第3章
一夜輾轉，翌日一早，琳花攜同扶楚往漠坑村口走去。
此時已有不少村民們候在一旁，前來取糧的大多是婦孺，見琳花身邊多了一位年輕貌美女子，都紛紛側目。
“琳花，這是哪來的仙女呀，長得這般标致。”
“可不是麽，瞧這臉蛋兒，白白嫩嫩的，我們這地方哪養的出這般水靈的人兒。”
衆人叽叽喳喳鬧作一團，還未等二人介紹，便聽一旁喊道：“嘿，他們來了！”
扶楚轉身望去，只見幾個身材魁梧，頭戴鋼盔，身披铠甲的士兵，推着運糧車朝這邊走來。
盔甲鮮明，刀槍锃亮，在驕陽的照耀下襯得銀光閃閃，熠熠生輝。
這便是守衛我們大邺邊境的戰士們，一個個昂首闊步，英姿飒爽。
村民們一擁而上，熱情地詢問戰事如何，士兵們訓練有素，待人和善，一邊分派糧食一邊答疑解惑。
扶楚向前幾步，也欲朝其中一人打探消息，還未及靠近，便聽右側傳來踢踢嗒嗒的馬蹄聲。
“籲！”蹄聲立止。
這是一隊拉着好幾箱貨物的車馬，前頭引路的小厮看見衆人，收起馬繩，利落翻身下馬，轉身恭敬地拉開轎簾，就見一身形修長的男子俯身下車。
來人身着墨綠錦衣，衣上繡着金絲暗紋，頭冠鑲着一塊上好的翡翠，膚色瓷白，鼻梁高挺，唇角微微勾起，顯得風流貴氣。
男子噙笑望向衆人，幹淨清澈的眸子，竟是一雙勒羌人特有的金瞳！
剛剛熙攘熱鬧的氛圍被打破，村民個個噤若寒蟬，警惕地望着眼前的不速之客。
男子好似渾然不覺，緩步向前，朝衆人行了一禮：“各位鄉親們好，我姓柳，名如是，乃大邺金州商人。前些時日聽聞勒羌猖獗，我朝戰事失利，邊境苦寒物資短缺，此番特地從金州趕來，就是為了支持我大邺的将士們！”
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言罷轉身，示意小厮将物資卸下。
近十名小厮手腳利落，不一會兒便将木箱擡至衆人面前。
啪嗒幾聲，數十箱木箱被齊齊打開，一道道金光撲面而來，裏面竟裝了滿滿當當的金銀珠寶！
柳如是微笑道：“我這人對舞刀弄劍是一竅不通，只懂經商。”
側身對負責派糧的幾名士兵說道：“這些都是獻給明安軍的小小心意，些許俗物不成敬意，只願能助我大軍一臂之力。”
未等士兵開口，便聽一清脆女聲響起：“這位公子，雖自稱金州人士，為何卻有一雙金瞳？”
柳如是擡眼望去，只見聲音主人衣着樸素，卻相貌嬌美，膚色白皙，別說着隴西之地罕有如此佳麗，即是江南水鄉也極為少有。
不過片刻他便收神，擺手解釋：“姑娘莫要誤會，這金瞳亦非我所願。”
“我們柳氏世代經商，常四處奔走，二十年前，父母經商來至這兩國交界之地，因母親生的貌美，被那無恥的勒羌人強占，後茍且偷生跑回金州産下我，才使我有一半勒羌樣貌。”柳如是眼睫低垂，映出淡淡黑影。
“蒼天為證日月可鑒，我所言無半分假話，是土生土長的大邺人。勒羌這幫無恥之徒，欺辱我母，我這一身異族樣貌，更是從小被人诟病，現在還進犯我朝，害我百姓，我恨不能食其肉，寝其皮！”他言辭越來越激動，雙手緊握成拳，身形顫抖不已。
身旁小厮忙上前扶住：“公子莫要生氣，咱們明安軍一定能将他們打回老巢，叫他們再也不敢出來！”
“對！勒羌小人，殘忍暴戾。老天有眼，我們大軍一定能大勝而歸，還我大邺安寧！”琳花被柳如是所打動，憤慨不已，大聲應道。
柳如是朝琳花投去感激的目光，突然後面的小厮慌忙跑上前來，在他耳邊低聲說了幾句。
聞言，柳如是臉色微變，吩咐小厮将人擡上來，朝琳花詢問道：“村內可有大夫？”
“有，怎麽了？”
“我來途中偶遇到一孩童暈倒在地，見他高熱不止，像是染了傷寒。快讓大夫來看看。”
