第52章
走了八、九日水路，到揚州渡口時正是二月初的時節。
謝寶真從未出過遠門，此番暈船暈得厲害，好不容易吃幾口東西又全吐出來了，到揚州渡口時下巴尖都瘦出來了。
一撩船簾出來，謝寶真穿着一身水紅的春衫上了甲板，秦淮河畔帶着花香的暖風撲面而來。遠遠望去，白牆黛瓦高低錯落，楊柳垂絲，在柔風中彙成輕煙般淡淡的一抹綠。河邊浣紗的婦人嬌笑連連，搗衣聲和渡口船工的吆喝聲此起彼伏。
“如何？”謝楚風執劍而立，笑着問謝寶真。
謝寶真吐出一口濁氣，“聽慣了豪放爽朗的洛陽官話再來聽這江南的吳侬軟語，就像是唱歌一樣有趣。”
謝延走了過來，打斷兩人的談話，“下船罷，府上的馬車已經等候在渡口了。”
拆卸行李後，謝寶真上了馬車，謝楚風和謝延騎馬在前頭領路，仆役們趕着裝滿行李的牛車在後頭跟上。馬車穿過街巷，她本是累極困極，又忍不住掀開簾子去看道旁的商販和店鋪，空氣中滿是脂粉香和糕點的甜味。
坐馬車行了個把時辰，終于到了十字交彙的主街，東街尾巷處便是二伯父居住的揚州謝府府邸。
早有腳程快的仆役先行一步回府報信，二伯父家上下家眷、仆役皆已聚在門前等候張望。
馬車停穩，謝楚風的嗓音穩穩傳來：“寶兒，到家了。”
謝寶真在車上時已整理了一番儀容，确定并無失禮之處，這才踩着踏腳小凳緩步下車。
暗青大門的府邸前，須發花白的二伯父和雍容富态的二伯母先行向前，躬身行禮道：“草民（民婦）恭迎永樂郡主！”
身後二三十個丫鬟、仆役、廚子亦是跪拜，齊聲道：“恭迎永樂郡主！”
“呀，您這是作甚？”謝寶真忙上前虛扶起兩位長輩，帶着鼻音軟聲道，“都是一家人還這般生分，可折煞我了！快快起來罷！”
二伯謝坤是庶出，無官爵在身，行禮只是按例走個尊卑過場。二伯母蘇氏笑起身拉着謝寶真的手，左右端詳了一番，笑出眼尾細密的紋路，“哎喲，我的寶兒都長這麽大了！”
“二伯伯、二伯母好。”謝寶真朝着二位長輩福禮。
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“好，好，都好！來，快進屋坐。”說罷，蘇氏又轉身看了兩個兒子一眼，随意招呼道，“你們兩個若是無甚緊要之事，便在主宅陪妹妹幾天，帶她四處熟悉一番揚州的景色。”
謝楚風沉聲應了。
謝延卻拍了拍馬背，對謝寶真道：“我就不進府了，寶兒若是無聊，便來南街謝氏商鋪尋我，我帶你去看好玩的物件。”
謝寶真疑惑道：“三哥不回主宅麽？”
謝楚風也道：“是啊，三弟。寶兒妹妹好不容易來揚州一趟，你就留下多陪她兩日。”
謝延沒說話，只看了面色嚴肅的謝坤一眼。
二伯父謝坤古板迂腐，當年因謝延執意從商一事，他險些與謝延斷絕關系，這麽多年來憋着口氣，從不讓兒子進主宅大門。謝延倔強，便真的不再踏入主宅半步。
蘇氏悄悄給丈夫使了個眼色。謝寶真也瞧準時機，細聲道：“二伯伯，可以讓三哥留在府中陪我嗎？我還有好多話要和他說呢！”
謝寶真開了口，謝坤不會不給她面子。他胡子幾番抖動，方瞥了謝延一眼，硬氣道：“怎麽，還要我這個做爹的請你進門嗎？”
謝寶真松了口氣，輕輕一笑。
謝楚風也笑了，拍了拍怔愣的謝延，“快進去罷，雲姨還等着你呢。”
熱熱鬧鬧地進了屋，謝寶真命紫棠和黛珠将洛陽帶來的禮物呈上來，給每位長輩發了一份。
給了謝坤一套古硯，謝寶真又拿出一盒兩罐裝的藥膏，遞到蘇氏手中道：“這是禦貢的舒筋活絡油，對風濕之症有奇效，二伯母您收着，每日讓手法娴熟之人給您推拿一番，慢慢地便會好的。還有，這是我娘送您的一對血珀佛珠手鏈。”
二伯母笑着收下，“瞧寶兒多懂事，真是勞煩國公夫人挂念！”
繼而，謝寶真又拿出一個首飾盒，“這是給雲姨娘的釵飾。”
