第26章
衛粼随聖上來至偏殿, 偏殿內，正擺着關公的金身。
聖上望着雕像，武将雲長手持劈刀, 一身正氣, 令他想起衛良。
赤膽忠心之輩，怎會行大逆不道之事？
內心終是慢慢平複下來，聖上開口對衛粼說道：“此事你怎麽看？”
“回聖上，現下既能引出一小卒, 說明昨日猜測正确，這背後确實另有他人在操控此事。”
衛粼恭敬作揖, 繼續将想法道出，“昨夜萬侍郎并未供出其他人, 除了聖上、高大人和我, 再無第四人知曉此乃引蛇出洞之計。那獄卒應當并不識字, 否則也不會到最後一刻，都還想盡辦法銷毀紙張。紙張未到手裏, 不知供述真假，想必對方必然着急, 我們只需守株待兔, 他們定還會去廷獄一探究竟。”
分析得不錯，天子心內認同, “依你看, 接下來如何行事？”
“臣認為, 需備兩手。萬侍郎那由臣負責，胖獄卒既是傳信之人, 見過對方面目, 為防遭人滅口, 還需高大人多加留心。另外，這戲必須繼續演下去，聖上就當作，臣現已将萬侍郎供詞親口轉述。”
“甚好，那朕便放出消息，供詞尚有存疑之處，早朝後朕會傳诏萬修林。”
……
早朝後，官員陸續退場，衛粼快步走在前頭。
“懷琛，稍等一會兒。”身後傳來楊學海的聲音。
衛粼回頭，朝來人作揖。
“聽聞昨夜你被關入廷獄，我甚是擔憂啊！你這身子才恢複不久，可有不妥？”楊學海追上前，關切問道。
“謝楊伯伯記挂，我無礙的。”
楊學海舒了口氣，點頭道：“那就好，不過這好端端的，為何會被收押啊？”
Advertisement
“一時誤會罷了，聖上懷疑與萬侍郎通信之人是我，早朝前我已向聖上澄清，相信此事很快就解決了。”
“你怎會與貪賄案有所牽扯！聖上這真是…唉！不提也罷，總之你無事便好。”楊學海憤憤說完，轉而想到，“你說此案很快就解決，是指那萬修林已供出幕後之人？”
衛粼望着對方熱切期盼的雙眸，默默點了點頭。
楊學海聞言，爽朗笑道：“甚好！甚好哇！早日将這幫賊子一網打盡，還我朝堂太平！”
衛粼也笑了起來，“楊伯伯放心，邪不壓正，一切都會好起來的。”
楊學海欣然點頭，瞧見眼前之人眼底烏青，嘆息道：“你一夜未歸，早些家去吧，好好休息。”
衛粼聞言點頭，作揖離去。
楊學海望着朗朗君子的背影，默默感慨：果然是虎父無犬子啊！能得此才，實乃大邺之福！弟子出色，想必淳安在天之靈，也能得到慰藉了。
就在此時，吏部左侍郎來到楊學海身邊，開口詢問：“楊大人，聽聞昨夜那萬修林已招供，不知是真是假？”
楊學海淡瞥他一眼，揶揄道：“聖上親口傳诏，豈能有假？”
左侍郎聞言，嘴角抽了抽，“呵呵，我見大人剛剛與衛粼世子搭話，以為此案還有其它玄妙呢。”
楊學海未立即答話，兩眼望着上空，藍天白雲，旭日高照，片刻後他才微笑着說道：“左侍郎在家靜候便是，想必事情很快就能水落石出，一切都将回到正軌。”
楊學海說完，不再理他，徑直離去。
身後，左侍郎随着方才的目光，擡頭朝天看去，只覺日懸長空，刺目無比。藏于寬袖中的手，不自覺地緊了緊。
***
大邺廷獄。
四周靜悄，突然一個身影偷偷潛入，身披黑袍，袍帽遮擋了大半面孔。
