第69章
慶賀王府喬遷的家宴最終也沒能舉行，因為就在九月底，巡按禦史周北彈劾少府監喬岱，奏疏之上，羅列七大罪狀，其中最重要的一條，就是收受賄賂，貪贓枉法。
好巧不巧，在端午宴上獻祥瑞的那個人，就是喬岱。
端午宴後，喬岱安然無恙，既沒有丢腦袋，也沒有被罷官，還好端端地當着他的少府監。
原因很簡單，因為皇帝總不能給他扣上“這個祥瑞獻錯了”又或者“因為祥瑞裏面出現谶詩所以朕很不爽”之類的罪名，所以即便暗暗記恨，也得先師出有名，找個冠冕堂皇的理由。
所以周北這封奏疏，上得的确是及時，姑且不論是不是巧合，總而言之，喬岱終于被罷了官職，丢去邊陲流放充軍了。
事後皇帝又命中書省下發明文到京城及各地官府，大意是讓各地官員日常從簡，不得奢侈浪費雲雲。
就在這個時候，蕭才人所出的十五公主，也就是皇帝幼女，因病夭折。
十五公主年紀太小，連大名都還來不及取，更勿論封號了，時下幼兒夭折率很高，即便是皇家，排除謀害暗算等等人為因素，能夠平安長大成人的，也算得上可喜可賀，永康帝目前有四個兒子，五個女兒，子嗣不算單薄，但也談不上枝葉繁茂。
女兒不比兒子，何況還是個不受寵的才人所出，皇帝不至于傷心欲絕，但乍聽到這個消息，心情低落幾天是難免的。這種時候大家都盡量不去觸黴頭，尤其是魏臨等人，妹妹夭折，當哥哥的還開宴慶賀自己搬家，這實在說不過去，家宴自然也就取消了。
也不單是魏臨如此謹慎低調，連帶魏善、魏節等人，想必三個兒子對自家老爹的性子都十分了解，搬出來之後，自己心裏頭樂歸樂，對外還是要夾着尾巴做人，免得得意忘形，到頭來連怎麽死的都不知道。
焦太夫人的頭疼病發作愈發頻繁起來，大夫也沒有太好的法子，只能讓靜養調理，偶爾針灸，不過都是治标不治本。顧香生去探望過幾回，發現焦太夫人因為生病的緣故，性情變得越來越像小孩，每回總要拉着她說大半天的話，直到小焦氏再三勸說，才肯放人走。
“怎麽剛來，又要走了？”焦太夫人皺起眉頭，拉着顧香生的手不肯放，“就不能多坐一會兒麽？”
趙氏哭笑不得：“太夫人，王妃已經來了半日了，再坐下去，天都黑了！”
焦太夫人驚奇道：“哪來的半日，明明就剛來沒多久，我都記着呢！”
顧香生笑道：“阿婆若是不嫌我煩，我明日再來。”
焦太夫人沉默片刻，卻道：“算啦，你如今成了親，也有你的事情要打理，不要總過來陪我這個老婆子，不過你下回過來，多帶些糖炒板栗過來罷，阿如總不讓我吃那個。”
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小焦氏聽她當着自己的面告狀，有些啼笑皆非：“是大夫說不能多吃，板栗吃多了不好克化，還是甜食，您忘了大夫不讓您吃甜食的。”
焦太夫人搖搖頭：“你別總聽大夫的，人若是連自己喜歡吃的東西都沒法吃到，那活着還有什麽意思？”
小焦氏見她面露疲色，便與顧香生一道告辭出來。
出了裏屋，顧香生便斂了笑容：“大夫怎麽說的？”
小焦氏神色凝重：“請了好幾個大夫，都說阿婆這是年事已高，肺力衰則魄離，形似善誤，恐致郁症。”
顧香生聽懂了，心下一沉，這就是老人癡呆症的意思。
這種病別說在古代，就是在後世，都還沒有被研究出根治的辦法，甚至連病因都無法明确。
可她仍然還要問一句：“大夫說可有法子？”
小焦氏自然是搖搖頭：“找了不少大夫，大多束手無策，只有黃太醫道，用藥也只能延緩病情，讓我們好生侍奉着。”
又苦笑道：“阿婆如今的性情，是越來越喜怒不定了，記性也越來越不好，從前還能克制，如今對着母親和嬸娘她們，也沒個好臉色。”
