第97章 九十八節
這已經是愛麗絲第二次進皇宮了，雖然馬車吸引了衆多行人的注目，但愛麗絲知道他們關注的對象是這輛代表皇室的馬車而不是自己，她現在關心的是皇帝陛下找自己有什麽事情。
“愛麗絲小姐，沒什麽好緊張的，是好事。”離開法師塔後，戈貝侯爵明顯得松弛下來，發覺愛麗絲有些緊張，微笑着透露了點兒天機。
馬車很快地到達皇宮，護車的一位騎士要來攙扶愛麗絲下車卻被她婉拒了，她不習慣這種作派，也不是很高，跳下去就是了，她根本忽略了這是一種很不淑女的作法。
令愛麗絲意外的是，皇帝陛下的這次召見十分正式，地點竟然是議事廳，跟着戈貝侯爵來到門口，擡頭看到奧斯托克八世坐在高高的寶座上正向她點頭微笑，笑容怪慈祥的。
進入大廳，裏面的人還真不少，愛麗絲第一次看到群臣畢集的場面，大家的臉上都帶着笑容，華倫公爵也在，感覺上……他的表情有些古怪。
“陛下！”愛麗絲來到皇帝面前行了一禮，做法師最起碼有這麽一個好處——見皇帝或其他貴族不用行跪拜禮。
奧斯托克八世微微點頭，眼睛卻看向一旁的吏部相雷瓦公爵，倒把愛麗絲看得莫名其妙。
“咳！”雷瓦公爵清了清嗓子，從旁邊的宮廷侍從手上的托盤裏拿起一張帶有皇家标志的文書。
“阿波羅貴族女子學院學生帝國一等男爵愛麗絲.華倫在消滅邪惡的龍巫妖亞伯拉罕的戰鬥中表現出色，功績卓著，特賜封為帝國世襲三等伯爵，同時賜封阿古拉荒原為其世襲領地。”雷瓦公爵一口氣宣讀完畢，微笑着将禦令交給愛麗絲：“恭喜伯爵小姐！”
“謝謝！”
在衆大臣熱烈的掌聲中，愛麗絲向皇帝陛下行禮表示感謝，然後從雷瓦公爵的手裏接過禦令和一枚标有家族紋章的徽章——一只漂亮的荊棘鳥站在綠色的樹枝上。很漂亮啊，愛麗絲笑盈盈地将徽章別在法袍上，非常滿意。
“伯爵小姐，請跟我來，陛下單獨召見。”一直侍立在旁邊的戈貝侯爵來到愛麗絲身側輕聲說道。
單獨召見？愛麗絲一樂，上回單獨召見就得了一本空間魔法方面的古籍，這回不知道又有什麽好東西……一邊在腦子裏YY着，一邊跟着戈貝侯爵來到上次召見的那個書房。
“伯爵小姐，請您在這裏稍候，陛下馬上過來。”戈貝侯爵說完便退出書房，輕輕帶上房門。
過了大約五分鐘左右，外面傳來一片腳步聲，不一會兒，房門打開，奧斯托克八世和二皇子希爾德走了進來。
“坐，愛麗絲。”皇帝陛下徑自到書桌後坐下，希爾德侍立在他身後。
愛麗絲老老實實地坐下，忽閃着兩只大眼睛看着老皇帝——封爵是好事，可你老人家總得給我一個解釋吧。
“咳，”皇帝陛下被愛麗絲看得有些繃不住了，未語先笑：“愛麗絲——”
“陛下，”愛麗絲露出貌似無害的笑容：“我不需要知道原因，請告訴我要做什麽、有多大權利、又有什麽報酬！”
汗！皇帝陛下與二皇子相視苦笑，還是第一次有人這麽在皇帝面前說話的，封爵賜地還要報酬？也就眼前這位新晉伯爵能提出這種條件了。
“愛麗絲伯爵，根據帝國法律和貴族法的規定，考慮到阿古拉荒原的具體情況，特批準你自行籌組五千人的私人衛隊和三萬人的防衛軍，防衛軍的軍費由帝國提供，指揮權及軍官任免權歸領主負責！還有問題嗎？”希爾德回答。
“兩個問題，”愛麗絲舉起兩個手指，一付好學生的模樣：“第一，我沒有錢；第二，阿古拉荒原有什麽危險？”
沒錢？希爾德頭上青筋鼓起老高，上星期軍部換裝時通過哈密頓商會向戰神之錘訂購了一批眩光彈，光第一期的訂單金額就達百萬金幣，還跑到這裏哭窮！
“希爾德。”皇帝陛下使了個眼色給兒子。
“愛麗絲伯爵，這是五十萬金幣的晶卡，你的伯爵領內三年稅賦全免！”希爾德掏出一張晶卡遞給愛麗絲，臉上一副肉疼的表情。
至于嘛！區區五十萬金幣本伯爵還就真……有比沒有好！愛麗絲伸手接過，甜甜地回一聲：“謝謝殿下！”
“愛麗絲卿，正如你想到的，阿古拉荒原确實具有一定的危險性，但機遇和危險是并存的……”奧斯托克陛下開始向愛麗絲介紹阿古拉荒原的情況。
阿古拉荒原其實就是神魔大戰中最後的決戰場所，神與魔之間的對決不僅改變了當地的自然風貌，還造成了許多空間裂逢，這些通往未知名位面的裂縫裏不時會蹦出來一些未知的怪獸，這些怪獸兇殘嗜血，極難降伏，而魔族從阿古拉荒原的空間裂逢撤離時，遺棄了大量的魔獸，經過千百年的繁殖，這些魔獸的數量已經相當恐怖。因此，雖然阿古拉荒原的礦産資源十分豐富，卻沒有哪個貴族願意去那裏發展，只有一些冒險者經常深入荒原獵取魔獸。
“難道那麽大的地方就荒無人煙？”愛麗絲覺得不可思議，雖然神衆大陸的人口不像地球那麽密集，閑置土地也多得很，可沒可能因為魔獸或者什麽怪獸而放棄這塊寶地，空間裂縫可不是家裏的大門，說打開就打開，否則那些魔族還不經常過來搔擾一番？
“也不是，荒原裏也生活着一些遺族。”希爾德說道。
“遺族？”愛麗絲還是第一次聽到這個稱呼。
“遺族就是在神魔大戰之後存活下來的上古智慧種族，包括精靈族、矮人族、巨人族、野蠻人等種族。在大戰後期，那些上古智慧種族與人類發生了一些很不愉快的事情，對人類有很大的偏見，所以除了那些冒險者，沒人願意去阿古拉荒原。”
不愉快的事情？恐怕是人類趁火打劫吧！愛麗絲撇撇嘴沒有說話，雖然有點兒被利用的感覺，但……這也算是一番事業不是？天高皇帝遠，離奧斯庫這個是非之地越原就越安全，而那些空間裂縫似乎也很值得期待。
“陛下，還有別的事嗎？”因為有被利用的感覺，愛麗絲的情緒也就不甚高，區區五十萬金幣就買了個苦力，這算盤也打得太精了！
“愛麗絲卿，根據帝國法律，受封領地的貴族必須在一個月內離開原住地前往領地，考慮到你身邊缺乏人手，特派遣一個皇家騎士中隊暫時做你的護衛，直到你的私人衛隊組建完成為止。”奧斯托克八世人老成精，愛麗絲情緒的變化哪裏瞞得過他。
“謝陛下，那我告辭了，再見！”愛麗絲起身離開。
