第28章 進展
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外傳—烈火焚城-第四章 進展 作者名：讀書之人，更新時間：2006-10-15 8:33:14
“殿下，這個是新的一個月的財務文書。”身穿着紅色長袖的財務官把一份文書必恭必敬的送到坐在正面的年輕男子面前。艾爾達接過文書，随手翻了一下，就直接看到最下面的統計上了。
“這個月稅收和支出保持平衡……”他輕輕的皺了一下眉頭。這個月的情況可是非常的好啊，碼頭的工作一直到深夜都還持續着，大量的稅金流到他的錢庫裏。但是即使這樣也只能勉強保持平衡而已。再過兩個月，海流的方向将會改變，到時候，這個城市将不再是船隊的最佳選擇了，城裏面的商業稅收也跟着要暴跌了。
可是有什麽辦法呢？裝備整頓訓練那支殘破的軍隊需要錢，招募新兵需要錢，在碼頭修建固定的投石車需要錢，購買戰馬武器裝備需要錢，修理城牆需要錢……一個領主要做什麽事情，特別像他那樣面對一大堆問題的領主，是永遠離不開錢的。
唯一值得慶幸的是城裏面的情況出現一系列好的變化，無論是民心還是士氣都基本恢複了。而二十來架巨型弩炮和投石車構成的防禦工事也可以讓海盜們打消随意闖進港口的念頭。
哈林港的領主突然感到一陣心煩意亂，他從來沒有想到要認真處理這種事情是如此傷神的。過去在一邊看着奧雷爾批閱公文和開會，絲毫沒有發現他每天要背負着如此多讓人煩惱的問題。
想到奧雷爾，艾爾達的心思又轉到自己真正的任務上頭。可是這件事情依然和他的現在面對的難題一樣難以解決。想要在這個有着三萬人口的城市中尋找一個目标，實在是一件很有些難度的事情啊。
“親王殿下……根據目前情況……您打算擴充船隊的計劃……恐怕……”財務官看出領主的不悅，小心翼翼的籌措着合适的言辭，“難以實現……”
“知道了……”艾爾達嘆了口氣。單是他打算把軍隊的騎兵擴大為三千人就是一個很大的野心了，更別說同時想制造一支堪用的艦隊。三千騎兵，四千步兵，這個計劃本身已經是哈林城財務很勉強才負擔的。
“還有什麽事情嗎？”他擡頭看着面前的財務官。而後者似乎為他如此輕易就放棄了計劃而略微有些吃驚，財務官根本沒有想到領主居然沒有考慮到加稅的可能。
“啊……沒有了。”
艾爾達看着財務官退了出去，然後他站起來，離開那個堆滿了各種文件和報告的桌子。對付這些東西并不是他喜歡的事情，雖然艾爾達此刻已經發現自己真的頗有些這方面的天賦。
走出門的時候，年輕的領主又嘆了口氣，現在突然有些後悔起來。要是奧雷爾是派波恩來當領主，自己來當他的騎兵長官該多好。
“六個人全部不是本地人，不是海上來的旅客，是來自內陸的旅客。”艾爾達走出總督府的時候，突然想起波恩給他的報告。“六個人一起來的，沒有其他的同行者了。”
六個從內地來的殺手……會是誰呢？不過，比起這些事情來，山賊更是讨厭的東西。一切情報都指出，依靠對哈林城北部和西部那些山區村子城鎮的劫掠，是無法維持這樣龐大的山賊群的。唯一可能的是這些土匪們得到某種力量的支持，有一條秘密的補給線。
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依靠手中的兵力去山區剿滅那麽龐大的山賊實在很費力，甚至有些不可能。但是，如果能夠破壞這條補給線，那麽根本就不用什麽戰鬥了。