她口中的母親和嬸娘便是許氏與二房的李氏等人，焦太夫人素來不喜歡她們，以前尚可掩飾一二，現在生病了，自然毫無顧忌表露心中想法。
小焦氏将她拉到一邊，低聲道：“不瞞你說，如今家裏亂哄哄的，太夫人一生病，家裏就沒了主心骨，我這心裏也沒個底……”
顧香生柔聲道：“母親秉性柔弱，家裏一切都靠嫂嫂支撐，嫂嫂辛苦了，既然大夫這樣說，咱們當兒孫的，盡最大的孝心便是，阿婆以前最疼大姐姐了，我會找個機會與大姐姐說說，讓她多過來看看阿婆。”
小焦氏嘆了口氣：“我不是怕辛苦，這是我應盡的本分，只是現在家中人心浮動，具體我也說不好，只怕若是太夫人有個萬一，顧家未必還能像現在這樣，擰成一股繩子！”
興許是見多了後世許多人為了争家産而鬧得雞飛狗跳，顧香生反而很淡定：“天要下雨，娘要嫁人，嫂嫂不必擔心那麽多，無論如何，你與大兄都是長房嫡長，這是誰也改變不了的。”
說罷她便想起顧淩那個很久以前就被焦太夫人發配到廬州的侍妾，忙問：“上回太夫人不是說等黃氏的孩子一生下來，就帶回來讓你撫養麽，怎麽沒見到人？”
小焦氏的表情有點苦澀：“那兩個孩子生下來就夭折了一個，顧淩跟我商量，說想讓他在生母身邊養幾年，再帶回來，我當時一心想要自己的孩子，不願意看見黃氏的孩子在跟前晃，便答應了，誰知這兩年我的肚子一直沒消息……”
顧香生：“那嫂嫂心裏是怎麽想的，你當真不想要這個孩子嗎？”
小焦氏幽幽道：“我原先對黃氏并無偏見，可自打她設計陷害我之後，我心裏便好似橫着一根刺，連她生出來的孩子也不願多看一眼。”
若是顧琴生在此，肯定會勸她一定要将孩子認下來，別跟自己過不去，因為庶子永遠也不可能越過嫡子，但萬一小焦氏将來真的無法生養，這個庶子反而能成為一個保障。
但顧香生卻不會這樣勸她，她只覺得女人生存在這世上，本來就要比男人多了種種困難，若為了所謂的傳繼香火，連自己不喜歡的孩子都還要違心認下來，那也實在是太憋屈了。
“那大兄呢，他的意思如何？”她問。
小焦氏：“你大兄現在倒還順着我的意思，但我就怕再過兩年，若還是膝下空虛，屆時肯定得将黃氏的孩子接回來，到那會兒，孩子與生母已經有了感情，我便反倒成了拆散人家母子的惡人了。”
顧香生笑道：“嫂嫂現在還年輕，又不是不能生，退一萬步說，就算要孩子，也不一定非得要黃氏的，阿婆先前讓嫂嫂掌管家中事務，便是有意栽培你日後接管顧家，以後為大兄納妾也罷，從族中過繼也罷，還不都是你說了算？”
小焦氏似乎沒想到顧香生會贊同自己的話，甚至還說出更加離經叛道的來，怔愣之後，眼圈一紅：“好妹妹，只有你最懂我。”
顧香生撲哧一笑，握住她的手：“嫂嫂這樣賢惠大方的人兒，若我是男的，早就去求娶了來，哪裏還輪得到大兄！嫂嫂要的是家和萬事興，我要的也是顧家安寧，黃氏的孩子的确不妥當，嫂嫂不必着急，此事我會去與大兄提的。”
有了顧香生的支持，小焦氏心裏也定下許多。
同樣一番話，單單只有小焦氏說，顧淩未必會聽，可若是換作顧香生來說，顧淩就得掂量幾分了。
顧香生出嫁的時候，魏臨剛剛由太子變成思王，那時候許多人嘴上說恭喜，心裏難免覺得魏臨的地位岌岌可危，顧香生嫁過去也未必有好日子過，沒想到短短一年，情勢就發生了天翻地覆的變化，雖然魏臨還未被複立為太子，但封號的變化，皇帝對他的重視，這一切都表明他将來問鼎寶座的機會還是很大的。
如此一來，顧香生以淮南王妃的身份所說的話，顧家人自然也不能不聽。
