異俠錄

第10章 (10)

為未來修積。偏不接受，定要反道行之，引動與魔女這段孽緣。所謂牽一發而動全身，此孽未滿，無論田鴻還是魔女，各有氣數，魔女更要應過許多災劫，才有望脫難，此時并非行誅之機，不久自有報應，還需二次應典。命袁朗暫且放過，待觀後效。袁朗只得依言回山，不再理會。後來也曾聽過不少傳聞，不外乎田鴻因惡行敗露，不再斂跡，怎樣勾搭他人，屢犯過惡。最後一次是其于越城嶺演練魔陣，被幾正道中人發現，聯手行誅，以神雷震死，算應了一劫。直到如今才重得消息。

第8章 止水起清波 意解憂難 斂思懷潛心參奧妙 怒江掀濁浪 誓挽蒼澤 究根底隔崖聽春聲

這故事歷年久遠，內中曲折原多，高城聽來，也是不勝唏噓。聽到後面，忽想起一事，目光盡落在袁朗左臂之上，突然間伸手拽過，不容分說，将衣袖解開，褪至上臂，但見那小臂上兩相成對，痕跡宛然，正如自己猜想，是箭傷形狀，不禁又皺了眉頭，道：“我說總記得你這胳膊上好像有些地方不對勁，就是那時候被小賊放冷箭所致吧。都已經轉過一劫，怎麽還留着不去？”語氣中點點心疼關切，自然而出。袁朗嘴角噙笑，由着他察看，聽問也只是笑道：“還不是當年傻小子一個，有眼無珠，才上人惡當。此事于我教訓頗深，又是初出茅廬所得印記，當然得留着，還能以示警醒，免得哪天頭腦不清，再蹈當日覆轍。”輕描淡寫，似不在意，高城卻知他義厚重情，并不在己之下，當年未經世故，年輕心熱，待人更是全意，多少年骨肉親密之交，心中分量非比尋常，原以為志同道合，可共榮辱進退的，卻在一夕之間暴露真形，原來長久以來，都是自作多情，對方匿怨交歡，看去那等情厚，其實處心積慮，誓致自己死命，用心狠毒，前所未聞，傷雖小事，內心受創卻深。試想此事如換自己頭上，被史今或六一如此對待，怕還不氣瘋了。設身而處，即生共鳴，情心相系，又難免偏私，越想越覺得袁朗當年不易。然而時過境遷，隔有百年，此刻再做安慰，糾纏往事不放，一者太過小氣，二來反加深此憶，再溫舊痛，徒增難受爾。因此不再多言，幫袁朗整好衣裝，一手扣上其肩，掌心吐力，略往下壓了壓，兩相對視，不言自明。袁朗得他這一表示，情意內蘊，正是無聲勝做有聲，靈犀一點，彼此相通，知己若此，夫複何求，喜慰之意油然而生。眸光轉深，星華璀璨，情愫滿滿，呼之欲出，與高城目光膠凝一處，不舍移開分毫。

高城累世清修，一心向上，專注道業，別無旁骛，情感一途雖有見聞，卻是超然其外，只作旁觀，既不曾親歷情愁，難識滋味，又太大方磊落，至将許多細微感受忽略。對袁朗自覺也只是比旁人更行投機，言動關切，行止親密，做來都極自然，唯獨沒往情愛上想過。袁朗為來日方長，也不急于表白，甚至擔心劫難當頭，此練功準備關鍵時分，豈能冒失撩其情思。唯用情太深，才有這患得患失心腸，一面信任高城，那樣聰明通透，就悟出關鍵也無大損害。一面卻又擔心萬中有一，生出迷惑，糾結于此，心旌動搖，便不能平安渡劫。思想結果，還是自相矛盾，外人面前從不遮掩，二人獨處時又時刻警戒，力圖自然，似此情不自禁，尚是初回。高城全無準備，陡見深情滿眼，對己而發，頓時怔愣當場，想要說點什麽，又不知該說哪句為好，只覺思緒紊亂，難以理清，最要命對方目光明明溫和，卻似大海翻波，內藏洶湧，兜頭沒頂，深溺其中，又似羅網千重，層層包裹，緊紮密縛，深嵌入骨，逼得人呼吸都有些困難，百般掙紮不開，最後索性扭頭不看，臉卻不自覺紅了。

