第31章 (31)
墨臺烨然與毒玄在書臺坐下，連忙端茶倒水，還專門燃上火盆，态度無比殷勤。她不認識這位端莊明豔的公子，但認得邊上滿臉苦瓜相的夫人——她的新東家，桓城裏八卦蜚語纏身的墨臺夫人。
據說，墨臺夫人在入贅夫家之前，是富甲一方的巨商，之所以大手筆地收購城中的商鋪，是為了将老家的生意全部轉來桓城，各個店鋪原先的招牌掌櫃夥計都沒有變動，只要求挂上統一的徽标——說心裏話，她并不在意換不換東家，反正只要能給她一份差事養家糊口，誰做東家還不都一樣。
墨臺烨然神态自若地随意翻看書臺上的書冊，而毒玄卻是坐立難安，伸長脖子看着街面上稀疏的路人。
“夥計，前些日子剛出的話文小說，挑兩三本送到城東的司馬府去。”一名小厮打扮的男孩走進了書肆。
眼見終于有客人上門，毒玄比店裏夥計還激動，立刻跳了起來，滿臉堆笑迎了上去：“這位客官，小店前些日子剛進了十多本的話文小說，要不全給您送府上去吧！”
“你是書肆的夥計？”小厮錯愕地打量着身着貂毛裘袍的毒玄。
“您說我是夥計我就是夥計，您看，話文小說您能不能多買幾本？”毒玄笑得十分狗腿。
“這……你等一下，我問問我家主子爺。”小厮遲疑了一下，轉身出了書肆，走到一頂臨街停靠的絨轎旁。
毒玄亦步亦趨跟着，停在他身後幾步開外，她的耳力極好，剛聽轎內的人說了個“不”字，她就跨前一大步，拔高聲音嚷道：
“轎中坐的想必就是司馬君郎了。司馬君郎，您親自光臨本店，敝店真是蓬荜生輝啊！咱們書肆，是桓城最具規模的書肆，所售的書籍不但質地精美，而且墨色均勻，最最最重要的是，本店新進的，保證是時下最為流行的書冊。就拿前些日子剛進的十多本話文小說而言，一上市就被哄搶一空，像是歐陽府、太史府、上官府、司徒府這些大戶人家都派人來了，一次就買走好幾套呢，得虧您是現在來，要知道，今天早上店裏才剛剛補齊貨的……”
毒玄口若懸河地吆喝着，邊上的小厮疑惑地插嘴：“城裏只聽說過歐陽府與上官府，可好像沒有太史府及司徒府……”
“咳咳……我又沒說上門買書的全是桓城城內的，咱們書肆，那可是遠近馳名，連別的城鎮的人家，都上這兒訂書。”毒玄說謊向來不打草稿，圓謊更是面不改色。
“一下買那麽多書，我家爺讀不過來啊！”小厮又道。
“讀不過來，可以慢慢讀啊！司馬君郎，倘若您一次訂全套，我做主給您打個九五折，您意下如何？放眼整個桓城，也就只有您能享受到這樣的優惠啊！”毒玄完全化身成了街邊招攬生意的攤販。
轎內一片靜默，似乎開始猶豫，毒玄趁小厮不注意，閃身欺近轎簾，壓低聲音，道：“您想想，當您跟其他君郎聚在一起的時候，人家出口就是某某書中的段子，你來我往，各抒己見，可唯獨您沒讀過那書，多尴尬多丢份兒啊！這樣也就算了，司馬君郎您是不知道，現在話文小說可不是只有君郎公子愛看，連各家的夫人小姐們閑來無事都好翻翻，當司馬夫人與您獨處的時候，她随口問您讀沒讀過時下流行的某某書，您剛巧看過，她與您聊得歡暢，自然願意時常上您那兒去了。”
“勞駕送全套新進的話文小說到司馬府。”轎裏的人當即做出了決定。