但顧香生絕無扯着魏臨的招牌作威作福之意，只是她姓顧，本來就是顧家的一份子，小焦氏管家管得辛苦，如今又加上一個焦太夫人，許氏是指望不上的，李氏又成天想着占好處，三房的人事不關己，更樂得看熱鬧，這種情況下，顧香生當然要站到小焦氏一邊，為她撐腰。
二人又聊了幾句，顧香生先前在焦太夫人那裏耽誤了太多時間，不知不覺天色将晚，小焦氏笑道：“你還有王府要打理，我也不好再留你，不然還真想讓你在娘家歇一晚再走，你那個小院，我一直有讓人打掃，一應陳設也都沒變過。”
顧香生道：“我與嫂嫂還有許多話想說，就算留宿，也要和嫂嫂抵足而眠才好，只是這樣一來，大兄就無處可去了。”
小焦氏伸手去擰她的臉頰，笑罵道：“以前我怎麽沒發覺你這張嘴這麽會打趣人！”
顧香生調皮道：“那肯定是被魏臨帶壞的！”
小焦氏笑道：“看見你們這樣要好，我就放心了！”
話音方落，外頭便有人來報，說是淮南王親自過來接王妃回府，馬車就在外頭等着。
小焦氏呀了一聲，連忙起身：“我這就讓人開中門，再讓阿家她們……”
顧香生制止了她：“不用了，他必然是下了衙順道過來的，我出去便好，你不要驚動其他人了，省得麻煩。”
小焦氏只好作罷：“那我陪你一道出去罷。”
顧香生嫁入宮之後，因出入程序繁瑣，除開端午宴外，小焦氏也只去探望過兩回，那兩回都沒遇上魏臨，現在對方搬出宮的時間不長，小焦氏也只上過一回門，能見到魏臨的機會更是屈指可數，從前只聽說顧香生夫妻感情不錯，今日親眼見到，才知道究竟是怎麽個不錯法。
魏臨站在馬車旁邊，對小焦氏笑道：“聽說阿隐在娘家時承蒙嫂嫂關照，我代她多謝了。”
小焦氏有點受寵若驚，忙道：“殿下客氣了，這都是應該的！”
近侍李封從車中拿出一個籃子，雙手遞給小焦氏身旁的婢女，一邊笑道：“這是陛下新賜下來的龍眼，給您嘗嘗鮮。”
魏臨也道：“不是什麽貴重物事，嫂嫂代我向兄長賠個不是，今日時辰晚了，沒來得及拜訪，改日我再上門。”
時下龍眼雖然少，但像顧家這樣的門第不是吃不到，其中意義在于這份是皇帝賜下來的，小焦氏收也不是，不收也不是。
還是顧香生笑道：“嫂嫂就不要客氣了，殿下本來就是個客氣人，若是你也客氣起來，你們這樣推來讓去，還不知何時是個頭呢！”
魏臨看了她一眼，那意思是怎麽就不在外人面前給我留點面子？
顧香生眨眨眼：嫂嫂又不是外人。
小焦氏見他們在自己面前就眉來眼去，心下好笑，拜謝道：“那就多謝殿下了，您一路好走。”
魏臨點點頭：“不必送了，請留步。”
說罷先上了馬車，又伸出手，将顧香生拉上去。
小焦氏站在原地，看着馬車辘辘而去，漸行漸遠，這才轉身準備回去。
旁邊婢女欣羨道：“殿下對四娘可真好啊！”
小焦氏感嘆：“誰說不是呢！”
從魏臨送龍眼的事情，就可以看出他對顧香生的确是用了心的，否則以顧家日漸沒落的家世，又何須勞動魏臨來讨好？
各人有各人的緣法，許多人和事是不能比的，越是比較，心裏就會越不滿足，小焦氏不同于顧畫生，所以她也僅僅是感嘆了一句，便再無二話。
……
當樹上的葉子染上冰霜時，一夜之間，天地仿佛都進入了冬天。
冬天一到，年也就近了。
新年來臨，似乎連前方戰事也跟着停頓下來。
魏如今吳越疆土大半被魏國人占着，永康帝狠狠刷了一把功業值，成就感也得到滿足，不想再冒險，所以就命令魏軍主帥嚴遵“不可釁自我開”，也就是不要主動去挑起戰事。
悍勇的齊國人自打從吳越都城大敗一場，退兵之後，軍隊就一直停留在吳越以北的忻州，似乎安于現狀，徹底不動了，魏軍試探了幾次，終于安下心，打算好好過一個年，畢竟齊人也有父母家眷，也要過年休息，天天這麽打下去，誰也受不了。
