第23章 出發（1)
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第二部 魔神刃-第一章 出發（1) 作者名：讀書之人，更新時間：2006-10-15 8:33:10
四周的薄霧淡去，顯露的是一個光禿禿的平原，只有一片黑色的水池裝點着這個地方。
這裏是那樣的陌生，又是那麽的熟悉，他無數次看到過這個場景，在各種不同的夢境中。
黑影飄了過來。
“為什麽突然終止你的計劃？你不是想的好好的了嗎？難道你忘記奧雷爾就是死在那群人的手中的嗎？你不是已經決心為他複仇，為何在這最後一步猶豫不決了？”黑影用嘲笑的口吻說道。
“已經沒有必要再做無意義的殺戮了……就算殺光銀龍城裏所有的人，奧雷爾也已經不可能再回到我身邊來。”艾爾達輕輕的回答，他毫無畏懼的看着這團黑影。但他能看到只是一團無法穿透的黑暗。這個和他說話的東西仿佛是一團漆黑的煙霧，但又好象确有實質。
“可笑……你什麽時候也已經學會這些假仁假義？你忘記你在奧雷爾的屍體邊發下的誓言嗎？你發誓要為他複仇，讓他敵人的血流滿大地，無論是哪一種類型的敵人！那些在他死後垂涎寶座的，那些過去和他為難的，那些乘火打劫的，你不是早已經決定一個也不饒恕嗎？而且你已經殺了那麽多人，為什麽放過你本來最恨的人？放過那些殺害他的人？難道是因為那個占蔔師的那個可笑的幻術？想清楚點，死人是不可能回來的，你看到只是幻術，那個老巫婆搞出來的騙人的東西！你知道那個老巫婆會這種鬼把戲。”
“幻術嗎？除了奧雷爾，沒有人那樣和我說話的。”
“那是幻術……算了，反正你已經下定決心了。只要你自己不後悔就好！”
“後悔，我後悔什麽？”
“你在害怕，你在害怕着……”黑影突然哈哈大笑起來。
……
“殿下，您怎麽啦？”
艾爾達睜開眼睛，看到紅葉的臉。夢中的一切淡去了，取而代之的是現實世界的記憶。
“紅葉，是你啊……沒什麽，我只是做了一個夢而已……一個夢……”艾爾達翻身從床上坐起，他突然感到一陣奇怪，怎麽剛才的夢一下子全忘記了？就在說話間，夢的內容就在腦海中隐去，再也找不到一絲蛛絲馬跡。
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“殿下，該出發了……士兵們在等您。”
艾爾達走出帳篷的時候，天色已經完全的亮了。他的士兵在外面已經準備完畢。這支一百二十人的部隊是他最親信，最可靠的部下，也是他事實上的衛隊。
這片土地上此刻并不安定。經過了這次空前規模的戰争後，這片塔斯克的新國土可以說是一片混亂。南邊銀龍城附近一帶略微好些，北邊一點，原先的國境到銀龍城一帶，則完全陷入無政府的混亂中。伴随着戰争的破壞，盜賊蜂擁而起，趁這個舊支配者剛剛被摧毀，新支配者還沒有建立完整的控制體系的時候大肆活動。大量逃難的農民則成為他們穩定的來源。有時候也許他們缺少一個頭目，但是當一個頭目出現的時候，他總是很容易就湊起一批喽羅。為了集中兵力圍困銀龍城，艾爾達不可能有太多力量控制整個新占領的土地。這樣就從客觀上促進了這中混亂局面的進一步加大。