……
艾爾達推開門進去的時候，正好看到正給馬喂料的女孩。後者費力的提着一大桶水，正走向飲馬的水槽。滿頭是汗的女孩對着走進來的男人揚了揚眉毛。
“你今天又來嘲笑我嗎？”她一邊把水倒入水槽一邊說。
“我只是想看看你有沒有找到了肯跟你的夥計。”艾爾達微笑了一下。
“沒有！”霓兒大聲的回答，“不過我會找到的。”她擦了一下臉上的汗。“我有足夠的錢。”
“就算你找到肯幫你做事情的雇工，你能帶他們上路嗎？”
霓兒泯緊了嘴，一聲不吭的走到艾爾達面前，然後在對方反應過來前狠狠的一腳踩向艾爾達的腳背。這一腳踩的很重，但是艾爾達只是皺了一下眉頭，沒有其他反應。
“就算找不到人，我自己一樣能行。”少女轉過頭，不再看身後的男人“我上個月已經向人預定了北部運來的煙草了。今天就去碼頭取貨。”
天空一片碧藍色，偶有的幾片白雲在廣闊的天宇中嬉戲，不經意的遮擋一下略微顯得強烈的陽光，給下方的生靈帶去一絲涼爽。平靜的海水輕撫着海岸的岩石，船只則在着輕柔的波動中微微的搖晃，宛如在搖籃中的嬰兒。
中午已經到了，響徹整個港口的吆喝聲此刻也已經慢慢的平息下來。只剩下三三兩兩的碼頭工人和水手依然在船上船下奔忙。
“您的貨物，所有的煙草都在這裏了，先生。”碼頭的小夥計将兩個人帶到貨物的堆放地，略微有些怯意的看了一下艾爾達身上的那把大劍，說道。
他們現在在碼頭大倉庫的一個角落，在兩人面前，成箱的煙草已經整齊的擺放成一堆，用一些标志證明它們的所屬。
“這是我的貨物。”霓兒大聲的回答，她加重了“我”這個字的發音，然後就在哪個碼頭夥計的驚訝目光中開始清點自己的財産。
“……六十五……八十。數量正對。”少女擡起頭看着那個略微有些不知所措的男孩。“叫幾個人把東西搬到我的車上。”
“好的，小姐，請稍等。”那個男孩一溜煙的向外跑去。
“兄弟們，都在這裏啦，動手吧。”那個男孩的身影從門邊消失不久，另外一個粗大的嗓門就響了起來，一群人走進了這個碼頭倉庫。
一群碼頭工人打扮的人走進了倉庫，他們随即走到一堆堆積的像山一樣高的貨物箱子前面，開始搬運工作。
“啊，這不是艾爾達殿下麽？”一個似曾相識的聲音響起來。艾爾達扭頭看去，認出這個曾經給他提供水手和船的男人。他身上沒有做水手打扮，而是換上了一件相當得體的衣服，很明顯與這群幹活的水手區分開來。如果不是曾經在酒館見過他的話，誰都只以為他只是個普通的商人。
布雷多克笑嘻嘻的走過來，看着面前的兩個人。
“身邊帶着可愛的女孩四處視察嗎？真的是很享受的事情啊。”他笑着對艾爾達說，并沒有注意到因為他前面的“殿下”兩個字而讓霓兒的眼睛中充滿了困惑。“對了，一直忘記向殿下要求我的船的維修費用呢。”他的手交叉成一個嘲諷意味的弧度，臉上則保持他一出場就沒有離開過的笑意。“一艘船船體兩處被火石弩擊穿進水，另外一艘帆布被燒掉了……總計花掉的維修費用大概是300個金幣吧。”
“三百個金幣？”艾爾達還沒有說話霓兒已經叫出了聲。“三百個帝國金幣足夠買上一艘全新的中型貨船了。你那個是什麽船？維修費用這麽高？”
布雷多克楞了一下，然後他尴尬的咳嗽了幾聲。
“不管怎麽說，領主大人，這筆錢就算你先欠我吧。我就要出發去做一筆大買賣，大概幾年內是不會回來的了，暫時也用不到這些錢。”他努力讓自己尴尬的表情看起來平常一點。“就此告別了。啊，對了，忘記說一句，您的女朋友還真的是又美麗又聰明……”
