第2章 請客
九月的金陵城依舊像個巨大的蒸籠，潮濕悶熱得令人意亂心煩，四下裏除了喧嚣單調的蟬鳴，幾乎聽不到別的聲音。正值烈日當空，除了蟬蟲，所有活物都自然而然地躲到樹陰裏避暑，這樣的天氣本不是請客的好時候，但沈北雄卻偏偏在這個時候請客。
沈北雄喜歡請客，尤其是請那些即将成為自己口中獵物的客人。在他眼裏，宴席也是殺戮場，杯來盞往的酒桌也是江湖，甚至比刀光劍影的江湖更讓人迷戀，更讓人動心，更讓人心甘情願為之付出一生。
“主上，客人們都到齊了，候在門外呢，是不是請他們入席？”
聽到外面随從的禀報，沈北雄凝定幽寒的眼眸中終于閃出一絲笑意。這完全在他意料之中，想三個月前，自己作為初到金陵的外鄉人，即便腰纏萬貫，在奢華自大慣了的金陵商賈眼中也沒人真正看得起自己，不過在三個月後的今天，就算天上落着刀子地上燃着烈火，接到自己請帖的這些商賈也必定會來，他們不敢不來！
“不忙，讓他們等會兒。”沈北雄淡淡吩咐道，待随從退下後，他這才從冰盤環繞的太師椅上站起來，好整以暇地來到窗邊，透過竹編窗簾的縫隙瞅瞅外面，從這座金陵最富麗堂皇的天外天酒樓的三樓窗口望去，剛好可以看到酒樓的大門。只見門外不知什麽時候已聚集了數十個衣着華麗的商賈，衆人全然不顧天氣的炎熱，正在交頭接耳小聲議論着什麽，遠遠可見衆人臉上都隐隐有一層憂色。沈北雄見狀微微一笑，一伸手，立刻有丫環遞過一杯冰鎮酸梅湯，他接過來一邊細細品着，一邊面帶微笑欣賞着樓下這一幕。誠心請客卻不讓客人進門，沈北雄大概算是第一人。
直到一杯酸梅湯飲完後，他才對門外淡淡吩咐道：“讓他們進來吧。”
酒店的大門終于打開，衆人不及客氣就連忙沖進稍微涼爽點兒的酒樓。估摸着衆人俱在二樓落座後，沈北雄這才施施然從三樓下去，一進二樓的酒宴大廳，他便面帶微笑團團一拱手：“讓諸位老板久等，北雄甚感慚愧。”
衆人紛紛站起來還禮，同時細細打量來人，雖然“沈北雄”三個字在金陵如今已是炙手可熱，可大家還是第一次認真地打量這位短短三個月就征服了金陵商界的傳奇人物。只見他面色紫黑，五官輪廓異常突出清晰，颔下有稀疏短髯，雖年過四旬，卻有一雙比年輕人還清亮幽寒的眼眸。那高大健碩的身材，全然沒有尋常商賈的富态和臃腫，完全不像是一個商人。衆人正打量間，卻見沈北雄皺起眉頭，突然回頭呵斥随從：“如此炎熱的天氣，宴席間豈能沒有冰盤？快着人送上來！”
随從立刻諾諾而去，不多時便有身披輕紗的少女魚貫而入，人人手捧冰盤圍着大廳擺了一大圈。衆人頓感涼爽異常，同時心中又是一陣驚異。大富大貴之家窖藏有冰塊不稀奇，沈北雄不過是來金陵僅三月的外來客，卻一下子拿出這麽多冰塊，在這等小事情上都不馬虎，顯然是有備而來。
“諸位老板，天氣炎熱，本不該在這等時候要大家前來赴宴，不過幸好在下還有冰鎮的吐魯番葡萄美酒和幾味清淡小菜，倒也可以聊以賠罪。”沈北雄說着拍拍手，立刻有衣着清涼的美貌侍女捧着酒菜魚貫而入，悄無聲息地在桌上鋪陳開來。見到那些酒菜衆人又是一陣驚嘆，這些見慣大場面的巨商富賈，只需聞聞酒味就知道那是窖藏了六十年以上的吐魯番葡萄酒，這樣的酒有一小壇已是稀奇，對方卻一下子拿出了兩大桶，只看那半人多高、合抱粗細的木桶模樣，一桶酒就該在百斤上下。再看那幾味小菜，都是些叫不上名字的花花草草，或拌或炒或做湯羹，全都鮮嫩得像剛摘下來的一般。有人忍不住悄聲詢問身後侍立的婢女，才知道那是用天山雪蓮、長白蕨菜、大理優昙花、遼西茴茴草等做成的。衆人這下更加吃驚，這些東西單獨一樣倒也不稀奇，但放在一起做成宴席就很罕見了。尤其像大理優昙花、天山雪蓮之類，花期既短又極難保鮮，離開故土則又無法成活，所以即便見過大世面的這些金陵商賈，也從未見過它們新鮮時的模樣。有人心存疑惑，便虛心請教主人：“沈老板，不知這些花草是如何保鮮的呢？”
