第69章
沈潤向來目中無人，大約在他看來，除了聖人沒有一個配他多瞧一眼吧！
他人來了，就算賞了謝老太太臉了，拱手敷衍道：“家下正忙，慢待老太君了。老太君來得真巧，我也是才到家，只因家裏要辦喜事，到底要我親自主持，總不好叫人家覺得咱們不上心……這就是父母不在的難處啊，一應都要自己料理。”
老太太颔首說是，“天下沒有十全十美的事，殿帥如今身在高位，能者多勞，究竟這也是終身大事，等閑不能馬虎的。”
老太太雖眼熱得很，眼熱之餘也只剩悵惘，果真失之交臂了，當初不應準了李從心倒好。原以為他一腔孤勇，為了清圓能奮不顧身，将來襲了爵位，謝家和侯府牢牢攀了親，子侄輩再聯姻捆綁，哪怕結親結到帝王家去，也不是難事。誰知少年心性太靠不住，這份熱忱顯然不得長久。退一步說，婚前荒唐倒還猶可，最要緊一宗清如扒着他，他又積積黏黏沒個決斷，難怪清圓不稱心。
一招錯，滿盤皆落索，否則現在何至于讓她舍了老臉，親自登門有求于後生晚輩，這滿家子大紅大綠的鋪排，也該是清圓的才對。說實在話，人家正忙于迎娶別人家的姑娘，謝家和他沈家除了那一萬兩銀子暗中往來的交情，實沒有別的了，這會子麻煩人家，打哪兒說起呢。
老太太一時鈍口，他不問來由，很難起這個頭。正思量該怎麽下手，只見他倚着圈椅一笑，抛開那份功成名就的篤定，論沈指揮使的長相氣韻，當真不是一般人能比拟的。
“我也是有苦說不出，倘或家裏沒有遭難，倘或我父母健在，也不至于撂下公務，匆忙趕回來料理這些。”一壁說，一壁向謝老太太舉舉茶盞，“老太君喝茶。”
老太太嗳了聲，把茶盞捧在手裏，那溫吞的熱度拱着指腹，掌心也緩緩滲出熱汗來。
沈潤還是淡薄的模樣，垂着眼睫道：“不過也因家裏人丁單薄，愈發珍惜得來不易的緣分。老太君聽說過三衙的恩例麽？殿前都指揮司、侍衛馬軍司和侍衛步軍司，都有聖人恩蔭。我如今是殿前司指揮使，只要再加節度使，夫人就能诰封郡夫人。眼下正有立功的機會，這一仗下來，離節度使大約不遠了。”他長長嘆息，“我倒不在乎自己官職如何，拼盡全力只為成全夫人一個诰命的銜兒。人家既把女兒下嫁我，不能叫人家後悔錯許了人。”
老太太愈發不是滋味兒了，因謝纾的緣故，自己受封郡太夫人，扈氏封郡夫人，卻都是苦熬了十幾年才得來的。穆家二姑娘小小年紀便有這樣成就，怎麽不叫人感慨時也運也！
沈潤看謝老太太臉上神情萬變，該下的料也下足了，便慢悠悠調回了正題，“我只顧和老太君閑談了，竟忘了問老太君，今日怎麽得閑上我府裏來坐坐？”
老太太噢了聲，斟酌再三，小心翼翼說明了此來的目的，最後讪讪道：“論理，不該在殿帥大喜的當口來叨擾殿帥，但如今實在危急得很，我們一家子昨兒奔走了一整天無果，思來想去，也只有殿帥能救謝家于水火了。”
沈潤聽了，應得模棱兩可，“這事我聽聖人提起過，回來還同澄冰說呢，謝節使是征戰沙場多年的老将，不知這回哪裏出了差池，連個小小的石堡城都打不下來。”
老太太愈發尴尬了，掖着手道：“打仗講究天時地利人和，戰場上局勢瞬息萬變，哪裏能說得清呢。”
沈潤點點頭，“也是。”然而這兩個字以後，就再沒有下文了。
老太太知道，人家如今是不可能主動伸援手了，只得自己挑明，“無論如何，萬請殿帥再替咱們想想法子，只要助謝家脫了這回困……”
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“四姑娘怎麽不來？”
謝老太太正說得聲情并茂，不妨他忽然蹦出一句來，複又笑道：“可是如今四姑娘許了丹陽侯府，不便再與沈某來往了？”
老太太從他的話裏隐約看見了一點希望，他對清圓似乎并沒有完全放棄，便應道：“殿帥大約還不知道，我家四丫頭同丹陽侯府的親事早就不議了，她不來，是因為殿帥定了親，她再出面怕招人閑話，傳到穆二姑娘耳朵裏也不好。”
沈潤聞言一笑，“正大光明說事，倒怕招人閑話？我雖要娶親了，也不見得不能結交其他姑娘。”
