第87章
這個世界不會因為誰的缺席停下。
在安娜伯爵帶着罪人先離去後，國王與貴族們讨論了別的問題。鑒于理查二世是個非常有主見的國王，大部分讨論以國王期待的結果告終。比如，如何處理謀逆者的殘部。比如，新王後的人選。
“等等，陛下！”塞缪爾侯爵震驚得站起來，沒站穩跌了回去，“我的小女兒已經快二十五歲，而且愛德華伯爵在世時我們就有婚約……”
“那是多少年前的事。”理查二世寬宏大量地說，“朕知道你的小女兒和蘇利文卿有婚約，但這麽多年沒有成婚，白白讓她荒廢年華，再拖下去也不像話。朕今天就做主，宣布這婚約無效！”
“安娜伯爵大人剛巧欠了國王一個omega呢！”福特玩笑道。
貴族們的眼神交流再度開始，大部分人都沒想過這好運會掉到塞缪爾侯爵頭上。自從廢了一條腿再不能上戰場，昔日的赤焰之狼一蹶不振，終日酗酒，若不是他的大女兒簡還在提比斯邊境奮戰，根基不穩的斯圖爾特家早該淡出上流社會。難道國王願意娶那個嫁不出去的omega，是為了再度重用斯圖爾特家？
只有少部分神通廣大的重臣，比如宰相羅蘭，知道這完全是因為那則關于赤發和王位的預言。“下一個年輪生長之前，赤發之下，新的主宰者将誕生”，紅銅色頭發的篡位者無影無蹤，紅發的新王後死于獸潮，在這關頭，國王注定會盡快迎娶下一個紅發的王後，好在明年生出新王。
在烏爾堡，塞缪爾侯爵的小女兒是最方便，也合适的選擇。
“陛下，小女頑劣不堪，恐怕難以承擔王後之位啊！”那不識相的武夫卻一味推脫道。
“那一定是她還未成婚的緣故！”福特笑嘻嘻地說，“等于陛下結合，生下了王子公主，自然會變成一個賢惠稱職的王後了！”
“那是我的女兒，我比你更清楚會不會！”塞缪爾侯爵強壓着怒氣瞪了福特一眼。
吓，這人怒火真讓人害怕，要是他還是提比斯邊境的赤焰之狼，而非現在這個大腹便便的瘸腿酒鬼，還真會吓到福特哩！福特作出一副害怕的樣子，在心裏呸了一聲，給這個愚蠢的武夫記了一筆。
“好了，就這麽定了。”理查二世不耐煩地說，“快些準備起來，王宮一修繕完，立即舉行婚禮。”
于是事情就這麽定了。
塞缪爾侯爵在烏爾堡的府邸抱緊他一樣驚呆的小女兒，沒多久簡蹬蹬跑了進來，本該固守提比斯的将軍在收到消息的那一刻沖向了傳送陣。“爸爸，你為什麽不拒絕！”她急吼吼地喊道。而脾性與她如出一轍的父親立刻吼了回來：“我試了！國王陛下堅持！我能怎麽做！我……”
塞缪爾侯爵看着坐在那裏的小女兒，聲音哽在喉嚨裏，頭一次為自己的頹廢後悔。如果他的分量更重一點，至少國王會考慮他的意見吧。
“我去跟陛下說！”簡在屋子裏焦慮地徘徊了幾輪，霍地要往外跑，被父親眼疾手快地一把抓住。“擅自離任是大罪！”侯爵瞪着她，“你跑過去只是添亂！”
“難道要看着伊芙嫁給一個老頭子嗎？”簡叫道。
“那是國王陛下！”
“他比爸爸年紀還大！上一個王後被他弄死了！”
“住口！這只是個傳言！”
“傳言？這個傳言有幾分真幾分假？”簡氣急敗壞地說，“他出了名的……爸爸，他或許是個好國王，但他絕對不是個好丈夫，伊芙一輩子不結婚都好過嫁給他！”
“夠了，爸爸，姐姐。”房間裏唯一的omega說，“讓我靜一靜吧。”
一整天伊芙都待在房間裏，最初的震悚過去，她的腦子又運轉起來。這個omega走到窗邊，沉思着，沉思着，不說一句話，直到她的姐姐再次走進房間。
簡看起來垂頭喪氣，垂頭喪氣又小心翼翼，伊芙一看她就知道他們的努力一無所獲。伊芙對她安撫地笑了笑，簡更難受了，她抱住自己的妹妹，緊緊咬着牙。
