第63章 連環 (4)
特殊的事情，結束的時間就會比較早。
“還有事情嗎？”處理掉一些日常雜務後，龍椅上的皇帝蕭承嗣緩聲發問。
光聽這名字就知道，先皇高祖的子息并不豐厚。高祖當年東征西戰打天下，确實沒什麽多餘心思分在夫人身上。老婆本來就少，孩子更不可能多。
事實上，除了蕭承嗣之外，高祖只有兩女一子。其中，長女蕭清和因難産過世，如今只有小女蕭清彤和幼子蕭承慶。當然了，平日裏人們只稱呼他們南宮長公主殿下和相王殿下。
再來說皇帝陛下本身。
不怕死地說一句，蕭承嗣長得不太像先皇，五官間的影子更近似于高祖的原配元貞皇後，不免帶出些柔弱之氣。年輕時還挺明顯；不知道是不是上位者坐慣了，上了年紀後倒是變沉穩了些。
因着高祖與皇後情深意篤，但元貞皇後早薨，高祖便不再立後。所以也有好事者在私底下說，先皇之所以把皇位傳給蕭承嗣，除了蕭承嗣是長子外，怕是有一大半原因建立在他那張臉上。
畢竟，與先皇創立大盛的功績相比，蕭承嗣的資質就顯得太過平庸。要不是蕭承慶也沒什麽治大國如烹小鮮的魄力，恐怕這龍椅上的人就坐得不太穩。
但不管怎麽說，皇帝陛下長得還算對得起觀衆，并不顯得如何卑劣猥瑣，也不顯得虛浮焦躁；五官端正，還蓄着整齊的山羊胡，是個中規中矩的皇帝模樣。
聽見皇帝這麽問，衆臣就知道這是有事早奏無事退朝的節奏。幾個排在前頭的大臣悄悄地看了他們目不斜視的太子殿下一眼，就有個起身出列，再俯身下去：“啓禀陛下，臣有事要奏。”
蕭欥跪坐在太子蕭旦的斜後方，聞言只掀了掀眼皮。因為出列的人正是他的叔父，相王蕭承慶。若是他，不用開口，蕭欥就能猜出他想說什麽了。
皇帝也有些悟了。因為他的目光先落在弟弟身上，轉了個彎，又落在了蕭欥身上。但他面上不動聲色，只問：“說來聽聽。”
蕭欥眼觀鼻鼻觀心，做心無旁骛狀。大殿中沒有任何聲響，除去蕭承慶一字一頓的發言：“臣以為，西北邊疆能有如今的安定，德王殿下居功至偉。今德王殿下回朝已近二月，之前擱置的事情，也該重新提起來了。”
一言激起千層浪。在場的大臣們小幅度地轉頭，你看看我我看看你，同時心道：果然來了！
這話還得先倒回去說。蕭欥回朝，有帝後帶頭，幾乎所有朝中有頭有臉的人都去迎接了。西北五年，沒功勞也有苦勞，況且那功勞沒長眼睛的都知道。
如此一來，論功行賞是必然的。
Advertisement
皇帝也這麽說。然而蕭欥當時的反應是，一切都是依照皇帝的指揮，自己只是一個中間傳話的，頂多幫着監督一下命令執行，實在沒什麽功勞可言。
就以蕭承嗣那無功無過的平庸水準，這特麽不是睜着眼睛說瞎話嗎？
如果把當時衆臣心中的吐槽加起來，一定能彙聚成汪洋大海。然而他們并不是外頭那些只知道表面現象的百姓，心中自有一杆秤——
德王殿下這是怕功高蓋主吧？就算龍椅上坐着的皇帝是他老爹，也不能掉以輕心！
是了，就是這樣！要不，為什麽皇帝還沒下旨招他回來，他就自己主動表示要回長安了呢？
衆人扪心自問，如若是他們處在那種境地裏，會不會抵抗不了誘惑，忍不住起兵造反，給自己争個皇帝做做——
答案是顯然不能。
所以，相比之下，蕭欥的舉動很難描述。要麽是他真的心無二意，要麽就是他傻！放着好好的地頭蛇不做，跑回都城做什麽？知不知道什麽叫“龍游淺水遭蝦戲”啊？
這想法實在是對皇帝和太子的大不敬，所以大家只能在心裏想想。而且說實話，蕭欥拒絕了即将到手的實際兵權，對他們來說是個大大的好處——
開玩笑，哪個太子黨想看到代表兵權的魚符落到德王手裏？就算德王是太子親弟弟也不行！
