一笑揮情劍

第4章 赤馬

池深聞言，鼻尖猛地一酸，他對向天游好，起初只是出于任務在身，只是人是感情動物，付出後也會有收獲，向天游作為世界主角，将來必定會化龍顯聖，屆時身邊更是人才濟濟，紅顏良友、恩師下手數不勝數，如今在孤身之際，被他這一普通小兒的持之以恒打動，實屬難得，池深何嘗不是對這段情分珍而重之。

“得知哥哥這番心意，心中不勝歡喜，願同待之！”

向天游得了池深承諾，笑意漸濃漸深，将他手捉過放于掌心攏住，柔聲道：“今晚也一同用飯吧，過後再送你回去。”

池深想了一想，淺淺一笑：“晚上留在這也是可以的，讓阿藍傳個信便是了。”

阿藍是向天游養的一只藍喉歌鴝，能吐少許人言，往常只要他留宿，便叫鳥兒飛去王家報個信，王黑蛋頭次見着還覺稀奇不已，現在也早就習慣了。

“今晚怕是不行。”

“怎麽？”池深脫口問完，才覺出語裏遺憾之意過濃，慌忙收回話勢，“若不方便，那便算了。”

“你想哪裏去了，三日後就要啓程，你娘現在只顧高興，不出幾天就要想着念着，還是安穩回去陪她的好，等明晚上我送你回去，同你父母先說一說，明日再送你進城裏去學堂，也知會你先生一句，此去赤馬，你一路與我同行同住，只約定個地方，屆時和他們碰頭就是。”

池深聽得雙眼微亮，興致高昂，甚至恨不能連三日都不要再等，即刻動身，也全然沒了方才的失落，語氣輕快：“妙極，如此，我們便有一個月時光，既可游山玩水，又不用顧及先生的諸多規矩了。”

向天游捏了捏池深鼻尖，正要開口，就聽得木門敲響三下，道宗在外頭問：“少爺，寶兒少爺，該用飯了。”

天氣悶熱，飯便擺在屋外青蘿下的木桌上，向天游牽着池深走出屋，道宗已在桌邊候着。相識六年，池深從不見他上桌一同吃飯，起先頗覺不自在，遂邀請過一兩回，見他們主仆二人确實不願破這個規矩，便也作罷。

晚上回到王家的青磚瓦房，前院看門黑狗見了向天游，夾着尾巴嗚了兩聲，便不敢作響，李金花正巧從主房旁的廚間走出，看到人後驚喜不已，沾着水的兩手用力搓了搓腰間圍着的布裙，笑起來眼角多了好幾道褶：“啊呀，向少爺，天還這麽亮，你讓寶兒一個人回來就是了，這麽小一個村子，又是熟頭熟臉的鄰裏鄉親，還不放心什麽？”

向天游耐着性子答話：“就當走一走消消食了，凡事不怕萬一，寶兒聰穎可愛，哪怕是不留神摔着磕着了，那也都是我的不是。”

李金花被他哄的停不住笑，連連擺手：“鄉下小孩皮糙肉厚，哪個計較這些，您快進來坐。”這話才說到一半，已經轉身去開堂屋掩着的門了。

向天游邊往裏邁步邊說：“嬸子說的那是別人家，寶兒皮嫩，又是讀書人，旁人怎麽比得上？我聽他說三日後就要随先生去外縣遠游，那赤馬縣的詩會，可都是将來的狀元才子展露風采的地方。”

“這可真是......”李金花笑眯了眼，作勢在池深肩上拍了一記，“嘴巴沒個把門，一點小事都要拿出去說，他下午才下了課回來，現在隔壁幾家都已知曉了。不過，先生也說了，去的人裏，其他多已十五有六，我們家寶兒年紀是最小的，實在是學問好，先生才破格帶上的呢！”

這說法倒與先前池深自己說時大相徑庭，向天游也不拆穿，順勢接下話題，露出些恰到好處的憂慮：“這樣說來，寶兒同這些人一道，平日若是趕路，恐怕要吃些苦，畢竟差了三五歲，許多事或許跟不上。”

李金花倒是沒想到這一節，被向天游一提醒，頓時苦了臉：“有理，有理，可這也沒辦法......”

“辦法倒是有的，”向天游眯了眯眼，慢慢道來，“我聽寶兒說了這事後，想着也是時候該出去走走，便想同去燈詩會湊湊熱鬧，可剛聽了嬸子你的話，忽然有了個新主意。不如就由我帶寶兒，同先生他們分開趕路，先行一步去赤馬。”

李金花犯了難，在她心中向天游可是個厲害人物，然而教書先生也不是萬萬不敢得罪的，池深本就是勉強頂上的名額，若讓先生覺得他一個邊村出來的學生這麽難伺候，留了壞印象，怕是不好。

她這點心思，在向天游眼中簡直就是白日點燈，瞧得分明：“若寶兒跟着我，這一路吃穿住宿，就算在我這個哥哥頭上，我雖是從王都出來了，可這點銀子還不看在眼裏，嬸子也千萬不用跟我客氣。二來，書院這一群人，算起來個個都手無縛雞之力，倘若半道上遇點事，連自保的能力都沒有，倒不如受我庇護，至少尋常宵小我還不放在心上。”

