第12章 ☆、（十二）
牡丹樓并不是花園裏的亭臺，而是鴛鴦樓現今的花魁——牡丹姑娘的住處。別的姑娘們都是房間挨着房間，唯獨頭牌牡丹一人獨占了一幢小樓。
阿寶托着菜，身後跟着個婆子拎着酒壺。到了牡丹樓門口，兩個婢女在門口候着，一個接過婆子手裏的酒壺，揮揮手另婆子退下。另一個叩了叩門，招手讓阿寶跟在身後進去。阿寶手托着托盤，小心翼翼地緊随其後。
房內只有一名男子并一名女子，女子二十上下，眉目如畫，右眉中生了一個米粒般大小的紅痣，這粒紅痣不僅無損她的美麗，反倒增添幾分風情。本來也是，鴛鴦樓的花魁，自然當得起國色天香這四個字。那男子一襲青色寬袖長衫，一雙丹鳳眼，神色慵懶，雙手交疊與腦後，随意地坐在食案旁，牡丹偎在他身邊，對着他悄聲說了幾句話，大約是什麽笑話，還未說完，自己先咯咯咯地一陣嬌笑。男子歪頭看看女子，嘴角往上勾了勾，眼神又看似随意的往這邊略掃了一眼，阿寶只覺得心底一陣寒意生出，心道怪哉，流連煙花柳巷的，十有八九是不成器的纨绔子弟，怎地這人眼神怪吓人的，悄悄地往後退了退。
婢女往桌上擺菜時，阿寶悄悄擡眼，對牡丹瞧了又瞧。心中暗暗贊嘆這一對真是璧人，那男子能讓讓牡丹如此俯就，自然也不是等閑人，怪道連鴛鴦姐姐身邊的吳嬷嬷都要親自去竈房交待。但生平所見的第一對如此相配的璧人竟是在青樓見到，不覺又有些悵然。正胡思亂想間，擺菜的婢女向牡丹笑道：“瞧這個傳菜的，看我們姑娘都看呆了。”
牡丹正為那男子斟酒，聞言便笑問阿寶道：“你瞧我作甚？我臉上可是粘着東西？”
阿寶心內一驚，忙斂了心神，低低垂下頭，道：“我初初來到姑娘房間，以為自己進了神仙洞府，又見了姑娘，怎麽看都是仙女下凡，眼睛自己便要看過去了。”牡丹擡手捂嘴吃吃笑，又瞄了了一眼身邊的男子，神态舉止皆難掩風流愛嬌，阿寶又看得癡了一癡。
擺菜的婢女仔細看了看阿寶的臉，問道：“我瞧着你倒面生，可是新來的？”阿寶點頭稱是。
婢女又道：“今兒上菜倒有些慢了。”
阿寶笑道：“因是吳嬷嬷親自去竈房交待要燒得仔細些，王大廚不敢怠慢，親自配了菜，又精心烹制，難免花的時間長些。請姐姐見諒則個。”
牡丹笑道：“你倒會說話，看賞。”旁邊侍立的婢女便從袖子裏摸了銀錢出來，塞到阿寶的手裏。
阿寶推辭道：“伺候好姑娘與貴人原是我們下人的本分，并不敢讨賞。”
婢女道：“既賞了你，你收着便是。”阿寶便不再推辭，将錢收好，道了謝，躬身退出。她拎着空托盤，貼着牆，沿着回廊邊走邊張望。回廊兩邊的房間裏絲竹管弦聲有之，淫語浪聲亦有之。她聽得面紅心跳，雖然心有不甘，但太晚回去倒要叫人懷疑。此事須徐徐圖之。
王大廚見阿寶全須全尾地回到竈房，不由得松了口氣。不多時，牡丹叫人來要瓜果點心，阿寶與桑果兩人同去。到得牡丹的小樓，那兩個婢女見了桑果不由得吃吃亂笑，一個問：“你今兒臉上擦了幾兩的脂粉？”
另一個則笑道：“你這張白臉半夜出去，倒把人吓個半死。”
桑果扭捏道：“也并沒有擦了幾兩。到姐姐們的地方，不收拾收拾，哪裏敢來。”阿寶先前沒有留意，眼下燈光輝煌，見她說話間簌簌往下掉的粉，轉過頭去暗暗臉紅。
牡丹也掩了嘴笑，道：“你快些兒走吧，省的臉上的粉掉我一屋子都是。”
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她兩個忙忙的收了碗盤就走，出了房門時，聽得身後那男子帶着笑意的聲音道：“倒是一對寶貨。”聲音清澈，微微低沉，倒甚是好聽。
晚間，衆人散了，阿寶卻還要留下來燒水，王大廚磨磨蹭蹭地不走，竈房裏僅剩了兩個人。阿寶自顧自地忙自己的活兒，王大廚斟酌了半響，憋出一句話：“小寶，你今日辛苦了。”
阿寶忙道：“不辛苦不辛苦。”
王大廚道：“我将來若娶了娘子，必定不能讓她如此辛苦，我只讓她天天在家裏做做飯，帶帶孩子，一點兒粗活也不讓她做。”言罷，拿眼瞄了瞄阿寶。若她紅了臉，羞答答地說“王大廚你真好，做你的娘子真有福”，他便順勢說“你做我的娘子如何”，再上前握住她的兩個小手，只怕這事十有八九就成了。