“你剛才說什麽？‘領主大人’？”
“啊……”布雷多克在這個問題面前愣了一下。“艾爾達親王殿下不就也是哈林港的領主麽？還是我哪裏搞錯了嗎？”
“你是新領主？”霓兒突然把臉轉向艾爾達，然後從對方的雙眼中看到正面的回答。
“啊……對新結識的可愛女孩隐瞞真正的身份嗎？真的是年輕的浪漫啊……”布雷多克笑了起來，他的眼角注意到自己的手下在這段時間內已經差不多幹完搬運工作了。“那麽，就此別過了，年輕有為的領主大人，希望我回來的時候這個城市比現在更好些。”說完，他就轉身跟着自己的人向外走去。
……
女孩一箱一箱的把自己的貨物搬下馬車，一直搬到累的搬不動為止。于是她一屁股坐到一個箱子上開始大口的喘氣。
“你不幫我嗎？”在休息了幾分鐘後，她扭過頭對一直靠在一邊看着自己幹活的艾爾達問。
“你需要我幫忙嗎？”艾爾達平靜的回答。
“一個男人幫助女孩子不是天經地義的嗎？”
“天經地義？”艾爾達嘴角略微出現一個諷刺的弧度，“對我來說……所謂天經地義是一個虛幻的東西……我只去把握真實。你一直在追求被別人認同，想證明自己能夠做的和男人一樣好，難道不是嗎？這樣的你，肯接受我的幫助嗎？而且，”艾爾達讓聲音低上了一點繼續說道，“這些事情還算是你能力範圍內的吧。”
霓兒愣了一下，在沉默了幾分鐘後，她突然笑了起來。
“驕傲的男人。”她笑了一下說道，但是聲音中卻沒有任何笑意，然後低下頭去。沉默了幾秒鐘後，她站起來，來到空了一半的馬車上，從一個角落拿出一瓶酒。
“要來點嗎？”霓兒晃了一下酒瓶。
“不。”
少女用力擰開酒瓶蓋子，對着自己灌了好幾大口後才把酒瓶放下來，劣質白酒的濃烈氣味彌漫了整個空間。
“你真的是新領主？”在大口的呼吸了幾下後，霓兒突然問。
“是的。”艾爾達低聲回答，臉上沒有任何的波動。
“你為什麽從來不告訴我？”
“因為你從來沒有問過。”
“哈哈，倒也是……”霓兒笑了一下，她把手伸到頭上，把束發解開，讓滿是汗水的頭發自由的散落開來。“那麽，你為什麽和我在一起？”
“沒有為什麽。只是想看着你依靠自己的力量成功，或者……”
“或者失敗？”霓兒突然哈哈大笑起來，笑的不能自制。
“我會做給你看的。”少女終于停止笑聲後這麽對艾爾達說。
“我會看着的。天晚了，我要回去了。”艾爾達從靠着的地方走到女孩的面前，看着對方大口大口的灌下這瓶酒的三分之一。“別喝太多酒，你這種喝法很容易傷身的。”
……
“報告殿下，波恩大人傳來了一個大好消息。我們在北部一個村子擊潰了一批土匪，而且俘獲了一個和山賊交易的商人。”當那個士兵跑進來報告這個消息的時候，興奮之情溢于言表，甚至讓他忘記了對領主行禮。
“哦？”艾爾達放下手裏的鵝毛筆，停下了進行了一半的修改文告的工作。“得出什麽結果來了嗎？”
“還沒有，那個人嘴巴很硬，撬不出來什麽。”
艾爾達稍微停了一下，然後跟着問：“他是哪裏人？”
“不是很清楚，但是根據膚色來判斷，他大概是個蠻族人。”
“蠻族人？”
“是的，他看上去很像是蠻族人。”
“好的。你下去吧，通知波恩，讓他盡快來見我。”
“是，殿下。”
……
伴随着敲門聲，波恩穿着盔甲走了進來，艾爾達注意到他的盔甲上還沾着很多的血跡。
