第83章 橙花
無人知曉夏雲姒與葉淩霜密談了什麽。當日傍晚, 葉淩霜上折請旨，道自己因五皇子身亡之事久久無法釋懷，欲往廟中帶發修行，為孩子在天之靈祈福、為大肅祝禱。
賀玄時早已對這號人可有可無, 自是準了。只是聽聞夏雲姒去見過她，晚上來見她時不免好奇：“你怎的去見她了？她又如何突然說起要去修行？”
彼時夏雲姒懷裏正抱着安睡的六皇子, 半挽的秀發垂在兩頰邊，掩住眼底原有的媚色, 瞧來賢淑無限。
聽到他的話，她輕輕一嘆：“臣妾原不喜歡她，如今自己有了孩子, 日日挂在心上，倒忽然懂了五皇子身故于她而言該是多苦，往日的那些不喜便也放下了……将心比心吧，臣妾便去勸了勸她, 告訴她生老病死總是有的，生者要繼續好好活着才是。孩子若在天有靈, 必也會求漫天神佛佑母親平安喜樂，她日日這樣郁郁消沉, 豈不是反讓孩子難過。”
“也不知是不是‘漫天神佛’這話觸到了她, 她便突然與臣妾提起, 說想去廟中修行。”夏雲姒悵然輕嘆, “臣妾想了想, 覺得她既這般痛苦, 修行倒也不失為一條路，便也與她說了說天家寺院的事，卻沒想到她去意竟這般堅定，這就去請了旨。”
說罷，她擡眸看他，眸中滿是哀愁與憐憫地詢問：“皇上可打算許她去麽？”
皇帝聽罷也喟了一聲：“朕已準了，她要去就去吧。失子之痛，朕也難過，她這做生母的想要盡一盡心也情有可原。”
“是。”夏雲姒點一點頭，“臣妾亦為五皇子抄了些經文，原想自己到五皇子靈前燒了，若她要去修行，倒正好一并帶去。”
“你有心了。”皇帝颔首，“這些事交待樊應德一應安排，你剛出月子，不要太累。”
她溫柔地抿笑應是，自此再沒與他提過此事半個字。
五日之後，葉氏就離了宮，往寺院去。
大肅的皇家寺院稱天如院，主寺設在京中，平日也許民間百姓前往叩拜，香火很旺。逢年節皇親國戚要去叩拜，天如院便不再開，清淨上三五日，僅供貴人們前去祝禱。
舊行宮改建而成的分寺則設在京郊山中，與避暑行宮相距不過半日車程。此處雖不似京中主寺香火旺，卻更适宜居住，加上寺中又都是女尼，見不到主寺中滿處皆有的和尚，妃嫔命婦若要修行便多是來此。
葉貴姬是宮中主位，又是以為國、為皇子祈福的理由前來，寺中早早收拾出了一處風景雅致的院落供她一人獨住。
與她同來的，有一個宮女、四個嬷嬷。
宮女便是橙花，自她進宮起便在她身邊掌事的。四個嬷嬷則都已年過半百，早先與宮裏提過，說自己年事已高，若有機會想出宮養老。
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窈妃就将她們指了過來，這樣山清水秀之地恰是養老的好去處，照顧一個出來修行的嫔妃差事也不會太累。
只是，嬷嬷們在開始“養老”之前，實則還有一樁窈妃吩咐下來的差事要辦。
堂屋裏，葉淩霜坐在八仙桌邊，一語不發地看着橙花在卧房裏忙着給她收拾被褥，心裏一聲輕嘆。
可笑啊。
她一直以為自己是有幾分心計的。
從進宮之初，她就知自己要打點好身邊的宮人，她以為自己做到了。
她知道她要讓皇帝對她念念不忘，她也以為自己做到了。
她亦清楚自己需要一個皇子讓她地位穩固、讓她家中飛黃騰達……
每一樣，她都以為自己做到了。
到頭來，每一樣都沒辦好。
若不是窈妃，她大約現在還蒙在鼓裏，不知橙花早已成了旁人的人。
又或許，橙花一開始就是旁人的人。
她憑着遠勝另外四位的美貌進宮，宮中有權勢的妃嫔想在她身邊安插人手再正常不過。
她甚至從未想過這一點。
她自诩聰明地過了這麽久，直至窈妃與她長嘆，她才在驚詫中一分分恍悟，她的心思連人家的萬一都比不過。
論娘家靠山論人脈，窈妃更懶得多看她一眼。
收拾好床鋪，橙花從屋裏出來了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥當了，娘娘可想四處走走？這天如寺的分寺景致可好得很呢。”
葉淩霜搖一搖頭：“改日吧，我今天有些累了。”
橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”
葉淩霜卻提起：“嬷嬷們方才說山後那座佛殿最靈，你先代我去一趟吧，将各宮嫔妃為咱們五皇子抄的經拿去燒了，助他早登極樂。”
這樣的話，橙花自不會拒絕，當即颔首：“諾，那奴婢這就去。”
說着她就折回屋中，不多時，取了一方匣子出來。
葉淩霜在宮中實在不招人待見，“各宮嫔妃”抄的經加起來也不過就這麽一匣子，其中許多更不過只是意思意思，抄上一份百餘字的《般若波羅蜜》就了了。
橙花捧着匣子出門，即有兩位嬷嬷迎上來，慈眉善目得如同殿中供奉的菩薩，對她笑說：“姑娘是去燒經吧？我們帶姑娘去。”
橙花原也不認路，她們若不來問，她也是要去央她們的，自忙是一福：“辛苦嬷嬷了。”
一行三人就這麽出了院門，不多時又出了天如寺的大門，直往後山繞。