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毒玄點頭哈腰地送走司馬府的轎子，一回身，就看到目瞪口呆的書肆夥計、一臉古怪的春蓮以及若有所思的墨臺烨然。
“學着點，做生意就要像我剛才那樣！”毒玄板起臉訓斥夥計，而轉向墨臺烨然的時候，立刻換上了一副谄媚的嘴臉：“我素來是這般努力地照看生意的，從不偷懶懈怠。”
毒玄剛自誇了兩句，就瞧見理應留在府內的夏楓匆匆地從街面上進來，她不禁大奇，但不待她開口探問，墨臺烨然就吩咐春蓮啓程。縱然心知有貓膩，毒玄仍乖乖坐回了車攆。
“夏楓，既然事情已辦妥，你就先行回府吧，順便……帶全套新進的話文小說回去。”臨上車前，墨臺烨然低聲說道。
夏楓領命，目送車攆離去，然後返身回到書肆。書臺上有最新翻刻的時藝經史以及剛出爐的戲曲本，至于話文小說……他的目光徐徐落在了邊角的十來本精裝書的封皮上——《玉兔記》？《溪嬌惜》？《雪月緣》？！
主子剛才是說要這些書嗎？
或者，其實根本就是他聽錯了吧……
☆、71睨姻緣梅子青待黃（夫妻窘章）4
“嘭”的一聲脆響,孔雀紋盝的茶碗被重重磕在茶幾上。
正努力往嘴裏塞綠豆糕的毒玄一驚，連忙擡眼望去，就見身旁的墨臺烨然對着她笑得那叫一個春意盎然——幾乎是下意識的，她跳了起來，顧不得吞淨嘴內的點心，口齒不清地嚷道：
“你，就是你，你是新來的夥計吧？我讓你去叫佟掌櫃,怎麽到現在還沒見到她的人影？我拜托你,咱們這兒開的是布行，不是食肆,你端七八碟的點心過來做什麽？”
“夫人，奴家，奴家……”正幫毒玄斟茶的男夥計面露委屈，站在原地不知所措。
“還愣着幹什麽？快去催佟掌櫃啊！沒看我的……夫君等得不耐煩了嗎？”“夫君”二字，總是被毒玄念得陰陽怪調的。
那名夥計慌慌張張地跑出內堂，毒玄轉身坐回，她剛要伸手去拿茶幾上的糖酥，墨臺烨然卻先她一步，拈起一枚遞向她，毒玄受寵若驚地以雙手去接，然而墨臺烨然并沒有松手，他的嘴角揚笑，食指微曲，眨眼間整塊糖酥就化為了一坨糖粉，紛紛揚揚灑落在毒玄的手心中。
“妻主，你還吃嗎？”墨臺烨然巧笑嫣然地問道，接過春蓮遞來的帕子細細拭手。
“不了，還是留着肚子回府吃晚膳為好。”毒玄勉強笑道，一扭頭，她拉開嗓門吼道：“我說，佟掌櫃到底過不過來啊？”
“屬下惶恐，累公子與夫人久候了，剛剛被前鋪的事兒絆住了，還請兩位莫怪。”适時，體形福态的佟掌櫃掀簾子走了進來，她的身後跟着之前的那名男夥計。
“佟掌櫃，我今天來是想為妻主多訂幾套禦寒的衣物，她身上穿得過于厚實，這新外襖自然不能依照她原先的尺碼縫制了，所以想請鋪裏的師傅重新為她量體裁衣。”墨臺烨然賢惠的模樣，看得毒玄好想撞牆。
“公子，真不湊巧，今個兒鋪裏的幾位師傅都不在，年關生意特別好，她們被我派往各個府宅了。”佟掌櫃一臉為難，她想了想，又道：“不過，若只是測個身量，店裏的夥計就能幫上忙。”
那名男夥計得到佟掌櫃的示意，拿起皮尺走到毒玄身側，毒玄略加遲疑，方才站起身子——