然而，就算是這樣，他們也不能說，德王去西北的五年就該白去。帝後都做出了表态，後續獎勵怎麽可以不跟進呢？面子功夫總是要做的！
所以，當蕭承慶提到擱置的事情，所有人都想到了這方面。他們不由心中暗忖，皇帝對此的态度一直模棱兩可，真不知道到底打算給德王什麽。
不是衆臣妄測君心，蕭承嗣的态度還真是模棱兩可。比如現在，聽到蕭承慶的話，他語氣依舊平平淡淡的：“擱置了什麽？”
開玩笑嗎？皇帝什麽時候開始健忘了？
衆臣不由繼續腹诽。這才過去多久？皇帝陛下葫蘆裏賣的什麽藥？
蕭承慶顯然也怔了怔。不過，他反應很快，又重新俯下身道：“就是論功行賞。德王殿下勞苦功高，理應犒勞。”
瞧，相王殿下才是個明白人嘛！衆臣的心理活動空前一致。
“哦……”皇帝陛下如此回答，語氣微微拖長，調子不鹹不淡。“朕不是說了麽？朕自會考慮。”
衆臣這回的心理活動全都變成了——陛下，您已經考慮兩個月了，還沒考慮好嗎？這到底是有還是沒有啊！
如果說大多數人都在心裏顯出了吶喊狀的話，作為當事人，蕭欥卻跟沒聽到一樣。別說表情變化了，他連一個眨眼都欠奉。
見他這個反應，所有人一起無語了。有沒有搞錯？這對父子倆到底在做啥？
碰了個不軟不硬的釘子，蕭承慶也十分無語。但這事還沒完，他繼續道：“陛下英明。臣還有一事要禀。”
“說吧。”皇帝陛下仿佛有些不耐煩，手指輕輕地在扶手上點了兩下。邊上立着的宦官注意到，便心領神會地奉上了茶水。
“臣鬥膽，這事還是有關德王殿下。”蕭承慶俯身道，“殿下如今已滿十八，該是可以議親的年紀了。”
這話一出，倒是不少人小幅度點頭。什麽叫“可以議親的年紀”？根本就是太晚了好吧？
“哦？”從略微上揚的語調判斷，皇帝陛下總算提起了一點精神。“你的建議是？”
“婚姻大事，不可兒戲。德王殿下又是天皇貴胄，這人選，更該精挑細選。”蕭承慶道，“臣以為，不若請城中有适齡女兒的人家奉上畫像，交由皇後娘娘選出。品行操守，自也在內。”
為了選一個王妃做出這種動靜，其實有些大張旗鼓。然而德王并不是一般的王爺，若這事算作對德王的獎賞，也不是說不過去。
皇帝陛下沉吟了半晌。然後他開口，卻是叫了一直垂着眼的蕭旦。“太子，你如何說？”
被點名的太子殿下似乎毫不意外。他起身出列，跪坐在蕭承慶之前。“兒臣以為，相王殿下所言甚是。七弟多年在外，不知吃了多少苦，能補償的自要都補上。”
然而皇帝陛下似乎還覺得不夠。“李卿，你說呢？”
這個李卿，就是尚書仆射、人稱宰相的李庭。聽見皇帝的聲音，他不慌不忙地出列，不慌不忙地跪坐，說話的語速也不慌不忙的：“臣以為，太子殿下和相王殿下所言甚是。臣還要鬥膽建議，這事越快越好。”
這三人從容的反應，衆臣都收在眼裏。德王的叔叔、德王的大哥、再加上堪稱朝中風向标的李庭都表示贊同，事情的基調也就定下來了——
敢情今天上演的不是請功，而是逼婚啊！皇帝一連點了這樣的三個人，是不是也打算借此向德王表達自己的态度呢？
一連得到三個肯定答複，皇帝陛下似乎終于滿意了。“德王，你自己覺得呢？”他最後才問當事人。
蕭欥終于動了，雖然還是一張慣常的、面無表情的臉。“臣聽憑陛下的意思。”
這話一出，蕭旦和蕭承慶都側頭看了他一眼。不過當然沒有用，他們還是不能從蕭欥的臉上讀出任何多餘的意思。
他這麽簡單就同意了？在眼神交錯的瞬間，蕭承慶向蕭旦表達了自己的疑惑。
那就等着瞧吧。蕭旦的回複也不動聲色。
至于李庭，他的位置靠後，又半低着頭，沒人能看清他眼中的神色。但以他和太子的姻親關系，誰都會自動把他劃歸太子那邊的，看不看得清表情都無所謂。
