第19章 莫愁前路無損友（三）
晌午，天朗氣清，惠風和暢，遠天藍湛，雲卷雲舒，驿館嬌花缱卷，樹影婆娑。
朱四喜和小珠在驿館裝扮完畢，正欲去黎府比文招親擂臺瞧熱鬧，一驿站仆役進門禀報：“朱大人，驿館外面來了十多個人，都說要找您。”
“哦？”朱四喜一奇，“叫他們進來。”
只見十多個店鋪夥計湧進門來，點頭哈腰，“小的給朱大人請安。”
“嗯，”朱四喜答應一聲，“你們找本官有何事？”
小夥計們紛紛拿出簽單欠條，為首一尖嘴猴腮小哥道：“朱大人，小的是泰昌古玩店的夥計。昨天您在小店買了塊和田古玉佩，讓小的今日過來收錢。”
他旁邊一濃眉大眼小哥道：“朱大人，我是泰昌珠寶行的夥計。您昨天在我們那裏買了一枚紅寶石扳指，這是簽單，您請看。”
又有一肥頭大耳小哥跟着道：“朱大人，我是泰昌酒樓的小二。您昨天在我們酒樓吃了頓滿漢全席，小的今天特來收酒錢。”
再有一骨瘦如柴小哥道：“朱大人，小人是泰昌裁縫鋪的夥計。您昨天在小店定做成衣一件，這是單據，請過目。”
還有一人高馬大小哥道：“朱大人，小的是泰昌浴池的夥計。您昨天在我們浴池泡了頂級東瀛火山溫泉，這是簽單，請查收。”
衆夥計依次報出家門來意，朱四喜二丈和尚，摸不着頭腦，“你們，你們把簽單欠條都給我看看。”
見單據上是秦少傑筆跡，朱四喜怒火中燒，一把将欠單摔在地上，竄跳三尺，“好個秦少傑，你簽單，我付賬？！想得美！”
“哎呀，原來是秦大人幹的好事。”小珠拍着腦門，向衆夥計解釋道：“各位小哥，你們弄錯了，簽單的人是秦少傑大人，他故意冒我們朱大人的名，糊弄你們呢。你們還是去找秦大人要錢吧。”
衆夥計你望望我，我看看你，滿腹狐疑，為首那小夥計問：“這位姑娘，你說的那位秦大人沒錢麽？為何要冒你們朱大人的名？”
他旁邊的夥計問：“姑娘，秦大人和朱大人都是當官的，怎會開這種玩笑？”
又一夥計接着問：“你們互相推脫，是不是不想付錢啊？”
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再有一夥計道：“你們是官，我們是民，你們互相推脫，我們的欠條怎麽辦呀？”
還有一夥計跟着附和，“對呀，你們不付錢，讓我們怎麽辦呀？”
“各位小哥，各位小哥，你們聽我講……”小珠口沫橫飛，欲将朱、秦兩人前世今生，祖宗八代的恩仇故事向他們解釋清楚，結果越說越亂，衆人吵嚷起來。
“都別鬧了！”朱四喜臉一陣青一陣白，勉強忍住怒氣，“小珠，算了，拿錢給他們。”
小珠不情不願，扁嘴道：“大人，跟咱們沒關系，明明是……”
“算了，”朱四喜嘆了口氣，“這些店家還要做生意，拿錢給他們罷。”
送走衆夥計，小珠氣鼓鼓向朱四喜鳴不平，“小姐，明明是秦大人栽贓嫁禍，咱們怎能吃啞巴虧，替他付賬？咱得找秦大人，跟他好好說道說道。”
“跟秦少傑理論，他就能承認麽。”朱四喜哼了一聲，眼露狡黠之光，“看着罷，我待會兒就讓秦少傑顏面掃地，臭名遠揚！”
黎府擂臺，前臨湖泊，蕩漾水波。數十株槐楊柳綠如煙，一兩蕩荷花紅照水。文才秀氣聚擂臺，清風碧影自無價。
禮炮一聲，比文招親開始。秦少傑陪同黎太傅和畫棠小姐上臺，為畫棠擇夫把關。
黎老先生剛剛致辭完畢，就見一白面瘦書生費了“九牛二虎之力”，爬上擂臺。
“朱四喜，你上來做什麽？！”秦少傑見是她來，心道準沒好事，忙大聲呼喝。
朱四喜嘻嘻一笑，拱手道：“聽聞黎小姐擂臺招親，小生不才，來碰個運氣。”
秦少傑不悅，白眼對她，“下去，這比文招親沒你的份兒，瞎湊什麽熱鬧！”
“笑話！”朱四喜整整衣衫，綸巾華美，昂頭挺胸，“我堂堂今科探花郎，這小小擂臺，還上不得了？”
黎太傅一聽是探花郎到來，喜不自勝，“唉呀呀，原來是今科探花，失敬失敬。”
朱四喜恭敬朝黎太傅一揖，“黎老先生，晚生朱四喜，這廂有禮了。”