她不是沒接觸過布行的買賣，布行不比其他行當，平日裏時常有男子上門買布裁衣，因而鋪裏不但有女夥計，還特意雇了幾名男夥計幫活，今天之前，她一直以為男夥計只是為內眷服務的。
一盞茶的時間，那夥計還在量身長；一炷香的時間過後，那夥計剛量好肩寬……
“佟掌櫃，今個兒鋪裏的女夥計也全出去了嗎？”毒玄咬牙切齒地問道。
她從沒見過這麽笨手笨腳的夥計，量的部位不夠準确不說，甚至連皮尺都拿不穩當，她幾乎要質疑他是不是今天才剛入行的……偏偏一向治下嚴厲的佟掌櫃只是在邊上看着，不曾出聲訓斥，這反倒讓她不知如何開口了。
正為她量袖長的男夥計手中一顫，喃喃道：“夫人，奴家……”
“她們都在前面幫忙照料生意呢。夫人，您不滿意這個夥計嗎？”佟掌櫃的聲音完全蓋過了那名夥計的低語。
“随便量量就可以了，外襖往大了裁，頂多我當棉被來裹。”毒玄忍無可忍地退開僵直的身子，如果不是确定她不認識這名夥計，跟他往日無冤近日無仇，她幾乎可以斷言他是在變相地惡整她。
“妻主，讓這個……夥計帶你去前鋪挑布料吧。”靜靜注視着毒玄一舉一動的墨臺烨然忽然開口：“我坐這兒等你，就不跟着去了。”
毒玄古怪地看向墨臺烨然，這句話本身沒問題，但不知何故，經由他的口中說出，居然讓她的背脊一陣發毛。
“不用特意去挑了，布色及毛料就按原先那些冬衣來置辦，至于其它的，就請佟掌櫃看着辦吧。”毒玄穩妥地回道。對衣物，她不曾有偏愛，向來是根據“特殊需求”來選衣——譬如，當初喜好穿紅衣，是為了方便掩蓋血跡，而現在一直穿素服，則是為了不引人注目。
“妻主，你不用這麽快回答我的。”墨臺烨然笑言，只是，他的瞳眸微眯，深深睇了毒玄一眼。
只是挑個布料這樣的小事，為什麽會讓她産生面臨生死抉擇的錯覺呢——不光是墨臺烨然隐隐對她施壓，連春蓮及佟掌櫃都一臉嚴肅地看着她，而那個半調子夥計更是緊張到全身發顫。
毒玄的危機感素來敏銳，心裏一個激靈，她試探地問道：“那個……夫君，依你的意思，我是去好還是不去好呢？”
“妻主，你想去就盡管去，不去就說不去，不用在意我的想法。”墨臺烨然輕笑，微微垂臉，讓人讀不到他的神色。
現在是什麽狀況，說了半天，她到底該不該去啊？！
毒玄琢磨不透，眼珠不安分地轉了一圈，緩緩開口道：“我原先不想去的，因為我絕對信任佟掌櫃的眼光，但既然夫君提出來了，那我還是去看看吧。只是，我去不是為了自己，而是為夫君挑選衣料，問題是，我不确定我所挑選的是否符合夫君的心意，所以，夫君你與我一起前去，可好？”
毒玄不擅長做選擇，但是精通文字游戲，她啰啰嗦嗦說了一大段，其實什麽重點都沒有，只是為了将問題推回給墨臺烨然——辯論術中的“逆水推舟”，就是将單選題轉變為多選項，在無形之中調換論點，然後将問題重新抛出去。
“妻主，怎麽突然想到要為我挑選衣料了呢？”墨臺烨然微訝地擡眸，似笑非笑地反問。
“據我觀察，夫君喜好黑衣，盡管黑衣穿在你的身上完全颠覆了冷色調的感覺，沒有陰沉，不見壓抑，甚至連殺人都不會顯出殺氣……呃，我想說的是，夫君瓊顏雪肌，耀如冬陽，燦如春華，不管穿什麽顏色都相襯，尤其那個……對了，緋色，緋色保準與夫君相襯，定能突顯春意酥慵，鮮豔明媚。”毒玄舌燦蓮花。