這種混亂中唯一穩定的就是塔斯克大軍的補給線一帶。艾爾達分出了相當的力量來維持補給線的安全，每隔一定距離就安下一個營寨，駐紮士兵以保證大軍物資運輸的安全。在到處的混亂中，這條運輸線就成了樂土。大發戰争財的商人，想找個安全地方的難民，還有各色亂七八糟的人，把這條路變成了一片繁華之所。而這片繁華，則吸引那些別的地方撈不到油水的強盜土匪們冒險伸出了手。
艾爾達現在就沿這條路線北回。
按照預定的計劃，主力部隊将要在冬季結束後開拔回來。而根據索散從首都帶來的密報，那些叛亂密謀者打算冬天慶典的時候發動政變。如果他們成功的話，将會出現一個情況——叛亂者控制了首都，掌握了皇帝和皇太後……而艾爾達即使擁有壓倒性的軍事力量，也只能在城牆下被迫和叛亂者談判。
而留守首都的大将多倫明顯沒有注意到這一點。在成功的給了裏薩人教訓後，他把原先就不多的首都駐留正規部隊幾乎都派到沿海一點，防止敵人的騷擾。如果不是索散消息靈通的話，這個叛亂的計劃成功的可能性很大。而且，參與者中有相當的高層人物，這讓索散不敢輕舉妄動，免得打草驚蛇，讓他們提前行動。
多倫……那個他一手提拔上來的年輕人，那個年輕的男人桀骜不馴，除了自己恐怕沒有人能夠駕禦的了。雖然他對于兵力運用和戰鬥方面極有天分，但是卻心高氣傲，不是容易溝通的人，索散無法命令他也是正常的……
艾爾達突然打了寒戰，朦胧中，他的心中突然想到一個相當不妙的念頭，為什麽明顯是作為索散的下級存在的多倫可以不聽從索散的指揮呢？
這個結論其實無須考慮就可以得到——因為多倫是他，攝政王艾爾達一手提拔起來的親信部下。為什麽僅僅是這個理由他就可以忽視身為帝國首相，應該擁有僅次于攝政王權力的索散的命令？
“殿下！”一個聲音傳來，打斷了艾爾達的思路。一個年紀相當大的老軍官來到他身邊。他正是艾爾達這次回途特別任命的副官。“前面是我們軍隊的一個營地，我們可以在中午前抵達。我們需要在那裏停留一下，補充一點物資嗎？”
“好的，但是不要公開我的身份。”
“是的，殿下。”
艾爾達輕輕的合上面甲。這幾天天氣一天冷過一天，銀龍城下還正好的衣服現在已經不能阻擋身上盔甲傳來的鋼鐵寒意了。也許今年的冬天會來的比往年要早。
路上的人慢慢的多了起來。似乎是受到某種神秘力量的吸引，大路上走動的人群以一種驚人的速度增多。一開始稀少的人還給這支馬隊讓路，但是沒有過久，就輪到士兵們放馬慢行了。很多商人的馬車夾雜在人群中，甚至有人就在車子上向下面這些人兜售物品。
艾爾達很清楚這些人是幹什麽的。這些都是“倒賣”的商人。跟着軍隊試圖發戰争財的有兩種人，一種人是随軍商人。他們得到特殊的許可，混在辎重部隊或者後勤部隊中，和普通士兵一樣承擔着戰争的風險。而他們的工作就是用低價從士兵或者軍官們手裏購買戰利品，從俘虜到各種小零碎一點不剩的通吃。這可是個亡命的買賣，只有真正膽大能幹的人才敢從事。因為一旦軍隊戰敗他們的下場可想而知。而另外一種人就是這些“倒賣”商人，這種商人嗅覺靈敏無比，他們一般跟在軍隊後方一定距離的安全區域，受戰争勝負影響不大。他們的發財之路就是從随軍商人手裏購買東西，然後運到适合出售的地方抛售。雖然發橫財的機會沒那些亡命徒大，但是卻是個風險小穩當得多的生意。