“怎麽樣了？”
“我接到北部一個村子的人的急報，說是一批匪徒在那一帶宿營，所以我馬上就召集人出發……沒有來得及通知殿下……”
“這個你做的對，告訴我具體過程。”
“我們襲擊了那些山賊，他們沒有防備，馬上就被擊潰了，只有很少的一部分進行了頑強抵抗……”波恩知道領主想知道什麽，他盡快的跳過了無用的部分。“在打掃戰場的時候發現了一些貨車，一開始以為是山賊們搶來的，但是很快從俘虜口中知道那是和他們做生意的商人的。然後我們就從俘虜中找到了那個商人。”
“那些都是什麽貨物？”
“都是些糧食和必需品。”波恩的語氣中有着難以壓抑的喜悅。“是那個家夥給那些土匪提供必須物資以及收購他們的戰利品。只要把這個源頭找出來，那些讨厭的山賊的覆沒就只是時間上的問題了！”
“從他嘴裏面得到什麽結果了嗎？”
“還沒有仔細審問，我已經把他單獨關在大牢裏面了。”波恩回答。“反正我們有時間，遲早會知道到底是怎麽回事情的。”
艾爾達低下頭沉默了一陣。
“辛苦了，波恩，你先下去休息吧。”
看着波恩離開的背影，艾爾達也站了起來，走到房間的窗口處。
窗外正淅淅瀝瀝的下着小雨，天空陰沉沉，但是艾爾達的心情卻和天氣成反比。即使是這種讓人覺得最不舒服的陰雨也掩蓋不住哈林港領主現在喜悅的心情。
只要擊潰了那些山賊，無論情況怎麽壞，都不會到奧雷爾說的那樣放棄城市的地步。
艾爾達輕輕的推開窗戶，幾滴水珠就随着風飄到他的臉上。天上的雨點依然在不停的落下，落到地面上，在窗外的小水池中形成一個又一個的漣漪。
這雨……是不是也同時下在塔斯克的皇宮中呢？奧雷爾現在不知道怎麽樣了……應該過的很好吧……他是不是也有牽挂我呢……或者牽挂我的使命……
太陽升起又落下，又一段平靜的時間流逝了。對于這個曾經一度死氣沉沉的城市來說，每一天都有新的活力輸入他它的軀體中去。
“艾爾達殿下，這幾份文件必須由您來簽署。”那個官員必恭必敬的遞上幾份文件。
“是關于什麽的。”
“關于懲罰幾個罪犯的。”那個穿着藍色制服的中年人回答。
艾爾達翻了一下文件，都是因為盜竊罪發到城外采石場做苦工的。于是他随手簽下自己的名字，蓋上印章。
那個官員退了下去，在稍微整理了一下東西後艾爾達也打開門走了出去。
天色很好，艾爾達來到大街上的時候正是一天最繁華的時候，各種店鋪和攤子裏的夥計都在不惜工本的吆喝，努力的招攪生意。街上的行人也很多，在海路暢通後，整個城市的人口似乎增加了一半。
街道上人來人往，但是那麽多人，根本無從開始。艾爾達所能做的，只有注意每一個從身邊走過的人，但是一個上午過去，直到他走進一個酒店，沒有任何一點頭緒。
“請上樓，樓上有空位。”一個女服務生看着這個武裝的男人進來，立刻就迎了上去。哈林城軍隊的軍饷相當高，來喝酒吃飯的時候都出手大方，是受歡迎的客人。
艾爾達走上樓梯，一個熟悉聲音就從樓上清晰的傳到他耳朵裏面。
“那麽你要離開了嗎？從此不再回來？”
“也許吧。或者隔個五六十年我會回來看看……看看你死了沒有。哈哈哈哈……”
“波恩？”哈林港的領主走上樓，馬上叫出了那個面對他的男人的名字。
另外一個男人轉過頭，正是布雷多克。
“啊，艾爾達殿下……”艾爾達的副官有些驚慌的站了起來。
……