雲姨娘受寵若驚，上前盈盈一福，操着一口吳侬軟語細聲細語道：“賤妾謝雲氏多謝郡主！”
雲姨娘是謝延的生母，年過四十且衣着樸素，一點兒也沒有富商之母的闊氣，可眉眼十分周正清麗，烏發如雲，舉手投足極具江南美人的氣質。
看得出，是個極其溫柔的婦人。
閑聊的間隙，謝楚風親手給謝寶真繪了張圖紙，标注出揚州境內有名的去處，解釋道：“你的閨閣朝南，推門望去，可見十裏地外有座雲霧缭繞的山峰，那是揚州最高的山，我的夜闌山莊就在半山腰上，若有興致，回頭我帶你去山莊玩玩。還有這幾處，是你三哥的商鋪……”
敘了片刻，便到了晚膳的時辰，府上張燈結彩，有着不輸于英國公府的熱鬧。
晚膳吃得都是地地道道的揚州菜，蘇氏和雲姨娘分坐謝寶真兩旁，不住給她夾菜。
“這個紅燒獅子頭是你雲姨娘的拿手好菜，好吃的嘞！”
“快嘗嘗這個八珍藕夾，還有應季的清蒸鳜魚！”
不多時，謝寶真碗中已堆砌如山，一頓晚膳吃了個十成飽，就被丫鬟婆子們簇擁着去廂房洗漱，唯恐餓着她累着她。
蘇氏給她安排的閨房在南院的小樓上，二樓單獨一間，布置得十分寬敞溫馨，榻上被面都是最上等的蘇繡。約莫是認床，謝寶真睡得不□□穩，夢中影影綽綽夢見了遠方的爹娘，夢見了白衣少年，卻怎麽也看不清臉……
一覺醒來，她發熱了。
蘇氏火急火燎地請了大夫前來診治，只說是‘水土不服’，要好生将養。
于是連着六七日，主宅的女人們都恨不得将謝寶真當瓷娃娃供着，每日藥膳不停，謝延甚至還不知從哪兒弄了一抔洛陽産的黃土給她随身帶着，據說是可緩解水土不服之症。
雲姨娘擅長煲湯，蓮子雪梨湯、紅豆粳米粥、燕窩銀耳湯每日變着花樣來，如此養了數日，謝寶真總算好轉了些，面色也紅潤了不少。
這天，雲姨娘送了新鮮的燕窩湯過來，柔聲道：“前幾日你高熱不醒，滿嘴‘爹娘’地叫，還拉着我的袖子喚什麽‘九哥’，把我們幾個吓得不行呢。”
謝寶真依稀記得自己的确夢見了九哥，而且是……十分不正經的夢。
她面色一紅，埋頭喝湯，掩飾般道：“給大家添麻煩了。”
“喲，這是什麽話呀？快別客氣。”說着，雲姨娘像是想起什麽事般，指了指床頭案幾上的一摞拜帖道，“揚州城富庶或是官宦人家的小娘子聽說遠來有客，都陸陸續續遞了拜帖過來，想結交你呢！都給你放在床頭，精神好些了便看看，多認識幾個朋友才好。”
謝寶真乖巧點頭，心中那點離家的愁緒，也在二伯母和雲姨娘的關懷下排遣了不少。
雲姨娘走後，謝寶真閑來無事，就拿起床頭的的拜帖一一翻閱。大多是文绉绉的官腔，唯有一本字跡狷狂的帖子引起了她的注意力。
上面沒有套話也沒有官腔，只有言簡意赅的三四句話，寫道：【我家亦是南下遷居揚州，初來乍到，盼與一見，帶小娘子去聽小曲兒。】
落款是‘沈莘’。
“沈家啊，上個月才搬到揚州來的，小門小戶的走镖之人而已，不過祖籍也在北方。這字倒是灑脫，不像個姑娘家。”蘇氏放下拜帖，笑道，“寶兒，不如擇日開個茶會花會什麽的，請這些姑娘們一起聚聚罷！交些朋友，去去晦氣也好！”
蘇氏說幹就幹，宴會定在七日之後于謝家藕園召開，空前盛大。
為了這場宴會，謝延特意花重金買了幾百上千盆綠植和花卉置于府中道旁，霎時海棠和桃杏争相綻放，昙花幽蘭暗生香，一片桃紅梨雪之中，幾十名揚州貴女和才女、夫人應邀前來，燕瘦環肥，擅琴的、會畫的各顯本領，又學着文人雅士曲水流觞，好不熱鬧。
謝寶真見着了沈莘。
水榭中，沈家大姑娘一襲紅色的束袖武袍，烏發高束，男孩子般大喇喇坐在一群粉嫩嫩、嬌滴滴的少女中間，有着與江南女子截然不同的俠氣。
不知為何，謝寶真對她一見如故。
互相通報了姓名，兩人就算是結交了。
聊了片刻，沈莘起身，很是自來熟地拉着謝寶真道：“走，我們換個地方聊。這些什麽詩啊曲啊的，我可不懂！”