沒有和談，沒有協議，也不說停戰，雙方就這麽僵持着，據魏國安插在齊國的探子傳回來的消息，說是齊國北面的回鹘又開始蠢蠢欲動，齊國內部也一直有休戰的聲音，所以一時半會打不起來。
魏國終于可以放心過個好年了。
然而對于魏國百姓來說，只要不是滅國，魏國是不是打了勝仗，搶掠了多少金銀財寶，于他們而言，幹系都不是很大，因為這些好處都不可能分到他們頭上，相比起來，過年這個誘惑反而要更大一些。
宰豬殺肉，對聯年糕，新衣紅包，老婆孩子熱炕頭，這就是百姓的新年。
放在富貴人家，則又是另一番景象。
按照慣例，衙門從除夕開始休沐，大年初二，皇家則會舉行一場家宴，與端午宴不同，這是名副其實的家宴，能赴宴的也只有真正的皇室宗親，那種隔了好幾輩的遠房親戚不被算入其中，屆時顧香生和魏臨他們要去，皇帝與後宮嫔妃也會出席，一道慶賀新年。
這樣的宴會，顧香生去年就參加過一回了，人不會太多，基本都是皇帝的兒女和兄弟姐妹，因為論的是親緣輩分，男女也不必分開坐，一個小小的偏殿就足夠用了，與端午宴那種盛大的筵席不同，因為要準備的飯菜不多，無須擔心菜肴冷掉的問題，所以有冷菜也有熱菜，是一場真正能夠吃飽的宴會，雖然皇帝在場，大家還是難免拘束，但總比端午宴這種要自在許多。
這一日，顧香生早早便與魏臨入了宮，先是去皇帝那裏請安，然後魏臨被留下來，顧香生則去李德妃那裏先坐着，等差不多快開席的時候再一道過去即可。
顧香生過去的時候，李德妃那裏已經坐了不少人，徐充容，胡維容，張氏姐妹等，以往原本都是劉貴妃的座上賓，如今還是那些人，卻換了個地兒，不免讓人感覺有些微妙。
另有益陽王妃杜氏，和益陽王側妃李氏，臨江王妃溫氏等，也都在場。
衆人看見顧香生到來，便一一起身見禮。
李德妃含笑道：“你這身紫色襦裙穿起來可真好看，襯得整個人都跟小女孩似的。”
顧香生眨眨眼：“我可不還是小女孩麽？”
李德妃笑罵：“我敢說，你倒也真敢應！”
旁人從這兩句對話中，不難推測出李德妃和顧香生的關系不錯，心裏各有思量。
李德妃拉着顧香生，向她介紹在座唯一一位年長的面生婦人：“這位是安國公夫人。”
顧香生恍然，安國公是先帝的堂兄，算是上一輩裏年紀最長的宗親了，他在年前剛剛去世，餘下安國公婦人程氏，兩人只有一個女兒，而且已經出嫁了，皇帝憐她孤寡無依，便讓她回京安度晚年，還賜了一座府邸給她。
說來也巧，這程氏便是程載的姑姑。
程氏起身行禮，笑道：“老婦拜見淮南王妃，早就聽說大殿下娶了一位漂亮的王妃，如今一間，豈止是漂亮可以形容的！”
顧香生客氣道：“老夫人不必多禮，您白發童顏，老當益壯，也讓我等小輩仰慕得很。”
程氏笑眯了眼：“說起來，我還得多謝王妃呢。”
顧香生不解：“老夫人此話怎講？”
程氏：“沙場險惡，若非大殿下上疏，我那不争氣的侄兒也沒法回京，可不是要謝謝大殿下麽，夫妻一體，既然還沒見到大殿下的面，老婦就先謝謝王妃了。”
周圍一下子鴉雀無聲。
傻子都能聽得出程氏在說反話。
顧香生面色不變：“老夫人客氣了，晚輩怎麽當得起一個謝字，您回來了也好，正好管教管教家中晚輩，也免得有些人一時不慎，做下貪贓枉法的事情來。”
竟是針鋒相對，絲毫不讓。
溫氏微微張了張嘴，眼中不掩驚異。
她雖然是魏善的正妃，但不知怎的，安國公夫人看她也不是很順眼，方才在顧香生來之前，她已經被程氏譏諷了一頓，當時也沒人幫她說話，包括李德妃在內，個個冷眼旁觀，溫氏只能忍氣吞聲咽了下去，沒想到這位嫂嫂，卻是毫不留情就駁了回去。