比預計的時間更早，他們在中午時分就抵達了駐地。以為位置的關系，這塊受到正規軍隊保護的地方附近已經成了一片交易市場。大量的棚子搭建起來，想要盡快把手裏的東西轉出去的商人，尋找一夜致富機會的投機者之流不斷來去，無數的物資黃金流進流出。一切的享受，從美食到美女，這裏一應俱全。但是傻瓜也知道這裏可不是太平之地，孤身一人而懷裏沒有揣着一把淬毒的匕首的笨蛋一般就在突然間從人間蒸發掉。亂世中路邊多一具屍體是不會有人過問的。
營地裏的駐軍迅速的接納了這支看起來很普通的巡邏部隊。彼此展示令符後，他們馬上給這支要進行長途跋涉的部隊提供了他們所需要的一切，從衣服到食物都安排好了。而且，這裏的駐軍指揮官很慷慨的贈給路過的巡邏隊長官——也就是艾爾達——三百個金幣，以私人的名義贈送。很明顯，這個人在自己的權限範圍內撈到了很多油水，所以對于過路的袍澤十分慷慨——免得有人突然向上告一狀而讓他的好運結束。
“在這裏好好的休息一下吧，你們需要的幹肉現在已經沒有了，但是晚上的時候會運到。而且這裏下午會有一個大型的拍賣會。”那個軍官這麽對艾爾達說道。
艾爾達最後接受這個意見。考慮到未來的兩個月會有在大雪中度過的可能，趁現在讓士兵們放松一下也不是什麽壞主意。
這片市場确實熱鬧非凡。因為這次戰争的空前規模，導致了這些吸血蟲的空前收獲。大量的紡織品堆積在大車上，堆的像山一樣高，各種小玩意則胡亂的擺放在攤子上。數也數不清的古董、裝飾品、首飾、珠寶到處都是，琳琅滿目，而且價格便宜的是後方無法想象的。原因非常的簡單——随軍商人們從不識貨的士兵手裏收購這些東西的時候出價更低。總而言之，站在一個生意人的角度，這裏存在太多太多的機會了。一夜致富并不是什麽夢想。
在市場的一角，搭建着一個高大的臺子。那一圈進行着最肮髒的買賣——奴隸貿易。盡管塔斯克帝國對奴隸生意有着嚴格約束，但是戰争的俘虜是一個大量的合法的來源。由于相對旺盛的需求，從事這個行當的商人如果不是丢了腦袋，那麽就是發了大財。
艾爾達走過那個臺子邊，臺上明顯空空的，但是臺下正在進行如火似荼的買賣。交易的內容大部分是青壯年和小孩，在帝國的北部和中部，大量的礦山需要不用付薪水的人手，而小孩稍微訓練後就可以作為仆人賣個不錯的價格。那些衣着華麗的人大聲的喝叫着，彼此争議着價格，絲毫沒有人注意到他們所買賣的是和他們一樣的同類。奴隸們衣着破爛，一般都認命的低着頭。無論年紀大小，他們胸口都裸露着，露出由帝國官吏烙上的，代表奴隸身份的烙印。
“殿下……”跟在艾爾達身邊的紅葉輕輕的叫了一身，讓艾爾達不自覺的回過頭。他這才注意到紅葉身體略微有些發抖。艾爾達馬上明白了她為什麽會害怕——紅葉可能也經歷過這個場面——盡管她身上的烙印已經被洗去。
“沒事。”艾爾達用輕的僅僅紅葉能聽見的聲音說道。他伸手握住少女的手，那只手摸起來冰冷異常。
艾爾達拉着紅葉向人群外走去，他自己也不知道為什麽會答應紅葉的要求，來逛逛這個集市。
人群紛紛讓開路，沒有人敢擋在這個一身戎裝的軍官面前。幾個随從的高大的衛兵起了很好的作用，完全消除了可能出現的一切麻煩。
“壞蛋！”一塊不大不小的石頭随着這個聲音命中了艾爾達的頭部，石塊敲在頭盔上發出響亮的聲音。
遠處站立着一個衣冠褴褛的小孩，大約只有八九歲的模樣，他的手裏還拿着一塊石頭。
“壞蛋！”那個小孩朝艾爾達扔出第二個石頭，但是這次卻沒有扔中。