其實，任何顏色都可以是“春意酥慵，鮮豔明媚”，但毒玄不能确定布行裏其它的顏色是否齊整，唯獨象征喜氣吉祥的紅——将近年關，布行擺櫃面上滿了銀朱、石榴、品紅的料子，紅的純度越高，越是讨人喜。
墨臺烨然的瞳眸頃刻溢滿詫異，詫異之下隐約還帶着星點的光彩，恰似一池溺人的春水，他柔聲道：“我只是習慣穿黑衣罷了，其實，每一季伊始，夏楓都有幫我訂新服，各色都有的。”
“如此甚好，那就不必費神去挑選衣料了。”毒玄立刻接道。不知道是不是她神經過敏，只覺得籠罩于內堂的詭谲氣氛在霎時間一下淡去了許多。
“……不過，既然妻主覺得緋色好看，那我們就一同去瞅瞅吧！”墨臺烨然溫吞地說道：“妻主，你先去前鋪，我一會兒就過去。”
毒玄心裏迷惑，仔仔細細研讀墨臺烨然的表情，确定這是他給出的直白的指示之後，方才放心地朝門邊走去。
就在毒玄擡手掀簾子的時候，那名被忽視許久的夥計突然出聲說道：“夫人，您可還想再吃梅花糕？”
這個問題來得莫名其妙，毒玄的動作一頓，下意識回頭瞟了夥計一眼——這是她進布行後第一次正眼打量這名夥計，可面對一張白粉臉，她實在找不到任何辨認的特征，只是依稀覺得他眼中希翼的神采似曾相識。
毒玄撇了撇嘴，認真地答道：“千萬別跟我提梅花，什麽梅花糕，蜜漬梅花，梅花湯餅，梅花餃……我一樣都不想看到。”語畢，沒再停留，徑直邁了出去。
不知何故，她的腦海裏一直殘留着梅樹下墨臺妖孽下令鏟梅的記憶，她懷疑自己對梅花産生了心理陰影——現在，每當看到府裏火盆裏燒的用早梅的枝幹劈成的木料，她的眼皮就會條件反射地狠跳數下。
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內堂中一片靜默。
墨臺烨然确定毒玄離開之後，緩緩轉向一臉怔愣的男夥計。
“如你所見，我的妻主裝出一副不認識你的樣子，說明她無意留下你。既然這樣，我想你也沒必要繼續留在墨臺府了。”墨臺烨然慢條斯理地說道。
那名男夥計，或者該叫他為“路人甲”，摔跪在了地板上，哀求道：“公子，奴家只求能留在府裏，盡心伺候好公子與夫人，至于其它的，那是連想都不敢想的！”
墨臺烨然輕輕一笑，繼續說道：“你回去之後，代我向你的娘親問好，還有，提醒她多花些心思打理自己府裏的事兒，因為，從明天開始，她再難有閑心惦記別人的家事了。”
“公子，您……求公子手下留情，不要為難奴家的娘親，奴家……奴家給公子磕頭了。”路人甲開始磕頭，額頭砸在釉石板磚上，一下、二下、三下，不停的磕。
“春蓮，讓人把他送走，別讓夫人注意到。”墨臺烨然的語氣極淡，絲毫不為他的舉動所感。
春蓮強制地攙起路人甲，從布行的後門出去，外面早已備好了一輛雙轅馬車。
此時，路人甲發髻淩亂，長發糾結，額面青腫破皮，整張粉臉哭得一塌糊塗。他被動地坐進馬車，心裏委曲難過，不解夫人的冷淡疏遠——今天，他被人匆匆忙忙地帶來布行，夏楓總管說了，只要夫人開口，公子就會允他進房，他還以為是夫人想他了……
