第11章 ☆、（十一）
卻原來是小慧偷聽了兩人的話，因家裏成日裏沒人正眼看她，如今聽了這個秘密，便急欲告密獻媚，家裏只有富貴不太打罵她，便向富貴說了。其後想想還是向富貴他娘告密合算，今後說不定可少挨些打罵，因此又跑去街坊家向朱舅父兩口子說了。兩口子果然也顧不上吃酒，急急忙忙返家。剛到家，便聽他兩個在屋裏扭打，及至朱舅父踢開房門時，阿寶也并未吃大虧，只是剛剛被富貴摸了幾把，臉也被啃到幾口，覺得惡心，暗中作嘔了幾口。此時桑果也回來了，見兩人的情形，也不說話，伸手就去抓富貴的臉，富貴一個躲閃不及，頓時臉上現出四道血印，他也不還手，只捂着臉向他爹娘道：“我也要退親，我要娶表妹做老婆。”
阿寶拎了包裹，挽了桑果的手就要往外走。果不其然，朱舅母上來拉住她，道：“好外甥女兒，你往哪裏去？”
阿寶反問她：“我往哪裏去，卻與你何幹？”
朱舅母伸手抓了她的衣襟不松，陪笑道：“你生誰的氣，跟我與你舅舅說就是了，何至于要出走？你如今離了我家，還能往哪裏去？”
阿寶冷笑：“這也無需你老人家操心。”
朱舅母見她是鐵了心要走的神情，不由得心裏發急，自阿寶來了以後，雖說擔了些風險，但賺來的銀子卻比她兩口子一輩子見過的還要多。若是能留了阿寶在家裏，将來設法找到她大姐阿珠，阿珠必定要承這個情，不必想也知道，必定能有不少銀子進賬。便是城中趙家，若能時常往來，好處也不會少。更何況，若阿寶不在了，她娘倆便沒有理由再往趙家去走動。是以朱舅母緊緊攥着阿寶衣襟不放手，口中喝罵她男人與兒子：“你兩個可是死人？不能上來攔住她麽？”又回頭勸阿寶,“我曉得你是一時生氣，待好好歇歇，消了氣，我再叫你表兄與你好好賠罪。”
那邊廂，朱舅父與富貴兩個畏畏縮縮要上來拉扯阿寶的包裹，阿寶心中厭煩至極，用力一推，朱舅母便摔了一個屁股墩，頓時惱羞成怒，也知道大約是留不住她了，冷哼一聲道：“你父母如今不在了，舅父舅母就管得你。你個小狐貍精，來我家不過一兩個月，就把我家攪合得不像樣，因着你，我兒子要悔親，女兒不願嫁。你不給我個說法，豈能讓你這樣拍拍屁股就走？”
阿寶亦哼了一聲道：“我懶怠與你争吵，你還是廢話少說，早點讓我走。逼急了，大不了大家魚死網破!我去官府自首，我是逃犯，你也要治個包庇收容逃犯的罪，只怕到時殺你的頭還是輕的。”
朱舅父父子兩個聞言，齊齊縮回手，倒似被阿寶的包裹燙着了似的。朱舅母嘴張了張，到底沒敢再說一句話。阿寶與桑果揚長而去。
離了朱家，阿寶長出一口氣，只覺得天高地闊，又有一分心不知終将飄向何處的茫茫然。兩人都是粗布衣裳，再用包頭布包了頭，倒與那路上村婦無異。桑果雀躍道：“我已打聽過了，一路東南，大約走個十天半月就能到山東了。”
阿寶一路将桑果領到了人市。
桑果滿面驚恐，眼含淚花，嘴唇哆嗦了好幾下，方控訴道：“小姐，你好狠的心，你竟然要賣掉我！？”
阿寶失笑道：“不是賣你。”
桑果一下子放了心，轉身去路邊尋了兩個草棒回來，遞給阿寶一根，阿寶拿眼睛問她。
善解人意、聰明伶俐的桑果道：“我們如今是沒富餘的銀錢來買奴仆的，你既然不是賣我，那就是要自賣自身了。你頭上不插根草棒，別人怎麽知道你要賣身呢？”說着就要動手來給阿寶頭上插草棒。
阿寶翻了個白眼，道：“我就不能來打聽消息麽？”
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阿寶瞅了半天，派桑果去捉住了一個唾沫亂飛的牙人打聽消息，那牙人對桑果打量一番，問道：“小娘子與那莫家有何關系?為何要打聽莫家人？”
桑果忙道：“莫家看門的老張是我表叔的姐夫，我們初來此地，聽聞此案，吓了一大跳……”
管家道：“因嚴案獲罪的那幾家的奴仆們價錢合宜，早就賣光了。”又嘿嘿一笑，半遮着嘴道，“不光是奴仆，聽聞那些小姐夫人們在青樓裏生意也都是極好的。”
桑果心沉了一沉，問道：“那莫家的小姐想必也被發賣到青樓了吧。”
牙人道：“可不是。”
桑果一手按住撲通撲通亂跳的胸口，忙問：“不知那莫家小姐被發賣到哪一家？”
牙人道：“這個我也不甚知道，無非是鴛鴦樓、莺燕閣那幾家。”
桑果忙問：“這幾家青樓怎麽走？”