随着一聲咒罵。兩個士兵立刻向那個大膽的小鬼沖過去。而那個小孩也立刻轉身向後逃走。此時人很多，和那兩個必須推開攔路人的武裝兵比起來，那個小鬼的明顯的靈活多了，他迅速的在人縫裏穿行，拉遠了和追兵的距離——就彼此的速度來看，如果沒出什麽意外的話，他一定可以逃的掉。
可是意外還是發生的，小孩在一個轉彎口的位置撞上了一個同樣匆匆趕路的行人。在完全沒有心理準備的情況下，那個小鬼整個人摔到了一個土坑裏。這一下很重，當那個小孩掙紮的爬起來想繼續跑的時候，那兩個士兵已經沖了過來。
一個衛兵在小孩剛爬起來的時候撲上去，一把抓住這個小鬼，把他重新按到了地上。
“壞蛋，放開我……”那個小孩拼命掙紮，又踢又打。但靠他的力氣是不能掙的脫的——那個被惹惱的的士兵緊緊按着他，另一只手從腰裏拔出一把匕首。當那把鋒利的刀刃靠在他的脖子上的時候，那個小孩就不再動了。
“殿……大人，怎麽處理他？”兩個士兵把那個小孩拉了過來，帶到艾爾達面前。匕首則在那根又瘦又髒的胳膊上比畫着——他打算做什麽誰都能看出來了。不過在執行懲罰前，他還是擡頭先請示一下攝政王的命令。
艾爾達冷冷的看着那個被恐懼和暴力壓制得動彈不得的小孩，後者的眼睛也正看着他。那個小孩有一雙很大的眼睛，但是此刻眼睛裏的恐懼已經壓倒了其他的一切。或者他自己都不知道居然會發生這種情況吧。
“給他一頓鞭子。”在彼此對視幾秒鐘後，艾爾達轉回了頭，不再看那個小孩。那兩個衛兵收起匕首，抓起了馬鞭。“我們走……”艾爾達一把抓住紅葉的手，刻意不去注意對方眼睛中的哀求神色，拉着她向來路走去。身後傳來鞭子抽到肉體上的那種響亮的聲音，夾雜着痛呼聲。
“這次教訓會讓他以後活的長久些的。”艾爾達低聲，好象自言自語的說。不知道是說給自己聽還是說給紅葉聽。
一陣很響亮的嘈雜聲從遠處傳來。人群似乎得到信號一樣，突然都向聲音來源方向流去。
艾爾達随着人流走去，這才發現人群聚集的地方正是剛才那個大臺子。原先在臺下湊在一起讨價還價的奴隸販子們已經不見了，他們所占據的位置現在被人群取代了。高臺兩邊上不知道什麽時候被放上了木制臺階。
“聽說今天有好幾個高價貨…………”
“價格都是幾千金幣開始的，不是有錢人可真的買不起啊……”
“難得的機會，都曾經是高貴的貴婦呢………………有的是人願意花幾千金幣啊。”
“不過也有些例外的……”
四周都是這種讨論，漸漸的艾爾達也明白了這裏是幹什麽的。這裏将要舉行一場無官方證明奴隸拍賣會（這在帝國法律中明文禁止），而拍賣的則是戰争中虜獲的貴族婦女。人類确實是很奇怪，明明是同樣的女奴隸，但是只要套上一個‘貴族’的字樣，立刻就變得特別吸引眼光起來。或者是因為帝國法律的緣故。在塔斯克帝國的法律中，平民想要獲得貴族身份一般只有軍功或者聯姻兩條路，前者明顯危險重重，後者受社會輿論的影響很大，幾乎不可能實現。基本上平民根本沒法獲得貴族的地位，包括那些腰纏萬貫財大氣粗的商人。這樣，在平民階層那些大商人中，這種購買戰争中淪為奴隸的貴婦的行為變成一種誇耀的資本。
“無聊……我們走。”
“等等，殿下……”紅葉突然用力拉住了艾爾達的胳膊。她目光死死的盯着舞臺，臉上的表情好象是看到了不可思議的事情。