春蓮面無表情地目送馬車離開，在飛揚的塵土中低聲道：“你應該感到慶幸的，慶幸夫人方才沒有選擇跟你一同出去，不然，恐怕現在你連哭都哭不出來了。”主子既然花心思布了這個局，目的絕對不會是成全他人……
內堂裏，只剩下墨臺烨然與始終悄然立于角落的佟掌櫃。
不待墨臺烨然出聲，佟掌櫃向前邁了幾步，腳下輕盈，動作靈活，用着與剛才完全不同的聲音行禮道：“見過主子。”
墨臺烨然含笑：“冬杏，辛苦你了，你今天才剛回桓城，就過來這兒幫忙，之前我還擔心時間太緊，不夠你打點妥當的。”
途中拐去它處，就是為了争取時間，之所以選擇書肆停歇，不過是他一時興起。
“主子，鹽運使司運的事，冬杏已經辦妥，正要向您回話呢……”冬杏恭敬地說道。
“那事晚些時候再說。”墨臺烨然阻了冬杏的話語，狀似随意地問道：“你說，夫人沒有跟他出去，是不敢還是不想呢？”
冬杏稍加思索，回道：“主子，依冬杏看來，夫人并非假裝不識那位公子。”
“距離梅苑賞景不過一個月的時間，對方又是那麽一個蕙質蘭心的可人兒，夫人怎麽可能輕易忘卻了呢？”墨臺烨然挑眉，言語間擺明了不信。
“主子，冬杏沒有別的長處，單憑‘閱人’這項本事得以留在主子身邊效命。冬杏敢斷言，夫人的的确确是将那位公子當做一個陌生人看待的。”冬杏不亢不卑地說道。
墨臺烨然一時無語，心緒起伏，随即淺笑晏晏，自語道：“無關要緊的人，忘了就忘了吧。只是，她這般沒記性，我還真不敢放她跑太遠，不然哪天連我是誰也一并抛諸腦後……”
“主子，您……似乎有什麽不一樣了。”冬杏以不确定的口吻說道，她離開了一段時間，乍見主子，隐約察覺主子有所變化，但究竟是那兒不同了，她卻沒法說清。
“依你所見，這種變化是好還是不好呢？”墨臺烨然不禁莞爾。
冬杏緩緩答道：“應該是好的，因為冬杏能看出，主子頗為滿意眼下的境況。”
墨臺烨然掀開簾子，一眼就望見擠在前鋪的人堆裏賣力挑選布匹的女子——他的……妻主。
“既然是好的改變，那就任其發展、順其自然吧！這樣的日子，其實也沒什麽不好的，不是嗎？”
墨臺烨然毫不掩飾自己的好心情，笑得甚是開懷，瞬間春光絢爛。
☆、72翻雲覆雨誰主峥嵘（解惑之章）
懿淵一十六年,荷月；
堰都，冉燮府——
荷院看廂騎樓的後方，是一處水榭，潋滟波塘，紅蕖青萍，幽靜且罕有人至。
一位缁服女子慌亂地逃進重檐垂花門，剛在雕欄石柱之後藏住身形，就有兩名黑衣女子追了過來。
“人呢？別是闖進內院了。”
“你繼續追,我回去請示公子。那女子長時間在公子的廂房外徘徊,一見我們扭頭就跑，形跡着實可疑。”
兩名黑衣女子商量了一番,一前一後地離開了。
缁服女子大氣不敢喘一聲，定了定心神，小心翼翼地探出頭，一擡眸竟驚見前方站了一位紅衣緞衫的男子，如鬼魅般悄無聲息。
“什麽人？”女子的面色泛白，她的武學修為稀松平常，甚至不及左相府普通的侍衛，方才她一直專注于柱後的動靜，卻始終未察覺有人靠近，由此可見，來人的武功遠在她之上，絕不是她能力敵硬拼的角色——思及此，她微微彎曲右肘，暗暗催動手背皮下的突起。