黎太傅心裏樂開了花，“呵呵，朱公子賞面參加，小女真是幸甚至哉。”
朱四喜轉而對黎小姐一揖，“畫棠小姐才貌雙全，遠近聞名，今日得見，果真不同凡響。”
黎小姐緋頰泛紅，面若桃花，盈盈欠身行禮，“朱探花過獎。”
朱四喜裝出一副色眯眯模樣，折扇輕搖，微微笑道：“畫棠小姐有何題目，盡皆出來，小生于此次比文招親，勢在必得。”
秦少傑深知朱四喜腹內“文才雄厚”，黎小姐遠非她敵手，故意站出來橫插一杠，怎也不能讓朱四喜遂了心願，抱得美人歸，“慢着！欲與小姐切磋，先勝過我再說！”
“狀元公此言差矣。”朱四喜笑道，“您把這話說反了，應該是‘欲與狀元切磋，先勝小姐再說。”
秦少傑鼻子一歪，緊逼不舍，面前叫陣，“朱四喜，你殿試慘敗于我，是不敢再跟我比了麽？！”
圍觀衆人見秦狀元和朱探花親臨擂臺，心情激動，群情澎湃，正期待今科狀元公與探花郎有一場博引古今，口若懸河，大海滔滔，綿延不絕之精彩文學對質，不料卻見朱四喜滿臉鄙夷，硬邦邦從牙縫裏擠出八個字：“非不敢也，實不願也。”
黎太傅揣測狀元文采當在探花之上，怕因此失去探花郎這得意女婿，忙開解道：“朱公子所言在理。少傑賢侄，還是先讓朱公子跟小姐切磋，你與朱公子擇日再行過招也不遲。”
見太傅出言阻攔，秦少傑嘆了口氣，瞪朱四喜一眼，退下身去。
朱四喜得意洋洋，呲牙咧嘴，一臉猴急模樣，朝黎小姐獻媚，“畫棠小姐，你不必說話，小生能猜到你所出題目。小姐看我們是不是心有靈犀？”
說着，朱四喜從袖管掏出事先買來的考題，雙手奉上，詭秘一笑，“畫棠小姐，您看如何？”
畫棠小姐驚愕接過，低頭看得杏目圓睜，娥眉緊鎖，“這，這，朱公子，你怎事先知得題目？！”
朱四喜側目望望秦少傑，一臉壞水，“這還要多謝秦狀元，小生足足花了五兩銀子，朝他的跟班兒買的！”
朱四喜之言着實驚到黎氏父女，而在場的衆參擂才子，你看看我，我看看你，面露慚色，心照不宣。
秦少傑一愣，随即腦子一轉，便猜出究竟，拉起秦八卦，厲聲喝問，“八卦！到底是怎麽回事？！”
秦八卦僥幸抵賴，騷着腦袋，“什麽‘怎麽回事’，這種事情，小的怎會知曉？”
“呸！”秦少傑大啐一口，揪住秦八卦耳朵，“考題是不是你洩出去的？！說！”
“小的冤枉啊！”秦八卦疼得大呼，“沒有的事兒，小的冤枉啊！”
“還敢喊冤！”秦少傑氣急敗壞，狠踹秦八卦一腳，“考題之事，我只告訴過你！再敢說謊，打斷你的腿！”
“唉呦，唉呦！”秦八卦疼得不行，只得招認，“是，是小的幹的。可那是您非要跟小的賭黎小姐出題內容，小的可賠上了一月工錢，怎麽也得讓小的賺點兒……”
“你還亂咬人，別說了！”秦少傑見八卦供出賭約之事，忙又狠踹他一腳，喝令他住口。
“這小奴才可真是生財有道啊！”黎太傅聽出其中端倪，怒火中燒，“八卦，你跟老夫細細說，到底是怎麽一回事？！”
秦八卦忌憚黎太傅虎威，只得苦着臉，顫顫抖抖，畏畏縮縮，将事情經過詳細講了……
見黎太傅氣得臉一陣黑一陣白，朱四喜火上澆油道：“黎老大人，小生得知這惡奴販賣考題，驚駭不已，特趕來阻止。想畫棠小姐乃名門閨秀，才貌雙絕，可不能被某些金玉其外，敗絮其中的奸人所欺，耽誤一生啊！”
“豈有此理，豈有此理！”黎太傅顏面掃地，指着參賽衆人怒罵，“弄虛作假，一群斯文敗類！滾，都給老夫滾！”
衆人面露慚色，紛紛悻悻離去。黎太傅也氣鼓鼓拉女兒離開。
秦少傑啞巴吃黃連，有苦說不出，忙追上去，“诶，黎師伯，黎師伯，您別走，您聽我解釋，聽我解釋呀……”
朱四喜在旁冷眼瞅着秦家主仆大出洋相，幸災樂禍之色盡顯。
秦少傑見她一副可憎嘴臉，立時面目鐵青，氣得跳腳，“朱四喜，你就是來拆臺的，是不是？！”
朱四喜并不理會，洋洋得意一笑，輕松跳下擂臺，揚長而去，“人都走光了，你才看出來？”