“那就這樣定下來了。”見蕭欥也不反對，皇帝痛快地拍了板。“諸位卿家，剛才相王說的話，你們都聽清楚了吧？”
衆臣一起俯身回答：“臣清楚了。”
“從今日開始，有意的，便把畫像交上來！”皇帝想了想，又補充道：“其他事情，就都交給皇後！”
這事讨論完畢，很快就散朝了。皇帝前腳剛走，後腳就有不少人去看蕭欥的臉色。但他們都失望了——他們這個德王殿下是面癱嗎？怎麽什麽時候都沒有反應？
蕭欥自然不管這個。他從地上站起身，直接就想回宮——他才十八，于情于理都該住在宮裏。
然而蕭旦叫住了他。“七弟，等等！”
蕭欥略微皺眉，但弧度小得誰都看不出。反正等他轉身回去時，什麽破綻都沒有。“太子殿下。”
“和你說過多少次了，私底下不要叫我太子殿下！”蕭旦走近，拍了拍蕭欥的肩膀。然而蕭欥早已不是五年前的豆丁，現下長得比蕭旦還高半個頭，這動作就有些滑稽。“叫大哥就可以了！”
蕭欥頓了頓，還是從善如流。“大哥。”
“這就對了嘛！”蕭旦立刻笑了。他模樣也不差，不過輪廓更溫和，笑起來确實有種如沐春風之感。“當着父皇的面，有些事情不好說。現在就不一樣了……你有沒有心儀的女子？若是有的話，直接說出來，大哥幫你去搞定！”
聞言，蕭欥默默地腦補了下蕭旦搞定元非晚的情況……不，他怎麽覺得，如果讓兩人見面，更大的可能是元非晚搞定蕭旦呢？
于是，他毫不猶豫地搖頭。開什麽玩笑，他看中的夫人國色天香，絕對不缺競争者。再讓太子插一腳，這事兒還能不能好了？防患于未然才是正事！
蕭旦本也就是順口一問。
實際上，他認為，就以蕭欥這張不茍言笑的臉，姑娘都被吓跑了。而且他還有可靠消息，蕭欥回來後深居簡出，除了宮女外，根本碰不上什麽年輕女子。
沒有交際圈，能有什麽意中人？
“那也沒關系，”他心裏想着別的，臉上依舊笑得真誠，“雖然要勞煩阿娘，但我想阿娘應該很樂意——你不知道，再不提這事，阿娘就要數落我這個做哥哥的不是了！”
蕭欥眸光微閃，沒有答話。
蕭旦也不介意。因為相比其他人，蕭欥和他相處時，話已經算多的了。“還有一件事。再過七日，便是八月十五了。你終于回來了，今年這團圓節，咱們必定要好好慶祝一下的。”
中秋？團圓？回憶起自己在軍中度過的那五個中秋，蕭欥什麽話都不想說。
蕭旦敏銳察覺到這種低沉下去的氛圍，但他卻沒真正領會蕭欥的想法。“這些年，苦了你了。不過，苦盡甘來，以後的日子會好過得多！就先從這次中秋開始，嗯？”
雖然這話有萬千槽點可以吐，但蕭欥把它們都咽了回去，只點頭。“多謝大哥。”
“瞧你說的客氣話！”蕭旦笑容更大了些，拍了拍蕭欥的肩背——似乎他終于意識到了身高差距帶來的尴尬。“咱倆可是親兄弟，這麽見外做什麽？”
親兄弟？蕭欥更想嘲諷了，但面上只回以微微一笑。
在他們說話的當兒，大部分官員都出了太極殿。當李庭邁出正殿高高的門檻時，就見到他的目标正大步地走下殿前的白玉階梯。為了追上，他不得不小跑了幾步。“鄭尚書，鄭尚書！”
滿朝的鄭尚書就只有一個，鄭珣毓自然不可能裝聽不見，雖然他挺想這麽做。他在原地站定，等着李庭追上來。
“李相，有事？”
鄭珣毓這麽說的時候，表情淡漠，言語平靜，和朝中其他對李庭趨之若鹜的人完全是天差地別。
李庭不由有些腹诽。
這滿朝文武，敢用這種死人臉對我的，也就你一個了！哦，不對，現在還得加上他們的德王殿下！
然而，李庭畢竟是朝中一把手，這點掩飾功夫還是有的。“确實有些事。”他直接道。因為他知道，若是和鄭珣毓繞彎子，後者永遠只會有一個反應——說清楚，我沒時間浪費，也沒時間玩猜猜猜！
