第26章 布拉赫納宮
高文急忙禮貌地半跪下來，仿造通行的騎士禮儀和現世流行的要求，握住了貴婦的玉手，接着與她的手指相觸碰下，但是只是發乎情止乎禮，連親吻都沒敢做，而後恭敬地接下了那個名刺，小心收入貼身的衣服當中。他不知道和尤多希雅的相逢，對他算是豔福和機遇，還是災禍和坎坷，但不管如何，他想起了阿婕赫的預言——既然彼得是打開君士坦丁堡的鑰匙，那麽他完全可以在适當的時候，将尤多希雅當成是打通那面名曰“君士坦丁城牆”的鑰匙，因為尤多希雅不也曾是個拜占庭人眼中的異族蠻子嗎？現在憑借着自己的聰明和美貌，也成為了炙手可熱的貴婦，在現在這個世界當中，冒險和榮耀的火焰，正熊熊朝着人類和基督未知的蠻荒大地縱橫蔓延，他日我為王，便沒什麽不可能的。
這樣，也能抵消阿婕赫在自己世界行為做成的扭曲變化，“我這是在拯救過去和未來兩個世界啊！”走出貴婦香氣四溢的閨閣的高文，看着星鬥低垂，心中湧起了大氣概來。
兩日後的瞻禮儀式很無趣，高文身為旁觀者，拱手站在公寓的走廊上，看着尤多希雅披着素雅的頭巾，與教長、神職僧侶，還有一幹貴人們，繞着擺在庭院中央的那個漆黑的烤架——就是尤多希雅口中，曾經把某聖徒烤得冒油的烤架，繞着圈子，舉着各色琺琅十字架和鑲嵌金邊的聖像畫，高唱着贊美詩，接着就是享用了聖餐，當然事後貴族們也要紛紛慷慨解囊，捐贈大批的金錢或地契，給予聖約翰大教堂。
高文猜想，聖約翰大教堂完全是富可敵國的存在，私下彼得也會以不滿的語氣告訴他——拜占庭羅馬帝國的修士和僧侶，對向着異教占領的土地進行光複活動絲毫不感興趣，因為他們實在是太富裕了，比如聖約翰大教堂，每年新年皇帝與皇太後前來參禮時，都能獲取三十磅到五十磅的黃金饋贈，其餘貴人的捐贈更是不計其數，神職人員幾乎全由國家豢養着，也只進行精神和知識層面的精修，并熱衷對其他教派進行論戰攻擊，但對遙遠的小亞，對遙遠的聖城，對生活在異教徒苦難下呻吟着的貧苦信衆們，他們卻是懶得關心的，根本不屑伸出援手。
“難道是要真的靠那些狂熱的西方修士，和粗鄙的騎士們，才能真正肩扛起這種職責，這就是人們通常所說的，傻子能做大事的由來？”高文暗自想着。
又過了數日，聖約翰教堂大門前，尤多希雅與教長伊朵魯斯并肩而行，随後前者踏上了肩輿，而後者則騎上了裝飾華美的驢子，前後都是舉着束棒和旗幡的修士、奴仆，高文依舊穿着那個突厥奴兵留下的夾襖（這個天氣他已感到熱了），騎在黑色母馬上；彼得騎着毛驢，挂着箱箧，握着棗木杖；守捉官狄奧格尼斯騎着雜毛馬，依舊挂着雜七雜八的物什——這支隊伍以尤多希雅為先導，因為她的身份是宮廷貴婦，也是皇帝冊封的，在她與伊朵魯斯的共同引薦下，昨日皇廷裏的門戶官送來了令牌，拜占庭皇帝阿萊克修斯·科穆寧終于從百忙當中抽出了半日的時間來，來會見隐修士彼得，并且安排了大牧首馬斯達斯，和伊朵魯斯間的教義辯論，總之是兩場麥子作一場來收割。
會見地，是整個拜占庭皇族現在所在的皇宮，布拉赫納宮殿。
出乎意料的是，這所宮殿并未位于狄奧格尼斯所說的“秩序金字塔”，也就是君士坦丁堡三角形的臨海頂點，即大皇宮周邊所在地，而是對古羅馬延續下來的傳統禮儀感到了厭倦的阿萊克修斯，在城市的西北端的高地山丘上，順着城牆的內側，修起來的新宮殿，裏面據說還有最近才在法蘭克騎士世界裏興起的馬上比武場，代表着皇帝對新生事物的熱切關注和接納，也希冀就此革新拜占庭羅馬的老舊帝國形象。
這支隊伍，順着繁華熱鬧的君士坦丁城牆邊迤逦而行，一座座高大的石制的引水渠蓄水池，自高文的頭頂越過，許多孩子都站在其上，好奇地聒噪着，指點着遠道而來的賓客，尤其讓高文感到訝異的是——他居然還在街區裏看到了白色的清真寺，和大批在此禮拜的新月教徒，“這沒什麽稀奇的，吾皇和民衆，早已和撒拉森人結成了兄弟之邦，現在敵人是兇狠的突厥人而已，吾皇出于太陽般的悲憫，依舊允許了城中的異教寺廟的存在，并許可異教的僧侶、學者來游學瞻禮。”守捉官在聽到了高文的疑惑後，滿不在乎地回答說。
前去布拉赫納宮的道路很遠，因為這座宮殿前面的山丘，全是林立的修道院，是皇帝下令不可随便逾越采牧的“聖地之所”，所以按照尤多希雅的建議，他們先是橫穿了整個城市，自金角灣邊上的聖賽多西亞門出去，而後順着繁華的海濱，朝着布拉赫納宮面向西北的科穆寧門而入。
海邊的沙灘和陸地上，人們已經超越了城牆的約束，在其上修築起了許多漁村、船塢、酒館、集市和街區，這裏的繁華幾乎要是超過城中，“看，高文兄弟，是那個著名的大鎖鏈！”彼得指着，高文回頭看去，在遙遠的入口處海面，兩個塔樓橫亘着如巨蟒般的黑色鎖鏈，塔樓上還燃燒着恒久不熄的火焰，內裏就是不斷延伸的金角灣，也就在他們所走道路的右側，居然還有兩個巨大的水閘，将城市溝渠和內河相連，挂着各種顏色風帆的船只，可以順着水閘，很輕松地駛入城市內的貨棧停泊。
在金角灣對岸的陸地上，也豎着許多壁壘式的碼頭，林立的煙囪，許多小蚱蜢般的船只在其間穿梭着，岸上各種衣服的人們鼎沸，“那是威尼斯人的商埠，這幾年他們的人數激增，據說有一萬人在那邊。”守捉官介紹說。
一直走到了晌午時分，布拉赫納宮終于到達了，高文仰起面，但見春季來到的城牆和山脈當中，起伏的宮殿、教堂和要塞組成了龐大的建築群，展現在他的眼前，“馬上就要進入陛下的皇廷了，列位需要提起十二萬分的注意！”尤多希雅派遣了奴仆，對着後面的衆人提醒說。