沈北雄笑着攤開手：“我也不知，這等小事我從來都是交給下人去做，我只告訴他們我的需要，他們自然會為我實現。”說着他轉向身後的婢女，“去把白總管叫來，讓他給大家介紹一下這些花草如何保鮮，也讓諸位老板可以依法炮制，随時可以享用這些清淡野味。”
不多時白總管來到廳中，卻是一個精瘦幹練的老者。他給沈北雄見禮後才向衆人解釋道：“天山雪蓮是采即将開放的花蕾，連根挖出植于特制的冰車之中，一路快馬加鞭，趕在冰車中的寒冰完全融化前送到目的地，藏于冰窖之內，要用時再以陽光照射，使花蕾開放後便可采用了。其他幾種花草也大抵是用這等辦法。”
衆人啧啧稱奇，這辦法說來簡單，但耗費的人力物力財力，恐怕只有皇家才能做到。衆人對沈北雄有着皇室背景的傳言又信了幾分，憂慮也就更重了幾分。沈北雄見衆人面色怔忡，微微一笑，似乎很為自己震懾對手的手段得意。而選在正午宴請這些素不相識的商賈，就是要試試自己在他們心目中的地位。如今沈北雄已清楚自己的分量，下面的事情就容易多了。談笑間他若無其事地舉杯招呼衆人享用酒菜。衆人心中有事，對着滿桌難得一見的佳肴也是食不知味，酒過三巡，沈北雄這才開口問大家：“諸位老板，今日冒昧請諸位前來，就是想聽聽大家對在下三個月前的提議有何答複？”
大廳中立時變得鴉雀無聲，即便有冰盤環繞，衆人依然汗下如雨。三個月前，衆人也接到過這樣一份請帖，地點也是在這天外天酒樓。不過當時大家從未聽說過沈北雄這個北佬，自然也就不怎麽放在心上，禮貌性出席宴席者不到今日的三分之一，那還是看在酒樓的幕後老板、金陵知府田得應的面子上。不想那晚赴宴者俱被宴席的奢華、主人的豪闊征服，更為他那吞天食地的氣概震懾，對他在席間提出的狂妄要求，出席者竟只有兩人當面拒絕，剩下的都只推脫說要回去好好考慮一下。沈北雄當時也不要衆人急着表态，只說三個月後再宴請大家，聽大家的答複，于是才有了今日這宴席。
“諸位都是金陵商界的頭面人物，”寂靜中，只聽沈北雄淡淡道，“沈某這次南來，正是想進軍江南商界，想在這富甲天下的金陵城打出一片天地。要在金陵站住腳，當然首先就要置業，總得先買下幾家鋪子作為根基。我查看了整個金陵的商號後，發覺自己中意的鋪子大多在諸位手中，因此想請諸位給個面子賣給在下，希望大家不要讓沈某失望才是。至于價錢方面，當然不會讓你們吃虧。”
三個月前，出席酒宴的富商們聽到這要求時都有些好笑，要知道沈北雄想買的可不是“幾間鋪子”，而是數十間大商鋪，還全都在金陵城人氣最旺的繁華街口，有些還是生意興隆的百年老店。這些商號的老板大多是金陵商界的頭面人物，個個財力雄厚，不說大家都不缺錢，就是缺錢，憑着自家店鋪的字號，也能在任何錢莊籌到銀子周轉。所以當時大家看在田大人的面子上沒有當面拒絕，只搪塞說要回去考慮考慮。只有榮寶齋的張老板和金玉典當行的陳老板當場表示決不會出賣祖産，結果就在這三個月內，兩間殷實的大商號就垮了。直到那時大家才意識到，沈北雄不是在開玩笑，他不僅有那個實力，更有那個手段！江湖上甚至傳言，沈北雄已悄悄吞下了“百業堂”十多家賭坊，他這條過江龍已然壓倒了江南第一大幫會“百業堂”這條地頭蛇。
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金陵為江南最繁華的城市，也是整個江南的商業中心。而全天下又以江南最富庶、最繁華，像古玩珠寶、棉麻綢緞等貨物的買賣量俱是天下第一。因此對商人來說，可稱得上得金陵者得江南，得江南者得天下。