“願聞其詳。”鄭珣毓重新擡腳，兩人一起朝着宮門方向走去。
“上個月，你們吏部不是提交了一批名單嗎？關于今年入流的官員？”李庭問。
所謂入流，是一種代稱。往邊疆派官叫做流外；與之相反，長安的官員，就是流內官了。從外調內，這個過程，就叫入流。
“确有此事。”鄭珣毓回答。“可陛下的谕令早就發出去了，李相現在問的意思是？”
“這批入流官員，很快就是咱們的同僚了。”李庭委婉地轉圜了一句，“所以我想知道，他們什麽時候會到長安？”
“這可不一定，要看路程遠近。”鄭珣毓很客觀地指出了這個問題。“而且，不是所有的流內官都能成為咱們的同僚。”
按照大盛律，只有五品以上的官員才有資格參加平素的早朝。李庭貴為尚書仆射，肯定不會和一個從九品的官員扯近乎說是同僚。
“那……”李庭一臉欲言又止。
其實在李庭提到入流官員時，鄭珣毓就猜出了對方的真正意圖。繞彎子也繞夠了，他便直接道：“李相，其實你想問的是兩位國子司業吧？不管是欽州還是峯州，這路都是最遠的。若是李相想和故人敘舊，怕是得再等等。”
要不是李庭被鄭珣毓當面戳穿多次，這時一定能氣得跳起來。不過現在，他的臉色也好不到哪裏去——
他和元光耀及顧東隅是故人？呵呵，滑天下之大稽！
☆、6459㊣
至于元光耀和顧東隅，他們當然不知道長安城裏變成了什麽樣、裏頭的人對他們回去又持什麽态度。
事實上，峯州距離長安差不多有四千裏路，他們在路上走了超過一個半月，這才堪堪進入關內道。長安位于關內道南部，離南面的山南道約莫六七十裏。跨越它們的邊界線，也就意味着，快到都城了。
眼看天色漸晚，一行人便投進了旅社。他們都趕路趕了那麽長時間，實在沒必要在最後一天折磨自己——
沒錯，就是折磨。這麽長的旅途，不管是騎馬還是坐車，都能把人累死！
至少元非晚是這樣。本來，元光耀安排她坐車，但路上崎岖險阻，馬車颠簸得厲害，差點把她骨頭都震散架了。後面她實在忍不了，好說歹說，才讓元光耀也同意她騎馬。
雖然有點磨大腿，但總比颠得暈頭昏腦再吐得一塌糊塗要好吧？
元非晚這回深切認識到了左遷嶺南的可怕之處。什麽瘴氣厚蟲鼠多都是廢話，光路上就夠讓身體不太好的人嗚呼哀哉。怪不得她當年水土不服呢……這麽折騰，不死也去半條命！
這麽想的人，當然不止元非晚一個。只不過，越臨近長安，這種感覺就越微薄。原因別無其他——
長安是個好地方，可比嶺南有誘惑力多了！
“再有一天路程，咱們就能到了。”在給元非晚打理濕漉漉的長發時，水碧這麽說，不掩欣喜。“明天日落之前，就能進城。”
元非晚盯着客店模糊不清的銅鏡裏自己的容顏，聞言動都不動。“嗯。”
谷藍把用過的水盆端出去，此時進來，剛好聽到一些話尾，便笑嘻嘻道：“大娘，婢子都迫不及待了呢！”在四五個月前，她剛進元府時，從來沒想過自己能這麽快進京！
一定要說的話，谷藍大概是她們三個中最适應長途旅行的人。因為幹農活出來的身子骨擺在那裏，底子是最好的。
聽她這麽說，倒叫元非晚想起些別的事。“既然明天就要到了，那有些事我今天就該說。”
“僅憑大娘吩咐。”水碧和谷藍齊聲道。
“回了長安，自然是好事。”元非晚道，眼珠轉動，盯着鏡子裏的其他兩人，“不過，長安可不比嶺南，人多口雜是非多。便是小小一件事，在有心或無心的推波助瀾下，也可能有很大的後果。所以，你們皮都給我緊着點。”
“婢子一定謹言慎行，絕不行差踏錯。”水碧立刻道。
“婢子知道了，一定不給大娘添麻煩！”這是谷藍。