一路通行無阻，他悄悄來至萬修林牢房前，兩手抓着牢柱，朝裏輕輕吹了幾下口哨。
此時，萬修林正閉目躺在草席上，哨聲傳來，他睜開眼睛朝外瞄了瞄，看見來人，他臉色驟變，連忙起身上前，“你為何來此？速速離去！”
“萬修林，你老實回答，昨夜供狀，可有将我供出？”來人置若罔聞，着急問道。
萬修林聞言皺眉，“什麽供狀？”
說完，他心內暗道：不好！中計了！
随即趕緊伸手，将來人推開，“走！快走！”
“走？想走去哪兒啊？”
雷霆之聲傳來，牢前瞬間被獄卒包圍，高湛站前頭，雙目嚴寒，直盯着黑袍之人。
“把他抓過來！讓我看看，到底是哪位神仙，敢自投羅網！”
一聲令下，此人被押上前，黑袍也被獄卒大力扯下，露出廬山真面——正是吏部左侍郎。
“哼！幕後之人，竟然是你！”
左侍郎看見來人，自知已落圈套，再無生路。
他緊閉雙眼，滿臉懊悔，只将頭扭到一邊，閉口不言。
高湛将其押到刑房，刑房內，各色刑具應有盡有，有些上面還沾着點點血肉。
左侍郎四肢被綁在刑柱前，眼前擺着碩大炭盆，炭盆中，烙鐵已被燒的滾燙，一片火紅。
高湛拿起烙柄，将它放到兩人之間，只需垂眸便能欣賞到，烙鐵正在空中冒着騰騰白煙，發出“滋滋”的聲響。
“這皮開肉焦之痛，可不好受啊！左侍郎，勸你還是莫要浪費時間，從實招來吧！”
高湛陰冷的聲音傳來，左侍郎望着眼前的烙鐵，咽了咽口水，額前已布滿細汗。
高湛見他還不開口，于是拿着手中之物，緩緩向他靠近，火紅的烙鐵離身體越來越近，就在方寸之間，他終于崩潰大喊道：“我說我說！”
高湛聞言勾了勾唇，随手往後一抛，烙鐵穩穩落回炭盆。
脫離危險，左侍郎緩了口氣，開口說道：“三年前，萬修林和薛延找到我，送上大禮，說我只需配合通過考選，其餘皆由他們二人負責，所得款項，可分我四成。往後，薛延便拿着舉薦信過來，交由我向上報備。考前，我會事先将面試問題透露，待其背熟，再行開考。”
“原是你從中牽線！我就說，他們哪有那麽大能耐…等等，面試不是由你和右侍郎一塊兒負責嗎？考察應該由你們二人共同出題才是，難道說，右侍郎也是幫兇？”
左侍郎搖了搖頭，“他并不知情，每回面試之前，我會在其茶水中下一點迷幻散，他飲後，不僅腦袋開始迷糊，身上還會泛起紅點。剛好考場外有一棵碧梧，右侍郎便一直以為自己對梧桐過敏。每回監考時，因其精神狀态不佳，所以基本都是由我提問。”
高湛看其神色，不似作假，“除了你們三人，可還有其他人參與？”
“從始至終，我只與他們二人接觸過，分贓時也只分三份，全程再無旁人介入。不過，吏部和戶部都有知情之人，三年來，一旦被旁人發現，我們皆以重金相賄，因此從未被揭發。”
高湛嗤笑一聲，“你們賣官得來的錢財，還要拿出一半堵住悠悠衆口？這買賣可不劃算啊！”
左侍郎臉色蒼白，事已至此，也沒啥好隐瞞的了，“後來…越做越大，知情人越來越多，我們幹脆一不做二不休，戶部既掌管賦稅，直接從賬目上做文章，從中抽取油水……”
