第44章
蘇崇文任遼州知州的第一任裏，救活了別人眼中‘重病垂死’的遼州，他上書說想趁熱打鐵，讓遼州徹底地擺脫荒貧的帽子，皇帝才準了他的連任請求。
在第二任中，蘇崇文果然沒有食言，遼州發展的勢頭俨然已經超過了許多地處中原的州省，更是憑借煤石、磚瓦等地域特色直接将一州之經濟與其它州緊緊捆綁了起來，往來商戶逾十萬人。
眼看着蘇崇文的第二任任期将滿，皇帝挺擔心蘇崇文再上書給他，說自個兒想要将遼州做大做強，還想再連任一次。
一個農門出身的仕子，能夠在五年之內将一片‘死地’起死回生，若是朝廷一直都壓着不給他升官發財，怕是天下讀書人不知道會怎麽議論朝廷。
這次，皇帝決定先下手為強。
并三州，為一省，定名北疆，封原遼州知州蘇崇文為北疆省省通政，俸祿翻番，主管北疆省大小事宜。為保北疆省安寧，特封原戍北将軍為鎮北大将軍，統軍二十萬，常駐烏拉州，協助北疆省省通政行事，護佑北疆百姓不受流寇跶虜侵略，護佑北疆平穩發展。
頒布聖旨的太監榮公公是皇帝的心腹，他從宮城出發，離京城，一路北上，入遼州，他親眼看着越是遠離京城，繁華煙火便越發稀少，直到進了遼州，步步趨近遼州城時，才感覺自己又回到了繁華的人間。
遼州城之繁華，遠非那些暗樁密探所描述的空泛。
剛入遼州城的城門，看着那寬敞整齊的石板路以及沿街叫賣的往來行人，榮公公就迷了眼。
單憑這份氣勢，遼州城已經不弱于除卻京都之外的任何一州府省城了。
榮公公此行，可不僅僅是為了宣旨，他還得充當皇帝的耳目，幫皇帝來親眼看一看這遼州的模樣，好回去一一講給皇帝聽。
一行人悄悄找了處客棧住下，打算觀望兩天再去衙門宣旨。
北疆的天黑的早，榮公公原先還打算早點歇下，可沒想到在客棧中早早用過晚飯之後，竟然發現街上不知何時已經亮起了星星點點的燈火，一盞燈接着一盞燈，很快就彙成了燈海。
燈火交織掩映，竟然将籠罩在遼州城上方的夜幕給遮了過去。
榮公公心下震驚，趕緊帶上随從出了客棧，沿着客棧門前的那條大路朝着遼州城最繁華的那條街走去，除去沿街叫賣的冰糖葫蘆、面具泥人、糖畫糕餅之外，這遼州城中居然還有很多單獨的小飯館，裏面賣着聞一鼻子就讓人食欲大動的暖鍋子，一大群人圍在一個點了煤石的銅鍋前，邊吃邊聊，時不時吸上一口涼氣，不知是被燙到還是被辣到了。
榮公公擡腳走了進去，叫了一個暖鍋子，打算稍微嘗點兒，就當是領略一下遼州本地的風土人情，怎知筷子一拿起來就放不下了，一群人吃吃喝喝完，都是扶着肚子才能站起來的。
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榮公公心中好奇，就喊來小二問，“你們這店裏每天都有這麽多人？遼州百姓都這麽舍得在吃食上花錢？”
那小二樂颠颠地說，“回客官的話，遼州百姓舍不舍得這麽吃，那小的不知道，畢竟小的自打生下來就沒出過遼州城，但小的知道一點，遼州城裏住着的人家中，不管是富貴人家還是尋常百姓，都不差這麽一口吃的錢。”
“再者，我們這暖鍋子可不是尋常的暖鍋子，您看那紅辣辣的湯裏，實則滿滿都是玄機。這湯是知州府的大太太、蘇知州的親妹子，還有醫署的葛醫官聯手調出來的，不僅味道極好，裏面還加了許多滋補養人的藥材。遼州天寒，吃一頓這暖鍋子，客官難道就沒覺得全身都舒坦了許多？”
