“你，去把全揚州最好的煙花買過來，越多越好。”
“是……呃，啊？”
“‘啊’什麽？快去！”
沈莘一拍年輕男子的腦袋，随後又喚住他：“等等！以後若是有走镖的小生意，你們就接了，雇些人做做樣子，省得有人懷疑我們的身份。還有，但凡是永樂郡主在場，你們就要假扮我的父兄，裝得像些，不許露餡！聽見不曾？！”
二人齊刷刷道：“是！”
交待好一切，沈莘這才回到自己房中研墨提筆，抓耳撓腮許久，方寫道：【今日郡主吃了半屜蟹黃包，一塊櫻桃……】
‘饆饠’兩個字她不會寫，于是劃掉，改寫道：【一塊櫻桃畢羅，聽了揚州小曲，心情尚可，一切如常！】
寫完，沈莘将字條卷起塞入竹筒中，轉而去後院抓了只鴿子傳書。
白鴿撲騰翅膀掠過揚州湛藍的天空，一路朝西北方飛去。
謝寶真回到謝府，蘇氏和雲姨娘便放下手中的刺繡圍了上來，熱切道：“寶兒回來啦？吃飯了不曾？竈上還熱着春餅和醬肉呢！”
“我吃過啦！”
“你這孩子，姨娘給你做了那麽多吃食，也不見你回來吃一次。”
謝寶真接過紫棠遞來的茶水，小口抿道：“明日，明日我一定在家吃飯！”
“對了，馬上就是你的生辰，想吃些什麽、想怎麽過，提前和伯母說。”蘇氏替謝寶真搖了搖纨扇，溫聲道，“今年呀，伯母一定給你過個最熱鬧的生辰！”
這是謝寶真第一個獨自在異地過的生辰，沒有父母在側，兄長在旁，也沒有九哥。
她笑了笑，一身銀紅的裙裾，垂下纖長眼睫的樣子十分俏麗，柔聲道：“也不是什麽重要的生辰，平淡些過便是了。”
“那怎麽成！你在洛陽如何過的，在二伯母這兒只會更隆重！”說到此，蘇氏想起什麽，對雲姨娘道，“瓜果蜜餞要早些準備，還有，去将雲霄閣的霍廚娘請來一用，她會些洛陽菜式，也好一解寶兒的思鄉之苦呀……”
三月十七，是謝寶真十六歲的生辰。
二伯母給她籌備的生日宴果然熱鬧非凡，非但請了城中交好的貴女和夫人赴宴，還請了揚州城最負盛名的樂班子前來助興鼓吹，請了擅長人像的丹青手為碧玉年華的小少女畫像。暮春時節，謝寶真同這些談吐不凡的才女、夫人們一同作詩賞畫，倒也充實快樂。
到了夜晚，還有一場家宴，只有自家親人參加。
酉時，天色微黯，謝府已點燈用膳。
席上，蘇氏道：“你們瞧見不曾，寶兒的那幅畫像美得呢！全揚州城再也找不出第二個能與她媲美的小娘子了！”
謝延笑問道：“畫像在哪？我也瞧瞧。”
為了這幅畫，謝寶真在花樹下端坐了一個時辰，身形都僵硬了，感覺實在有些矯揉造作，便不好意思道：“有甚好看的？都是二伯母謬贊而已。”
“畫拿去裱了，要過幾日才送來呢。”雲姨娘給謝延盛了湯，溫聲回答。
一家子正聊着，忽見廳外天空亮堂了一瞬，繼而砰砰的響聲傳來，一聲接着一聲，打破了揚州城靜谧的夜空。
衆人于是停了話茬，轉頭朝外望去，只見大片斑斓的光綻放在初臨的夜色中，如金柳綿綿，如牡丹盛放，一團團美麗非凡。
蘇氏問：“誰家在放煙花？”
謝楚風負手看了會兒，辨別道：“看方向，是河畔石橋邊燃放的煙火。”
蘇氏疑惑道：“奇怪，今日也不是什麽重要節慶，怎的突然放起煙火來了。”
謝延斟酒，笑看了謝寶真一眼：“哪裏不重要？今日，不正是寶兒的生辰麽？”
“你放的？”謝楚風問謝延。畢竟謝延財闊氣粗，花百千兩銀子放煙花也不是什麽稀奇事。
誰料謝延卻否定了，擺手道：“這次真不是我，大概是誰家喜事，湊巧罷。”
每一朵煙花都很大很美，往年除夕時，洛陽宮門前放的煙花都不曾有這般漂亮，放了足足一刻鐘才停歇。
謝寶真本不曾在意，到了戌時，第二批煙火準點燃放，砰砰砰映紅了半邊天空，依舊放了一刻鐘。
待謝寶真沐浴梳洗完畢，第三批煙火響起。她詢問侍婢時辰，果然是亥時準點。
這批煙花格外漂亮，一束束紅光劃破夜空直上雲霄，再倏地爆裂開無數繁星般的金光，每一顆金光再化作柳絲般的細縧垂落天際，如萬千流星劃破蒼穹。
謝寶真披衣撐在樓閣的窗戶上看了許久，這才踢了鞋子上榻休息。
她仰面躺着，忽然想起去年盂蘭盆會時，她與謝霁并肩坐在小漁船裏，随着晃蕩的水波幻想道：“若是明年生辰，我能和九哥一起看一場煙火就好啦！煙火要放上一整夜，而九哥就在我身邊。”
那時，謝霁只是撫了撫她的臉，眼裏倒映着河燈的光芒，朝她安靜微笑……