袁朗情發于中，一時忘形，等見高城臉紅轉頭，立生警醒，忙将目光收回，低頭輕咳一聲，再擡頭又恢複如常，仍挂上個吊兒郎當的笑容，雙手抱胸，擡眼望天，口氣也是一貫輕巧：“故事聽全了，白戲也看完了，還貓在樹上做什麽？難道是想等我親自去揪，多落點便宜？”與此同時，高城也走開兩步，将臉一板，罵道：“趴夠了就出來！這兩天身子骨養好了是不是？這麽喜歡跟地底下縮着，改天我派你們倆去挖河溝！”

音發兩處，論調相合，所得回應也是一致。袁朗這邊就聽連聲哀嘆：“我就說瞞他不過，你偏不信。”“誰知道當此時分，他竟然還有閑情警戒四周。隐藏如此之好，居然還被發現。”“要是這點警覺都沒有，你當他以往在外橫行，怎麽積下那些功業，誅滅忒多妖邪的？”随着例行鬥嘴，齊桓吳哲分自樹梢現形跳下；高城處則聞“嘿嘿”兩聲讪笑，地上突裂一穴，一道光華從中沖起，落地收斂，內中兩人正是史今跟伍六一，見高城面帶羞惱之色，瞪着自己，氣呼呼的還想罵人，忙一邊一個蹭上前去，賠笑道：“七哥，你給我們帶回來這潛行飛舸委實妙用，穿山入地如走虛空，咱府上那等法術封鎖，都能鑽出數十丈遠近，日後用以游走禦敵，真是再好不過。要不，你也來坐試試？”高城一腳踹過去，繼續罵道：“誰跟你們說這些。不知道我最恨什麽？想長見識就大大方方站出來聽，你倆啥時候也學得藏頭露尾了。”罵歸罵，實是讓人撞見失态，面子上有點挂不住罷了，可沒真怒，史今跟六一也不當回事，又是賠禮又是打岔，很快将高城安撫住，三人笑鬧成了一團。

這廂和樂融融，另一頭卻愁雲慘霧。袁朗逮到齊吳兩個錯處，哪有放過之理，就讓兩人站在當地，上下左右打量個遍，露齒而笑，跟對高城截然不同，陰森森的，只看得這倆從後脊梁向上直冒涼氣。半晌無言，齊桓先一個受不住，撫額嘆道：“師兄，你要說的我都知道。隐伏偷聽，目無尊紀，其罪一也，學藝不精，行蹤暴露，責之其二，兩者并罰，你就直接吩咐差事得了。”袁朗這才斂起陰笑，滿意的道：“你都說得如此誠懇了，我再推托，辜負美意，不就太不講兄弟情面。你放心，差事多得是，既然主動請纓，不挑個最能彰顯你們能耐的，我都覺負愧難安。”齊桓早料到他會這般說法，将來攤派的也必定苦差，相随年久，習與性成，因此只苦笑兩聲，還不怎樣。吳哲卻氣不過，平時沒事兒還要設法跟袁朗争個高低輸贏，哪堪對方濫用師兄權威，定下嚴律苛條，尋機挾制使喚呢。尤其看高城跟史今六一那樣随和親熱，同是潛伏偷聽，為人叫破，最終待遇卻一天一地，相差懸殊，怎不叫人眼紅。左右被壓榨定了，也不在乎多少，反将一軍，出口惡氣還差不多。轉轉眼珠，笑嘻嘻道：“師兄，小弟還有一事不明，欲請人指點，不知師兄肯賜教否？”袁朗挑眉看他，似笑非笑：“你說呢？”齊桓只看那表情，就知不妙，忙伸手偷偷扯吳哲衣襟兩下，吳哲卻是鐵了心搗亂，故作未覺，仍道：“師兄你也太不夠意思。同門多年，什麽事兒都還瞞着我們。今兒個不是高師兄，誰知道你當年還有那麽段經歷，居然差點做了老魔愛婿，驟逢奇豔，難為你還把持得定。”說到末幾個字，故意将聲量提高，同時偷眼外觑，見高城果然有所注意，停了打鬧回視這廂，心下竊喜，又道：“我只不明白。你看你根骨，品行，道力法術樣樣出衆，又得老魔看重，給我們娶個嫂子原是順理成章，怎麽最後還是讓他人占去便宜。魔女既是眼高，放着你這青年才俊不要，卻對個賊子死心塌地，沒見你有不如人地方啊，還是說，人不可貌相？”