一旁的小厮點頭附和：“我家公子素來心善，實在是見這人可憐，才順帶前來醫治的。”
被擡上來的孩童衣着簡陋，不過八九歲年紀，雙目緊閉，躬背緊捂着肚子，嘴裏不舒服地哼叫着，雙頰泛着異樣的潮紅。
救人要緊，幾名起了恻隐之心的婦人連忙上前，幫忙将孩子扶起，匆匆往醫館疾走而去。
柳如是對小厮吩咐道：“你們幾個，擡好這幾箱俗物，随幾位軍官回去，事必再來此處尋我。見到将軍，記得一定要報上我金州柳氏的名號，可聽清楚了？”
“是！”小厮們将金銀珠寶擡回馬車，整齊有序地跟在士兵身後，前往軍營。
目送隊伍離開，柳如是轉身，瞧見扶楚仍直勾勾地盯着他看。随即輕輕把頭一甩，将胸前幾縷頭發甩至身後，揚起棱角分明的下颌線，展示出相對更完美的左臉，莞起恰到好處的笑容，說道“還不知姑娘名姓，芳齡幾何，可有許配人家？”
扶楚聞言頓時無語，瞧他一副對自己外貌非常自信的神态，也不好太過打擊。委婉說道：“公子喚我扶楚便好，我亦是随軍親眷。”
柳如是細瞧她的裝扮，年歲不大，特別是剛剛看他時，那春心萌動的少女神态。這年頭，還有妹妹随軍的？
柳如是更覺扶楚溫柔體貼，心中加分不少。
扶楚不知他心中所想，對這幫人的出現還心存疑惑，又記起那患病的孩子，對琳花說道：姐姐先将糧食帶回去，我稍後便回。”
言訖準備擡步向醫館方向而去。
一旁的柳如是心領神會，暗道這邊境女子果然更為直接，那就如她所願吧！立即吩咐餘下小厮先去布置住所，留下兩人獨處的機會。
“好了，走吧！與我一道去瞧瞧那孩子病情如何。”柳如是難掩笑意，主動朝扶楚說道。
（自認為）不到一個時辰，便得一美貌女子傾心，柳如是得到了極大的滿足。深受鼓舞，甚是積極配合。
不同于柳如是熱烈豐富的內心世界，扶楚這邊，一路無言，跟随其後。
感受到扶楚的靜默，柳如是料想女子細膩，定是剛剛自己那句話揭露了她的心思，表述太過直白，所以她又開始害羞扭捏起來，于是毫不在意扶楚反應平平，自顧自說了很多經商遇到的趣事。
走走停停，看見村內有一棵奇怪的樹，問道：“咦，這是何樹？竟能在荒漠中生存。”
扶楚順着柳如是的方向望去，解釋道：“這是胡楊，亦稱英雄樹。生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不朽，伫立于沙漠之中，如英雄一般，堅守而挺拔。”
“世間竟有如此神奇之物，倒是聞所未聞。”
深秋十月，正是胡楊盡情綻放的時刻。
眼前這棵枝幹扭曲、卻樹冠飽滿的胡楊，或許是因為生長過程太過艱辛，恨不得将金燦燦的葉子毫無保留地釋放光芒，試圖驚豔所有人的眼球。
大片大片金黃掩蓋了沙漠的寂廖，那樣的斑斓、熱烈、風情別樣，難怪百姓皆言：不見胡楊，不知生命之絢爛。
臨近午時，兩人行至醫館，便聽裏面大聲喊道：“快！凡是接觸過此孩童的通通攔起來！醫館內所有人不得擅離！這、這是瘟疫！”
什麽！瘟疫？！
扶楚心中大駭，來不及了！
今日初一，全村近半數人基本都聚集在村口，此孩童在村口進來時接觸到不少人，如今已至午時，只怕……
“不好了，不好了！剛剛村裏很多人吃過午飯後都開始腹瀉，起了熱病！”琳花疾跑而來，焦急地朝館內大夫喊道。
這病症來得又急又兇，扶楚趕緊拉住琳花：“你離遠些，這是瘟疫。”
“啊？瘟疫！這可如何是好！村內幾乎所有人都染上了呀！”
扶楚皺眉，病情蔓延竟這般迅速，那這柳如是……她側目看向站在一旁的男子。
那柳如是此時眉頭緊鎖，頓足捶胸：“怪我！都怪我！我不該把他帶過來，害了大家！”
