第41章 布施
接着，所有出征的将士，舉着武器與各色戰旗，以綴着流蘇的君士坦丁大帝禦旗為核心，浩浩蕩蕩穿過了新金門，抵達了聖約翰大教堂，在此大教堂更上處的山麓處，皇帝正在盡全力營建一所嶄新的豪華教堂，聖使徒大教堂。
工地前，擺放的全是一列列帶着紗質垂簾的肩輿，全君士坦丁堡的貴婦都立在那裏，她們是響應了皇帝與帝國的號召，在此給予征戰臨行的将士以慷慨的布施的。誰都知道，帝國財政現在十分艱難，壓在百姓頭上的重稅已快達到臨界點，所以貴族在橫征暴斂之餘，多少也要回報些出來，所以每次軍隊出征前，這種臨時性的布施，或者說也是種變相的“富人稅”，就成為了皇都的一景。
在這裏，貴婦、外國商賈們反倒沒有那麽悭吝，因為在這公開的場合，他們可以随意揮金如土，而不受教會的責難，況且這也是為家族積累名譽聲望的最佳時機。
首飾、銀錢如雨點般抛來，軍仆和士兵們争相搶奪，高文卻始終走在行列的中央，背着自己的行李和武器，他的小厮菲特亞斯見主人這副模樣，也只能哭喪着臉跟在後面，任由銀幣在自己腳下滾來滾去。
“高文，高文！”站在聖使徒大教堂地基前的人群當中，衣着華美的尤多希雅正對着自己揮舞着絲絹，她的哥哥瓦蘭吉亞內宮衛隊司令官亞格菲則也站在旁邊，對着高文不斷招手，叫他過來。
“主人，那位宮廷裏的長袍貴婦在呼喚你，她一定是對你傾慕有加的！”這讓小厮萬分激動，但随後他的前額就被高文鑿了一記，捂着腦袋哎呦哎呦地随着高文走了過來。
尤多希雅見到高文來到後，是笑靥如花，随後她從肩輿後面的匣子裏，取出了件猩紅色的半舊披風，“喂妹妹，這可是我當初得到的皇室賞賜。”亞格菲看到這個東西，不由得吃驚起來。
“那時候你還能穿得上，但現在卻不行了。”尤多希雅揶揄着哥哥，接着她把這件披風給遞了過來，“穿上它高文，我還不能像其他的貴婦那樣，給你金錢、絲綢或者首飾，那樣我覺得是對你的侮辱，你是個高尚的武士，不能用希臘人的那一套。所以我就贈送給你這個東西，真正能代表情誼的禮物——剛才我在點閱場外，看到你是衛隊裏唯一沒有披風的一位，他們全都得到過皇帝的賞賜，而你卻沒有，故而我就叫使女貝利娅去宅院裏取來了這件，希望能為你的出征抵禦些許寒冷與無聊——是的，當你覺得無聊時，就摸摸這件披風，想起在皇都裏還有位女子對你牽挂着。”
高文覺得事情非常得不尋常，從他遇到尤多希雅開始，這位美麗的女子就主動無比地攀過來，處處照顧，處處幫襯，難道她真的把自己當成了精神情侶？話說這在中古世界裏，好像是很正常的事情，可是……
但而後不允許高文再苦苦思索了，其他的士兵都擁堵了過來，因為他們許多人都對尤多希雅是熟悉而仰慕的，因為她是司令官的妹妹，也是弓箭侍衛隊長的妻子，更是皇帝身邊的紅人，也是位慷慨慈愛的美麗貴婦。
于是高文也只能将饋贈來的紅色披風，系在自己的鎖子甲圍脖之上，旁邊的亞格菲則嘿嘿笑着，不斷拍着高文的肩膀表示親切。
忽然，人群裏，那位大宦官尼克德米亞走了過來，對着尤多希雅使了個眼色，結果尤多希雅立刻走下了肩輿，與她的使女一起，停止了布施，而是急忙跪在了地上。
接着，尼克德米亞垂手也立在一旁，那邊走過來的，正是昨日高文在宮門前所見，當時坐在第二個肩輿上那個美麗的貴婦，身後跟着兩個男孩，結果見到了這三人，将官和士兵們也全體跪拜下來，“得到聖母、聖子、聖靈庇佑的首席貴婦、君士坦丁·奧古斯都、約翰皇子閣下金安。”
“尤多希雅，我必須得告誡你，皇帝在檢閱軍隊之後，理應是皇子和奧古斯都閣下列在布施隊伍的首位，接受将士的歡呼和禮戴，而不是你們家族。”那名貴婦白皙的臉上，既豔若桃李，又冷若冰霜。
尤多希雅、尼克德米亞與亞格菲對這位首席貴婦沒有任何辯駁，只能唯唯諾諾，随後便是争相親吻君士坦丁·奧古斯都和約翰皇子的衣服和靴子。這時候，在旁邊的高文才看得親切，那個白皙高大而英俊的少年孩子，是君士坦丁，為前任皇帝所出，剛剛被封為“奧古斯都”的頭銜（奧古斯都、凱撒和其他古羅馬的尊貴名號，在東羅馬拜占庭時代漸漸演變為了榮譽頭銜，下賜給皇親國戚們）。而君士坦丁的母親，就是眼前這位高傲而有壓迫力的首席貴婦，名曰瑪蓮娜，是現任皇帝阿萊克修斯的養母，也是前面三任皇帝的妻子——而後，幾名親兵告訴高文，其實在阿萊克修斯剛剛登上皇位時，也企圖休棄出自杜卡斯家族的艾琳，再娶這位漂亮美麗并且還很年輕的瑪蓮娜為後，甚至還得到了自己親生母後攝政王的支持，但在大牧首馬斯達斯的拼死強硬反對下才悻悻作罷，便只能認瑪蓮娜當養母，算是走另外條路，名正言順地接過了皇座——現在，雖然瑪蓮娜将帝國繼承權讓給了那個黑皮膚的醜孩子，即阿萊克修斯與艾琳所出的約翰皇子，但她在宮廷裏依舊極有勢力，并且以“撫養養孫”的名目，将約翰皇子強行收到自己的行宮，與自己與前任皇帝所出的君士坦丁一起躬親培育。
目的很明顯，瑪蓮娜即便不能讓親生的君士坦丁登上皇座，也得叫自己撫育的約翰登上去，總之她要永遠保住現在的“副皇太後”的位子，并朝實質性的“皇太後”挺進。所以現在，尤多希雅所在的卑微暴發戶家族随便亂搶風頭，當然激起了這位的惱怒。
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當然，瑪蓮娜的鋒芒與其說是指向尤多希雅的，勿寧說是指向她背後的那位深不見底，屹立宮廷裏數十年而不倒的“小鳥尼克德米亞”的。
但這位大宦官臉上只是跪在那裏，挂着谄媚而無害的微笑，任由瑪蓮娜的訓斥如風如雨，也是毫無變色的征兆——着實叫高文佩服。