“五姑娘。”男子出聲喚道，他的表情柔和，嘴角自然上揚，仿佛沒有發現女子的敵意。
女子怔住，稍加遲疑，道：“你……您是墨臺公子？！”
“将近五年未見，難為五姑娘還記得烨然。”墨臺烨然徐徐走向女子，此刻的他，看上去是溫良無害的。
“墨臺公子，別來無恙？”見是故人，女子不由松了一口氣，語氣也輕快了許多：“在下不知公子在此，未能早早過去向您問安，還請公子莫怪。”
“五姑娘太客氣了。方才在看廂內望見姑娘，我還道是一時看錯眼呢！姑娘可是專程從琲州趕來堰都參加冉燮左相的‘菡萏會’？”墨臺烨然沒有直接走到女子身畔，而是有意無意地與她保持了一段距離。
“公子有所不知，今次，我是跟随大姐她們一同北上來堰都的。由于山莊內發生了……一些事，琲州境內已無我們姐妹四人的容身之地。”女子言辭閃爍，顯然有所避諱。
女子口中的“山莊”，即是歷經數代盛名不墜的天下第一莊“曉風山莊”，姜姓莊主德高望重，功夫深不可測，是江湖正道中人所仰望的表率，她親自撫養七名孤女的美談，至今仍被衆人津津樂道。
然而，這個江湖中最具正義的象征，背後卻有着一個不可告人的秘密——
千百年來，蠱師承受世人的驅逐與戕戮，被迫生存在陰暗的死角，艱難地傳延生息。到了當代，鑒于前朝國師的“巫蠱之禍”，太祖皇帝明文禁止一切巫蠱邪術，違令者以不赦罪之極刑論處，是故，蠱師近乎滅絕——只是近乎啊，至少，“曉風山莊”之內就不乏擅蠱之人。
數月前，墨臺烨然就獲知“曉風山莊”突生異變的消息，但他無意說破，只是笑道：“五姑娘來‘菡萏會’，想必是鐘情冉燮府的公子，意欲拔得頭籌，博得佳人青睐。”
“墨臺公子說笑了。實不相瞞，我們姐妹四人現受雇于一位大人，她不但給了我們栖身之所，還賦予了我們新的身份，此等知遇之恩，萬死難以報矣。今日‘菡萏會’之行，正是那位大人特意安排的。”女子據實以告，但僅是點到即止。
“哦……”墨臺烨然沉吟，唇邊的笑意更甚：“如此看來，五姑娘的新雇主，必是手眼通天之輩。說來也巧，在我熟識的人當中，就有幾位這樣的能人。”
“墨臺公子，不是我有意掖着藏着，您也知道，我們這行當，講的就是守口如瓶、諱莫如深，因而實在不便透露雇主的詳情……但是，請公子務必相信，我們要對付的只是冉燮府。”女子咬重“只是”二字，她見識過墨臺烨然的手段，深知與他為敵絕不是明智之舉。
“五姑娘，有你這句話，我就放心了。”墨臺烨然漫不經心地回道。他并非是在刺探，因為根本沒必要——朝野內外，有實力與冉燮左相抗衡之輩屈指可數，譬如墨臺府，又如恭王府……
“對了，墨臺公子，您可知‘生死門’又出了一個藥人？”女子突然壓低聲音，一臉神秘地說道。
“有這樣的事？五姑娘聽到什麽風聲了？”墨臺烨然緩緩問道，眼底透着詭谲的神采。
“這消息已在同行間傳了年餘，約莫半年前，我的大姐還親自前往‘生死門’一探究竟，卻毫無所獲……墨臺公子素來消息靈通，怎麽從未聽過？”女子疑道。
“不過是捕風捉影之事，區區一個‘生死門’，能出一個藥人就很了不起了。”墨臺烨然淡淡敷衍。