聽小二這麽一說，榮公公明白了。
他在京城的時候就聽說過，這位傳奇人物蘇知州有個特別擅長鹵肉的夫人，許多人為了吃她鹵的一份肉，能跑幾十裏路都不嫌遠，還有那葛醫官，能夠在初入遼州時就用最短的時間将瘟疫鎮壓了下去，可見也是有真才實學的。
這暖鍋子吃着辣，但吃過之後仔細品品，這湯的味道裏确實有些似有似無的中藥味，不過這中藥味并不苦，反倒讓着油膩膩的紅湯吃着爽口了些，蒸鍋湯的味道也被襯得有了層次感。
榮公公又問那店小二，“我們是從外地慕名來遼州城的，早就聽聞遼州城繁華無雙，不知道您能否給介紹一些遼州城內好玩的地方？”
店小二指了一眼門外，“這不用問小的，您出門在路邊尋那玄漆制成的木牌，裏面有整個遼州城的商路，哪裏有好吃好玩的地方，玄漆木牌上都标注出來了。”
“其實您也沒必要刻意去找，出門沿着這條商路一直走就是，每條商路都是首尾相接的，只是曲折了些，您看着人多的地方就進去轉轉，肯定不會失望。”
“沿着這條九曲十八彎的商路走到頭，就是入海口了，那裏畫船畫舫衆多，裏面不僅有各式各樣的魚蝦蟹貝，還有最漂亮的美人，以及在其它地方都絕對見不到的遼州舞。”
“遼州人身量高挑，不論男男女女，體型都好，遼州舞集合了男男女女的優勢與長處，力量與柔美合二為一，別有一番趣味，來遼州游玩的人若是不去那入海口玩個三天三夜，都對不起自個兒的這一趟遼州之行。”
榮公公訝然，“三天三夜？那入海口就這麽有趣？小哥兒，還得再問您一句，這遼州城的宵禁是幾時？從這兒出發，挨個兒玩過去，直到将遼州城有趣的地方都轉一遍，有趣的美食都嘗一遍，大概得用多長時間？”
那店小二應道：“至少得一個月出頭吧，客官您可得帶夠銀子了。若是身上沒有個五十兩現銀，您就趕緊去錢莊兌，不然您可不夠在這遼州城轉悠的。”
“至于您問的宵禁，一看您就是第一次來遼州城，在往來客商眼中，遼州城早就更名為‘雪域不夜城’了，您怎麽還問宵禁幾時呢？只要您有精力轉悠，兜裏也有錢轉悠，您想轉悠到幾時就到幾時，無人管你。”
起先的時候，榮公公還覺得這暖鍋子店的小二有些誇張，可當他擡腳邁入下一個店時，他就不這麽覺得了。
這條‘商路’看着與別的地方相差無幾，實則每一間店鋪裏都暗藏玄機，你只要前腳邁進去，或是吃的、或是玩的，肯定能找到些自個兒感興趣的東西，稍微花點銀子進去耍耍，不知不覺半個時辰就過去了。
一連逛了三四個這樣的商鋪，實在是困得支不住了，榮公公這才喊了小厮回客棧，結果擡頭一看，他們玩了兩個多時辰，沒想到居然就在那暖鍋子店的十米之內，一擡眼就看到了那暖鍋子店的小二正在門口攬客。
榮公公回頭看了一眼這商路，沿着燈火望去，那蜿蜿蜒蜒的商路一直通向了黑暗盡頭，大抵那個方向就是海的位置。
“那小二誠不欺咱家，這遼州城真當得起雪域不夜城一名了。蘇大人還真是能耐，居然将一個被瘟疫掏空的死城空城變成了頂頂的銷金窟，比京城看着還要好玩許多。這地方可得藏着掖着，萬一讓那些纨绔知道了，還不舉家搬來？”
榮公公一連在這條商路上走了三天，才堪堪轉了一個彎，他聽聞說這遼州城的商路九曲十八彎後，實在不敢再耽擱了，好好休整一晚，第二日便去了州衙門宣旨。