向天游還有再三再四可以羅列，李金花卻只聽到第二點便慌了神，她只是個大字不識的婦道人家，說什麽也不敢拿愛子的性命開玩笑，一疊聲答應下來：“實在麻煩，但嬸子也想不出其它主意了，出門在外，寶兒還要托你多看顧。”

目的達成，向天游也不便與一婦人同處一室過久，起身笑道：“嬸子千萬別這麽說，那麽些年的米面饅頭，粗衣布鞋，都讓我給用了，可不是讓狗吃了穿了。寶兒讨人喜歡，嬸子一家更是心善，将來必定福壽雙齊。那這事便這麽說定了，明日我來接寶兒上學，也和先生商議一番，天不早，我就先回去了。”

李金花喜滋滋跟着站起，知道池深與向天游交好，也不湊上去，只讓池深送人出門。

等池深重新轉回屋裏，才掩飾不住笑出聲，滿眼都是歡喜得意：“我的好寶兒，你天生就是個富貴命，一準是哪位神仙要轉世修煉，投胎到我肚子裏來的！城裏的先生看重你不說，王都出來的少爺又如何？還不是對你照顧有加。”

說着又撇嘴道：“不過你可記住了，先生也好，向少爺也罷，都是瞧着你前途無量才待你不一般，你可得争口氣，燈會回來後便沉下心過了鄉試，再逐個考取功名，将來要是能一舉得了狀元，那就算是龍帝！也得器重你呢，這些人還算的了什麽？”

池深不認同這樣勢力的說法，忍不住反駁道：“娘，天游哥哥對我是出自真心，并非貪圖什麽，你這樣想，可就岔了。”

李金花立刻搖了搖頭，一臉痛惜地教育道：“傻孩子，你可長個心眼吧！向少爺可是被人從王都趕出來的，他要是不甘心一輩子縮在這山旮沓裏，那就得找貴人拉他一把，你就是那個人，懂了嗎？”

池深好笑又無奈，以他的學識和經歷，對于李金花的言行想法，恐怕這一生都無法認同，更難以交流，唯獨她愛子護子的心情，不忍視若無睹，便順勢點頭道：“知道了，娘，只是這些話，你往後也少說吧，禍從口出，萬一讓有心人聽去做了文章......何況路遙知馬力，我與天游哥哥的真心，日久便分明。”

李金花自覺池深畢竟年歲還小，等自家漢子回來後，又在床上将這事絮絮說了一遍，王鐵柱靠在床頭抽着煙，聽完後将煙杆轉了個面敲了敲，想的倒是遠很多：“你聽兒子的，往後少說這種話，他是讀了書的人，比我們明事理的多，再者那個向少爺，我覺着，比深山裏的雲豹還神出鬼沒、深不可測，你說他巴結咱們寶兒？那是絕不可能的。”

“怎麽不可能？一個從王都被趕......”

乓的一聲，煙杆敲在床沿重重一響，把李金花說了一半的話敲斷：“王都王都，王都離咱們村有十萬八千裏遠，不要旁人傳什麽嘴，你全信！你看他當年，有哪一點兒像是被趕出門的落魄寒酸樣？我明白和你說了，他不是一條喪家犬，他比豺狼虎豹還要兇猛吶，有他護着寶兒，那是寶兒的福氣！”

漢子發了脾氣，李金花可一句也不敢回了，且仔細想想，也不無道理，伸手掖了掖被角，答道：“我這不是也答應讓寶兒和他同去了嗎？好啦，你明日還得早起，快別抽了，睡吧。”

次日向天游如約前來，送池深到了學堂，還沒進門便湊巧遇見了教書先生。先生遠遠便看見了車馬，原還想着哪家富貴少爺新來學堂，不曾約過，卻瞧見一位氣度非凡、長身玉立的男子扶了一把後頭的矮個少年，定睛一瞧，不是邊村的王小寶，還有哪個。

兩人一番交談，先生觀向天游面貌态勢，就不敢小瞧了去，更沒什麽不能答應的，他願意帶人單獨出錢上路，倒還省了學堂一些車馬宿食的費用。

等到了啓程前一天晚上，李金花拿出一件新衣，翻開給池深看裏頭特意縫死的錢袋，讓他拿手捏了捏，叮囑道：“你爹說了，雖然一路有向少爺照拂，可也盡量少麻煩人家，還有出門在外，想買什麽，別太寒酸，這裏頭除了些銅板，還特意給你放了一粒碎銀子，不必省着花，沒得讓人小瞧了去。”

池深還不覺得怎麽，倒把王黑蛋眼饞的緊，眼巴巴盯着暗袋不錯開。池深趁李金花收拾其它物件時，湊到他身邊輕聲道：“等我猜出詩謎，給你贏個大花燈。”

王黑蛋頓時咧開嘴，高興道：“那我要一個金猴燈！”

池深摸出兩個銅板悄悄塞進王黑蛋手裏，笑起來露出一邊梨渦：“你便等我回來吧。”