袁朗聽到此處，已明吳哲暗諷之意，忍不住磨了磨牙，笑道：“拐着彎子損我是吧。我是比不上某些美少年，最易讨女子歡心，沒事兒走個路都會招人，還連累同伴。這等豔福，誰人消受得起。”吳哲笑道：“消受得起不另說，那也總比某些不招人待見的強。”不等袁朗反擊回去，高城已經走近，聽他兩個針鋒相對，大感興味，使勁盯了袁朗幾眼，居然十分認真：“其實這話不錯，論容貌你的确遜色。”袁朗不料他居然也會随聲貶損自己，剛覺有些委屈，卻聽高城又道：“可你沒事兒想他幹嗎。都是修行之人，誰還真在乎這些浮華表象。要真愛美，略學些這方面法術，多好外形幻化不出，矯揉造作，有啥意思。就你這一身仙骨，精華內蘊，比什麽都強，有那份心神，還是多往正經事上去用。”無心之談，倒噎得吳哲說不出話來，袁朗卻又得了意，暗贊聲此方為高城應有見識，對吳哲笑道：“聽見沒有，可見你是這些天無聊得過分，才學得格外貧嘴薄舌，早就該派個差事。師父交代，再有幾月就該帶人回山，時不我待，可那幾位師弟如今還是後進，飛劍運用尚不成熟，正需做師兄的多加訓導。我跟你高師兄兩人還得練功，自顧不暇，就你跟齊桓清閑，自然責無旁貸。從今兒個起就別再整天閑逛，先把人教明白了再說。”吳哲無奈應下，轉頭又跟齊桓小聲嘀咕：“果然不是一家人不進一家門。高師兄那麽老實一人，說出話來竟比師兄還厲害。”齊桓看他沮喪樣子，倒不同情，笑道：“早讓你別惹師兄。自作自受，怨着誰來。”吳哲悻悻然作罷。