接到聖旨的蘇崇文有點懵。
他覺得自個兒管着一州之地就挺好的啊，怎麽好端端地就給他升官了？而且松州和烏拉州可不比遼州，那兩個州更加苦寒。
他在遼州熬了五年時間才将遼州給救活，現如今皇帝直接将松州與烏拉州并到遼州來，合稱北疆省，任命他為北疆省省通政，那豈不是他還得再忙個五年十年？
聽說那兩位與他一同調來當知州的同僚運氣沒他這麽好，有一人短命，當上知州沒一年就染病咽了氣，另外一人倒是沒這麽倒黴，可也因為三年內政績平平而被皇帝被貶了官，據說是被調到某個鳥不拉屎的地方當縣丞去了，縣丞比縣令還要第一級，在那一縣之地只能算是個二把手。
被貶為縣丞的那人會有什麽下場，蘇崇文稍微想想就猜到了。之前好歹是一州知州，正兒八經的從五品官，突然被貶為不入品級的芝麻小官，心理落差不可謂不大。虎落平陽被犬欺，那縣令怎麽可能顧忌他這曾任知州之人的面子？不踩一腳都算是客氣的！
若是同縣令的關系不大好，那往後甭管想做點什麽，都得同縣令鬥智鬥勇，往後的仕途只能耗在同七品芝麻官的菜雞互啄上去了。
這倒了血黴的知州直接被貶到了底，更要命的是，他在皇帝心裏挂了名，鐵定會被皇帝給扣上一頂‘難當大用’的帽子，若是做不出點什麽驚天動地的事情來，這輩子都別想再往上爬。
同這兩位曾經‘共患難’的同僚一比，蘇崇文心裏舒坦多了。
當年要不是他不願挪窩，從從五品的官位爬到正五品的官位是板上釘釘的事情，如今在遼州知州的官位上連任一年，做出來的成就就算不能說是閃瞎一群人的眼，那也不差，再升一級也屬于正常，可皇帝直接給他越過從四品的位置，授了一個正四品的省通政，那就是皇恩浩蕩了。
省通政這官兒可是正兒八經的四品官，哪怕是放到京城，都是有一定地位的。要是真論實權，聖上親封的四品官可不比四品京官差，蘇崇文這省通政就算是一名封疆大吏了，說是北疆省的土皇帝也不為過。
只是蘇崇文想不明白，這皇帝怎麽這麽大膽，怎麽就對他這麽放心？
聽了後半截聖旨，蘇崇文明白了。
皇帝可不是對他放心，而是對那鎮北大将軍即将帶來的二十萬将士放心，将那二十萬将士布局在烏拉州的邊境上，內可保整個北疆平安，外可震懾跶虜，若是他敢有什麽小動作，怕是那鎮北大将軍就有先斬後奏之權……好在他并沒有任何反心，只想把日子過好，能幫老百姓一把就幫老百姓一把。
只不過，相比起已經發展起來的遼州，松州和烏拉州依舊是一張白紙，還需要将他在遼州用過的手段重新使一遍。
另外，三州合并為一省，雖說遼州的發展模式可以借鑒到松州與烏拉州去，但卻不能建出三個遼州來，不然一省集權該如何掌控？
蘇崇文感覺有些頭痛，只能暫時将這件事情放到一邊，容後慢慢再想，先将那兩州之地的情況摸熟摸透之後再做計較，當下的首要任務還是将榮公公一行人給愉快地打發回京城去。
榮公公雖說沒什麽實權，但代表的卻是當朝天子，像這等天子面前的近臣紅人，稍微說一點壞話，怕是他在皇帝心中的印象就壞了。
為了讓榮公公回去到皇帝面前多美言幾句，蘇崇文決定在遼州生意最火爆的酒樓——望海樓設宴。
望海樓設在江河入海口處，由聘請來的技藝最高超的匠人設計建造，共有十二層之高，又稱淩雲閣。
若是能登臨望海樓吃一頓晚宴，那只需要站在七層之上，便可以俯視整個遼州城，若是站在十二層之上，便可以俯視整個遼州，還能遙望京城。