卻見阿寶張了張口，道：“王大廚你只怕快到三十了吧？竟然還沒有成親啊？”
王大廚紅了臉，慌道：“我，我，我這些年忙于賺銀子，一直沒有遇着合宜的……”
一時間有些冷場，王大廚又醞釀了半響，道：“我早些年在不遠處的東大街置了一處小宅子，前兩日又新買了一輛牛車……”偷眼瞧了瞧阿寶，見她神色不變，接着說道，“宅子雖然小些，但好在後頭不遠處有個極好的私塾，将來兒子讀書也是極為方便的;便是離醫館也只需盞茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……”見她半垂着頭，兩只眸子藏在兩扇長睫毛後頭，看不清神色如何。
王大廚咬了咬牙，道：“小寶，你若有合宜的人選，不妨為我……相貌性情只要你這樣的就行——”言罷，不等小寶回音，轉身落荒而逃。
如此又過了幾日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女們支使去買個針頭線腦之類的。一日，桑果回來，悄悄向阿寶道:“我像是瞧見了紅菱，穿紅挂綠地正與客人調笑呢，只是身形瘦了許多，話也不多，看着沒有什麽精神似的。”
阿寶愣了一愣，半響方道：“你定是看錯了！紅菱并不是莫家的女眷，頂多被賣與人為奴，斷沒有發賣青樓的道理。”
桑果道：“我起先也以為是自己看錯了人，又留意聽了聽她的聲音，真真切切就是她的聲音，我與她在一個府裏過了這許多年，怎會認錯人？我還特特打聽了一下，她如今花名叫李寶寶，住在寶華閣。”
阿寶胸口砰砰直跳，張口結舌道：“她為何叫李寶寶？！”
桑果低聲道：“我也才知道，原來進了青樓是要起花名的。”又嘆道，“我們一直打聽二小姐的
消息，卻一直打聽不到，她既改了姓，又起了花名，再用她原來的姓名去打聽，如何打聽的到？”
阿寶一夜無眠。
第二日傍晚，竈房正是清閑的時候，阿寶再也按捺不住，趁王大廚不注意，偷了一碗糕點，假模假樣地用托盤托了，溜着牆沿，悄悄摸到寶華閣。
萬幸此時寶華閣裏也別無他人。
紅菱半歪在床上，見有人進來，恨聲道：“怎麽去了這麽久才回來？我只不過病了這幾日，你竟拿當我是死人麽？還不死過來給我去倒杯熱茶來！”
阿寶将托盤放下，趨步上前，低聲道：“我是阿寶。”
紅菱臉色黃黃的，因瘦得厲害，顯得眼睛大了許多，只不過幾個月未見，竟似是老了許多歲。
紅菱又驚又疑，忙下了床，也顧不得穿鞋，先伸了頭看看門外，再仔細将門門栓從裏面插好，這才回身皺眉問阿寶道：“你如何在這裏？”又點頭嘆道，“你從小天不怕地不怕，自然是敢找到這裏來。”
阿寶便流着淚又将自己這些日子的情形講與她聽。紅菱默然，良久，方道：“我勸你早些兒逃走吧，越遠越好，這裏不是你久留之地。便是二小姐，你也無需牽挂了。她被賣去滿春院，不與我在一處。但我早前托了一個客人幫忙打聽，二小姐上月就已被一個安徽行商的客人買走，聽說是做了那人的妾室。”
阿寶心裏松了一口氣，又問：“姐姐可知道我爹爹與母親葬在何處？”
紅菱閉目不語，緩緩搖頭。
阿寶見紅菱這個模樣，心裏又是一陣痛，便道：“我手裏頭還有兩千銀票，不知為你贖身夠不夠？”
紅菱搖了搖頭，自嘲地笑笑，道：“我既然決心到這裏來了，便沒有活着從這裏再出去的打算了。我本意是自己了斷，一死了事，但三番兩次，總是狠不下這個心。但若說贖身出去，我這個樣子，還能出去做什麽？只會讓自己丢臉而已。再者，即便銀子夠，你又如何能出面為我贖身？別搭救別人不成，反倒将自己賠進去。你手裏的那些銀子，留着你今後自己過活吧。”
阿寶拉了她的手，問道：“你只告訴我，你如何會在這裏？”
紅菱問：“你可知道你為何還能安然無事，而未遭被緝拿？”阿寶想起她的花名“李寶寶”，腦子頓時被一個念頭擊中，只覺得“轟”地一聲，剛擦幹的眼淚又流了滿面，再也無法言語。
作者有話要說：