聽着兩句鄭重的回答，元非晚滿意地點了點頭。“具體的規矩，等回到城中府邸時再說。反正你們要記得，阿耶是被奪情起複。為了避免流言蜚語，就該比平常的入流官員更小心。”
水碧和谷藍對視一眼，然後一起點頭。
所謂奪情起複，就是皇帝一定要把原本該丁憂在家的官員拉出來幹活。這不是沒有先例，但百善孝為先，一個做得不好，就會落人口舌。
兩個多月前，元府二房起了一場大火。其他人都沒事，然而住在獨門小院子裏的老夫人沒能救到。
事實上，等衆人發現時，火勢已經太大，實在無能為力。以至于最後那火是自己滅的——四周都是石牆，它沒能蔓延出去，便直接把院中事物燒了個一幹二淨。老夫人的遺體也不能幸免，最後就找到了幾根比較大的骨頭。
這種意外，意外得太徹底，什麽有用的線索都被燒光了，以至于官府仵作都鬧不清起火原因。反正火勢之大，所有人有目共睹，便只能默認燈油傾覆、無意走水，然後老夫人不幸身亡。
原本，作為老夫人的貼身侍婢，水紅和水碧對此得負一大半的責任。可是老夫人之前自己親口攆人去外頭住，元府其他人都可以證實，這玩忽職守之罪便不了了之了。
在這件事裏，最占便宜的當然是水碧。她前腳剛把東西收走，後腳就起了把能将一切蛛絲馬跡都掩蓋的大火，實在再走運不過。
而作為對比，她當然知道，這火起得過分快了。
當時元非晚聽她把前因後果都說了一遍，就有些猜出來了。“你剛出門不久，回頭火就成了滔天之勢？這意思是，有人放火？”
雖然水碧有些心驚肉跳，還是點頭了。“八九不離十。”至于誰放的火嘛……她光是想，就覺得脊背一陣顫抖。
老夫人做下的奇葩事情太多，元非晚一時也不能确定是二房還是三房做的——所以說，樹敵太多也是麻煩！“等過幾天，自見分曉。”
水碧當時沒有明白，但隔了兩天就明白了。因為，在大火過後的第三天清晨，元府三房打包收拾完畢，城門一開便出去了，從此再也沒有回來。
因為元光進并沒有賣掉他們的宅院，所以嘉寧縣百姓都認為，這大概是因為最近元府事情太多，元光進認為宅子風水不好，就先搬走了。
然而元非晚不這麽想。三房經濟狀況捉襟見肘，若是可能，他們一定會先處理掉手中的地契。如果他們沒出手，那只暗示了兩點可能：其一，沒時間找買家；其二，避禍！
不管是前一點還是後一點，三房要離開嘉寧縣都是板上釘釘的事情。
試問，有什麽事情能讓一向宅在屋裏、哪兒也不願去的元光進跑得這麽快？只可能是殺身之禍吧？而他們做了什麽，才會導致殺身之禍？
“火是他們那邊的人放的。”元非晚判斷，“但不是三叔，很可能也不是三嬸。那麽，就剩下……”
“……三娘？”水碧不免覺得驚恐。元非鳶才十二三，能有這麽喪心病狂？
但元非晚不這麽想。論起喪心病狂的程度，老夫人才是無出其右。如果真是她三妹放了那把火，也只能說明老夫人把三房逼急了——
先是給張婉之下毒，後面八成又鬧了什麽事。元非鳶年紀小，氣急了，便來了個依葫蘆畫瓢……考慮到實際情況，放火和下毒在老夫人身上确實是差不多的效果。左右燒的是二房的財産，而以二房平時對三房的态度，元非鳶有什麽可不忍心的？
反觀回來，就算是老夫人自己，也從未想到自己會死在孫女的一把火下吧？
“兔子急了還咬人呢。”元非晚淡淡地下了個結論。
不能說元非鳶這麽做是對的，但若不是老夫人和二房逼人太甚，會造成這種結果？說到底也是自作自受，怪不了別人。
水碧沉默了一下。老夫人死有餘辜，沒人能反駁。而且抓真兇是官府的事情，也輪不到她們操心。“您這意思是，三娘做了這些事，已經被三房郎君和夫人知道了？”不然為什麽三房會舉家搬遷？