而望海樓的掌櫃兼大廚，正是已經将《百食譜》給悟了個七七八八的蘇崇梅。
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要說這蘇崇梅，如今俨然已經成為了楊繡槐的‘心頭大患’，蘇崇菊家兒子都已經到了開蒙的年紀，蘇崇梅還沒嫁出去。
原先蘇崇梅還在知州府裏住着，結果她天天被楊繡槐唠叨，一氣之下就跑出來開起了酒樓，她自個兒攢的銀子不夠，就去找葉桂枝借。
葉桂枝有錢啊，從那炕洞裏挖出來的金銀早已放入了府中的中饋裏，聽蘇崇梅說想借兩千兩雪花銀，葉桂枝直接支了三千兩給蘇崇梅，還叮囑蘇崇梅說，“既然要做，那就做好，做大，做成整個遼州城內最大、最氣派的酒樓！”
蘇崇梅立志要走女強人路線，單單是那望海樓的設計與修建就花了兩千多兩雪花銀，雕梁畫棟，相當氣派，她開張那天，蘇崇文親自來捧場，在遼州讨生活的那些生意人也來捧了個人場。
那些生意人原先還覺得蘇崇梅一個女掌櫃，就是仗着蘇崇文的扶持才能把酒樓給扛起來，結果蘇崇梅下廚炒了幾個菜，那些生意人就噤了聲。
撐起望海樓生意的，不僅僅是蘇崇文在遼州的威望，還有蘇崇梅的手藝。
只不過若是沒有蘇崇文鎮守在遼州城，蘇崇梅的這酒樓怕是得遭遇多少的明槍暗箭。
楊繡槐見蘇崇梅躲她躲了這麽遠，就追到望海樓來絮叨。要知道現如今的楊繡槐可不是當初在梧桐莊那個黴運加身的楊繡槐了，過了五年富貴日子下來，楊繡槐看着比當年來遼州時還要年輕，通身都是官家老夫人的氣派，就連說話與習性等，都改變了不少。
楊繡槐不再大嗓門訓蘇崇梅了，她就坐在望海樓大堂正對着門口那地方，虎着一張臉，手裏撐一根拐杖，殺氣騰騰地盯着那些上門的食客，硬生生将所有食客都給吓得不敢進門了。
店小二哪裏敢勸？眼看生意做不下去，同楊繡槐好說歹說又說不通，蘇崇梅迫不得已，只能将自家三嫂給請了出來。
葉桂枝也早已今非昔比，當初蘇崇文考上秀才時，葉桂枝見蘇崇文打賞了來道賀的人，後來她就養成了随手打賞的習慣，到了遼州之後，她處處都留心跟着學，及時矯正自個兒身上那貧門小戶裏養出來的小家子氣，再加上老天爺明裏暗裏地點撥她，如今已經是一個相當稱職的官家大太太了，府裏府外一把抓，還得順手打點一些自家的産業，都沒見她手忙腳亂過。
葉桂枝聽了蘇崇梅的訴苦，輕拍着蘇崇梅的手，遞給蘇崇梅一個眼色，分明就是在說，“這都是小場面，看我的。”
蘇崇梅擔心葉桂枝也勸不了楊繡槐，都打算閉門一天，晚上請了從衙門回家的蘇崇文幫她說情。
結果葉桂枝只是附在楊繡槐耳邊嘀咕了幾句，楊繡槐就眉開眼笑地跟着葉桂枝回家去了。
葉桂枝說了什麽？蘇崇梅好奇極了，她抽空讓自個兒帶出來的小徒弟在後廚炒菜，親自跑回了知州府一趟，問葉桂枝，“三嫂，你到底是怎麽勸咱娘的？快同我說說，你要是不說明白，我總擔心是咱娘心裏憋着壞啊！”
葉桂枝招手喊丫鬟給蘇崇梅上了一杯茶，她搖頭道，“這可不能告訴你，不過你放心就是，娘不會再催你了。”
蘇崇梅氣得杏目圓睜，從葉桂枝府上偷拐了正在念書的蘇鯉去望海樓，直接留蘇鯉在望海樓住了半月有餘。
這不，蘇鯉剛從十二層下來，就見到了她爹領着一個面容俊俏，但看着略微有些陰柔的男人以及一些仆從小厮上樓梯。