看安國公夫人的臉色，估計是氣得不輕。
盡管知道自己丈夫和兄長不和，但溫氏仍舊忍不住暗自叫好。
沒等程氏發難，李德妃适時轉移了話題：“張婕妤，你身體感覺如何？若是覺得吃不消，便要立時與我說，可以随時回去歇息的。”
張盈羞澀道：“多謝德妃關心，妾還好。”
其他人順勢說起孕期的話題，要吃什麽，如何保養，在座不少婦人都是生産過的，自是侃侃而談，那些沒有生産過的，也聽得認真，因為自己将來肯定能用上。
妹妹張蘊前段時間小産，此時聽着衆人議論，笑容越發勉強。
別人聊得熱火朝天，顧香生卻禁不住好奇，注意力在溫氏和李氏身上多轉了兩圈。
李氏便是先前魏善身邊的玉階，魏善大婚之後，很快就納了玉階為側妃，他與玉階患難情深，又是從小一起長大的情分，對她自然偏心幾分，據說王妃溫氏謹守女德，行事周正有失活潑，二人成婚不過數日，夫妻不和的傳言便已沸沸揚揚，甚嚣塵上，連顧香生都聽了一些。
此時二人雖然坐在一起，但杜氏眉目冷淡，連話都不與玉階說上幾句，玉階一個親王側妃，在這裏更加排不上號，一下午便都只能枯坐着，看上去頗有幾分可憐。
顧香生移開視線，不經意望向胡維容，後者似乎也注意到她的目光，朝她微微一笑，顧香生也颔首回以笑容。
自從她從李德妃那裏聽說後宮諸般争鬥之後，對胡維容的了解又多了一層。
胡維容家世不顯，所以入宮才只是一個美人，但聽說皇帝對她寵愛有加，屢屢想提升她的位分，都被胡維容婉拒了，說自己才德不足，又沒有為皇帝誕下子嗣，一個美人位分就已經滿足了，不敢奢望更多，但皇帝反而因此對她越發看重，一個月裏倒有三晚留宿在胡維容那裏，想必許多甚至連一晚都分不到的嫔妃，已經算是非常受寵了。
然而胡維容并未自高自大，不管是劉貴妃掌管後宮時期，還是如今的李德妃，她一如既往恭敬有加，讓人挑不出半點不是。
換了顧香生，她也不敢保證自己在胡維容那種位置和環境中，能夠做得比她更好。
不管李德妃說的是真是假，胡維容都不是一個能令人小觑的人物。
或者說，後宮的女人，其實沒有一個是簡單的，只是取決于個人手段的高低，做出來的事情自然也大不相同，譬如張蘊的修煉就還遠遠沒到家。
眼看時辰不早，仙居殿那邊負責布置的女官前來禀告，說是可以入席了，李德妃起身道：“陛下待會兒也會來，我們不好去晚了，這就啓程罷。”
衆人自然沒有異議，都跟着李德妃一道啓程，往仙居殿而去。
仙居殿在皇宮北側，瀕臨湖水，從高處看，像是一座建在半島上的宮殿一般，頗有仙氣，故名仙居殿。
魏臨等人跟在皇帝身邊，此時還未到，諸位公主卻已經來了，還有劉貴妃，皇帝沒有将她拘謹，這樣的場合，別說是劉貴妃，那些長年都不一定能見上皇帝一面的嫔妃們，也都有機會出席，是以不少人借着新年的名頭，打扮得花枝招展，為的就是能讓皇帝多看一眼。
顧眉生是萬春公主的兒媳婦，今日也跟着一道來了，跟在萬春公主後面，過來給李德妃問好。
安國公夫人程氏與萬春公主當年便是閨中好友，如今成了老姐妹，交情只會更好，萬春公主便拉着她介紹自己的兒媳婦。
程氏望向顧眉生，含笑道：“果然是個标致的孩子，只不過你們成婚都一年多了罷，怎麽還沒有動靜？若是如此，為妻當賢，可得張羅着給夫婿納妾才行啊！”
顧眉生微微一愣，不知怎麽回答。
顧香生在旁邊聽了，只覺得好笑，老太太這是把剛才發洩不出來的火氣轉移到三姐姐頭上了啊。
她見顧眉生面露難堪，萬春公主又不說話，忍不住道：“不知老夫人當年可給安國公納了妾沒有？”