老太太啞然，窺出了他的言下之意，他的意思是和穆家的親事雖落定了，卻也不妨礙他另有所好。清圓若是來求他，他還是會瞧在她的面子上相幫，但求人辦事總要付出代價，人來了，事能辦，至于名分，可就不好說了。
橫豎話到這裏，取舍端看老太太的意思。沈潤站起身踱到門前，外頭家仆正熱熱鬧鬧布置，萬事俱備了，只差一個新娘子。
他那種無可無不可的态度，像足了奸商做派，價只能出到這裏，願者上鈎，不願就一拍兩散，人家這回不和你談銀子，只談人。
羞愧啊，沒臉透了，謝家鐘鳴鼎食之家，沒想到最後要拿女兒填窟窿。可悲的是從妻降為妾，更有甚者連妾都算不上，也許一輩子就這麽當個沒名沒分的外宅，将來人家封妻蔭子，全沒有四丫頭的份……可是眼下路走窄了，還能怎麽樣呢！
老太太站了起來，努力維持着體面，笑道：“也是的，你們年輕人之間好說話，和我這老太婆無甚可聊的。那我這就告辭了，回頭還是讓四丫頭來向殿帥讨主意吧。”
這個表态撞到他心坎上來，沈指揮使一派溫文氣度，和煦道：“我命人送送老太君。老太君也不必着急，到底禁中還沒有消息傳出來，聖人跟前有我，出不了差池的。”
老太太應了兩聲，見府裏管事的過來了，便婉拒了好意，說不必相送。
不送便不送吧，沈潤站在階前叉手，“如此，沈某便恭迎四姑娘莅臨了，屆時還請老太君親自相送為宜。”
老太太記不清是怎麽從沈府出來的了，只覺滿心郁塞，邊走邊道：“這沈潤趁人之危，真不是什麽英雄好漢。”
伴在身旁的徐嬷嬷攙着她道：“人家從不在乎什麽好名聲，幽州哪個不知道他的為人，做出這種事來也沒什麽稀奇。只是四姑娘主意大，這事怕她不能答應。”
“她受她母親帶累，原不指望有多好的親事，但如今落得這樣，終究意難平。”老太太長嘆道，“姑娘家生得太好了，像個大幌子頂在腦門上，眼饞的男人多了，算計起來什麽事兒幹不出？四丫頭跟前……話不好明說，她那脾氣，知道了怕要出大亂子。”
徐嬷嬷猶豫着：“老太太的意思是把人騙過去麽？這麽一來，四姑娘就白扔了，老太太倒舍得？”
若說舍不舍得，自然是舍不得的，這些孩子都傳承了她的骨血，是她身上掉下來的肉。但舍不得又如何？這種關頭，保住老爺是第一要緊，這個半道上接回來的孫女，譬如從沒有過，又怎麽樣呢。
老太太一路心事重重，回到園子裏誰也沒見，一個人呆坐到傍晚時分。長籲短嘆無果，轉頭朝外看，晚霞鋪排了漫天。一群鳥兒拍打着翅膀飛過，飛到天幕上，化成七八個小黑點，一瞬各分東西。
她終于下定決心了，揚聲傳話：“把四姑娘請來。”
月荃領了命往淡月軒去，春臺恰在門前，迎上來道：“姐姐怎麽這會子來了？”
月荃點了點頭，“四姑娘在裏頭？”
話音才落，四姑娘從裏間出來了，年輕的女孩兒身形有些單薄，穿一身玉簪綠的襦裙，立在落日餘晖裏，臉上依然帶着一點笑，問：“祖母傳我過去麽？其他人到了麽？”
月荃道：“只傳了姑娘一個。老太太從指揮使府回來，就沒見過旁人。”
清圓聽了，說知道了，“你先回去，我換身衣裳就來。”
退回屋裏，抱弦愁着眉替她抿頭，輕聲說：“看來老太太還是要打姑娘的主意，姑娘要仔細留意才好。”
清圓哪裏會不知道呢，如今丹陽侯府的親退了，便沒有什麽可顧忌的了。老太太去過一回指揮使府，沈潤未必會給好臉色，臨了還得讓她出面。實在退無可退了，也只好硬着頭皮跑一趟，只是人家要定親了，現在再見，少不得難堪。
心裏不大情願，亦無可奈何，收拾齊整了上荟芳園去，進了月洞門便見老太太在檐下站着，她上前納了個福，“祖母傳我來，可是有什麽吩咐？”
老太太幾乎沒有給她拒絕的機會，扭頭吩咐徐嬷嬷備車，一面握了她的手道：“好孩子，沈指揮使竟是個油鹽不進的主兒，我的面子人家半分也不賣，到了這樣境地，你好歹瞧着父女一場，再替你父親斡旋一回吧！只這一回，若不成，也是命該如此，你盡了心就是了。沒的叫他們說嘴，說你站幹岸，瞧着你父親落難。”