自此，袁朗得承明旨，與高城每日勤修。期間仍擔心高城為那一時影響，多心分神，便格外端謹持重起來，再不曾當面流露情感，可在大小事上着想越多，照拂較前越盛。思慮不可謂不周，卻難免自以為是。高城又不是未經世事，被人深情款款，瞧了個夠，再遲鈍也有所感悟。袁朗言行再一轉換，收卻玩笑，改做莊容，雖還常在一處，張口閉口都是公事，要不就催着用功，別說以往言談随意，說笑無忌光景不複再現，就連語氣中都帶了幾絲冷意。初時還當自己無心中得罪，袁朗不肯明說，卻擺臉色，倒有幾分惱怒，便也想不理會，卻又避不開，用他自己話說，一大活人突然變了個棺材臉，死板板的，還得成天對着，實在難受。他平常哪兒經過這等待遇，且習慣了袁朗親密行徑，這下陡然抽離，自認受人閑氣，又不明所以，自是憋悶非常。郁悶相積，勾動心火，以至于一見袁朗就冒煙，給個話題就擡杠，不嗆上兩句不痛快，着實的鬧了好幾天別扭。總算顧念大局，沒耽誤習練，初始進度卻甚遲緩。好在他那脾氣來得快去得也快，等到怒氣洩過，冷靜下來細想，又覺可能誤會，袁朗近來口氣上有所疏遠，心神意動仍未稍離，甚至關愛更多，自身有何變化，總是最先反應。特別是這兩天自家賭氣，找茬挑理，時不時諷刺個兩句，有時自己都覺話重，在之從不動怒，也不正面接招，而是東拉西扯，小心周旋，等将話題帶開，自己也被哄高了興，又轉回去說正事，所提或練習訣竅，或門中事務，往往恰在自身思索關注，看似一語解頤，內中邏輯缜密，實非片刻靈光妙思能得，背後不定下了多少功夫。由此而見，淡漠僅只表面，熱情實在蘊集，刻意而為必有其因，前後一聯系，也就明白了個大概。偏又往左了想，以為袁朗生出情愫，但其人常思多慮，許是擔心前景，自己脾氣又急，話說不好就讨沒趣，因此不敢冒失，天人交戰，正自緊要關頭，才至這樣反常。而從他這方面，只覺得實無必要。修道人又避什嫌忌！知己難得，若想彼此互助，情分當然越深越好，又何必無事生嘆。這也是他天分中一段赤誠，于此道從無遐思，在他人是小心翼翼，怕越雷池，在他則想都不曾想過。故爾只見他人因情而惑，為情所苦，卻不解惑由哪起，苦自何來，或說本來無惑無苦，盡是自尋煩惱。只是他雖認為袁朗自苦，卻能體諒，反正無論知己還是愛人，此時在他看來并無分別，就由袁朗自決，沒什麽不好。自己則大而化之，純任自然，和厚一如既往，不但将脾氣收斂，有時還念袁朗做難，多讓幾步，用功也更勤了。然他這一沉靜下來不要緊，袁朗先前看他別扭鬧氣，總是有些不好受，忽見又由擰而順，相待更厚，還當頓悟，領會了自己情心苦心，在以此回應。不由得喜上心頭，越生愛好，可也難免有感危機，越加督促。似這樣，相互理解雖出了點小差錯，倒難為他二人于目标上又達一致，都将心神定下，更多轉到習練，由動至靜，入渾反虛，智慧多生，進境較前快上了許多。

除此而外，就是鐵路交待事務，重點自然在成才跟許三多身上。高城素聞鐵路選材擇優，教導從嚴，門下無一人直接出自塵世，都是各方好友徒弟推薦轉引入門，或者靈智未泯，轉劫重修之輩，且非資質上乘，根基穩固，多方盡極出衆者不要，而門人弟子随師期間所受考驗之多之難，更是各派之最。入門，出師兩關尤其艱辛。成許二人雖有其長，到底末學後進，道淺力薄，修行既未到家，心性上亦各有缺處，能否過得嚴關，實未可知。又存了個好勝心思，自己這方面出來的人，不說處處拔尖占優，也得自顯其能，讓人道不出個不字。為此已有齊桓吳哲輔助，還是特叮囑了史今跟六一，這些天加緊督促二人功課，自身閑時也多留意。冷眼觀察幾月，居然大是喜慰。成才自敗于神鹗爪下，深以為恥，回山後比前添了十倍努力，進步明顯，尚還在料中，許三多格外令人吃驚，然而卻非無因。若論天資禀賦，其人本不在成才之下，且生性質樸，純厚踏實，既不容易旁生雜念，于修道一途實則契合。又比他人更加勤勉，入山一年多來，基礎早打得堅實無比。只是自幼缺乏主見，對他人太過依賴，雖是不懂就問，已先自定了個不行的調子，事還未作，先行膽怯，當然無所成就。高城以往瞧之不上，大半便源由于此。自得出門一趟，累得史今受傷，連驚帶愧之餘，心思念頭都不覺生變。尋藥時屢遇艱險，最後再為袁朗一激，将所潛藏毅力膽勇全數迸發，拼得靈藥寶劍到手。當時一心為史今治傷，還未多想，回山聽同門議論，才知此類至寶難得，若是積修不夠，福緣未至，任你法力多高，再使計謀也無用處。衆口相交，都在稱贊羨慕，卻原來自己比人非但不差，甚至別有特長，終于生出自信。心智既開，豁然開朗，再學起來，比前就自不同。那口神木劍本質既佳，與性又甚相合，用來特別順手，更是一大助力，自此道途坦蕩，奮起前行，一日千裏，不在話下。