元非晚點頭。正常這個年紀的少女，掩飾不住自己做的事、被父母發現很正常，況且這事又這麽大。“死了的已然沒有指望，難道他們願意再賠一個女兒進去？”
合情合理，水碧沒話說了。“那房子……”
“遲早會脫手的。”元非晚笑了笑。“為了避免麻煩，就算低價出了，三叔也一定會賣。因為，若想徹底擺脫這檔子事，就得隐藏行跡，到一個誰都不認識他們的地方去。”
水碧恍然大悟。若是低價出手，那元光進就有很多種可以把地契脫手的途徑，比如随便找家典當行死當……“他們永遠不會回來了。”
果不其然，再過一個多月，就有一個外地富商找上門來，說他手裏已經有了三房的宅院，但嫌它太小，想買下元光耀手裏的地契，把兩間打通，重新造一座大宅院。
元光耀本就不打算再回去住，又知道自己不日将調離嶺南，也就順水推舟地賣了。再問富商那份地契的來源，只知道是某個當鋪老板轉給他的，元光進已然沒有了消息。
而在那之前半個月，沉默已久的二房也有了動靜。
知道胡縣令已經把折子遞上去後，黃素就死了找人說情的心。就和元非晚料想的一樣，連嘉寧縣的人都搞定不了，她更不指望能搞定遠在長安的吏部——
元光宗已經毫無指望，還是個大大的後腿！
弄明白這點後，黃素之前那個想離開的念頭就愈來愈強烈。于是她找了個日子，提着酒菜紙筆去探監，出來時手上便拿了一封和離書。她與元光宗，從此以後便毫無幹系了。
兩個孩子自然不能留給元光宗，黃素帶着他們去了東南方向的交府宋平縣。她手裏還有一筆私房，做個小本買賣足夠了。宋平比嘉寧更繁華些，掙錢的機會更多些。等兩個孩子再大一點，她就帶他們往東邊遷移，遲早遠離嘉寧這片是非之地。
再來說元光宗。
他痛痛快快地同意與黃素和離，自然是有理由的。其一，二房最值錢的東西莫過于宅院，黃素沒法把它帶走，差不多算淨身出戶。其二，他還做着美夢，想等兩年後出去，取出自己偷到的財寶。左右他現在公職丢了，生活肯定會更加豐富多彩、燈紅酒綠——
什麽？李惠兒不會讓他這麽做？
得了吧，兩年後，肯定有比李惠兒更年輕更貌美的女人向他投懷送抱，他為什麽要在一棵樹上吊死？
抱着這樣的心态，元光宗打算硬挺過這兩年。但他太天真了——外頭沒人照拂，牢頭和獄卒哪裏會給他好臉色看？每天面對着陰暗發黴房間的日子，都讓心高氣傲的他生不如死。
無法，他只得腆着臉和獄卒打好關系。但他手上沒錢，只能讓對方拿着自己的手契去變賣家中的物品，換來酒水吃食等物。
可是，這好日子一天都沒過成功。因為他心情憤懑，加上牢中夥食太差，久不沾酒，一個沒忍住，便喝了個酩酊大醉。
那獄卒見人醉了，便不免說了幾句平時心裏壓着的刻薄話，無非是拔毛鳳凰不如雞之類的。
元光宗卻還沒醉死，依稀聽見了，便氣得跳起來。“胡說！你爺爺我有得是錢！”
“得了吧，醉了還不承認呢。”獄卒實在不愛搭理他。
“我才沒胡說！”元光宗把一只酒壺摔得驚天動地，“我有很多錢，就在、就在……”他勉強記得這話不能大聲說，便叫獄卒：“你過來，我小聲說與你聽。”
雖然不太相信，但獄卒的好奇心依舊占了上風，便湊了過去。元光宗自得，便一五一十地把自己偷東西的過程說了出來。末了，他還得意地拍着自己的胸膛：“別以為爺爺我這就落魄了！腦袋掉了不過碗大個疤，更何況我兩年以後又是一條好漢！”
獄卒被他聽到的消息驚呆了。他一面覺得對方就是在訛他，另一面卻非常想知道這是不是真的——畢竟李老夫人的失竊案數額實在不小；如今當事人死了，變成了死案，但胡縣令依舊很是在意……