“對不起，伊芙……”說完這幾個字，簡驀地擡起頭，急切地說：“要不把你送走吧？讓別人裝成你嫁給國王，然後你就能……”
“然後我就要一輩子作為別人生活嗎？”伊芙平靜地反問。
“那，那，”簡卡殼了半天，洩氣道，“你也沒有辦法嗎？”
“我其實很高興，簡。”伊芙說，“你也好，爸爸也好，都沒有為了王後的位置高高興興把我嫁出去。”
“你在說什麽啊！”簡的眼睛都紅了，“有什麽能和你比？什麽都比不上你高興，伊芙，我答應過母親好好照顧你，你是我們最重要的家人……”
“我知道，我知道。”伊芙抱住姐姐，哄孩子似的輕輕拍她的背，“我們照顧彼此，向來如此。”
無論在貴族還是平民當中，斯圖爾特家都是難得的親密家庭。塞缪爾侯爵深愛自己的妻子，在妻子過世後再沒有續弦，對待兩個女兒也很一視同仁。他們有着各式各樣的缺點，但都是很棒的父母、女兒、姐妹。哪怕是最忠誠的塞缪爾侯爵，也會為女兒的婚姻（嫁給國王這樣的大好事！）和國王嗆聲，這放在哪個貴族家都是不可思議的事。
“簡，”伊芙忽然說：“你記得我們小時候經常玩的游戲嗎？”
“哪個？”簡一時沒反應過來。
“扮成公主那個。”伊芙笑道，“我還鬧着要頭冠，你偷拿了媽媽的手镯給我擰成頭冠，被爸爸追着打了三條街。”
“哦，那個。”簡也笑了起來，“對，你可喜歡它了……”說到這裏，她笑得有些勉強，“現在你至少能帶上王後冠了。”
她們保持着這個姿勢沉默了一會兒，伊芙再次開了口。
“可我想要的不是後冠，也不是公主冠，從來不是。”她說，“你明白嗎，姐姐？”
伊芙能感到自己懷中的姐姐在片刻後繃緊了身體，從她懷裏掙脫出來，愣怔地盯着她的臉。她靜靜地回視，反而有種吐露心底隐秘的輕松。
“你是在說……？”簡遲疑地問，看着伊芙點了點頭。她張大了嘴巴，語無倫次地說：“你認真的？歷史上唯一一個亂政成功的王後最後也被殺掉了，國王不是那種耳根子軟的人，而且你要的是……這太，太……”
“太瘋狂？”伊芙笑道，“看看雷霆堡，它在幾年前是什麽樣子？幾年前有人和我們說邊境會出現一座繁華之都，我也會覺得那人在發瘋。”
“的确，最近我們看到的‘瘋狂’多了去了。”簡撿回了自己的下巴，下意識搖着頭，伊芙能讀懂那不是拒絕，而是對她的驚嘆。簡是一個相當直來直去的人，也因此，她能輕易地接受許多驚世駭俗。
“光憑我一個人，那只是癡人說夢。”伊芙說，“你會站在我這邊嗎，姐姐？”
“廢話！”提比斯将軍眼中的火焰再度燃燒起來，如同看到一個新的挑戰。她用力抱緊了她的妹妹，說：“永遠在你這邊！”
而此時的烏爾堡，正因為國王的另一個命令忙碌着。
主城區正被異能者快速地修複，皇家衛隊和皇家騎士團四處奔走，布下了捉拿謀逆者殘部的天羅地網。從烏爾堡近郊到各大城市的交通要道和傳送陣在黑獸之亂的第二天起就被重兵把守，不經過嚴格的審核後不能通過。
在當夜沒能離開的謀逆者們，如今只能面對不斷縮小的包圍圈。
切莉在小巷中疾跑，她的肺部快要在劇烈的喘息中爆開，雙腳已經發軟。追兵就在不遠處，他們一日比一日近，許多次切莉都以為自己立刻會被抓住。
絕對不能被抓住，她才不會被抓，她已經是個老練的騎士了。而且年紀更小的阿德裏安跑在她前面，哪怕自己犧牲也不能讓阿德裏安遭遇不幸，切莉很明白omega落入敵人手中會更慘。他們好不容易才逃脫，已經有許多人為此犧牲了，尼古拉斯……切莉的視線模糊起來，她用力擦掉了眼淚，命令自己繼續跑。
所以，即使現實一夜之間變得像地獄一樣，也絕對不可以放棄。