突然，謝寶真好像想到了什麽似的，眼睛一亮，匆匆穿披衣下榻就往外跑。
黛珠正抱了一床新曬的春被進門，見謝寶真披着頭發就往閣樓下跑，忙追出去道：“郡主，您去哪兒呀！”
謝寶真心跳如鼓，根本來不及理會她，徑直朝謝府大門跑去。
謝家的女眷們已經睡了，只有謝楚風和謝延還在廳中商議事情，聽到府中丫鬟婆子呼喚謝寶真的聲音，兩人聞訊趕來，訝異道：“寶兒，這麽晚了，你是要去哪裏？”
“二哥三哥！”謝寶真呼吸急促，眼睛卻很亮，指了指方才放煙花的方向道，“我想去放煙花的河邊看看，想去看看是誰放的煙花！”
她其實沒有把握這批煙花與謝霁有關，可躁動的心根本無法平靜下來，深埋的思念被盡數勾起，若不親眼去見一見煙花的主人，她不會死心。
謝楚風和謝延對視一眼，俱是無奈。
到底是妹妹的生辰，謝楚風自然不會讓她的願望落空，遂颔首道：“好，備好馬車，哥哥們陪你去。”
備好馬車，謝寶真又焦急地等待了一會兒，算好時辰出門，馬車駛至河畔時剛巧子時，第四批煙火竄天而起，瑰麗非常。
河畔、橋上擠了不少人，全是被煙火吸引而來的不眠者。謝寶真提着裙裾下了馬車，只見河心有十來只漁船，每只漁船上都堆砌了不少煙火，搖曳的紅光一束束沖天而起，又在半空中炸開荼蘼，波光粼粼，倒映着層層疊放的煙花，如此近距離觀看，更顯得壯麗無雙。
謝寶真數了數，剛好十六只船……而她的生日，也是十六。
這真的是巧合嗎？
“這煙花放了一晚上，一時辰一批，十六炮齊鳴，可真闊氣！”路邊有人搖着紙扇，如此贊嘆。
剛巧有船夫上岸，謝寶真便攔住他們問道：“請問，您知道是誰租了這些船放煙火麽？”
其中一名中年船夫摘下鬥笠，拍了拍衣裳上的硝灰，用揚州話道：“買主并未透露姓名，只說是給心上人過生用的。且給我們每條船的租金皆是翻倍，出手十分闊綽！”
其他幾位船夫紛紛應和：“是呢是呢！也不知誰家娘子這般幸運，能覓此良人！”
過生……
謝寶真呼吸一窒，一股暖流從胸口湧上四肢百骸，又彙聚在眼眶，漫天璀璨的煙花全成了模糊的色塊光影。
她吸了吸鼻子，于河畔四處張望，似乎想尋找那抹熟悉的身影，可看煙火的人實在太多太雜了，她實在找不過來。
謝楚風怕謝寶真走丢，一把拉住她的手腕道：“寶兒，你在找什麽？告訴二哥，二哥幫你一起找。”
“我……”謝寶真說不出來。
她揉了揉濕潤的眼睫，記得九哥曾說過，兩年之內不會私下與她見面，何況洛陽到揚州路途遙遠，他應該也不會有閑暇來此……
是啊，他不可能來的。
鼓噪的心冷靜些許，謝寶真眼尾微紅，最後再留戀地環顧四周一番，搖搖頭輕聲道：“……沒什麽。”
我很好，九哥。謝寶真望着頭頂的煙火，眼眶止不住發澀，于心中道：你就放心罷。
暮春之夜，煙花還在繼續，愈來愈瑰麗，愈來愈耀眼，小河滿載着光影明滅，美麗若仙境。
風吹落枝頭的殘紅，些許灑落在河畔的石板路，點綴在謝寶真清澈的眼眸中……還有些許一路随風揚起，越過水波，飄上客船，落在甲板上少年蒼白的指尖。
夜空下，謝霁眼中映着同樣的煙火，安靜而寥落。
船只就停靠在岸邊，他看到了在人群中穿梭尋找的少女，小小一只，幾乎要淹沒在人海中。
他知道她在找誰、她此刻最想見的是誰，可是他無法向前一步，哪怕此時已忍到心肝疼。
他怕他向前一步，便不舍得再離開。
“公子，不去見她一面嗎？”身側一個爽朗的女聲響起，正是一襲紅衣的沈莘。
沈莘和關北一樣，見證了謝霁從泥濘到輝煌的那段最殘忍、最黑暗的過去，她打心眼裏敬佩這個心狠手辣又極度聰明的少年。
可是此時的謝霁凝望着河岸的人群，目光是從未有過的溫柔缱绻，仿佛在望着一個易碎的夢。
謝霁沒有動，只漠然吩咐沈莘：“你回去，照顧好她。”
說罷，他輕咳了兩聲，抿了抿淡色的唇，轉而朝船主嘶啞道：“開船，連夜回洛陽。”
沈莘朝謝霁抱拳告退，飛身跳上了岸。
十六船煙火陸陸續續地停了，看熱鬧的人也相繼散去，唯有空氣中的硝煙味殘留，岸邊一地的煙火餘灰。
梨花飄飄落落，在地上積了薄薄的一層白。沈莘踏在這一層初雪般的梨白上，望着暗夜江流中遠去的船帆，嘆道：“帶傷趕路來此，就為了陪她幾場煙火的時間，到頭來還不能相見，何苦呢？”
