第45章
宮道上, 高湛正疾步走着。此刻的他緊抿雙唇，額上沁出汗珠，手心亦被汗水浸濕了一片。
自打着手此案, 他連日來目不交睫, 犯人個個緘舌閉口，使得他不得不親自下場，一套軟硬兼施下來，通宵達旦便是常有的事。
今日一早入宮面聖, 原想着能告一小節，休息片刻。不料回到刑部卻迎來當頭一擊, 于是又馬不停蹄地繼續奔走。
乾清宮與刑部相隔五裏地，這不帶休息的徒步往返, 腿腳不免酸脹發麻, 但高湛根本無暇顧及。
身為刑部長官, 掌朝廷刑律，在朝數十載, 見過無數更為嚴峻的場面，可一旦涉及親兒, 便是聖人也難免落俗。
今晨高湛呈報, 刑部衆人訪遍了花塢周邊所有的知情人士，探得的供述, 都與楊學海對不上關系, 哪怕聖上再懷疑, 在沒有證據的情況下，只能暫且擱置。
而這暗地裏, 高湛還是存了自己的私心, 彙報之時, 隐瞞了高成文也曾去過花塢一事。
高湛心知自己兒子沒那麽大能耐，大概率是去風流快活、尋花問柳的。從花塢收集來的口供也顯示，高成文雖然月月前往，但每回身邊都少不了一兩位花容月貌的女子陪同，若是強行與此案挂上關系，實在有失偏頗。于是高湛便偷偷掩了下來，不想兒子平白受累，想着待核實清楚後再向上禀告。
沒成想，這短短幾個時辰，便出了大禍。
高湛剛剛踏入乾清宮，一道烏黑的硯臺便從裏頭飛出，朝其砸了過來。
高湛不敢躲避，硯臺正中下巴，很快腫起大包，皮膚上沾染着黑漆的墨汁，辨不清實色。
原來，聖上在一炷香前已得知此事。
抓住的涉案犯人全部中毒身亡，線索徹底斷了，聖上氣的臉色發紫，額角青筋凸起，“區區幾名犯人，你都看不好嗎？”一邊說，一邊将案上的筆墨紙硯通通朝地上掃去，“廢物！全是廢物！”
高湛俯首貼地，跪在下方，頂着聖怒戰戰惶惶地解釋，“賊人早有謀劃設下圈套，是臣不慎讓其鑽了空子，求聖上給臣将功贖罪的機會，臣一定會抓出背後賊人，為聖上除害。”
“呵，圈套？什麽計謀這般了不得，竟設到大邺刑部去了？！看看你養的好兒子！枉朕一忍再忍，只為能套出幕後之人，他倒好，一副藥全解決了個幹淨！朕真恨不得，馬上斬了他！”
高湛聞言一顆心提到了嗓子眼，雙腿哆哆嗦嗦地顫抖起來，“一切都是臣教導無方，聖上要罰便罰臣吧，求聖上饒犬子一命。”說罷毫不猶豫，砰砰地直往地上磕去。
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聖上視若無睹，雙手插腰背過身去，燃燒的雙眸注視着眼前精雕細琢的飛龍壁畫，不知這金龍，是在騰雲駕霧，還是被雲霧困在其中。
聖上冷靜下來，胸中翻騰的怒火亦漸漸熄滅。如今朝中局勢複雜，眼下高湛還處理不得。他思考了一瞬，最終陰沉說道：“朕便再給你一次機會，将高成文押起來，還有那花娘，前後去了哪裏，見過何人，都要一字不漏地報于朕！速去！”
高湛腦子一片空白，聖意傳至耳中仍木讷地磕着，待反應過來，他欣喜過望，連忙謝恩，“謝聖上寬宥，臣定不負聖恩！”心中那座無形的大山終于消散，他顫悠悠站起身來，哆嗦着退出宮去。
***
花娘被押解上來時，獄中衆人皆晃了眼，被其迷了心神。
果然是難得一見的美人啊，此時正哭的梨花帶雨，好不可憐。
坐于正上方的高湛心系兒子安危，可沒心情欣賞。只見他大力一拍驚木，“啪”的一聲拉回衆人神志，而後厲聲質問：“你便是滿春樓的花娘？快如實交代，是誰指示你接近高成文，慫恿其入獄下藥的？”
女子被吓得一激靈，恐懼地向正前方望了一眼，這不看還好，一看反倒是鎮定了許多。
此人雖一身威嚴之氣，但額前下巴都腫着大包，平添幾絲滑稽。
女子抹了抹臉頰的淚水，不明所以般說道：“大人說的是什麽話？這明明是高公子自告奮勇答應的奴家，奴家從未慫恿過高公子啊...”