她的腳一頓，趕緊往回縮，可還是晚了。
蘇崇文臉故意沉下，“寶丫頭，你想在你姑這兒住到幾時？你不知道你娘和你祖母有多麽記挂你？瘋丫頭，在外面瘋了半個月都不沾家……”
蘇鯉知道自個兒躲不過去了，只能露出臉來笑了一下，用甜的自個兒都覺得發膩的聲音喊了一聲‘爹’，然後就打算開溜。
別看這聲音嬌嬌嗲嗲的，蘇鯉自個兒都受不了，但蘇崇文偏偏就吃這一套。
不出蘇鯉所料，她這麽一喊，蘇崇文臉上強行繃出來的那點‘嚴父’架子頃刻間就倒了。
蘇崇文怎麽會不知道蘇鯉的性格？他擺擺手，“去找你姑吧，晚間的時候同我一塊兒回，都大姑娘了，整天在外面瘋玩，像什麽話。”
蘇鯉臉上的表情頓時就垮了下來。
那小表情之生動，将榮公公都給逗笑了。
眼見着少女歡脫地走遠，榮公公感慨道：“早就聽聞蘇通政家有一古靈精怪的明珠，據傳當年遼商帶着貂皮入京城時，還帶了一件小丫頭穿的雪貂大氅，應當就是令愛的吧！今日一見，令愛果然嬌憨可愛，僅僅是一面之緣就讓人新生喜歡。今日出來得急，身上沒帶什麽貴重件兒，下次若是再見到，咱家送令愛一對玉如意。”
蘇崇文連忙說不敢。
他寧可不要那虛無缥缈的玉如意，也不想自家閨女同這些宮裏來的人打交道。
可惜天不遂人願……
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蘇崇文擺的晚宴就設在望海樓的第十二層上，蘇崇梅親自操刀，再加上葉桂枝的鹵方壓軸，這頓飯吃的那榮公公滿意極了。
飯畢，榮公公捏了捏自己的小肚腩，一臉郁色，“哎，蘇通政，你們這遼州的夥食實在是忒好了，咱家來遼州這才三天，肚子上的肉都凸出一圈兒來了，陛下總說咱家不愛動，能躺着就不坐着，能坐着就不站着，你讓咱家回去怎麽交代？”
蘇崇文樂了，他站在窗前搖搖一指，“那榮公公可得去那裏走一趟了，那是我們遼州城最有趣的地方，縱馬蹴鞠一應俱全，還有空中抛着玩的蹴鞠，進去玩上個三天三夜，這小肚腩保準能消下去。”
榮公公也就是這麽一說，哪裏會真的怨蘇崇文款待他？
他笑出聲來，“蘇通政真是一個妙人，先是讓人在遼州城裏邁不開腿，把自個兒吃得胖上個三五七八斤之後，再花錢去消遣，順帶着把這一身‘戰果’給減下去，要是玩累了，還得再吃……人吃高興了，也玩高興了，口袋裏的銀子也掏的所剩無幾了。”
蘇崇文笑而不語。
榮公公又在遼州城待了幾日，這才戀戀不舍地啓程。
回京路上，榮公公還不忘同随從們說，“這蘇通政就是那農門裏飛出來的金鳳凰，運道是真的好，你們且都瞧着，只要不出差池，下一任滿時，當朝就得再添一位三品大員了。”
那随從不懂，“三品大員別人聽着唬人，但咱見着……也就是個那吧！”
榮公公搖頭，“這可不是一般的三品大員，有整個北疆省做後盾，這蘇通政就是封疆大吏，吏部都不敢輕易動一下。只不過這權力越大，陛下心中的顧慮就會越多，想來用不了多久，蘇通政就得把家眷送至京城養着了，只是到底是那蘇夫人，還是他膝下的獨女，這點咱都猜不到，得看聖上的意思。”
想到那只露了一面的小姑娘，榮公公臉上就帶上了笑。
嬌花一般明豔的姑娘，誰不喜歡？
這樣好的人兒可千萬不要入宮去，不然指不定哪天就被心黑手黑的人當槍使了。