女子重重嘆道：“公子所言極是。多少身賦異秉的蠱師窮極一生，都無緣一窺藥人全貌。五年前，承蒙公子看得起，讓我有機緣親手飼養藥人，我一時鬼迷心竅，明明沒有十成的把握，卻逞強煉制，最終暴殄天物……我的大姐得知我瞞着她煉廢了一個藥人，多年來始終對我心存埋怨，令我難以釋懷，所以我最大的心願，就是能在有生之年替大姐尋得新的藥人。”
“五姑娘的大姐也是蠱師？恕烨然孤陋寡聞，我只知道姑娘你的盛名，當年，之所以選你為我煉蠱，就是聽聞你煉蠱的技藝，當世無人能及。”墨臺烨然輕訝，他的手中沒有太多關于“曉風山莊”的大小姐的情報，一直以為她不過是碌碌無為之輩，從未費心留意過——說起來，傳聞中，正是那位行蹤詭秘的大小姐殺了對自己有養育之恩的姜莊主……
“墨臺公子謬贊了。我的大姐幼年罹患腿疾，行動不便，不常在外走動，故而甚少有人聽過她的名號，若論煉蠱與控蠱，她實乃曠世奇才，跟她相比，我掌握的不過是些雕蟲小技……五年前，如果是由我的大姐去煉制那個藥人，勢必大功告成，真是可惜啊！”女子在言語之間，不掩對她的大姐的崇敬之情。
“是啊，可惜藥人難再求。”墨臺烨然笑容未變，狀似随意地擡起左掌，活絡着指關節——他一路尾随來此，可不是來敘舊的。
“墨臺公子，如果日後您有關于藥人的消息，請告知……”女子後面的話語突兀地消散在喉間，她的雙目暴睜，滿是不可置信。
墨臺烨然慢吞吞地自女子的胸腔內掏出左手，順勢将她的屍身推入了池塘——誰說右手不好使，武功就廢了？！他習武素來是左右手雙修，掌法如此，爪法如此，劍法亦如此。
五年前，在墨臺別莊，除了他與春蓮，就只有這個五姑娘見過藥人的樣貌。不可否認，殺意，在與她重逢以前，就已成形——“曉風山莊”出事之後，他正愁遍尋不到她的下落。
“生死門”制得藥人的傳聞不胫而走，這是他無力控制的局面，現在他所能做的，就是将與藥人真實身份有聯系的線索徹底抹殺——在這件事情上，他相當欣賞藥光的寧殺毋縱的做法，盡管他安插在“生死門”的內應也因此折損了不少，但瓊派出的那幾名蠱師都永遠閉上了嘴，懷揣着千辛萬苦探得的卻尚未來得及上報的秘密……
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懿淵一十六年，相月——
“皇上有旨，宣儀公子禦書房觐見。”
身着蟒紋羅裙的墨臺烨然徑直穿出泰安殿西闊前殿，走過随牆琉璃門，來到東側的暖閣。
偌大的殿閣內，只留了兩名值事的幽娘，懿淵帝沒有坐在龍書案前處理政務，而是閑适地靠在紫玉卷雲羅漢床上品茗，她身旁的瓷心炕案上擺了一個描金漆盒，盒身雕有栩栩如生的纏枝藤蔓。
“烨然見過皇上。”墨臺烨然只是微微福身，并沒跪俯叩拜，他的眼眸掃過漆盒的時候，不禁眯了一下。
懿淵帝喚幽娘搬來圓凳，示意墨臺烨然坐下，接着笑盈盈地說道：“然兒，連着數日未見你進宮，皇太君對你甚是挂念，說你那日急匆匆趕回墨臺府後就沒了音信。”
“這幾天……”墨臺烨然流目顧盼，兩頰染暈，含糊道：“我一直在府中。”
懿淵帝不禁一愣，此刻然兒的神态，她并不陌生，在後宮的貴君、貴侍身上經常能看到，應該說，這是男子能輕易做出的表情，但……不是然兒要有的、該有的、能有的。