清圓暗暗苦笑，個個都會扣帽子，要她識大體，要她盡孝，卻從來沒有人在乎過她的感受。她來前也有過準備，老太太會這麽安排她并不意外，反正逃是逃不掉的了，便道：“眼看天要黑了，我一個人多有不便，或者祖母打發哪位哥哥送我過去吧。”
“不必他們了，還像上回似的，咱們祖孫一道去。”老太太捋了捋她的鬓發，就着天光看，粉嫩的小姑娘，這是她最小的孫女啊。忽然有些難過，黑不提白不提地把人填進去，于謝家來說真是極大的折辱。可是別無選擇……別無選擇……
清圓勉強笑道：“祖母這是怎麽了？”
老太太回過神來，只說：“我心裏知道你不願意去，這會子還強求你，你受委屈了。四丫頭，當初是我的私心，強把你從陳家讨回來，你一定怨我。可咱們是至親無盡的骨肉，縱然你再恨再怨，也是謝家的子孫，沒有你父親，哪裏來的你？”仿佛是說服了自己，能讓自己心安理得些。看看天色，時候差不多了，便拽了清圓的手，緊緊拽着，帶她登上了馬車。
一路上老太太反倒不說話了，清圓隐約也察覺到了些什麽，只是因為去見的是沈潤，并不像頭一回登門那麽害怕。心裏的忐忑，來自于如今各自的處境變化，馬車到了指揮使府門外，看見門楣下挂着大紅的燈籠，她才真切感知到，那個人是真的要定親了。
老太太沒有下車，輕聲說：“你去吧，祖母在這裏等你。”
清圓點了點頭，同抱弦相攜邁進了門檻。檻內早有上回那位嬷嬷等着了，見了清圓恭敬納福，說：“四姑娘來了，給四姑娘請安。請姑娘随我來，老爺恭候姑娘多時了。”
清圓聽周嬷嬷管沈潤叫老爺，好好的，把人一氣兒叫老了十歲。不過也是為了日後便于稱呼穆家姑娘吧，總是當家的主母，叫大奶奶不像話。
她走上那條縱貫沈府的長廊，只是這回沒有沿它走到盡頭，半道上周嬷嬷頓下了步子，回身笑道：“姑娘知道的吧，東苑是老爺的府邸，西苑是二老爺的府邸。老爺在東苑等着姑娘，姑娘請吧。”
兩個丫頭挑燈上前來，盈盈一拜道：“給姑娘請安，請姑娘随婢子們來。”
清圓颔首說有勞，随她們邁進了朱紅的門檻。抱弦待要跟上，卻被周嬷嬷攔住了，周嬷嬷笑道：“老爺和四姑娘有話要說，抱弦姑娘在跟前，難免不便。前頭茶房裏預備了茶點小食，抱弦姑娘過去用些個，等四姑娘傳你了，自有人知會你。”
抱弦今日總覺得惴惴的，姑娘獨個兒往那府裏去了，她實在不能放心，便道：“嬷嬷，我們姑娘年輕膽小，您瞧天都黑了……”
周嬷嬷臉上綻出個大大的笑來，“這是指揮使府，抱弦姑娘有什麽好擔心的！你心疼你們姑娘，焉知你家姑娘不是咱們府裏的寶貝？”
抱弦被周嬷嬷說愣了，周嬷嬷也不辯解什麽，招手叫人來，連拉帶勸地，把她拽到長廊另一頭去了。
清圓來往指揮使府有兩遭了，但進沈潤的園子還是頭一回。他的住處，遠比她想象的更靈巧，卷棚式的木作大屋，有雕成蓮瓣和花萼的梁頭。武将像他這麽精致的，大約少之又少，他注重儀表，衣上要熏香，配飾要定制，每次見他，須發都一絲不茍。這樣的男人，在那些滿身汗臭的糙漢子堆裏，簡直像朵花兒。現在闖進他構建的世界裏來，愈發驚訝，他到底在“活着”這件事上，花了多大的心思。
挑燈的小丫頭把她送到檐下，然後輕俏退開了，她提裙登上臺階，燈影恍惚中，有個人佯佯從木廊那頭過來，穿一身燕居的雲紋绉紗袍，柔軟的面料随步伐搖曳，錯落光瀑下有種涉水而至的錯覺。
他停在離她五步遠的地方同她打招呼，“來了？”語氣篤定。
這是吃準了她一定會來，清圓因自己的處境感到難堪，多餘的彎子也不必繞了，低頭道：“我的來意，你已經知道了吧？”
他抱着胸，散漫地靠向一旁的抱柱，“你啊你的，連個稱呼都沒有？”
清圓無奈，“殿帥，我的來意……”
“殿帥不知道你的來意。”他笑了笑，“四姑娘，再好好想想。”
清圓吸了口氣，“沈潤……”
他蹙眉，“聽說四姑娘有求于我？原來這就是求人的口吻？”
她頭都大了，這人矯情起來沒完沒了。左右看了看，橫豎也沒有外人，便厚着臉皮叫了聲守雅哥哥，“我的來意……”
他舉了舉那只白淨修長的右手，示意她不必說了，“別忙為謝家求情，先弄清楚一點，你家老太太把你送給我了，你知道麽？”