牙人便上下将她打量一番，還未說話，桑果先自心虛了，“呃——”地一聲打了個嗝，擺手道：“我并不認得那莫家小姐，我與那莫家小姐也并無關系，我——呃——”
正急的冒虛汗，不知阿寶何時從身後冒出來,伸手将那牙人的袖子拽在手中，問：“請問那鴛鴦樓是否短缺雜工粗使？”
牙人兩手一拍，道：“嘿，你可找對人了，我幹的可不就是這個營生！鴛鴦樓裏管竈房的大廚子也是常與我打交道的，我倒可以去給你問問看。”又問，“竈房裏的活計，你兩個能做些什麽？”
阿寶道：“精通燒火。”
桑果道:“樣樣精通。”
第二日，阿寶與桑果，一個做了鴛鴦樓的燒火工，一個做了洗碗洗菜的雜工。兩人都是每月五錢銀子，外加包吃包住。
桑果抱怨道：“明知山有虎，偏往虎山行。”
阿寶道：“不入虎穴，焉得虎子。”
桑果道：“總有一日，我的小命要斷送在你手裏。”
阿寶想了想，便安慰道，“我先打探到嬌姐姐的消息，再設法為她贖身，今後咱們便遠離京城，一起過活吧。”
鴛鴦樓名冠京城，被戲稱為京城四大青樓之首。又因為本朝不禁官員出入青樓，因此，每日裏有許多大小官員及王侯子孫出入。
阿寶一竈火燒得勝任萬分，管竈房的王大廚便對她極為照顧。王大廚對竈房裏一堆幹活的人動辄喝罵，卻惟獨對她溫言細語，又常常趁無人時，從袖子裏摸出些細巧點心送她，使得阿寶一見王大廚的油乎乎的胖臉，心中便覺得十二萬分的親切。
如此燒了許多日的火，阿寶得閑便搬個小板凳，抓一把瓜子，坐在竈房門口偷眼看鴛鴦樓裏進進出出的人。然而，經過竈房門口的，不是灑掃的老張，便是買菜的老黃，偶有伺候姑娘們的婢女到竈房來，卻是連正眼都不會瞧她們這些燒火洗碗的雜工。阿寶不由心中漸漸焦急起來，但又不敢明目張膽地出去打聽，有幾次試探着問王大廚青樓裏姑娘們的情形，王大廚卻一改往常的和顏悅色，将牛眼一瞪，斥道：“你一個好人家的姑娘，打聽這些事體做什麽？免得污了耳朵！”阿寶便吓得不敢再問。
桑果每日裏也姐姐長、姐姐短地恭維出入竈房的婢女，拐彎抹角地打探下來，她們伺候的姑娘裏，竟沒有姓莫與姓嚴的。再問有無獲罪被發賣來的姑娘，那些婢女便嗤笑道：“鴛鴦樓裏的姑娘一律姓李。再者，這些年，青樓裏的姑娘，十有八九都是獲罪發賣來的。不止接客的姑娘們，便是伺候的下人也有從前官宦人家的公子小姐呢。”
阿寶想大約是因為躲在竈房裏，終日能見着的都是些下人，若能到姑娘們常出入的地方轉轉，阿嬌在與不在，便能一目了然了，只是苦于燒火洗碗等雜工沒有機會去姑娘們待客的地方露面。
如此又過了三五日，鴛鴦樓似乎來了一個了不得的貴客，鴛鴦姐姐身邊的吳嬷嬷親自來竈房，要王大廚務必要打起精神，用心燒幾個拿手的清淡小菜送去牡丹樓，說若是貴人滿意，鴛鴦姐姐自會封賞，一時間，竈房裏的衆人無不喜笑顏開。
聽聞鴛鴦姐姐也是個了不得的人物，早些年也曾做了幾年花魁，因頗有幾分手段，時日不久，便存了許多銀錢，卻又不願贖身嫁人，便做了這鴛鴦樓的媽媽，将鴛鴦樓經營得風生水起，名冠京城。如今芳齡已然三十有六，卻又嫌人喊媽媽顯得太老，鴛鴦樓裏上上下下一衆人等便都換她為“姐姐”。
今日生意出奇的好，偏傳菜的婆子一個死了老婆婆，家裏辦喪事；一個吃壞了肚子，在家裏養病。一時傳菜的人手短缺，各個房間裏的婢女不停地跑來催促。阿寶自告奮勇去傳菜，被王大廚瞪了幾眼，不許。先派了管灑掃的雜工去傳菜，不一會兒工夫，就打了幾個碗兒碟兒。
阿寶如何肯放過這個機會？給旁邊的桑果使了個顏色，桑果便上前道：“外頭姑娘們都在催呢。說再不上菜便要來砸了竈房。”
阿寶也附和：“打碎了碗盤是小事，菜再重做倒要費好些工夫，如此只怕還要驚動了貴人……”
王大廚道：“罷罷罷，你們兩個也去吧，只是千萬要小心！外頭常有些吃醉酒的臭男人晃蕩，見着個有些兒姿色的還要拉拉扯扯。你送完菜便早早回來。”
阿寶忙将劉海放下，遮了大半眼睛。那邊桑果也從身上摸出了人家不要了送與她的胭脂與粉，往臉上撲了好些。
桑果傳了好幾趟的菜，沒有被人認出，也沒有找到想要找的人。倒是換回一句：“竈房哪裏找來的小妖精？這等貨色也好出來抛頭露面，嗤。”
又有個禿頂麻臉的老嫖客，賞了她幾文錢，又對身邊依偎着的女子道：“可見愛美之心人皆有之。”待桑果上了菜，轉身退出時，又笑嘆了一句“可憐見的”。
作者有話要說：