因此幾乎每個金陵商賈都家道殷實，一家老字號的珠寶行和典當行要在短時間內垮掉，除非是遇到天災、戰亂或劫匪，而且定會鬧得滿城風雨，但榮寶齋和金玉典當行偏偏不聲不響就垮掉，整個過程沒聽說有什麽盜匪卷入，也沒聽說與沈北雄有什麽關系，不過金陵商界都猜測是他幹的，這種霧裏看花的感覺更讓大家心中生出凜凜懼意。大家現在終于意識到，沈北雄胃口之大，財力之雄，手段之狠已不是常人能測度的了。所以三個月後的今天，一接到沈北雄的請帖，衆人不顧酷暑立刻就趕了來，無一遺漏。
窗外的蟬蟲一如既往地喧嚣，廳內卻寂靜異常，衆人都三緘其口，一方面是沒人想賣掉自己的産業，另一方面卻又不想去做那出頭的傻鳥，當面拒絕不知什麽來頭的沈北雄。
“你們的鋪子我已找人估了一個價，請過目，若覺着還公道的話，在這契約上按個手印就可以成交，你們店裏的底貨我也可以全部吃下。”沈北雄話音剛落，白總管立刻把一張張契約遞到衆人手中。衆人看看契約上的估價，倒也還算公道。看來沈北雄是下了一番大工夫，今日正式向大夥兒攤牌了。
有人輕輕咳嗽了一聲，小聲問：“買下咱們這幾十家鋪子，再加上所有的底貨，那該要多少銀子啊？”
沈北雄轉望發問者，呵呵笑道：“你是懷疑我的實力？”說着他拍了拍手，立刻有數十個壯漢擡着一個個紅木箱從樓上魚貫而下，有條不紊地把箱子在廳中整齊地擺上，打開。大廳中立時為黃澄澄的光芒籠罩，刺得人睜不開眼。廳中之人俱是巨商富賈，什麽場面沒見過？卻也很少有人見過如此多的黃金，衆人一時目瞪口呆。沈北雄見狀淡淡一笑：“這裏的黃金約值一百萬兩銀子，大概也夠買下你們的鋪子和底貨了。若還不夠，我以這個暫抵。”說着他摘下了左手手指上一枚玉扳指兒，随意地放到桌邊。一位須發皆白的老珠寶商遠遠一見那枚玉扳指兒，渾濁的眼中立時放出異樣的光芒，他指着那枚玉扳指兒澀聲問：“老朽……能看看嗎？”
沈萬雄做了個“請便”的手勢，老者立刻來到桌前，小心翼翼地捧起那枚翠綠如新柳的玉扳指兒，然後他的手和颔下三尺白須同時顫動起來，抖着嗓子喃喃道：“是龍紋玉，獨一無二的龍紋玉，這……這可是無價之寶啊！”
他這話引得衆人又是一陣騷動，即便是這些富商，也只是聽說過傳說中的“龍紋玉”，很少有人親眼一見，如今沈北雄随随便便就拿出一枚，衆人不禁圍上來一開眼界。只見翠綠幽寒如萬古深潭的玉扳指兒中，天然生成有一條爪、角、口、眼俱全的瑩白小龍，栩栩如生到每一片鱗片都清晰可辨，直讓人疑為是封于這翠玉中的上古精靈。
龍紋玉扳指兒在衆人手中傳遞了一圈，最後又回到沈北雄手中。衆人重新落座後，方才那認出龍紋玉的老者清清嗓子道：“我們不敢懷疑沈老板的實力，沈老板給的價錢也很公道。不過老朽的溫玉閣是祖上的基業，不打算變賣，所以你有再多錢也跟老朽無幹。老朽只想知道，咱們若不答應你的要求，沈老板會怎樣對付我們？”
沈北雄呵呵一笑，淡淡道：“對沈某來說，商場上只有兩種人，一種是合作夥伴，一種是對手。對于對手，沈某向來是斬盡殺絕，不留後路。”說到這沈北雄悠然一笑，“相信總有人願意與我合作，把鋪子商號都賣給沈某，屆時咱們就各憑實力，一較高低。”
衆人不由面面相觑，這根本不是商人應該采取的手段，沈北雄也實在不像一個正經商人，偏偏這樣的人對老老實實做生意的商人來說最為可怕。衆人心知若聯合起來，實力未必不如沈北雄，但要幾十個利字當頭的商人聯合起來恐怕比登天還難，遲早會被沈北雄各個擊破。商人最是重利，在利益将要受損前難免猶豫，有幾人便存了屈服的心思，畢竟沈北雄給的價也算公道。有人還心存僥幸地想道：這北佬顯然不是正經生意人，以為錢多就可以為所欲為，若能把鋪子高價賣給他，沒準他将來怎麽虧死的都還不知道呢。