走了一段，皇家寺院的恢宏與香火氣漸漸散盡，山中的蒼涼凸顯出來。又已是冬日，有那麽一瞬，橙花恍惚裏有些發怵，轉而卻又尋不到蹤跡了。
這山很大，足足行了約莫三刻才繞至山後。橙花舉目眺望，卻尋不到佛殿的蹤影。
但兩位嬷嬷仍輕車熟路地走着，她便也沒多問，只跟着她們繼續前行。
終于，掩映在枯木間的一處院子顯了形。
——實在稱不上佛殿，只是處院子，且很舊了，門窗都顯得斑駁。
這看着實在不像葉貴姬口中那處“很靈”的拜佛之地。
橙花終是腳下頓了頓，不解地問兩位嬷嬷：“就是這裏麽？”
兩位嬷嬷猶是那副慈眉善目的面孔：“對，你別看這屋子小，但靈驗得很。早年這就是一處寺院，後來天如寺也是聽聞這寺院靈驗，覺得此地風水上佳，才來此建的分院。”
橙花釋然而笑：“原是如此！”
說罷便又與兩位嬷嬷一道前行。進了院門，她直奔那理應供奉着大佛的正屋，沒注意到其中一位嬷嬷止了步，悄無聲息地阖上了院門。
在她進入正屋的剎那，背後的屋門又驟然關上。
橙花終于驚覺不對，嚯地回身，迎面而來地卻是一記耳光。
只聞一聲脆響，她猝不及防地跌在地上，不由腦中嗡鳴，硬是緩了會兒才覺出疼來。
那嬷嬷一把将她的發髻拎起來：“姑娘，咱奉旨辦差，有話問你，你照實說來。若不然——”
嬷嬷一睇她背後已挂滿蛛網與灰塵的大佛：“上頭的娘娘說了，這原是處藏佛的喇嘛廟。咱中原的和尚尼姑不吃肉，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久無香火供奉，你若不聽話，便正好拿你的血肉敬佛去。”
慈眉善目猶如菩薩的嬷嬷就這樣成了怒目金剛，抑揚頓挫的話語穿過嗡鳴落入橙花耳中，激得橙花一個激靈。
瑟縮着轉頭，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺尋常供奉的佛，瞧着兇神惡煞、面目猙獰，又覆在蛛網與灰塵下，更為可怖。
翌日一早，夏雲姒便得了回話，說橙花已化作一具外出走動時不慎從山上摔落的可憐屍體。
嬷嬷們一同将她下了葬，分寺的女尼們菩薩心腸，好生為她做了一場法事，為她超度。
在那之前，她自是什麽都招了。
小祿子禀話說：“她也不知後頭到底是誰，只是錢給的足，她便應了。但她提到那是位荀姓宦官，三十多歲，看官服應是正四品。”
正四品，那官位可說是很高了。
夏雲姒蹙眉：“這個位份上的宦官總共也沒有多少人吧，她竟不知是誰？”
小祿子笑了下：“說多不多，說少卻也不少。各處近前侍奉的人，在這個位份上的算下來有三四十位。另還有六尚局和內官監的，加起來也有百餘位了。橙花身份算不得高，不識得這人也正常。”
夏雲姒點點頭：“那其中荀姓的有幾位呢？”
小祿子果然已查過了：“有兩位，只是……一位已年近花甲，眼瞧着就要養老去了，歲數不太對得上；另一位人在禦前，循理犯不上算計皇子去，樊公公又素來規矩嚴，斷斷不會讓禦前的人也被收買了去。”
言畢他呈上名冊，當中羅列了宮中所有正四品宦官的名字、年紀與當差的地方。夏雲姒滿意地笑笑：“你辦事愈發妥帖了。”
說着翻開，一頁頁瞧過去，除這兩位之外倒真沒有其他人姓荀了。
夏雲姒凝眉，抛開這姓，細細地又将名冊依次看了一遍。
接着，或是因心中本就對從前一些事存有疑慮，又或是因近日讀得春秋戰國史書多些，她注意到這麽一個人。
——程愈，山西人。早年讀過書，是個秀才，後來家道中落不得不進了宮，當了宦官。
三十三歲，年紀也對得上。
她将這個名字指給小祿子：“這人你識得麽？”
小祿子探頭看看：“應是見過……只是娘娘猛地一問，下奴也想不起來。”說着面露不解，“這人并不姓荀？”
荀是假姓不難懂，可他不明白，窈妃娘娘緣何會疑一個姓程的。
這不論字形還是字音，都不像啊？
夏雲姒輕哂，合上冊子擱在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋時的晉國大姓，出将拜相，有過卿大夫數人。後得封邑為程邑，子孫便以封邑為姓，改姓為程。”
而按着史書所載，這“程邑”恰就在山西，子孫也仍聚居在此。
依着這麽說，倒是對得上了，卻似又拐彎拐得多了些，一個尋常秀才是否清楚這些并不好說。
她注意到這個人，其實還有個旁的緣故。
——這人是儀婕妤宮裏的。
儀婕妤可着實是個有趣的人，建德二十年進的慕王府，算是姐姐的随駕媵妾，與宮中許多老資歷的嫔妃都有過交情。
屈指數算，她在貴妃盛寵之時投奔了貴妃、貴妃殁了又投奔昭妃。昭妃初有失勢之相，她便轉向奪了昭妃宮權的順妃。
若見風使舵算一種本事，那宮中可沒有比她本事更好的了。
更為厲害的是，貴妃昭妃先後落罪，她卻次次都能全身而退，一點也沒沾染上嫌隙。
夏雲姒早就在想，姐姐的事裏，她會不會才是坐收漁利的那一個。
說到底，她現在也是穩穩的身居高位了。