許三多這一日益精進,旁人尚可,最開心倒是史今。自認一番苦心總算沒有白費,成天獻寶似的得空就找高城念叨。今天許三多飛劍功力又增幾成,明天許三多又練會何種法術,後天還是許三多,叨唠得高城不堪其擾,反問句成天許三多長許三多短,你小子心眼兒裏就沒別人了?回頭再鬧氣我可不管。原是以此将軍,少聽兩句羅嗦,倒沒想史今眉眼一彎,粲齒憨笑,話反而更多了:”七哥看你這話說的,督促功課還不是出自你的囑咐。和有誰沒誰的兩碼事,六一也不是小孩子了,還能分不清楚？三多新學的劍訣有一半還是他帶着教的呢。你可能還不知道,上回你自寧馨島給三多帶了一丸靈藥兩柄金戈,那孩子感恩,不止一次跟我念着想謝你,只是不敢當面說。我說你對他其實頗為看重，給他高興壞了，問長問短的，對你可是死心塌地的敬服。七哥，你能不能親自誇誇他？就兩句,準保他還能更上一層，比吃什麽仙丹都靈……”弄得高城一個頭倒有兩個大，又不得不應付，好不容易打發走史今,一口氣沒出痛快，轉身沖着袁朗就開始嘀咕：“還別說，前輩就是前輩，王叔鐵叔眼睛都夠毒。看見這架勢沒，許三多這尊佛爺，我們小廟已經快裝不下了。趁早領回去，還能讓我耳根子早清靜幾天。” 此際兩人已将那本降魔真訣練有十之八九，功将告成，袁朗私下幾番推算，對未來之行信心日增，心情愉悅，比前感覺輕快了不少，見高城說這話時，眉心一擰兩眼滴溜，不自覺流露出天真氣概，神情殊為可愛，越看越是喜歡,忍不住故态複萌，又開言調笑道：“如此先行謝過。但就我日常觀察,許三多念重恩義,對齊靈峰甚為依戀,單獨援引成才和他兩個,遠離師門,在他還未必就肯,最好能有熟人帶動。你既大方,何不大方個徹底,去跟王師伯打個商量,史今或是伍六一,再送一個怎麽樣?”高城一眼斜過,笑道:”只要一個就夠?你倒是不貪心。”語氣未得太大波動,袁朗只覺着不過瘾,繼續逗他:”出家人不愛財,多多益善。你也認為一個少了?真是盛情難卻。也罷,有一則帶二,有二必連三,沖咱倆交情,我就勉為其難全部接收。怎麽,還不放心?”說話間已湊至緊跟前,附耳低語:”我又不會虧待他們,看你意思,莫不是也想随之而來?那正求之不得……”言還未了，微風飒然，肩胛上早結結實實挨了一記，終是招得高城虎嘯：“少給我這兒蹬鼻子上臉的來勁！本來就是同門，照你這麽說，幹脆更不用分，從王叔算起，我們這一山人直接搬家上你們那兒完事。就許三多和成才已算便宜了你們，再敢亂打主意，不等王叔趕人，我這兒先饒不了你！”威脅十足，卻難掩眸中笑意，袁朗就愛他這生氣靈動模樣，順言眼角下扯，正待配合着弄付苦相作怪，又見高城唇角一撇，微微輕嘆：“總算活過來了。袁朗，你說你這幾天繃的，何苦來呢。”聽得袁朗內心一凜,又即自省,正想如常般轉換話題,猛瞥見高城神情中一絲喜慰,腦中靈光閃動,若有所悟,忽而徹底放松,笑道:”是我心思太多,這幾天對不住了。”高城這才狀似不滿的哼道:”知道就好!”二人對視一眼,突然同聲大笑,重又言歸于好。