衆人各自打着小算盤，一時俱沒有說話。就在這時，只聽一人色厲內荏地質問道：“金陵乃江南重鎮，關系着整個江浙一帶的安寧，田大人豈能容你擾亂金陵商業？”沈北雄沒有看那個敢如此質問他的商賈，卻緩步踱到窗邊，指着對面一幢高樓淡淡吩咐：“它擋了我的視線，拆了。”
白總管答應着奔下樓去，不一會兒，只見從四面八方湧出無數工匠，飛速把那幢兩層高的樓臺包圍起來。衆人不顧天氣的炎熱，立刻動手拆房，轉眼之間那幢高樓就漸漸矮了下去，只剩斷壁殘垣，很快就會變成一片廢墟。
衆商驚得目瞪口呆。衆人都知道對面那幢金陵有名的青樓和腳下這幢酒樓一樣，都是金陵知府田大人私下裏引以為傲的秘密産業，可沈北雄說拆就拆，就算是事前暗地裏出高價從田大人手中購得，也顯示了沈北雄全然不用顧忌田大人面子的自信，以及損失上萬兩銀子也不放在心上的魄力。
“天色不早了，”沈北雄冷冷道，“願意轉讓鋪子的老板請留下來與白總管商談轉讓細節，不願賣的人請自便，恕沈某不送。”
衆人面面相觑，是走是留一時竟難以決斷。就在這時，白總管手捧一封拜帖快步上樓，來到沈北雄身旁小聲道：“主上，金陵蘇慕賢求見。”
沈北雄皺起眉頭：“我不是說過除了我請的客人，誰也不見嗎？”白總管俯下身來，在他耳邊低聲道：“是金陵蘇家蘇老爺子，劍嘯江南蘇。”
蘇家無論財力物力還是在武林中的地位，在江南都無人能及，而蘇老爺子則是蘇家聲名赫赫的前一任宗主，如今雖不再料理族中事務，但以沈北雄的自負也還不敢稍有輕慢，忙點頭示意：“快請！”
白總管立刻沖樓下高喊：“請蘇老爺子！”
話音剛落，只見一個神态飄逸的白衣老者已大步上樓而來，衆商賈忙搶着招呼見禮。蘇慕賢微微點頭答應着，眼光卻落在沈北雄身上。不等白總管介紹，沈北雄已遙遙抱拳笑問道：“是什麽風把蘇老爺子給吹來了，沈某初到貴地，自忖不過是一小小商賈，沒資格拜見蘇老爺子，所以不敢冒昧打攪，卻沒想到蘇老爺子竟會親移玉趾來見在下，令沈某惶恐萬分啊！”
“沈老板不用客氣，”蘇慕賢輕捋胡須淡淡道，“老夫早已不理俗務，今日冒昧前來不過是受人之托，給沈老板送上一紙請柬罷了。”
沈北雄滿臉詫異：“是什麽人居然能勞動蘇老爺子，僅僅是送一封請柬？”
蘇慕賢呵呵一笑：“若不是老夫，旁人要見你恐怕也不容易。請柬就在這裏，你一看便知。”說着老者從懷中掏出一個信封，不等白總管上來接便一抖手向沈北雄平平飛去。沈北雄不動聲色，直到信封晃晃悠悠飛過數丈距離，離前胸不及一尺時才伸手拈住。蘇慕賢微微颔首：“好身手！”
沈北雄淡淡一笑，擡手示意：“蘇老爺子請上座，容在下給您老敬酒賠罪。”
“不敢打攪，請柬既已送到，老朽這就告辭！”蘇慕賢說着一拱手轉身就走。直到他去得遠了，沈北雄才緩緩拆開信封，展開裏面請柬，只見上面只有寥寥數行字：金陵城郊，望江亭內，已備下清茶一壺，雅曲一首，恭候沈老板登亭，共觀雲霞滿江，長河落日。
最後落款是珠圓玉潤的兩個字——雲襄。
看到最後那兩個字時，沈北雄拿帖子的手不禁一顫，卻沒有說話。白總管見他面色有異，忙低聲問道：“主上，是何人請柬？”沈北雄神情複雜地把請柬遞給白總管，木然望着窗外那幢殘樓，喃喃道：“你自己看吧。”
白總管接過請柬，只看了一眼便失口輕呼：“是公子襄！千門公子襄！”
“備馬！咱們立刻趕往城郊望江亭！”沈北雄說着看看天色，片刻間他的面色已鎮定自如。白總管掃了周圍那些不明所以的商賈一眼，低聲問：“他們怎麽辦？”沈北雄擺擺手：“今日這買賣暫時擱下，讓他們先回去候着。”
衆商賈糊裏糊塗被白總管送走後，一路上都在相互打聽，不知這位公子襄究竟是何等人物，居然能讓沈北雄如此失态？大多數人都一臉茫然，顯然從未聽說過這個名字，只有溫玉閣的老板神情複雜地喃喃道：“老朽聽說過公子襄，不過卻不知道他是凡人還是神仙，是聖人還是魔鬼？”
