第27章 新幣
布拉赫納宮最下面的圍牆處，挖掘了深峻的壕溝，靠着石橋與外界相連，橋邊的空地之上，數百名正在崗位執勤的皇帝衛隊，氣勢威嚴地列成了嚴整的團隊，他們全是清一色的瓦良格武士，舉着維京長劍、蛾首長斧，披着綴滿鐵鱗片的重甲，與赤紅色的披風鬥篷，構成了皇帝最外圍的藩籬，讓所有前來皇宮觐見的人，不管是外國使節，還是本國的貴族，有事沒事都不由得心驚膽戰。
但是尤多希雅與伊朵魯斯明顯是輕車熟路，他們走下了各自的肩輿和坐騎後，就很淡定地立在了衛隊和城門前，守捉官狄奧格尼斯也激動萬分，小跑到了教長與貴婦的身後，不斷地整理着自己寒酸的衣甲，希望能在将來的會見裏，給敬愛的皇帝留下稍微好些的印象。
很快，一個胖大的，滿臉紅色胡子和紅色粉刺的将軍模樣的瓦良格武士，氣喘籲籲地小跑過來，他先和尤多希雅相擁親吻，而後又半跪下來吻着伊朵魯斯的戒指和胸前的聖像吊墜，“這想必就是尤多希雅所說的哥哥，皇帝衛隊的司令官，那個叫亞格菲·尼斯塔斯的，基因造化真是神奇，标準的美女與野獸。”
而後尤多希雅很優雅地将手伸出，彼得、守捉官與高文挨個而上，與亞格菲将軍依次相見，其中待到高文的時候，尤多希雅還特意多介紹了句，“這是位有情有義的朝聖貴族，你覺得他進入你的軍營裏如何？”
亞格菲是個妹妹說什麽那就是什麽的，甚至還要高出高文一個腦袋的他，将巨人的雙掌同時摁在了高文的肩膀上，“這簡直就是個最好的兵模子，加入衛隊，給我三年的時間，我保證你能在陛下面前能領到三份軍饷！”
“多謝擡愛，但是他是要護送我返回法蘭克之地的侍從，将來我會介紹他去最榮譽的領主的城堡，去擔當扈從騎士，他未來的造詣和名氣，絕不是個傭兵所能比拟的。”彼得急忙伸出棗木杖，将亞格菲和高文隔開，懷着不滿的語氣抗議道。
“你的侍從很特別，我覺得他入軍營會成為優秀的侍衛和将軍，入修道院則能成為侍奉主最得力的僧侶。”尤多希雅微笑着，攏起了自己的披肩，儀态萬方，而後她開玩笑帶頭走過了石橋，并對旁邊的教長伊朵魯斯繼續問，“您認為，高文有這樣的潛質嗎？”
伊朵魯斯和氣地笑笑，不置可否，不久他們就來到了圍牆之裏，那裏用花卉、柱廊和牆壁，巧妙地形成了個通往山麓上宮殿的甬道，兩側聳立着高樓，上面有衛戍的武士，“你們直接上去就行，陛下規定了，在布拉赫納宮裏不必過分講究禮儀，随性些，陛下會在河之廳堂接見你們。”亞格菲指示完這些，就拱手站立在原地，因為他的職權範圍到此為止了。
衆人便依據将軍的指示，拾級而上，而後在個處于中層的花園前，他們看到了一群工匠打扮的在跪着，前面一個穿着錦袍的監工面帶難色，“你們現在在拒絕皇帝新鑄的錢幣，讓我簡直是為難。”
帶頭的白須工匠，有些激動地舉着手裏的錢幣，“我們都有眼睛的，這個錢幣裏的金和銀，都是成色不足的，比過去少了足足兩到三成。”
那監工支吾了兩聲，随後不耐煩地解釋說，“這個成色就算不錯了，和過去的錢幣不還是等價使用嗎？”
“可是，我們所有人在納稅的時候，稅吏卻要求我們用過去成色足的錢幣繳納，這一來一去，我們損失太大了！”白須工匠搖着腦袋，似乎是要堅持到底。
“好了好了，你們的訴求我會轉告給皇帝的大主計官的，但是你們現在快結賬先離開好了，你得知道，拒絕皇帝的新幣，是要處死的。”那監工焦急地擺手，叫他們盡快先離去，免得殃及自己。
結果那群工匠反倒更加吵鬧起來，走在隊列最前面的尤多希雅按捺不住，便要上前幫助驅趕，結果這時候一位穿着花團錦簇的絲袍，帶着高帽的老者，忽然從園林的拐角處轉出，看到這個場面，便很迅速用沙啞陰鸷的嗓子說，“這裏到底發生了什麽。”
那監工一見到老者，便吓得跪地伏倒不起，半個字都不敢多說，而尤多希雅一行人，甚至包含伊朵魯斯在內，都垂手站在一旁緘默不語，“難道這就是皇帝陛下？”彼得悄聲詢問守捉官和高文，但哪怕是狄奧格尼斯，也無法給他确實的回答，“應該不是陛下，陛下必然是會戴着紫色的王冠和披着紫色的長袍，穿着紫色的靴子的，那種紫色我是識得的——我的委任書上，就親自簽署着皇帝的紫色禦墨。”
“也就是說，連你也沒有見過皇帝？”彼得大為失望，而守捉官像被人戳到了要害般，頓時就垂頭喪氣起來。
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“你是……有無資格仲裁這個可怕而不公的酬勞？”帶頭的白須工匠，對那尊貴老者說。
那老者暗然而笑，說“我是個宦官。”
原來是個閹人，那工匠立刻覺得洩氣不已，一群人便還呆在原地，握着錢幣不肯離去。
而後還是無人敢于起身說些什麽，于是白須工匠看看監工的神态，再看看那些貴婦、牧首和軍人的表情，覺得這個氣氛非常陰森恐怖，便将腦袋再度轉向那個佝偻瘦小的老者，“您真的只是個宦官？”
“哎，不過同時還身兼皇産司總管、宮廷大總管、禦用衣櫥總管、孤老院大總管，尼克德米亞·瓦塔爾斯基就是我。”那老者帶着某種冷淡，和這些官職加身所帶來的狂傲，說道。
皇産司總管，是皇帝私人金庫的主管；宮廷大總管，是執掌整個皇宮秩序的人物；禦用衣櫥總管，是皇帝最親近的人，替皇帝管理衣物的，睡在皇帝旁邊的床鋪上的；孤老院大總管，是管理整個皇都孤兒院和養老院的。
總之，這老者就是皇帝的影子，即便他是個閹人，但這絲毫不能影響到他的威勢和權力，那白須工匠，和其他鬧事的，頓時戰栗地趴在地上，冷汗橫流，牙齒在打架，而後尼克德米亞輕輕取過來一枚新幣，看着并啧啧贊嘆，“多麽好的錢幣，鑄模精美，輕巧便攜——至于稅收，你們也要體諒我，總不能老是讓舊的錢幣繼續通行下去，我這麽說，你們理解了沒有？”