芥蒂雖消,相聚卻有散時。袁朗等三人在齊靈峰一住半年,待将真訣練熟,鐵路書函又到,令就帶了三多成才二人回山。袁朗高城情雖不舍,都以師門為重,因魔宮之行尚有時日,只又相互叮囑小心,訂下期約傳訊。成才近來功力更上一層,既經選中,得償心願,真個志得意滿,恨不能早早往就。而許三多過于情重,一聽說要走,從上到下,全體同門挨個話別,也不知哭了幾多場,眼睛腫得險些睜不開,連塗三層靈藥都不見好。到史今處更是手腳并用, 也不顧旁邊六一臉色黑得賽過鍋底,一把抱住,死活都不肯松,淚水肆流,旁人怎麽勸也沒用,看得高城火大,提領子就耳朵又吼了一通沒出息,再叫上兩人,連拖帶拽才從史今身上給扒拉下來,看着史今溫言撫慰三多,面色凝重中含帶上隐憂,又跟袁朗遞個眼神,低聲道:”能力都有,心性待磨,還需留意。”袁朗會意,也低聲答道:”總有成型之日,我會關照。”說不幾句,也即話別。

一晃又是将近兩年,關山千裏,唯心相知,期間袁高兩人各領門中職司,事多不巧,并無碰面之機。好在別出新法,所有寶鏡陰陽相合,彼此呼應,除禦魔防身外,更具傳音鑒形之妙,持之交談有如對面,提供不少方便。每次傳聲互答,高城免不了關心成許兩個現況,問知已傳了半部道書,被令坐關修習,一切需待習畢關口試練，視其成敗再定，現時倒都安好。高城雖不甚放心，力盡只此，暫且也無奈何。轉到自身事上，卻無絲毫頭緒，眼見得三年之期漸近，至今未現征兆，談論起來都有些疑惑。

可世間事總出人料，大劫魔難起因，往往卻是不起眼件小事，星火遇助即可燎原，微風入海或起狂飚，縱使有所準備，也難斷其由頭。就在二人快要以為事機或有轉折時，神州遭變，陰雨連綿，山洪爆發，江流泛濫，南方諸省大受其害，好些房屋被毀，無盡良田淹沒在波濤之下。天災肆虐，俠客當為，齊靈峰衆弟子奉有師令，除一二留守外全數下山，赈災行道。高城一路當先，沿途親睹濁浪排空，水勢滔天，激流狂湧之勢和民衆家園被毀，流離失所，又難尋落腳之地，只能忍饑耐寒，四散逃難，一不留神就被大水卷走，屍首無蹤的慘況，哪兒還忍得下去。自一入災區起就忙個不停，遇舟助舟，遇人救人，引流歸源，行法護堤，哪一樣都耗神費力，然從不知辛勞。