“原來你們是兄弟？”艾爾達仔細的端詳兩個人的臉，布雷多克的瘦狹和波恩的勻稱讓人一眼無法把他們和兄弟聯系起來，但是如果仔細分辨的話，還是可以發現彼此五官中的類似。
“是啊，同母異父……”布雷多克端起酒杯，但是沒有喝，而是仔細的欣賞杯子裏面的流質在水晶酒杯中流動時候的光澤。他的臉上露出一種輕蔑的笑容。“我們的母親曾被入侵的蠻族給擄去……于是有了我這個哥哥和這個弟弟。”
“你們有蠻族的血統？”
“是我有，”布雷多克轉過頭，看着艾爾達。“我其實可以算蠻族人，而他，”他指了一下旁邊的弟弟。“是純種的塔斯克人。”
“所以，你知道了吧，我們兩個從出生就是不同的，血統上完全不同……”說完這句話，他舉起杯子喝了一小口。
“不同？……你說不同？”艾爾達笑了一下，然後也淺淺的嘗了一口酒。“這個世界上無所謂血統……卑賤的血可以誕生高貴的靈魂，高貴的出身也許只是一個肮髒的蠕蟲……”他又喝了一口，低聲說出最後一句“但是也有污穢的血伴随污穢的靈魂……”說這話的時候，艾爾達注意到兄弟兩個人彼此互相看了一眼。
“大哥曾經和我一樣是塔斯克的軍人……”波恩的話說了一半就被布雷多克打斷了。
“可是人家不滿意我，所以被趕了出來，哈哈。”
“趕了出來？”
“因為我不想多死人，而我的上司想多死人，所以我就被趕走了。”布雷多克用一種滿不在乎的語氣大聲的說。“不過我也滿足了，好歹我也也混到了高級軍官，指揮上幾千人，不虧了。而且，”他用一種帶着異樣笑容的表情看着艾爾達。“我發現做生意更對我的胃口，更合适我。”
艾爾達沉默了一下，過了一小陣子他才重新打開話頭。
“剛才我聽到你們說不回來了是什麽意思。”
“我記得在碼頭倉庫和你說過，”布雷多克輕笑着回答。“我要離開這個大陸，到東方的大陸去了，而且，大概以後不會回來了。”在說出這句話的時候，他看到艾爾達的臉上突然出現一個很複雜的表情。
“如果你想找一片廣闊的天地的話，我可以告訴你，那裏比這裏更糟糕……”艾爾達慢慢的說，語氣帶着滲透到骨髓的嚴寒。說話的時候，他的左手握的如此的緊，以至于讓那個無辜的水晶酒杯在手護具中變成了一團碎片。
樓下突然傳來一陣很響的喧鬧聲，打破了樓上三個人中間那種無言的沉默。
“發生什麽事情了。”波恩站起來，走到樓梯口向下看，但是馬上就擡起頭。
“來了一個吟游詩人。”
樓下确實熱鬧非凡，酒客們紛紛站起來，向那個詩人圍了過去。那是一個高大，俊朗的青年，手上拿着一把七弦琴。很明顯連他自己都沒有想到居然受到如此熱烈的歡迎，所以馬上就被圍在了吧臺邊走不了了。
“唱點歌吧！”
“說些東方大陸的故事……”
很快的，一個聲音壓倒了其他所有的聲音。吟游詩人并不罕見，歌随時都可以聽，但是從另外一個大陸旅行過來的可就很少有了，那些奇聞逸事——特別是另外一個大陸的奇聞逸事，可不是随時都可以聽到的。
“那麽我說說惡魔王子的故事吧。”那個年輕人終于穩定下來，他的話發揮了作用，讓大家都安靜下來。
“……在東方大陸上，那善戰的國王，被視為黎明之晨星的名将隕落了，惡魔王子在戰場上殺了他……”
“就是昨天說的那個無敵的國王嗎？他死了？”一個小孩突然插上一句。
“笨蛋，打戰當然要死人。”一個聲音粗魯的回答了小孩。但是這些在人群中的感嘆和竊竊私語并沒有打攪那個詩人，他開始繼續他的故事。人群都聚精會神的聽着，誰都沒有注意到樓上的人也下來了，排在人群外圍。