高湛一腳踹倒炭盆，上前掐住他脖頸，“你們怎麽敢？！竟還将主意打到國庫身上？！黃河連年水患，朝廷每年都要撥款救災建堤，國庫常年虛空，民生煎熬，這種傷天害理狼心狗肺之事，你們怎麽做得出來！”
手勁越來越大，左侍郎臉色漸漸由紅變紫，一旁的獄卒忙上前對高湛說道：“大人消消氣，此人還需交由聖上定奪。”
高湛聞言，終于松開手，目光狠狠瞪着他，這個挨千刀的！氣憤難消，高湛擡腳狠狠往他膝處一踹，然後甩袖往皇宮而去。
刑房內，只留下凄厲的慘叫。
***
兩日後，經上下嚴審，萬修林和左侍郎供詞一致，吏部和戶部近半數官員皆貪贓枉法、中飽私囊。
因涉及官員近百數，一時之間若全部罷黜斬殺，吏、戶部兩部定然癱瘓，剩下寥寥難以辦公，故聖上特頒布待死徒留罪。
何為待死徒留呢？貪污受賄的官員們，分輕重判處，涉案金額巨大者，會被判斬首，這些人死罪是難逃的了，但不馬上殺，需把手頭上的活兒幹完，直到一年後有新人接手，方可以赴死。
另外涉案金額不大的，暫不罷黜，會給他們一個機會，貶至偏僻地區熬個三年五載，看政績如何再行定奪。政績若好，那便一步步往上走，政績若不盡人意，那日後就甭想做官了。
貪賄案主謀，萬修林、左侍郎皆被判誅九族，本人受寸磔之刑。
薛延一脈，因念及敬國公忠義，不再改判。為平民憤，掘其墓、出其屍，鞭三百。施以掘墓鞭屍之刑，令其後人不得立碑，違者立誅。
……
行刑當日。
萬修林正在牢中靜坐，獄卒送來斷頭飯，看見萬修林還一副氣定神閑的模樣，嗤之以鼻，嘲諷道：“萬大人果然非同一般啊，連累家人陪葬，還能這般鎮定自若，真是可憐你小兒，看起來應該不過三歲吧？唉，有你這種爹真是晦氣，希望他下輩子能投個好胎吧！”
萬修林聞言，急忙起身上前，抓住獄卒衣襟，“你說什麽？我妻兒他們還在上京？”
獄卒一把推開他，嫌棄地拍了拍自個兒衣領，“你個瘋子，說什麽胡話呢？你一家老小早被運往刑場了，午時三刻便問斬，說起來，他們還早死你幾個時辰呢！”
聞言，萬修林連連搖頭，大吼大叫起來，“不可能！絕不可能！我要見聖上，你快去傳話，我要見聖上！”
獄卒皺着眉頭，像看瘋子一般看着他，暗忖這人怕是被吓得癫狂了！于是不再管他，快速鎖上牢門離去。
萬修林追過去，只摸到一點袖角便被甩開，他不甘心，雙手抓着牢柱，朝他背影大喊道：“你回來！回來！”見背影消失在眼前，他徹底崩潰，仰頭朝牢頂大吼道：“來人，來人！我要見聖上！主謀另有其人！是…”
就在此時，廷獄暗處出來一人，亦穿着一襲黑袍掩面，他開口止住萬修林話語，聲音尖細：“萬大人，歇歇吧，事已至此，就安心上路吧！”
說完，身後走出幾名獄卒服飾的人，進去牢牢按住萬修林，掏出藥粉朝他嘴中灌入……
萬修林瘋狂搖着頭顱，四肢大力掙紮，“放開我！你們答應過我，只要我聽從安排，便将我妻兒救出！你們這幫無恥小人！言而無信！我要見聖上！……”
然而，終究抵不過衆人合力按壓，藥粉和着冷水被灌入肚中，喉嚨很快溢出血跡。
衆人得手，松開他轉身離去，瞬間從廷獄消失。
牢房內，萬修林雙手緊按着喉部，嘴巴大張，腹部使勁往外呼喊，然而無論他使出多大勁，喉嚨半點聲音都發不出來，徒留死一般的寂靜……