年前，桓城突然傳來然兒成親的消息，皇太君暴跳如雷，而她卻不以為然，認為然兒不過是養了一個傀儡妻主，皇太君兩次三番召然兒回堰都未果，一怒之下，便讓她下了聖旨，召墨臺氏全族家長進宮見駕……現在，然兒回來了，卻猶如變了一個人似的，居然提出要卸下一切事務，同他那個一無是處的妻主一起，離開堰都，離開權勢的中心，離開皇太君，離開她——誠然，男子的歸宿是他們的妻主，可然兒并非尋常人家的男子，他的歸宿可以是朝廷，可以是社稷，唯獨不會是他的妻主。
縱使內心暗潮湧動，懿淵帝面上仍不動聲色，狀似閑話家常地問道：“你的妻主跟冉燮小公子之間，究竟是怎麽一回事？”
“沒有任何事。我家妻主跟冉燮小公子，清清白白，毫無關系。”墨臺烨然不緊不慢地回道。
話雖如此，懿淵帝注意到墨臺烨然眸間的懊惱，她的心中當即有了計較，于是別有用意地說道：“女子三夫四侍是很正常的事，你也別太小心眼，脾氣一上來就跑進宮小住，這讓外人瞧去，可是要笑話的。”
“皇上教訓的是，烨然省記。”墨臺烨然溫順地颌首。
先前，毒玄已經很好地跟他“溝通”過了，依毒玄的意思，就算離家出走，也該躲到她能尋得着的地方，不然她沒法子配合——畢竟，一哭二鬧三上吊，是要有看官的。
懿淵帝非常不滿墨臺烨然的反應。據她所知，然兒呆在宮裏的那幾日，整個人跟嗆着火藥一樣，一觸即發，一點就爆——後宮的一名常侍，僅僅多嘴提了句“冉燮府的菡萏”，就被然兒扔進荷塘，足足浸泡了一十二個時辰。
她不甘心地繼續說道：“前些時日，朕公務纏身，沒能好好開導你。昨個兒，朕一得空，就細細翻閱了一遍冉燮小公子的《蔓藤吟》。見文如見人，朕能斷言，你的妻主定是風流之輩……朕指的是她的文采，你千萬別往他處作想。”
“我還以為，流傳進宮的《蔓藤吟》被我一本不落地燒幹淨了，敢情皇上您這兒還留了一本呢！”墨臺烨然哼笑着斜睨懿淵帝手中精裝的書本。
人言勸合不勸分，懿淵帝偏偏反其道而為之，卯足勁地煽風點火——
“朕聽聞，你的妻主原是‘生死門’的長老，你也在江湖上走動過，理應清楚江湖兒女，不拘小節，罔顧禮教……說起來，‘生死門’跟冉燮府有着千絲萬縷的聯系，就算你的妻主與冉燮小公子真有什麽，那也不足為奇。當然，那些風花雪月，盡是前塵舊事，你莫要放在心上。”懿淵帝語含暧昧。
墨臺烨然倏地斂住笑，若有所思，良久，方才接道：“皇上，您知道的……可真清楚啊！”
懿淵帝竊喜墨臺烨然的不悅，本欲繼續挑撥，心念忽動，正色道：“上次你說查到‘生死門’的掌門著有一部醫典反書，說什麽中道在髓海，是嗎？”
“著書的其實是‘生死門’的一位長老，掌門藥光不過是貪圖虛名，将她人的心血占為己有罷了。”墨臺烨然心不在焉地答道。
“只要是‘生死門’的人惹出的事，冉燮老狐貍就別想撇清關系。縱使小打小鬧，無法撼動相府一脈牢固的根基，但至少能攪得冉燮府暫無寧日。”懿淵帝笑得歡愉：“然兒，你就借此事，做篇大文章吧。”
“皇上，烨然今日進宮，是來向您辭行的。”毫無預兆的，墨臺烨然起身行頓首之禮。