親王變成了帶異獸進城還陷害他們的謀逆者，團長背負着罪名被抓走，副官戰死，尼古拉斯為了救切莉犧牲，許多好不容易從異獸爪牙下活下來的戰友被衛兵抓住然後當場處決。切莉不知道還有多少人或者，除了阿德裏安，她和其他人失散了。她衷心祈禱大家都能逃出去。
追兵的腳步聲越來越近。
阿德裏安猛地停了下來，切莉撞到他身上，這才發現前面沒有路了。
“我們會死嗎？”阿德裏安喃喃自語道，“我不想死……”
誰想死呢？死在那一晚的大家不都想活下去嗎？切莉把嘴唇咬出了血，她拼命搜尋着四周，忽然眼前一亮。
“看那裏！”她壓低聲音叫道，“窗戶！我們翻進去！”
阿德裏安用力點頭，他們抓着牆壁上凸起的磚塊，三下五除二翻進窗戶中。得救了嗎？切莉落到地上，聽見一聲驚呼，只見面前站着好幾十個身披白袍的人。
聖潔者。
絕望的陰影籠罩了切莉的心，她的故鄉就是阿鈴古，對這群食古不化的可怕怪物再清楚不過。一直以來對疾風騎士團最為厭惡的，除了憎恨另外兩個性別的alpha戰士，就數這群穿着袍子的衛道士，而她和阿德裏安身上還戴着疾風騎士團的徽章！
追兵的喝罵聲從窗戶裏傳了過來，進入修道院只是時間問題。切莉和泫然欲泣的阿德裏安對視一眼，他們還有最後一支手槍留給自己。
突然有東西落到了他們身上。
不是武器，而是兩套白袍。“我們沒有惡意。”一個聖潔者說，“請盡快穿上！”
他們還愣着，兩名聖潔者已經走了過來，飛快地把他們罩進了白袍裏，從頭到腳全部緊緊蓋牢。幾個聖潔者扯起紗布，擦掉了窗臺上的腳印，另一些匆匆出去匆匆進來，把神像擡到了窗臺下，正放在能被光照到的位置。然後他們熟門熟路地照到位置跪了下來，把阿德裏安和切莉圍在中間。
他們跪下不到兩分鐘，皇家衛兵來了。
為首的衛兵一腳踹開大門，整個人硬生生卡在了門框那兒。他看到神像聖潔地籠罩在光線中，四處的蠟燭發出熏香，而烏泱泱……不對，是白花花一片白袍幽靈，正随着他制造的響動，齊刷刷回過頭來，沉默地看着他。
教廷勢力最大的時候，打斷聖潔者集體祝禱的人會被處死，即使現在，在阿鈴古他們仍然能這麽幹。領隊聽到身後的衛兵抽了口氣，齊刷刷往後退了一步。他咽了口唾沫，色厲荏苒道：“怕什麽，這兒可是烏爾堡！我們奉了國王的命令來捉拿逃犯！”
一個聖潔者從跪下的人裏站了起來，他（或者她）在領隊面前站定，胸前代表阿鈴古出生的聖徽閃着銀光。
領隊忍不住也後退了一小步。
“聖潔者大人，”他放緩了語氣，“我們前來捉拿逃犯，請問您是否看到過可疑之人？”
聖潔者打了一串手勢，這一隊皇家衛兵沒人知道什麽意思。
該死的阿鈴古聖潔者，領隊腹诽道，該死的不說人話。他毫無辦法，只好臉上賠笑道：“抱歉，我們沒人看得懂……是否可以讓我們進去搜查？”
聖潔者不打手勢了，過了一會兒，一個柔軟的聲音響了起來：“在打斷了我們的祝禱後，您還想搜查将不潔的雙腳踏入聖潔者的祝禱之地嗎？”
領隊心裏咯噔一聲，聽這龜毛的說法，對方顯然是個老派的聖潔者——老派加上阿鈴古，約等于會把淨化當成日常活動并且有這個能力去做的狂信徒。
“當然，當然聖潔者大人們不會包庇逃犯！”他讪笑幾聲，落荒而逃。
衛兵離開後不久，兩個身披白袍的人趕緊從那件白紗中掙脫出來。切莉和阿德裏安心有餘悸地大口喘氣，迷惑地看着這些聖潔者，不知他們葫蘆裏賣的什麽藥。為首的那個戴着聖徽的聖潔者走了過來，居然拿掉了白紗，露出一張十分年輕的臉。
“日安，疾風騎士團的騎士。”這個棕色眼睛的少女微笑道，“很高興見到你們，我是聖潔者愛絲特。”