“一派胡言！入了我刑獄，還敢謊話連篇？！”高湛的怒意一下子就竄上了天靈蓋，擡眸示意一側的獄卒将拶夾拿上來，将其套入女子手指。
女子敵不過獄卒的壓制，雙臂舉在頭頂，十指都被縛上夾板。
高湛見她大驚失色、恐慌懼怕的模樣，循循誘道：“若不想受苦，便不要在我面前耍心機。那什麽停息散，實則就是砒-霜，可是你胡謅出來哄騙高成文下毒的？”
女子連連搖頭，“大人冤枉啊！奴家根本不知道什麽停息散，奴與高公子只見了一面，高公子便揚言要為奴家做主，解救奴家兄長，之後的一切，奴家實在是不知情啊！若奴知曉會因此牽扯上命案，哪怕給奴十個膽子，奴也不敢答應啊！奴家所言句句都是實話，求大人明察！”
高湛聞言，神色愈發難看，此女與前頭那十二名犯人，可真是如出一轍的嘴硬！看來又是一位不到黃河心不死的主，不吃點苦頭是不會坦白的了。
他不再與其多費口舌，下令行刑。
獄卒一左一右，用力收緊夾繩，夾板随着力道收攏縫隙，擠出皮肉緊壓着骨頭，宛如刀絞的疼痛襲來，女子凄厲地嚎叫着，十指連心，痛得人撕心裂肺。
嚎聲響徹整個刑獄，高湛喝完一杯茶，便擺手示意，拶刑稍停。
“你若是收了什麽好處，我都可以許你雙倍。要被人抓住了把柄，那更不必擔心，我尊從的可是聖上之意，有天子為你主持公道，一切都能迎刃而解，你莫怕，只需如實說出背後之人，我們定能護你周全。”
指上的疼痛仍未緩解分毫，女子喘着粗氣，目光猶如受驚的老鼠，戰戰兢兢，“奴家方才所言，便是實話，奴是冤枉的...”
真是油鹽不進！
高湛攥起了拳頭，怒睜着眼，“給我用力拶起來！何時願意說實話，何時才能停下！”
這次的痛意更甚，耳邊響起骨頭崩裂的脆聲，女子臉色慘白，豆大的汗珠細細密密地冒出，她張大嘴巴，卻疼得連喊出來的力氣都無，“...大人..是想屈打..成招嗎...”
說罷，女子唇邊竟然揚起駭人的微笑，随即嘴巴用力一合，不過瞬息，大股的鮮血便從唇邊湧出。
高湛頭上仿佛響起霹靂，他心跳加快，“快！快松開她！傳醫官！”
待衆人七手八腳的卸下刑具，女子已癱軟在地，氣息全無。獄卒伸手在她鼻前探了探，很快便驚恐地收回手，跟個鴕鳥似的低下頭顱，小心翼翼道：“大人，犯人她...咬舌自盡了...”
高湛兩眼一黑，腦袋嗡嗡作響，眼前的場景扭曲變幻着，他雙腿發軟，一屁-股跌坐在地上。
“大人！大人！……”
***
“聖上，高湛擅用重刑，使人監斃在獄，應處百鞭并降級調用；其子枉顧律法，私闖刑部毒殺罪犯，耽擱案情，該斬枭示律！”
聖上臉色緊繃，怒目四顧，雖坐于高堂，卻如困獸一般，被衆人圍逼在了角落。
“刑部審問遇不從者可輔以刑具，高湛所為，不曾違背律令，頂多算個過失之罪，鞭百降職過甚，依朕看，罰俸三年即可。至于其子，下毒殺人乃板上釘釘，便依卿所言吧。”
楊學海早便料到聖上定會保住高湛，高湛被蒙在鼓裏，不知全貌，尚不足為懼，并非他今日的目标，楊學海自然不會争執過多，“如此，便請聖上依法處置，判高成文斬立決，以正律法。”
聖上陰沉地注視着他，“既難逃一死，也不急于一時。朕聽聞高成文平日裏，也極愛前往那花塢游玩，學海啊，你可有在塢中遇見過他？”
語氣平靜，但話底隐隐狹着暗流湧動。
“回聖上，臣未曾見過。臣于花塢置有一園，專門培育奇花異草，臣每月前去，也只是在園中觀賞片刻，并未去過塢中其餘之所，故而，并不知曉高成文前往一事。”說罷，撫颌思索片刻，随後眸光一亮，狀若福至心靈般，“如此說來，這高成文惡意下毒，殺人滅口，恐怕與謀反一事脫不開關系，還請聖上嚴查！”
聖上冷哼一聲，手指輕敲桌面，眼睛逼視着楊學海，“那依卿之意，此案交由誰嚴查為好呢？”
“臣請聖上将此案移交大理寺徹查，臣等必竭盡心力，為聖上找出幕後之人。”
“交由你主理？”聖上若有所思，目光始終沒有移開，試圖在其臉上找出一點蛛絲馬跡。
楊學海毫不畏懼，神态挑不出半點毛病，還恭敬地朝聖上作揖，“刑部高湛行事欠妥，加上所查之事涉及其子，不宜再将此案交由他審理，大理寺願為聖上效勞，查微析疑、挖出真兇。”
“是啊聖上！此案交由大理寺最為妥當。”
殿內衆臣，附議者近乎半數，聖上被架在上面，久久不置一詞。
天子毫不掩飾，眸光直直打量着楊學海，心中總覺得漏了點什麽，這楊學海怎麽會這般幹淨？可收集到的訊息與此人所言，無一丁半點的出入，身為一國之君，無憑無證，若僅憑心中的猜忌，便将其抓捕入獄，那與昏君何異？難免會失信于天下。
聖上透過他，憶起了塵封已久的舊事。
自從二十年前那件事後，心中總有一根緊繃的弦，他在位多久，這人便在他眼皮下為臣多久，哪怕這一路來确實相安無事，但......他望着楊學海，依舊難以信任于他。
可眼下，确實無更好的辦法，高成文行事疑點重重，順勢追查下去，必将有所收獲，實在不能就此擱置。
聖上沉沉吐出一口氣，他微微點頭，定下結論，“那此案，便移交...”
“且慢！”