災區廣大，難民豈止以十萬數計，高城等既要随時搶險，救人之後又需設法安置，同時暗察有無妖邪精怪趁機作亂，還不能驚動俗人耳目，無論何種舉動，都要隐匿行藏，比尋常行道多費不知多少心力。同門只二十餘人，應付這千裏洪澤，縱是法力高強，屢建殊功，并且飛行迅速，往來應策從容，一處有難，多方支援，分工照應井井有條，也足足忙有多半月，才将各處水勢退去。為防災後瘟疫蔓延，高城又和衆同門商議，分出大半人前去籌措錢財米糧，再交托當地口碑好信得過的鄉紳富戶，由他們出面放赈。自己則和史今，伍六一等四五個法力最高的分頭而行，扮作走方郎中深入民間，一旦發現病疫苗頭，立刻施藥救治。諸事繁雜，也無暇和袁朗聯絡，倒是途中遇到齊桓，說起近來西北也不太平，因為南方遭災，各地都在籌調錢糧應備，商家往來運營格外繁忙，又有災區民衆外出逃荒,難免不法之徒混雜其內，與西北水旱兩路賊寇相互勾結，燒殺劫掠，亂中取財，大案要案較往年翻了幾倍。更有甚者，幾家巨寇大盜頭子為防有英俠之士與之為難，設法與左道中人搭上關系，借助妖法靠山，越發胡作非為。而鐵路所教蒼狼峽一系個個得師真傳，慣使雷霆手段，最喜除惡懲奸，動靜一起，哪堪坐視，就在高城他們救災同時，已連續鏟除大小十餘處賊人巢穴，營救了許多好人家兒女，繳獲金銀不計其數。內中好幾處都和幾個著名妖邪有所瓜葛，徒黨被滅，少不得将這背後倚靠引出，已由袁朗帶頭，與之狠鬥兩場，對手實力尚不足慮，勝之無憂。只是末一次對方有人眼見不敵，兇性大發，竟借熟悉地利，手邊又有幾件穿山攻石的法寶之便，試圖倒翻當地山岩，引動地底所蘊毒火，将方圓百裏無論人畜草木，盡數葬送火海。用心太毒，雖然未及出手，陰謀已敗，并不曾得逞，卻将衆激怒，袁朗動作最快，一發現該人見事機敗露，有逃跑跡象，便将飛劍法寶全數施展，先殺了他個形神俱滅。這一除惡當盡不要緊，該人雖處邪道，卻有一異母兄弟是南海散仙，人頗正直，為兄長身陷迷途，屢番勸說未果，還被勒令無事不得踏入中原相見，平素獨居海島，仍不忍見其兄遭受惡報。此回得信後不遠千裏趕往，試圖挽救，終還是晚了一步。也知是其兄為惡太多，咎由自取，仍對袁朗懷恨，不願輕易和解。袁朗念其手足情誼，既不願與之結仇,又想了其心願,便額外定下鬥法之約，已有萬全之策應對,只是準備諸多，時間緊迫，同樣沒空知會高城。卻惦記救災一事，特囑咐齊桓将得自盜窟的金玉珠寶大量變賣，換了銀米給高城送來，順便再道安好。

高城問明近況，深知袁朗精靈善變,智計百出,既是應策已得,必屬周詳,因此倒不擔心,想念卻是不免。估着再有約摸十日,自己這面可以将事做完,就欲到時訪晤,一敘離別,或者他那邊不曾了結,加以助力也好。還想給袁朗個驚喜,并沒将此念對齊桓吐露,随意談說幾句,便即作別。

高城日前行醫時，曾救過當地一鄉宦家人性命。那鄉紳平日富而不驕，極為厚道，對高城十分感恩，不待開口化募，已自願設下粥場善棚，照顧災民衣食。善名傳揚出去，附近災民都往此處擁集，鄉紳慷慨，想着性命都為人所救，錢財身外之物，何須在乎，譬如全家死于病疫，徒留財物又有什用？故有求必應，毫不吝惜，災民數量太多，日耗驚人，幾日間便将資財散有約半。高城對此善舉甚是心許，但照此散法，鄉紳家産全數耗盡也不夠，覺得這等好人，不該為救濟他人淪為貧困，先已有與前去籌錢的同門傳信，令将所得錢糧無論多少，先送些來應急打算，正好齊桓運來的銀米豐厚，足敷三五月之用，便全數送往鄉紳處，越感動于袁朗用心。