兩人換了個僻靜的亭子靜坐，亭子四角垂下紗簾，有桃花紛紛揚揚吹落。
謝寶真看了眼沈莘的坐姿，忍不住笑道：“都說江南姑娘溫婉，你卻不是。”
沈莘倒了杯茶，“我又不是江南的。祖籍平城，世代習武，習慣如此了，你莫要嫌棄我粗鄙才好。”
“你是平城來的？”謝寶真頗為訝異。
她的九哥，過去就生活在平城。
“是啊！”沈莘眨眨眼，意味深長道，“怎麽，你在平城也有親人？報個名號，說不定我認識他呢！”
沈莘的眼睛調皮靈動，謝寶真總覺得她能看透了什麽似的。
謝寶真張了張嘴，複又閉上，猶疑道：“沒有，我只是聽過而已。”九哥不知近況如何，還是不要在陌生人面前提及他才好，省得給他惹麻煩。
沈莘不再追問，換了個話題道：“對了，你多大？”
謝寶真道：“快十六了，你呢？”
“我比你年長五歲呢！你得喚我一聲姐姐。”
沈莘比謝寶真要早來揚州一個月，說是已經将揚州摸了個門兒清，自告奮勇道：“那就說定了，明天我帶你去吃揚州最有名的蟹黃包和甜食。”
盛情難卻，謝寶真道：“好，那我今日和伯母、兄長報備一番，省得家人擔心。”
“應該的應該的。”沈莘很能理解，玩笑道，“你這般嬌俏可愛，若是被我拐走了可如何是好？”
謝寶真從未見過這般活潑不認生的姑娘，對她的好感又多了幾分。
宴會到酉時才散，沈莘最後一個從謝家出來，朝送出門外的謝寶真揮手笑道：“不必送了，我家穿過這條街就到！”
告別謝寶真，沈莘伸指繞着腰間的玉環墜子，哼着小曲兒朝東街走去。江南的杏花灑在她身上，像是下了一場雨。
到了沈家，她回房提筆潤墨，裁了張二指寬的紙條，落筆匆匆寫下：【已成功結交永樂郡主，随時彙報動靜。】
寫完，她将筆随意一丢，去後院鴿舍中抓了只白羽信鴿，将紙條卷好塞入鴿爪上綁着的小竹筒中，蓋好蓋子，雙手一揚，鴿子撲騰着朝西北方飛去。
……
夜裏，孤星攬月，謝寶真又夢見了謝霁。
面目模糊的白衣少年站在一片濃霧之中，謝寶真喚他的名字，伸手觸摸他冷寂的眉眼，卻摸到了滿手鮮紅。
再擡頭一看，周身的白霧也變成血紅一片。
“九哥！”
謝寶真猝然驚醒，呆呆坐直身子，心髒仍像缺了一塊般空蕩蕩的。
哪怕揚州繁花似錦，哪怕日日宴會熱鬧非凡，她依舊想念九哥，心疼他滴落在自己頸項上的淚。胸口悶悶的，有種綿密的思緒翻湧，難以平息。
與此同時，洛陽祁王府。
謝霁肩上有傷，纏着繃帶，獨自坐在昏暗的房中，用新鮮熬好的黑漆将破碎的泥人一點點修複拼湊。案幾上的瓷瓶中，風幹的桃枝依舊灼灼綻放，粘好最後一塊，他借着燭火久久端詳傷痕累累的泥人，目光仿佛也追随去了遙遠的南方。
庭院中，十數名動作利索的仆役陸陸續續地擡水沖洗臺階，将階前和庭院中的幹涸的血跡沖刷幹淨。嘩啦嘩啦的水響，竹掃帚掃過，院中石板路複又變得光滑幹淨，好像夜裏的那場厮殺只是一場噩夢。
不多時，護衛打扮的關北叩了叩門，低聲道：“公子，皇帝來了。”
謝霁收回目光，将泥人鎖進抽屜，看了看肩上仍在滲血的傷道：“知道了。一切照舊。”
皇帝便衣出宮，并未帶太多随從。
他一進祁王府的門，便發現府中的眼線暗樁全不見了，換上了許多陌生的新面孔。
皇帝皺了皺眉，往大廳走去，謝霁已帶傷等候在廳前庭院中。
“你有傷，不必行禮。”皇帝虛扶起謝霁。盡管早從太醫口中得知了情況，他依舊關懷地問了句，“傷勢如何？”
“皮肉傷，不礙事。”謝霁垂下眼，流露出些許痛心，“只是陛下賞賜的管家和仆役，大多已慘遭刺客毒手，是我未曾護好他們。”
祁王府突然遇刺，被殺的恰巧是宮裏安插進來的暗樁眼線，哪有這麽巧合的事？
不過事到如今，真相如何并不重要了，和幾個奴才相比，謝霁才是他真正要扶植起來的一把利刃，更具有利用價值。