“此事也不能全怪你，不過是救個患病孩童，就算是我遇着了也會幫上一把，要怪就怪這疫病，怎會跑到這荒不拉幾的漠坑來。”琳花忿忿道，剛說完，就見這柳公子暈倒在地。
琳花愕然，與扶楚對視一眼：“他也中招了？”
“你先回去，此事不要插手。”扶楚思索片刻，當機立斷，欲推開琳花，讓她趕緊離開。
“妹妹你呢？你不回去嗎？”
“以前在家中，父親生病受傷，都是我幫忙處理傷口、榻前服侍湯藥，這兒應該能幫上幾分。”說完松開琳花雙手，準備将柳如是拖進去。
琳花依然紋絲不動：“我也不怕，我素來壯實！何況，我來這幾個月，村裏人皆真心待我，處處幫襯着我，如今他們有難，我不能袖手旁觀。”
扶楚看琳花目光堅定，遂不再勸阻：“那你回去，将棉布剪開做成面罩，兩側系上短繩，可綁在耳後，隔開口鼻。醫館人手不足，我們得進去相幫。”
“好！”琳花回以笑臉，一溜煙兒就跑沒影了。
天色漸暗，绛藍色的天空像是潑墨後的大肆渲染，洋洋灑灑地鋪滿了整個天空，晦澀的壓抑着。
月亮偷偷爬上夜幕，掙紮着發出微弱的光，朝荒漠萬物灑下一層細碎的銀邊。
扶楚一刻未歇，幫忙安置好衆人，見病患們漸漸入睡，抽身來至宋大夫身旁：“大夫，可有治療之法？”
宋大夫翻動醫書，神色凝重：“我一直生活在隴西一帶，這兒人煙稀少，從未遇見過疫病。不過，我倒是在古醫書上見過一二，從未真人實踐，藥材我已命人配好，不知效果如何，只能勉力一試。”
“好，瘟疫非同小可，絕不能任其發展蔓延，不論如何，只要有一線希望，都不能放棄，大夫若需幫忙盡管開口。”
陰沉的氛圍彌漫在館內，伴随着病患們痛苦的呻｜吟聲，宛如木樁一下下沉重地敲在衆人心口之上。
醫館人員個個嚴陣以待，忙碌了一整晚，終于将熬制好的湯藥，送至病患口中。
扶楚守在那小孩身旁，仔細觀察着病情進展。
半個時辰過去，只見小孩臉上紅暈漸漸消退，一旁的大夫忙伸手探其額頭，“退了，退了！沒有那麽燙了！”久違的笑意終于回到衆人臉上。
聞言，扶楚緊繃的神經稍稍緩和，深深舒了一口氣。
神色一松，只覺周身疲憊不堪，困意來襲，扶楚将靠在桌椅上，慢慢沉睡過去。
暮色漸去，天已灰白，厚實的雲層遮蔽着日光，餘下大地萬物的輪廓都模糊一片，層層疊疊，将人的目光引向灰白色的空濛，烏雲蔽日，像是為一場即将降落的大雨做準備。
扶楚在嘈雜的人聲中醒來。
宋大夫無奈搖了搖頭，“腹瀉雖止住了，但仍反反複複，低燒不退。”
話音剛落，床架劇烈地震動着，發出巨大聲響，衆人紛紛被驚醒，都把目光轉向這裏。
那小孩突然渾身發顫，不由自主地痙攣起來。
扶楚慌忙走過去，按住小孩的雙手，怕他傷到自己。
“救…救救我…我不…我不想…死…”
小孩大力反抗，不停地哭喊着，嘴裏冒出烏黑的血，使勁甩開扶楚雙手，不斷向前伸手，妄圖抓住些什麽。
虛弱無力的句子鑽入扶楚耳膜，這是對命運的不甘，對生的渴望，對亡的恐懼。
轉瞬之間，抓住了扶楚的面罩，小孩像是抓住了救命稻草，不再奮力掙紮，只緊緊抓着不願放開，沾滿淚水的雙眼通紅，瞳孔宛如空洞深不見底，駭人地瞪着前方發愣，嘴上露出癡笑。
胸腔湧上一道熱流，小孩奮力噴出，不過瞬息，雙手便直直下垂，軀體顫抖亦停止，床板徹底安靜下來，人兒平靜又脆弱的躺在那兒，毫無聲息。
一個鮮活的生命就這樣逝去，好似從未來過一般。
衆人皆被眼前的景象驚呆了，連痛苦的病患都止了呻｜吟，一雙雙眼睛望着扶楚，有愕然，有同情，有害怕…
小孩緊抓着的雙手垂下之際，扯下了扶楚的面罩。
根本來不及撤離，那口污血，直覆扶楚面目。
那花容月貌，被染上了詭異的、惡毒的紅……