若是他舉報元光宗，幫助縣令破案，豈不是大功一件？
想到這裏，獄卒不再有心思和元光宗周旋，急匆匆地出去禀告縣令。
可由于那些財寶早就被盧陽明和公孫問之挖走，帶隊去的胡縣令看到一包袱石頭時，鼻子都氣歪了。然而他畢竟不笨，很快就想到，元光宗那樣的人，如果沒真的偷雞摸狗，喝醉了也不可能吹噓這個！
接下來的事情，就順理成章了。用了一點點小手段，胡縣令便确認，元府失竊案的黑手是元光宗。簽字畫押，蓋章定論，又是一陣腥風血雨——
偷竊本已是重罪，再加上偷的是自家老母的東西，還能算上一條不孝。既屬于六贓，又屬于十惡。贓物無法找回，不孝又屬于不能贖的罪行！
按律，凡已實施竊盜行為而不得財物的，笞五十；已得財物一尺的，杖六十；每一匹加一等，五匹徒一年；每五匹加一等，五十匹加役流。
按照老夫人之前登記的失竊財物數額，超過五十匹妥妥兒的。可說是要流放三千裏再加三年苦役的話，嶺南這地方已經偏遠到沒法這麽流放了。于是胡縣令大筆一揮，杖刑一百，再發配到上游水壩去做五年苦役，等兩年牢房蹲完就立刻執行——
這回，天王老子來都救不了元光宗了！
五年苦役暫且不提，一百杖就夠嗆。元光宗本就沒吃過什麽苦，杖刑下來，直接去了半條命。
知道這個，再比對三房，誰都得承認，元光進還算有腦子，至少溜得快。不然，若是元非鳶被抓住，判個不睦之罪，再算他一個教導失責，也是全滅的節奏。
這一來二去，元府的二三房立時就破落了。不過大家提起的時候都不覺得有什麽可惋惜的，倒是說胡縣令英明神武的多些。
又過了大半個月，吏部回複的公文終于送到了嘉寧。除了免除元光宗的縣丞之位外，還有一份是元光耀的調令——
聞卿三年克己複禮，傳道授業，有教化之功。故擢國子司業，從四品下，即日出發。
這個大消息震動了整個嘉寧縣。國子司業是國子監——也就是全國聞名的貴族學校——的副職，上頭還有一個從三品的祭酒。但這事重點不在正副，而在于元光耀要被起複了！
“這真是清者自清，濁者自濁！”
“本來就該這樣！”
“可元先生還在孝期吧？這消息八成還沒到長安！”
“有丁憂就有奪情，事在人為嘛！”
念着元光耀平時的好處，有人自發地牽頭組織，給他寫了一份百人請願書，請胡縣令代為上交。而胡縣令呢，對自己的地界上起複了個京官，也樂見其成——
開玩笑，多個朋友多條路，更何況是長安的；他幹啥要給自己添堵？
于是，胡縣令自己撰寫了一份差不多意思的報告，和請願書一起遞交。
元光耀知道這件事後，十分感動，便把自己賣了宅院的錢和其他閑錢一起送給了當地州學，讓他們留作給貧寒學子的學費或者是上京趕考的路費。元非晚也沒落後，她直接把從老夫人那裏拿回來的所有東西都捐出去了。雖然她這麽做時借用了元光耀的名義，但元光耀稍微一提，衆人也就明白了，直稱贊有其父必有其女。
事情的發展就是這樣。
在那一把大火後的第三天，元光進舉家搬遷，不知所蹤。半個月後，黃素和元光宗和離，然後帶着兩個孩子離開了嘉寧。再過一天，元光宗竊盜之事敗露，徹底沒了翻身指望。
又半個多月，元光耀賣掉了宅院，不久後他的調任書和元光宗的免職書也随之抵達。能留的都留下了，他帶着兒女仆從輕裝上陣，向長安進發——
當知道老夫人死于火災這個消息之後，他愣了半天，然後就吩咐元信去置辦孝服等物。人死如燈滅，較勁也失去了意義。而三房悄無聲息地搬走、二房徹底敗落，這接二連三的事情讓他徹底麻木了。
他不想再說什麽，也如同他已經什麽都不想。沒有了愛，也就無所謂恨。那些他本很在意的事情，現在就如同雲煙一般，風吹過就散了。