鄉紳鄭源，頗具識見，初時也當高城尋常寒士，仗祖傳醫藥之術謀生，見之氣概談吐不俗，學識也似淵博，既感恩德，又想人才落魄可惜，還有意薦其入京謀職，言語試探幾回，都被高城借詞推卻。後見其衣飾故然簡樸，錢財看得卻淡，受贈銀兩并不推托，但轉手就送了災民，仿佛極不在意神氣。除行醫外別無生財之道，藥效如神，無論多嚴重症狀，只一丸靈丹下去，便能起死回生，報酬索要卻是極低，對富戶多勸設立善堂赈災，對災民窮人更是分文不取，也未見任何為難地方。來往幾次，無論刮風下雨，衣履永遠幹幹淨淨，片塵不染，只此已好些不同于常處。有回正座中敘談，忽聽下人報來水流暴漲，又有決堤之勢，心下驚懼，正吩咐速集人手前往護堤，側顧間高城人已不見，當時忙亂也未在意，等趕到堤上，見激流狂湧，浪頭超過水面竟直達數十丈高，其勢威猛，看情形河堤決計禁受不住。正自心急，江上金光閃動，似有霹靂雷音，為水聲轟鳴掩蓋，聽得不甚清楚。再過一刻，水竟奇跡般自動消退，江心卻翻血浪，污血橫流，自中浮起幾段似龍非龍的殘屍，才知水怪作亂，不知被何方神人暗中除去。四下裏探看，又發現高城不知何時來在堤上，與他人歡呼雀躍，拜天謝神情形不同，只自顧江中微笑，心中登時一動。晚來又設詞探詢，且加以禮拜，高城知他看出跡象，不願盡洩機密，只笑道：“你倒有些眼力。我也不是什麽神仙，只會點家傳武藝防身，且略通醫道罷了。你自家怎想我也難管，只切記不得招搖于外，更不可提及神異，免得人說妖言惑衆。以後或許還有借重地方，往來不免，再要多問，卻就此緣盡，還可能召禍于你。”

鄭源前感恩德，再認定仙人臨凡，景仰萬分，更是言聽計從，果真連家大小一并叮囑，不曾向外吐露。這兩日江邊正有一事，看得蹊跷，心中始終忐忑，盼求仙人再臨以解。見高城真如所盼而來，還帶了大批銀米，自然喜出望外，邊着人加緊安排發放事宜，邊極力挽留高城多住幾日，就便将事求告。

原來這幾日江邊來了名華服少女，年歲不大，生得美貌非常，先是沿江上下到處打聽奇聞逸事,對水勢漲落,江中有無靈跡顯現最是關心。後聽說起有水怪被殺,殘屍打撈上來曾經仔細檢視,除形象奇怪猙獰外,并沒什麽特異之狀,而頭頂開有一洞,內中空陷,好像被人掏過,聽過即露失望之容。此後不再打聽事體,卻借着尋親名義，專一往人多地方混跡。說是尋找水災失散的親人，問起她家人年齡形貌，又都語焉不詳，每日穿梭于人群，只管揀那年富力強，相貌也還過得去的後生搭話，舉止滿是挑逗意味，于是又被當作暗娼一流。為了水災破壞嚴重，當地百姓忙于修繕重建，誰還有空理睬此等小事，正直些的對此也不過加以鄙薄，視而不見，有那輕浮浪蕩點的，為美色誘惑，不用人勾，早恨不得貼将上去。少女再稍加示意，願者上鈎，前日即見二三青年男子随之去往附近山林僻靜地方，至今未返。鄭源自遇高城後，對江湖上奇人異士更多存心關注，甫得少女出現消息和所打聽事情，就覺來勢突兀，形跡可疑，而後又聞得到處勾搭,想水勢才退，地方正亂,即便暗娼粉頭，誰還揀這時節來做買賣，借故偷偷前去看過一回，見少女美固極美，衣飾華麗不